Чжао Яньвэнь объяснил дочери, зачем явился Гу Шу:
— Господин Гу желает кое-что уточнить насчёт происшествия в храме Цзинъань. Отвечай ему честно и без утайки.
Чжао Луань подняла глаза, быстро взглянула на сидевшего напротив Гу Шу и тут же отвела взгляд, кивнув:
— Да, дочь поняла.
Гу Шу спросил:
— Вчера принцесса отправилась в храм Цзинъань — она искала тебя?
Чжао Луань промолчала, лишь слегка кивнув.
— Почему она решила разыскать тебя? Что именно сказала?
Услышав подряд три вопроса, все о Сяо Ванлань, Чжао Луань невольно удивилась. Разве не следовало сначала расспросить её о бандитах? Эти вопросы скорее походили на подозрения в адрес самой принцессы.
Она внимательно обдумала ответ и произнесла:
— Принцесса сказала, что недавно ей приснился сон: будто храм Цзинъань подвергся нападению разбойников. Узнав, что я отправилась туда, она забеспокоилась и пришла уговорить меня уехать. Я тогда не захотела уходить и сказала, что сны — всё наоборот: если приснилось бедствие, на деле будет удача. Ещё велела няне Сюй послать людей за постной едой. Но едва они вышли, как появились те бандиты.
Гу Шу нахмурился, лицо его стало суровым:
— Она действительно так тебе сказала?
Чжао Луань кивнула. Вспомнив своих слуг, она почувствовала, как глаза наполнились слезами:
— Если бы я поверила принцессе, может, няня Сюй и остальные были бы живы…
Гу Шу, видя её муки совести, сжался сердцем и мягко утешил:
— Это не твоя вина. Кто станет всерьёз воспринимать сны? Её слова слишком нелепы.
Под «ней» он, конечно, имел в виду Сяо Ванлань.
Чжао Луань промокнула слёзы платком, но про себя не согласилась с тем, как Гу Шу отзывался о принцессе. Она знала, что Гу Шу всегда относился к принцессе крайне холодно, и раньше даже тайно радовалась этому. Но теперь принцесса спасла её… И она не могла допустить, чтобы Гу Шу безосновательно обвинял Сяо Ванлань.
— Как бы то ни было, принцесса спасла меня… да ещё и сама получила ранение.
Вспомнив о ране принцессы, Чжао Луань не удержалась:
— Как поживает принцесса? Что сказал старший лекарь после осмотра?
Гу Шу, глядя на её искреннее беспокойство и вспоминая слова старшего лекаря Го, невольно усмехнулся про себя.
«Легко нарисовать дракона или тигра, но трудно изобразить их кости; легко узнать лицо человека, но невозможно прочесть его сердце», — гласит пословица. Чжао Луань верующая, добрая и милосердная — откуда ей знать, что самое страшное в этом мире — человеческое сердце?
Правда, он не собирался говорить ей об этом прямо и лишь продолжил успокаивать:
— С ней всё в порядке. Старший лекарь сказал, что раны поверхностные и скоро заживут.
Чжао Луань с облегчением выдохнула.
Гу Шу снова спросил, что случилось дальше.
Чжао Луань вспомнила минувшую ночь и крепче сжала платок в руке. Некоторое время помолчав, тихо заговорила:
— Мы с принцессой услышали шум снаружи и крики Пэйхуань… Принцесса выглянула через перегородку и, должно быть, как раз увидела, как Пэйхуань убили. Она вернулась, велела мне выбираться через створчатое окно и бежать в горы, ни в коем случае не оглядываясь. Я была в ужасе и могла только подчиниться… Но едва я покинула храм, как оказалась в непроглядной тьме: лес был тёмным, тропа — извилистой, и я не смогла убежать далеко. К счастью, за мной никто не гнался. А потом прибыли вы.
На этот раз Гу Шу лишь кивнул, больше ничего не спрашивая.
Все нужные вопросы заданы, задерживаться дольше было неуместно. Он встал и попрощался с герцогом Чжао.
Чжао Яньвэнь до этого молчал, но теперь тоже поднялся:
— Господин Гу, нападение на принцессу — дело чрезвычайной важности. Вам следует хорошенько разобраться и представить Его Величеству удовлетворительный отчёт.
Что значит «удовлетворительный» для императора? Он всегда чрезвычайно опекал свою младшую сестру. Если расследование укажет на саму принцессу, никакого «удовлетворения» не будет. Более того, гнев императора может обрушиться и на семью Чжао.
К тому же, даже если всё это устроила принцесса, она всё равно спасла Чжао Луань, а значит, не собиралась причинять ей вреда. Раз с Чжао Луань ничего не случилось, разумный человек, как Чжао Яньвэнь, предпочёл бы замять дело.
Гу Шу прекрасно понял двусмысленность слов герцога. Он встал, почтительно склонил голову, скрыв за опущенными ресницами ледяной блеск в глазах, и едва заметно усмехнулся:
— Благодарю за напоминание, господин герцог. У меня ещё много дел, позвольте откланяться.
Даже если правитель совершит преступление, он должен отвечать перед законом, как простой смертный.
Если окажется, что за этим стоит Сяо Ванлань, он найдёт способ наказать её — пусть даже и не через суд.
* * *
Сяо Ванлань не отличалась особым мастерством в шитье, зато плетение кисточек и узелков давалось ей превосходно — даже лучше, чем придворным служанкам.
Причина кроется в памяти об умершей императрице.
Императрица происходила из воинского рода, владела боевыми искусствами и даже сражалась вместе с покойным императором на поле боя. В детстве Сяо Ванлань воспитывали лично император и императрица, и она успела многому научиться у матери, особенно преуспев в фехтовании.
Однажды на день рождения отец подарил ей меч под названием «Обратный Рок», выкованный из метеоритного железа. Лезвие было острым до того, что могло перерубить волос на лету и резать железо, как глину.
Сяо Ванлань обожала этот меч и берегла его как зеницу ока. Даже кисточку на рукояти она всегда делала сама.
Теперь же она своими руками изготовила кисточку для нефритовой подвески Сун Яня — и получилось даже лучше прежнего.
Жун Цюй, наблюдавшая за ней, не удержалась от восхищения:
— Принцесса, эта кисточка просто чудо! Вы потратили на неё два дня — и не зря. Раньше я видела, как вы делали кисточки только для меча «Обратный Рок». Кто же хозяин этой подвески, что вы сами за него взялись?
Сяо Ванлань взглянула на неё и улыбнулась:
— Скоро узнаешь. А пока сходи, найди подходящую шкатулку из сандалового дерева и положи туда подвеску.
Жун Цюй весело отозвалась:
— Хорошо!
— и выбежала.
Сяо Ванлань небрежно положила подвеску на столик у ложа, как вдруг служанка доложила, что господин Гу прибыл и ожидает у ворот Цинхуа.
Сяо Ванлань уже вернулась в свои покои Цинъюань после пробуждения.
Приход Гу Шу не удивил её — ведь он ведёт расследование, и было бы странно, если бы он не явился за разъяснениями.
Она поправила осанку и велела впустить его.
Гу Шу вошёл в покои Цинъюань в алой кругловоротной чиновничьей одежде и поклонился принцессе.
Послеполуденное солнце лилось снаружи, и Сяо Ванлань, сидевшая напротив, оказалась в контровом свете. Она прищурилась и тихо сказала:
— Господин Гу, садитесь, пожалуйста. От того, что вы стоите, мне трудно смотреть.
Когда Гу Шу уселся, служанка подала чай — настой женьшеня с ягодами годжи.
Гу Шу сделал глоток и поставил чашку. Он терпеть не мог годжи, а в чае их сладковатый привкус казался особенно странным.
Сяо Ванлань заметила это, слегка улыбнулась и велела подать обычный зелёный чай.
— Император часто навещает меня и не может пить простой чай, поэтому я велела всегда держать наготове настой женьшеня с годжи. Служанки не знали, что вам это не по вкусу. Прошу не взыскать.
Она не хотела объясняться, но боялась, что Гу Шу решит: она нарочно подала ему нелюбимый напиток, чтобы подразнить. А она, Сяо Ванлань, не до такой степени мелочна, чтобы мстить подобными глупостями.
Услышав её слова, Гу Шу внутренне вздрогнул. Откуда она знает, что он не любит годжи? Он никогда никому об этом не говорил — даже домашним. Ведь мужчина не станет рассказывать другим о своей привередливости в еде. Да и о чём тут рассказывать?
Он невольно поднял глаза на Сяо Ванлань.
Сегодня она была одета в алый халат поверх рубашки того же цвета, волосы собраны в простой узел с двумя алыми лентами по бокам, а в висках торчала позолоченная шпилька. Она полулежала на ложе, одна рука покоилась на столике, и вся её поза излучала ленивую непринуждённость. Лицо её было спокойным, почти безразличным.
Хотя она смотрела прямо на него, Гу Шу чувствовал, что она словно смотрит сквозь него — на бонсай, стоящий на дальнем столике.
Неожиданно в голову пришло выражение: «смотреть, будто тебя нет».
От такого игнорирования в груди Гу Шу возникло странное чувство стеснения, но он лишь слегка приподнял уголки губ и вежливо ответил:
— Ничего страшного, благодарю за заботу, принцесса.
Служанка быстро принесла новый чай.
Гу Шу отпил пару глотков — это был превосходный «Билочунь» с озера Дунтин, придворный чай.
Поставив чашку, он снова посмотрел на Сяо Ванлань и медленно произнёс:
— Вчера я побывал в Доме герцога Чжао и беседовал с четвёртой госпожой Чжао. Из её слов я узнал, что принцесса, похоже, заранее знала о происшествии в храме Цзинъань. Откуда у вас такие сведения?
Сяо Ванлань опустила глаза и медленно провела пальцем по узору «хуэйлунвэнь» на рукаве. Затем тихо рассмеялась:
— Господин Гу, неужели вы подозреваете меня?
— Не смею.
Гу Шу внимательно следил за её выражением лица.
— Я лишь стремлюсь выяснить истину и как можно скорее поймать преступника.
Сяо Ванлань подняла на него глаза, в которых мелькнула ирония, и кивнула:
— Хорошо. Раз вы так говорите, я отвечу вам без утайки.
Затем она повторила ту же версию, что и Сяо Чжу Юэ.
В заключение добавила:
— Если бы не этот сон, разве я стала бы так легко отказываться от нашей помолвки? Разве вы тогда не удивились?
Гу Шу вспомнил, что действительно недоумевал, почему она вдруг так легко отказалась от брака.
Неужели сны могут предвещать будущее?
Он встретился взглядом с Сяо Ванлань, в глазах которой читалась лёгкая насмешка над самой собой. Она так спокойно рассказывала обо всём этом, будто та, что когда-то преследовала его, — вовсе не она.
Гу Шу вдруг посчитал такую Сяо Ванлань смешной и, не раздумывая, бросил:
— Если вы знали наперёд, что госпожа Чжао окажется в опасности, почему не предупредили её заранее?
Если ради сна она отказалась от помолвки и даже решила навсегда распрощаться с ним, почему не предупредила Чжао Луань?
Сяо Ванлань совершенно не ожидала такого обвинения. Его взгляд, словно отравленный клинок, пронзил её. Она на миг растерялась.
Он что, винит её за то, что она не сообщила Чжао Луань заранее?
Холодок пробежал по спине. Сяо Ванлань почувствовала, что эти несправедливые упрёки просто нелепы.
Она посмотрела на Гу Шу и вдруг рассмеялась — но в её смеющихся глазах не было и тени веселья.
— Так вы вините меня… считаете, будто я нарочно ей не сказала?
Сяо Ванлань словно вздохнула, улыбка медленно сошла с её лица, и голос стал ледяным — таким Гу Шу ещё никогда не слышал:
— Между нами больше нет помолвки, а то, что Чжао Луань отправится в храм Цзинъань, я не могла предвидеть. Если не верите — спросите у госпожи Дэлунь. Кто поверит в такую нелепость? Вы же сами расспрашивали Чжао Луань — поверила ли она мне сначала?
Гу Шу был оглушён её словами и не находил, что ответить.
Сяо Ванлань встала с ложа и подошла к нему. В её глазах сверкала ледяная ярость, и она вновь бросила:
— Скажите, господин Гу, снилась ли вам когда-нибудь я? Если да, расскажите мне! Мне любопытно: а вы сами верите снам?
Теперь в её взгляде, в изгибе бровей читалась вся ярость и гнев.
Такая Сяо Ванлань напомнила ему ту, что во сне смотрела на него с ненавистью, когда он прижимал её к шёлковым одеяниям. Но даже тогда она упрямо не просила пощады.
Гу Шу вспомнил тот момент, горло его пересохло, лицо залилось жаром. Он слегка кашлянул и отвёл глаза.
Сяо Ванлань не знала, о чём он думает, и решила, что он просто не может ответить. Её голос стал насмешливым:
— Ой, прости. Я, наверное, ошиблась. Как могли вам сниться сны обо мне? Но, может, снилась вам Чжао Луань? Говорили ли вы ей о своих снах? Или они были слишком… стыдными, чтобы признаваться?
Гу Шу не знал, что Сяо Ванлань умеет так язвить. Наконец он не выдержал:
— Сяо Ванлань! Хватит нести чепуху!
http://bllate.org/book/7186/678667
Готово:
