Сердце Гао Юаньфаня снова подскочило. Он машинально взглянул на подходившего Гу Шу.
— Господин Гу, это…
Гу Шу подошёл ближе:
— Принцесса получила ранения и сейчас без сознания.
— Без сознания?! — голос Гао Юаньфаня невольно сорвался, дрожа от тревоги.
— Как принцесса могла потерять сознание, просто поехав в храм Цзинъань?
Он поспешно откинул занавеску экипажа и, пользуясь светом факелов, заглянул внутрь.
Обычно такая живая и подвижная, старшая принцесса теперь лежала совершенно неподвижно, словно лишившись всякой жизненной силы. Её лицо было бледно, а руки покрыты запёкшейся кровью — зрелище ужасающее.
Гао Юаньфань не мог в это поверить. Он резко обернулся к Гу Шу:
— Господин Гу! Вы называете это «получила ранения»? Посмотрим, как вы объяснитесь перед Его Величеством!
Вэй Луань, сидевшая в экипаже, побледнела и со всхлипом оправдывалась:
— Господин Гао, это не вина господина Гу… Принцесса пострадала из-за меня. Именно господин Гу со своими людьми пришёл и спас нас.
— Тогда, госпожа Чжао, вам лучше помолиться Будде, чтобы с принцессой всё было в порядке. Иначе не только вам не поздоровится, но и весь ваш род Чжао понесёт наказание, — холодно усмехнулся Гао Юаньфань.
Он не хотел терять ни минуты. Прежде всего нужно было доставить принцессу во дворец и начать лечение.
Резко взмахнув рукавом, он приказал стоявшим позади императорским гвардейцам:
— Эй вы! Поднимите принцессу и сажайте в карету. Мы немедленно возвращаемся во дворец!
Но Гу Шу опередил всех и шагнул вперёд:
— Позвольте мне.
Он взглянул на Гао Юаньфаня и, словно улыбаясь, но без улыбки, добавил:
— Я всё равно поеду с вами во дворец и лично доложу Его Величеству. Разве не так?
Сказав это, он наклонился в карету и осторожно поднял Сяо Ванлань на руки. Затем приказал Цзян Аню отвезти Чжао Луань домой.
Гао Юаньфань, много лет служивший при дворе, был человеком проницательным и умным. Он сразу понял: Гу Шу не просто защищает Чжао Луань — он делает это намеренно.
Если он действительно спас принцессу, зачем ему вообще давать какие-то объяснения?
Гу Шу держал Сяо Ванлань на руках и вдруг заметил, что она одета слишком легко. Тепло её тела проникало сквозь тонкую ткань, а её тело казалось невероятно лёгким и мягким, будто лишённым костей.
Раньше он этого не замечал…
Но раньше он всячески избегал Сяо Ванлань, так что и неудивительно. Нынешний момент стал самым близким их контактом с тех пор, как они познакомились.
Вероятно, именно потому, что Сяо Ванлань больше не преследовала его, как раньше, он теперь не чувствовал отвращения, держа её на руках.
Раньше он даже представить себе такого не мог.
Гу Шу мысленно размышлял об этом, укладывая Сяо Ванлань в её карету. Его взгляд упал на ярко-алый плащ, лежавший на соседнем сиденье.
Он слегка замялся, но всё же взял его и накинул на плечи принцессе.
Сяо Ванлань, до этого тихо прислонившаяся к стенке кареты, при движении его руки наклонила голову, и её губы случайно коснулись тыльной стороны его левой ладони.
Сердце Гу Шу резко дрогнуло. В следующее мгновение он отдернул руку, будто его обожгло раскалённым железом.
Он застыл на месте, ошеломлённый, и только заметив, что Жун Ся странно на него смотрит, сделал шаг назад и неловко кашлянул:
— Лучше ты позаботься о ней.
Жун Ся на самом деле ничего не разглядела. Увидев его странное выражение лица, она лишь с недоумением посмотрела на него ещё раз.
Гу Шу почувствовал её взгляд и вдруг ощутил смутное замешательство, будто его застали за чем-то запретным. Он больше не задерживался и быстро ушёл.
Остальные дела поручил Сун Яню.
Гу Шу коротко объяснил ему ситуацию, затем вскочил на коня и вместе с Гао Юаньфанем направился ко дворцу.
Миновав мост Сямачао, они достигли запретной зоны дворца. Здесь полагалось сойти с коней и снять оружие.
Но у самого моста уже дожидалась императорская носилка — без сомнения, по приказу Сяо Чжу Юэ.
Сяо Ванлань перенесли в носилки и повезли прямо вглубь дворца. Пройдя ворота Чунмин, её доставили в дворец Цзычэнь.
Сяо Чжу Юэ лично вышел встречать. Увидев без сознания сестру, его лицо мгновенно потемнело.
Не дожидаясь слуг, он сам поднял Сяо Ванлань и отнёс в спальню восточного крыла.
Гао Юаньфань, внимательный до мелочей, ещё у ворот послал за лекарем. Пока Сяо Чжу Юэ укладывал принцессу на постель, старший лекарь уже подоспел.
Сяо Чжу Юэ велел ему осмотреть раны, а сам молча стоял рядом, наблюдая, как тот проверяет пульс и осматривает повреждения.
Когда лекарь закончил и встал, император шагнул вперёд:
— Господин Го, как состояние принцессы?
Лекарь ответил:
— Ваше Величество может быть спокойны. Пульс принцессы ровный, раны поверхностные. После обработки и наложения мази она, скорее всего, придёт в себя уже завтра.
Сяо Чжу Юэ слегка расслабился и кивнул, разрешая продолжить лечение. Лишь после этого он повернулся к Гу Шу и холодно произнёс:
— Идём со мной.
Они вышли в главный зал. Сяо Чжу Юэ ещё не успел заговорить, как Гу Шу уже опустился на колени, подобрав полы одежды:
— Ваш слуга не сумел защитить принцессу. Прошу наказать меня.
Сяо Чжу Юэ взглянул на него сверху вниз, и в его голосе звучала непоколебимая власть:
— Расскажи мне всё, что произошло. Ни единой детали не упусти.
Гу Шу подробно изложил события и в конце добавил:
— По словам Жун Ся, принцесса, похоже, заранее знала, что в храме Цзинъань случится беда. Она велела Жун Ся отправиться в Министерство наказаний с донесением, поэтому я и повёл людей из Управления по поимке преступников на помощь… Всё это полное загадок. Только принцесса, очнувшись, сможет всё объяснить.
— В самом сердце столицы появились разбойники? — Сяо Чжу Юэ усмехнулся, но в его глазах мелькнула ледяная ярость.
— Получается, вы с Сун Янем спасли принцессу. Как я могу наказать вас за это? Вставайте.
Гу Шу поблагодарил и поднялся.
Сяо Чжу Юэ полуприкрыл глаза, явно размышляя. Спустя некоторое время он сказал:
— Это дело поручаю тебе расследовать. Разберись до конца. Если у тебя есть сомнения, подожди, пока принцесса очнётся, и спроси у неё сам.
В этот момент старший лекарь вышел из спальни и увидел, что император и Гу Шу беседуют.
Он поклонился Сяо Чжу Юэ и доложил:
— Ваше Величество, раны принцессы обработаны.
Сяо Чжу Юэ кивнул, но заметил, что лекарь колеблется.
— Есть ещё что-то?
Лекарь достал из рукава золотую шпильку и поднёс её императору:
— Я осмотрел раны принцессы. Они ровные, круглые и тонкие — не похожи на порезы от веток. Скорее всего, нанесены именно этой шпилькой.
На кончике шпильки ещё виднелась тёмно-красная кровь.
Сяо Чжу Юэ и Гу Шу побледнели.
Если Сяо Ванлань заранее знала о нападении, а теперь выясняется, что раны нанесены её собственной шпилькой…
Неужели всё это инсценировка? Неужели она сама устроила нападение, чтобы Сяо Чжу Юэ увидел, как она «героически» спасает Чжао Луань?
Или, может, она изначально хотела навредить Чжао Луань, но передумала в последний момент?
Эти мысли пронеслись в голове Гу Шу. Он сжал кулаки под рукавами так сильно, что почувствовал, как холод и ярость разливаются по всему телу, почти не поддаваясь контролю.
Неужели Сяо Ванлань никогда не собиралась его отпускать? Теперь она даже посмела поднять руку на Чжао Луань!
Весь этот месяц она, видимо, только и думала, как всё это спланировать…
Гу Шу наблюдал, как Сяо Чжу Юэ взял шпильку и долго смотрел на кровь на её кончике. Император тоже молчал.
«Он наверняка думает то же самое, что и я, — с горечью подумал Гу Шу. — Ведь это он сам всё это допустил!»
Но к его удивлению, Сяо Чжу Юэ вдруг тихо рассмеялся.
Он протянул шпильку Гу Шу и медленно, но твёрдо сказал:
— Я знаю, о чём ты думаешь. Возьми эту шпильку. Я не сомневаюсь в Хуэйи. Я верю, что она не способна нарушить законы и приличия. Поэтому я и поручаю тебе расследование. Разберись как следует. Ты понял?
Гу Шу был потрясён. Он не ожидал таких слов.
После короткой паузы он шагнул вперёд и принял шпильку.
Гу Шу покинул дворец уже поздно ночью и сразу направился домой.
Целый день он провёл в суете и даже не успел поужинать. Вернувшись в свой двор Чанфэн, он наконец почувствовал голод. Слуга быстро принёс ужин, и Гу Шу наспех поел, после чего отправился в баню.
Когда он начал раздеваться, вспомнил, что положил золотую шпильку Сяо Ванлань в рукав.
Раньше он не обратил внимания, но теперь, разглядывая её, заметил: на шпильке были вырезаны несколько изящных цветков сирени, без единого драгоценного камня.
На кончике всё ещё виднелась тёмная кровь.
Перед глазами вновь возник образ безжизненной Сяо Ванлань — такой слабой, словно любимая собачка его бабушки.
Та всегда была весёлой и резвой, но однажды внезапно заболела и стала лежать, свернувшись клубочком, даже глаза не открывала.
Кто-то сказал, что это чумка, и приказал отнести её в сарай.
Гу Шу тогда был ещё ребёнком и очень любил ту собачку. Украдкой сбегал в сарай с едой, но та уже не могла есть. Узнав по запаху своего маленького хозяина, она лишь лизнула его ладонь.
Такая жалкая…
Гу Шу вдруг вспомнил, как в карете губы Сяо Ванлань коснулись его руки.
Даже сейчас ему казалось, что он ощущает ту тёплую мягкость…
Сердце будто ужалило.
Он резко очнулся, швырнул шпильку в сторону и принялся яростно тереть руки в тёплой воде, будто пытаясь смыть что-то грязное.
Что в ней жалкого?
С детства окружённая почестями и любовью, а теперь, возможно, ради собственных целей готовая нарушить законы и причинить вред другим.
Гу Шу почти с насмешкой думал об этом.
Но, заснув, он увидел странный и непристойный сон.
Ему снилось, что он и Сяо Ванлань находятся в роскошно убранной комнате. Жемчужные шпильки и светло-бирюзовое шёлковое платье валялись на полу. Сяо Ванлань лежала на постели с вышитым золотом одеялом, совершенно обнажённая.
Она смотрела на него с обидой, глаза её были красны от слёз, всё тело дрожало.
А он будто не замечал её страданий, грубо обращался с ней, будто только в этом ярости находил выход.
Гу Шу никогда не видел себя таким.
Безумным, жестоким, погружённым в эту пытку… И на мгновение ему показалось, что в пике страсти он задушит Сяо Ванлань.
Но этого не случилось. Во сне она схватила золотую шпильку, валявшуюся у изголовья, и вонзила ему в тело.
От резкого толчка он проснулся.
Сон был слишком диким… Слишком пугающим!
За окном только начинало светать. Гу Шу долго лежал, глядя в потолок, прежде чем встал.
У него всегда был обычай рано вставать, поэтому слуга ничуть не удивился. Но когда Гу Шу велел подогреть воду для ванны, тот слегка замялся.
А тем временем Сяо Ванлань во дворце проснулась от голода.
Сквозь занавески уже лился яркий дневной свет — значит, было уже поздно.
Она села на постели, откинула занавес и, оглядев обстановку, поняла, что находится в восточном крыле дворца Цзычэнь.
http://bllate.org/book/7186/678665
Готово:
