Карета выехала из дворцовых ворот и покатила прямиком к Министерству наказаний.
У самого подъезда Сяо Ванлань сошла с кареты и неожиданно увидела, как Сун Янь как раз выходит из здания управления.
Они столкнулись лицом к лицу.
Она замерла от изумления.
Гу Шу, шедший впереди, тоже, разумеется, заметил Сун Яня. Но, к её удивлению, он просто прошёл мимо, даже не взглянув в его сторону.
Они скользнули друг мимо друга, оба смотрели прямо перед собой, будто не собирались здороваться.
Сяо Ванлань же не могла поступить так же.
К тому же она была вместе с Гу Шу — вдруг Сун Янь решит, что она пренебрегает учёбой и бегает без дела?
Подумав так, она тут же шагнула вперёд и с улыбкой сказала:
— Учитель, что вы здесь делаете? Бандитов с храма Цзинъань поймали, и господин Гу попросил меня прийти опознать их. Я сейчас же вернусь заниматься.
Сун Янь заметил, что её лицо стало бледнее, чем раньше, но когда она улыбалась, глаза всё так же ярко сияли, будто в них отражались звёзды. Он слегка кивнул:
— Мне нужно обсудить одно дело с министром Мэном.
Помолчав немного, он добавил:
— Гу Шу попросил тебя опознавать этих бандитов?
Ведь те люди уже мертвы… Зачем Гу Шу привёл Сяо Ванлань опознавать трупы?
Сяо Ванлань кивнула, собираясь что-то ещё сказать, как вдруг услышала, как Гу Шу окликнул её.
Она обернулась и увидела, что он уже далеко отошёл и, заметив, что она не идёт за ним, теперь стоял и ждал её.
Про себя она мысленно выругала его: неужели так торопится, будто на тот свет спешит? Она ведь уже здесь — чего так гнать?
Обернувшись к Сун Яню, она снова улыбнулась:
— Учитель, тогда я пойду.
Сун Янь посмотрел на неё — она выглядела довольно весёлой — и вдруг понял, что слова, готовые сорваться с языка, застряли в горле.
Он безмолвно кивнул, не сказав ни слова.
Когда Сяо Ванлань скрылась за дверью, Чжан Гучжи тут же подошёл к Сун Яню, чтобы принять у него папки с делами и передать плащ.
Сун Янь молча взял плащ.
Чжан Гучжи бросил взгляд на ворота Министерства и с восхищением цокнул языком:
— Не ожидал, что вторая молодая госпожа Сяо такая храбрая. И не скажешь! Говорят, те люди уже несколько дней как мертвы, некоторые даже начали разлагаться, а она и не боится. В прошлый раз, когда Управление по поимке преступников возило трупы с горы, даже несколько взрослых мужчин не выдержали и тут же вырвало.
Рука Сун Яня, завязывавшая пояс плаща, слегка замерла. Перед глазами вновь возникло бледное лицо Сяо Ванлань, но даже в таком состоянии её улыбка оставалась яркой и сияющей.
Его вдруг охватило смутное раздражение.
Ведь в тот раз, когда он применял пытку, она так испугалась… Знает ли она, что ей предстоит видеть мёртвые тела? Или просто согласилась, потому что просил её Гу Шу?
В этот момент стражник подвёл коня и протянул Сун Яню кнут.
Тот посмотрел на кнут, но не спешил его брать.
Чжан Гучжи удивлённо взглянул на него: что за странность с господином? Почему он вдруг стал таким задумчивым и мрачным?
Он тихо окликнул:
— Господин.
Сун Янь словно сдался, глубоко вздохнул и приказал:
— Подождите здесь. Я скоро вернусь.
Не дожидаясь реакции Чжан Гучжи, он развернулся и быстрым шагом направился внутрь здания Министерства.
…
Помещение для хранения тел находилось в отдельной комнате в северо-западном углу Министерства.
Их вёл туда судмедэксперт в простом синем халате.
На всех телах лежали белые покрывала; их было около двадцати.
Ещё снаружи чувствовалось зловоние, но внутри запах стал невыносимым — едким и проникающим повсюду.
Сяо Ванлань дважды с трудом сглотнула, пытаясь подавить тошноту, и прикрыла нос рукавом, но запах всё равно проникал сквозь ткань.
Гу Шу, видя её состояние, сжалился и велел судмедэксперту:
— Начинайте скорее.
Тот кивнул и снял покрывало с первого тела, приподняв его лишь до уровня носа — так, чтобы лицо было частично видно, и Сяо Ванлань могла опознать преступников.
Те участки кожи, что ещё сохранились, имели мёртвенно-белый оттенок, остальное же покрывали чёрные пятна; из глазниц и ноздрей сочилась зеленоватая слизь и красноватая гнилая жидкость.
Сяо Ванлань бросила один взгляд и тут же отвела глаза.
Она покачала головой в сторону Гу Шу, давая понять, что это не тот человек.
На самом деле она могла опознать лишь двоих — тех, кто в первую очередь пытался схватить Чжао Луань. Но если удастся найти их, этого будет достаточно, чтобы подтвердить личности всей группы.
Гу Шу, видя её бледность, велел судмедэксперту побыстрее снять покрывала со всех тел сразу и сказал Сяо Ванлань:
— Не нужно сообщать мне о каждом. Просто скажи, когда узнаешь нужного.
Сяо Ванлань, сдерживая тошноту, быстро осмотрела тела.
Когда она просмотрела около десятка, наконец узнала тощего из той ночи.
Она уже была на пределе, и, как только опознала его, почувствовала, что выполнила свою задачу. Бросив Гу Шу одно слово — «Это он», — она выбежала из комнаты.
На улице запах всё ещё ощущался, но стал значительно слабее.
Она опустилась на землю, прижала ладонь к груди и несколько раз судорожно вырвалась, тяжело дыша. От напряжения в уголках глаз выступили слёзы.
Внезапно Сяо Ванлань почувствовала, как что-то мягкое и тяжёлое накрыло её с головы до плеч, и свет вокруг стал приглушённым.
Её полностью завернуло в ткань, и в нос ударил лёгкий, успокаивающий аромат сандала.
Этот запах казался знакомым.
Перед ней появились чёрные сапоги и подол белоснежного халата.
Сяо Ванлань удивлённо подняла глаза и растерянно уставилась на стоявшего перед ней человека.
Разве он уже не уехал?
Сун Янь смотрел на неё — она выглядела ошеломлённой, будто остолбенела.
Её лицо стало ещё бледнее, чем раньше, глаза покраснели, а чёрные зрачки затуманились от слёз, ресницы были мокрыми. Она казалась такой несчастной.
Сун Янь беззвучно вздохнул — он и знал, что так будет.
Он наклонился, взял её за руку и помог подняться.
Она послушно встала, не отрывая от него взгляда, будто всё ещё не могла понять, как он здесь оказался.
Сун Янь усмехнулся:
— В следующий раз осмелишься снова храбриться?
Пусть получит урок — бегает без оглядки, будто ничего не боится.
Сяо Ванлань сначала не поняла, моргнула несколько раз и лишь спустя мгновение ответила:
— Я не думала, что будет так.
Ей казалось, что она наконец-то вернулась к жизни. Аромат плаща Сун Яня, каким-то образом пропитанный благовониями, будто обладал успокаивающим действием.
Сун Янь отпустил её и, приподняв бровь, спросил:
— Гу Шу не сказал тебе, что придётся смотреть на трупы?
При слове «трупы» лицо Сяо Ванлань побледнело ещё сильнее. Она крепко сжала края плаща, прикрывая им рот и нос, так что видны остались лишь её большие, круглые глаза.
— Сказал… Но я не думала, что они… уже разлагаются. Теперь я не смогу есть ужин. Нет, завтра тоже не смогу.
Сун Янь не ожидал, что она начнёт жаловаться ему.
Значит, с ней всё в порядке.
Он улыбнулся и сказал:
— Подожди снаружи.
Помолчав, он поднял взгляд вперёд и добавил:
— Мне нужно поговорить с господином Гу.
Сяо Ванлань последовала за его взглядом и увидела, что Гу Шу уже стоит у ступеней того здания, холодно глядя на них.
…Точнее, на Сун Яня. Его взгляд был пронзительным и даже пугающе острым.
Сяо Ванлань удивилась про себя и снова посмотрела на Сун Яня.
Тот уже стёр с лица улыбку и теперь смотрел спокойно, без тени эмоций.
Атмосфера стала ледяной.
Неужели они в ссоре? Ведь даже при встрече не поздоровались.
Сяо Ванлань заинтересовалась, но Сун Янь уже велел ей уходить, да и сама она не хотела здесь задерживаться.
Подумав, она кивнула и, кутаясь в плащ, пошла прочь.
Когда Сяо Ванлань скрылась из виду, Сун Янь наконец произнёс:
— Господин Гу собирается говорить со мной прямо здесь?
Гу Шу холодно посмотрел на него, криво усмехнулся:
— Пожалуй. Пойдёмте. Мне тоже есть, что вам сказать.
С этими словами он быстро направился вперёд и повёл Сун Яня в гостевой зал Министерства, где обычно принимал посетителей.
Цзян Ань лично подал чай, заметил, что лица обоих стали мрачнее туч, и благоразумно удалился, чтобы не пострадать ни за что.
Сун Янь взял чашку, не спешил пить, лишь приподнял крышку, чтобы подуть на настой, и, прищурившись, сказал:
— Господин Гу, скажите, если бы на месте тех двух бандитов оказалась четвёртая молодая госпожа Чжао, привели бы вы её сюда сегодня?
Гу Шу на мгновение замер, затем тяжело произнёс:
— Что вы имеете в виду, господин Сун?
Сун Янь слегка улыбнулся:
— Да ничего особенного. Просто спросил. Зачем вы так нервничаете?
Выражение лица Гу Шу изменилось — он почувствовал, что Сун Янь его дразнит.
И ведь именно такие хитроумные люди и выдают себя за благородных джентльменов.
Он тоже усмехнулся:
— Тон господина Сун вовсе не похож на простой вопрос. По-моему, вы слишком лезете не в своё дело. Я лишь исполняю служебные обязанности и не собирался её унижать.
Сун Янь приподнял бровь и с лёгкой иронией ответил:
— Красиво сказано. Раз это служебное дело, я, конечно, не имею права вмешиваться. Но надеюсь, господин Гу чётко осознаёт своё положение. Вы больше не имеете никакой связи с принцессой, а я сейчас её учитель. Разве учитель, заботящийся о своей ученице, лезет не в своё дело?
Гу Шу фыркнул:
— Какой ещё учитель и ученица?
Сун Янь улыбнулся:
— Это решать не вам. Если Хуай-эр считает меня своим учителем, значит, так и есть. Вам нечего тут возражать. Я здесь именно для того, чтобы сказать вам: знайте своё место и держитесь подальше от моей ученицы. Если будете вести себя разумно, возможно, я даже помогу вам.
Как только из уст Сун Яня прозвучало имя «Хуай-эр», лицо Гу Шу исказилось.
Он пристально уставился на Сун Яня, сдерживая ярость, и почти сквозь зубы процедил:
— Как вы смеете…
Это ласковое имя Сяо Ванлань Гу Шу слышал лишь от императора и Сяо Чжу Юэ в частной обстановке. Хотя нравы в Дайонге и были свободными, девичье прозвище всё равно не полагалось произносить посторонним.
Тем более взрослому мужчине.
Для любой девушки это было бы грубостью, а уж тем более для принцессы.
Сун Янь поднял бровь:
— Почему бы и нет? Принцесса сама разрешила мне так её называть.
Верно. У Сун Яня и Сяо Ванлань не было столько времени вместе, чтобы он узнал её прозвище.
Значит, она сама ему его сказала.
Лицо Гу Шу напряглось ещё сильнее, и усмешка Сун Яня показалась ему особенно раздражающей. Уверенность, с которой он собирался предостеречь Сун Яня от напрасных усилий, вдруг испарилась.
Может, сейчас у Сяо Ванлань и нет к Сун Яню особых чувств, но кто знает, что будет завтра?
Ведь она без колебаний разрешила ему называть себя так!
Хотя что в этом особенного? Если бы он сам захотел… Сяо Ванлань, возможно, давно уже стала бы его женой.
В следующее мгновение Гу Шу чуть не испугался собственной мысли.
Из-за желания перещеголять Сун Яня он вдруг задумался о женитьбе на Сяо Ванлань?
Он похолодел, и мысли прояснились — гнев совсем ослепил его!
Он посмотрел на Сун Яня:
— Раз принцесса сама разрешила, мне нечего возразить. Но в прошлый раз в храме Дациэнь вы задали мне вопрос. Теперь у меня есть ответ. Такой человек действительно есть, и он скоро вернётся в Чанъань. Уверен, вы скоро с ним встретитесь.
Сун Янь вовсе не был обеспокоен. Он ведь и не собирался брать принцессу в жёны.
Просто решил подразнить этого простака Гу Шу — а тот и поверил!
http://bllate.org/book/7186/678680
Готово:
