Их кони всё ещё стояли у ворот храма. Если сейчас не уехать, скоро будет уже поздно.
В это время с горы спускались Гу Шу и люди из Управления по поимке преступников. Они тоже услышали свист сигнальной стрелы, но противник оказался слишком бдительным — выставил часовых с острым слухом и зорким зрением. К тому моменту, как отряд добрался до храма Цзинъань, разбойники уже скрылись.
Гу Шу велел настоятелю проводить их в покои Чжао Луань, но там обнаружил лишь трёх слуг, убитых с особой жестокостью.
Такая беспощадность леденила кровь.
Если эти люди поймали Чжао Луань и Сяо Ванлань…
Гу Шу с трудом подавил рвущиеся наружу мысли и холодно приказал:
— Обыскать всё. Ни одного уголка не пропустить.
Разбойники тогда решили, что Сяо Ванлань и есть Чжао Луань, и, увидев, как та побежала в сторону Зала Закона, даже не подумали проверить задние ворота. А ведь стоило им заглянуть туда — и они бы сразу заметили распахнутые ворота, явно указывавшие на то, что кто-то через них прошёл.
Люди из Управления вскоре обнаружили эту зацепку и доложили Гу Шу.
Тот лично повёл отряд с факелами на поиски в горах позади храма и вскоре действительно нашёл Чжао Луань.
Она была в полном беспорядке: растрёпанные волосы, перекошенные заколки и гребни, а одного вышитого башмачка и вовсе не было. Увидев Гу Шу, она при всех бросилась ему в объятия и разрыдалась.
В этот миг её переполняло не только облегчение от спасения, но и леденящий душу страх.
Гу Шу, видя её ужас, хоть и знал, что это не по правилам, всё же мягко похлопал Чжао Луань по спине и успокаивающе сказал:
— Не плачь. Не бойся. Я здесь. С тобой ничего не случится.
Но Чжао Луань подняла к нему лицо, мокрое от слёз, и всхлипнула:
— А принцесса… Вы нашли принцессу?
Рука Гу Шу незаметно замерла на мгновение.
Однако он тут же слегка улыбнулся и, сохраняя привычную сдержанность, спокойно ответил:
— У неё неплохие боевые навыки. Неужели она не смогла убежать быстрее тебя? С ней всё в порядке, наверняка уже где-то впереди.
Как Сяо Ванлань может пострадать?
Она — великая принцесса империи Дайюн. Кто посмеет причинить ей вред?
Автор имел в виду:
【Разговор об именах главных героев】
Я: Почему у твоих персонажей такие удачные имена, будто их и вправду давали в древности? А у меня — всё так странно…
Подруга: Твои очень «романтичные».
Я (с отвращением): Что значит «романтичные»? Прямо скажи — вроде Лун Аотяня или Сыма Чанфэна. Ты слишком витиевата. Просто скажи — пошло. Я всё понимаю.
Подруга: Сама разберись.
Чжао Луань думала иначе. Слёзы катились по её щекам, как рассыпанные жемчужины, и она упрямо твердила:
— Но эти люди убивали без малейшего колебания… Мои няня и служанки мертвы. Принцесса велела мне бежать первой… Наверняка из-за меня… Всё из-за меня…
Гу Шу, видя, как она корит себя, снова мягко утешал её, но внутри уже закипало раздражение. Он повернулся и приказал людям из Управления продолжать поиски вперёд.
В этот момент молодой человек, стоявший позади него и до сих пор молчавший, неожиданно произнёс:
— Не стоит искать вперёд. Полагаю, принцесса вообще не уходила через заднюю гору. От храма до этого места всего ли около, и если бы она бежала сюда, разбойники, преследуя её, непременно наткнулись бы на Чжао-госпожу и поставили бы её в смертельную опасность. Задние ворота храма распахнуты — улика очевидна, но они её не заметили. Значит, возможны лишь два варианта: либо они похитили принцессу, либо она ушла в другом направлении.
Гу Шу, услышав его слова, понял, что сам совершенно растерялся и упустил из виду столь простую истину.
Он поручил Цзян Аню присмотреть за Чжао Луань, а затем сказал молодому человеку:
— Тогда разделимся: ты пойдёшь на восток, я — на запад.
…
Сяо Ванлань свернулась клубком среди сухих листьев. Холода она почти не чувствовала, но голова по-прежнему была тяжёлой и мутной.
Сквозь дремоту ей показалось, будто кто-то зовёт её.
Её силы были на исходе — даже просто открыть глаза казалось непосильной задачей. Тем не менее она с трудом поднялась, прислонилась к краю укрытия и посмотрела в сторону голоса. Вдали среди деревьев действительно мелькали огоньки факелов.
— Я здесь… — прошептала она, но голос прозвучал едва слышно.
К счастью, люди из Управления всё же заметили её.
Сяо Ванлань уже почти потеряла сознание, когда почувствовала, как чья-то рука подхватила её под руки и легко подняла на ноги.
Этот человек обладал немалой силой — поднял её, будто цыплёнка. От него исходил приятный аромат сандала, который немного прояснил её затуманенный разум.
Она с трудом приоткрыла глаза и в свете факелов разглядела того, кто поддерживал её.
Это была их вторая встреча в жизни, но она по-прежнему находила его ослепительно прекрасным.
Пламя факелов освещало его совершенное лицо, а в глазах играла молодая, дерзкая энергия — будто восходящее солнце над рекой, будто заря, окрасившая небо в багрянец. Такая красота поражала до глубины души.
Сяо Ванлань и представить не могла, что вновь встретит Сун Яня — молодого Сун Яня — в такой обстановке!
Она потянулась, чтобы ухватиться за его одежду и опереться, но в полубреду не разобрала, за что именно схватилась, почувствовав лишь что-то тёплое и приятное на ощупь.
Этот предмет был настолько комфортен, что она не захотела его отпускать. Расслабившись, она наконец позволила себе погрузиться во тьму.
Сун Янь смотрел на девушку, без сознания упавшую ему в объятия. Её испачканная кровью правая рука крепко сжимала нефритовую подвеску на его ремне. Он невольно усмехнулся.
Вот она, та самая вольнолюбивая, своенравная и дерзкая великая принцесса Хуэйи — Сяо Ванлань?
Сейчас она выглядела крайне жалко: растрёпанные волосы, усыпанные листьями, засохшие грязные пятна на щеках и носу — скорее походила на несчастного котёнка.
Теперь он её точно узнал.
Сун Янь быстро осмотрел раны Сяо Ванлань и проверил дыхание. На левом предплечье оказались несколько колотых ран, но дыхание было ровным — серьёзной опасности для жизни не было.
Он собирался передать её людям из Управления, но, попытавшись вытащить подвеску из её пальцев, обнаружил, что она держит её мёртвой хваткой.
Ладно.
Сун Янь вздохнул про себя. Всё равно в отряде одни мужчины — разница невелика, пусть уж несёт он.
Он велел одному из людей немедленно сообщить Гу Шу, а сам осторожно поднял Сяо Ванлань и двинулся обратно.
Гу Шу, получив весть, что Сун Янь нашёл принцессу, почувствовал облегчение.
Если бы с Сяо Ванлань что-то случилось… Император пришёл бы в ярость, и Чжао Луань тоже пострадала бы.
Принцесса ни в коем случае не должна пострадать.
На мгновение он даже почувствовал благодарность.
Но когда он увидел, как Сун Янь, держа без сознания Сяо Ванлань, появился из темноты, а на его белоснежной одежде — пятна крови, Гу Шу невольно замер.
Он привык видеть Сяо Ванлань живой и дерзкой, но никогда — в таком состоянии.
Сун Янь, несмотря на то что нес её всю дорогу, дышал ровно. Заметив тревогу в глазах Гу Шу, устремлённую на пятна крови на его одежде, он спокойно сказал:
— С принцессой всё в порядке. Рана лишь на руке. Господин Гу, не стоит так волноваться.
Гу Шу нахмурился. Слова Сун Яня его раздражали: Сяо Ванлань теперь не имела к нему никакого отношения, и всё, что он делал, было просто долгом подданного.
Но объяснять было бессмысленно — только усугубишь ситуацию. Поэтому он лишь холодно ответил:
— Экипаж семьи Чжао ждёт у ворот храма. Прошу, Сун-господин, довезти принцессу до него.
Сун Янь не ожидал, что обычно сдержанный Гу Шу так явно выкажет раздражение. Его замечание о «волнении» было случайным, а Гу Шу, похоже, принял это за личное.
Видимо, он и вправду терпеть не мог эту принцессу — даже упоминание её имени вызывало у него раздражение.
Сун Янь нашёл это забавным и не обиделся. Его одежда и так уже испачкана, так что лучше уж самому донести.
— Хорошо, — сказал он. — Тогда прошу вас, господин Гу, вести дорогу.
Гу Шу, заметив лёгкую усмешку на губах Сун Яня, почувствовал, как раздражение вновь нарастает.
Сун Янь был любимым учеником великого наставника Су, и именно благодаря его покровительству получил должность заместителя главы Верховного суда. Хотя они оба принадлежали к одной политической группировке и иногда пересекались, настоящей дружбы между ними не было.
Гу Шу признавал, что Сун Янь умён, но считал его методы слишком жестокими, сравнимыми с методами Ван Линьфу и ему подобных.
Поэтому они всегда ощущали взаимную неприязнь.
Гу Шу отвёл взгляд от Сун Яня и приказал нескольким людям остаться на месте, после чего отдал приказ возвращаться.
Экипаж семьи Чжао стоял у ворот храма. Обычно его правил средних лет слуга, но теперь, когда тот погиб, возницей стал Цзян Ань.
Тела погибших нельзя было оставлять в храме — их следовало доставить в управу. Боясь, что Чжао-госпожа увидит их, Гу Шу велел Цзян Аню сопроводить её вниз и ждать у подножия горы.
Цзян Ань редко общался с Чжао Луань, но всегда считал её сдержанной и немногословной. А сегодня она не умолкала ни на минуту: то спрашивала: «Почему они до сих пор не спускаются?», то тревожилась: «С принцессой ведь ничего не случилось?», то винила себя и рыдала, а потом вдруг стала умолять отвезти её обратно на гору.
Цзян Ань получил приказ сопровождать её вниз и не мог позволить ей вернуться. Но утешать он не умел и лишь с трудом отбивался от её просьб, мысленно клянясь больше никогда не браться за подобные поручения.
Когда он увидел приближающиеся факелы, Цзян Ань с радостным криком спрыгнул с козел:
— Идут! Идут!
Чжао Луань тут же высунулась из экипажа.
Действительно, спускались Гу Шу и остальные, а Сун Янь на руках нес Сяо Ванлань!
Чжао Луань наконец перевела дух и, не раздумывая, соскочила с подножки, чтобы встретить их.
Гу Шу, увидев, как она бежит к нему, бросил взгляд на её башмачки и слегка нахмурился:
— Разве я не велел тебе ждать в экипаже?
Потерянный башмачок уже нашли, но на ноге у неё была ссадина.
Чжао Луань не ответила, а вытянула шею, чтобы разглядеть Сяо Ванлань в руках Сун Яня. Увидев её состояние, она снова зарыдала:
— Что с принцессой… Почему она так?
Она попыталась обойти Гу Шу, чтобы подойти ближе.
Тот остановил её:
— С ней всё в порядке, не волнуйся. Ты ведь не лекарь — лучше поскорее отвезём её к врачу.
Чжао Луань поняла, что задерживает их, и кивнула.
Сун Янь донёс Сяо Ванлань до экипажа и только тогда попытался освободиться.
Но в этот момент что-то зацепилось за его пояс. Он вспомнил: его нефритовая подвеска всё ещё в её руке.
Удивительно, как она удерживала её всю дорогу.
Сун Янь мысленно усмехнулся.
Он попытался вырвать подвеску, но она не поддавалась.
Чжао Луань, стоявшая за ним, увидела, что Сун Янь не выходит из экипажа, и нетерпеливо окликнула:
— Господин Сун?
Сун Янь понял, что медлить нельзя.
Он глубоко вздохнул и просто снял подвеску с пояса, выйдя из экипажа.
Раз уж она так не хочет отпускать — пусть остаётся у неё.
Автор имел в виду:
Целую!
Едва Гу Шу и его отряд достигли городских ворот, как навстречу им вышли Гао Юаньфань и начальник императорской гвардии Пэй Се.
За ними строем стояли два отряда северной императорской стражи. Рядом с Гао Юаньфанем, с таким же тревожным выражением лица, стояла Жун Ся.
Гао Юаньфань не дождался, пока Гу Шу спешится, и бросился навстречу:
— Нашли великую принцессу?
Гу Шу кивнул:
— Принцесса в экипаже.
Лицо Гао Юаньфаня озарилось радостью. Он обошёл всех и подбежал к экипажу:
— Ох, моя маленькая госпожа! Наконец-то вернулись! Его величество прислал меня проводить вас во дворец. Выходите скорее!
Он закончил говорить, но Сяо Ванлань не появлялась.
Это было совсем не похоже на неё.
http://bllate.org/book/7186/678664
Готово:
