В душе Гу Шу пронесся холодный смех. Его взгляд, устремлённый на неё, стал острым, как лезвие, и, разъярённый до предела, он с горькой усмешкой спросил:
— Что ты этим хочешь сказать?
Только теперь Сяо Ванлань подняла глаза и бросила на него безразличный взгляд.
— Я больше не выйду за тебя замуж, Гу Цзюйчжан.
Цзюйчжан — литературное имя Гу Шу.
Весь гнев Гу Шу мгновенно захлебнулся от её лёгких, будто брошенных вскользь слов. Он оцепенело смотрел на Сяо Ванлань, не в силах поверить, что она способна сказать нечто подобное.
Сяо Ванлань наблюдала, как выражение его лица менялось — от ярости к изумлению, от недоверия к оцепенению. Его лицо словно превратилось в театральное представление, и было в этом что-то по-настоящему забавное.
Она чуть прикусила губу, сдерживая улыбку, и спокойно пояснила:
— Наши сердца стремятся в разные стороны и не сойдутся в едином намерении. Даже если мы и соединимся насильно, в будущем всё равно станем врагами. Лучше покончить с этим сейчас. Я уже объяснилась с Его Величеством, а этот указ… для меня он теперь не имеет значения. Делай с ним что пожелаешь — можешь даже уничтожить.
Всё происходило слишком быстро и неожиданно, и Гу Шу никак не мог привыкнуть к перемене. На миг ему даже захотелось спросить, почему она вдруг передумала.
Это чувство было трудно выразить словами.
Раньше она всегда липла к нему, как жвачка: от неё невозможно было избавиться, и это бесило его. Иногда он позволял себе сказать ей что-нибудь дерзкое, даже вызывающее. Она, конечно, злилась — надувала щёки, глаза её краснели, но ни единой слезы не падало. Такая упрямая и обиженная — и всё же жалостливая.
Но Гу Шу не жалел её. Ведь стоило Сяо Ванлань уйти в гневе, как он получал несколько дней желанного покоя.
А через несколько дней она снова появлялась, как ни в чём не бывало.
Бывало, он даже всерьёз размышлял, как бы её окончательно рассердить.
Но теперь Сяо Ванлань сама заявила, что отказалась от него.
И сделала это так легко, будто речь шла о чём-то незначительном.
Если бы она не сказала, что указ теперь в его распоряжении, он бы, возможно, и не поверил.
Гу Шу так долго ждал этих слов, что теперь все эти странные, непонятные чувства, возникшие в его груди, казались следствием именно этой лёгкости, с которой она всё произнесла.
Он совершенно не ожидал этого и не знал причин.
Если бы она проявила упрямство ещё несколько дней, возможно, он бы и уступил.
Но теперь это уже не имело значения. Причины тоже не важны. Результат его вполне устраивал.
Гу Шу аккуратно вернул указ в шкатулку, встал и с глубоким уважением поклонился Сяо Ванлань. Его взгляд оставался таким же отстранённым, но тон стал гораздо мягче и почтительнее.
— Ваша Высочество обладает прозорливостью, видя в малом великое и предугадывая исход с самого начала. Нижайше благодарю за милость. Если в будущем понадобится помощь сего ничтожного слуги, Ваша Высочество может смело обратиться — я готов отплатить вам даже жизнью.
— Не нужно мне твоих «жизней и долгов», — отрезала Сяо Ванлань, отводя взгляд и чётко, по слогам произнося: — Отныне мы расстаёмся мирно и больше не имеем друг к другу никакого отношения.
Гу Шу не ожидал такой решимости. Ему стало неловко, будто именно он цеплялся за неё, а не наоборот.
Раз Сяо Ванлань явно не желает его видеть, задерживаться было бессмысленно. Он взял свои вещи и попрощался.
Сяо Ванлань не стала его удерживать, но когда он уже направлялся к выходу, сказала:
— У тебя осталась половина моего нефритового жетона. Когда найдёшь — пришли обратно.
Половина нефритового жетона…
Выйдя из кабинета, Гу Шу припомнил — да, такой действительно был. Надо будет поискать дома, наверняка отыщется.
После того как Сяо Ванлань подарила ему жетон, он лишь мельком взглянул на него. Помнил, что камень был невысокого качества, резьба — грубой, цвет — невзрачный. Но, вероятно, от частого ношения и прикосновений он стал необычайно тёплым и гладким.
Значит, вторая половина у неё.
Сяо Ванлань дарила ему много вещей — и куда ценнее этой. Почему же именно этот жетон она решила вернуть?
При этой мысли он замедлил шаг и обернулся к кабинету.
На вывеске чётко выделялись три иероглифа — «Тунфэнци». Почерк был знаком — без сомнения, написан рукой Сяо Ванлань.
Такое странное название могла придумать только она — и повесить прямо над дверью своего кабинета.
Но что ему до этого?
Гу Шу отвёл взгляд и, не задерживаясь, решительно ушёл.
С тех пор как она повидалась с Гу Шу, Сяо Ванлань целый месяц не покидала дворца, полностью посвятив себя заботе о Сяо Чжу Юэ.
Она не пропускала ни утреннего, ни вечернего доклада, лично проверяла каждую трапезу и лекарство.
Это порядком утомило Сяо Чжу Юэ, и он даже пожаловался на неё Гао Юаньфаню:
— После того как Хуай-эр отказалась от Гу Шу, с ней что-то не так. Теперь она надоедает мне ещё больше, чем лекарь Лян!
Гао Юаньфань задумался и ответил:
— По мнению сего ничтожного слуги, Ваша Высочество просто беспокоится о здоровье Вашего Величества. Вспомните, раньше, когда графиня Дэлунь безуспешно ухаживала за господином Пэй Цином, она написала более ста стихотворений, ругая его, и их даже собрали в сборник! Вот это было ненормально. Особенно знаменитым стало стихотворение, в котором она обвиняла господина Пэя в скупости…
Сяо Чжу Юэ не стал его слушать дальше и бросил на него холодный взгляд.
Гао Юаньфань, только что говоривший с воодушевлением, тут же замолчал.
Сяо Чжу Юэ задумчиво произнёс:
— Хуай-эр уже восемнадцать, и она три года соблюдала траур. В её возрасте давно пора выходить замуж и рожать детей. Мне нужно что-то предпринять — нельзя же ей так и оставаться в одиночестве.
Гао Юаньфань энергично закивал и предложил:
— Может, прикажете составить список всех подходящих юношей из знатных семей Чанъани? Ваше Величество сможет лично выбрать достойного жениха.
— От моего выбора толку мало, — возразил Сяо Чжу Юэ. — Решать должна сама Хуай-эр. Лучше устроим турнир по цзюйцюй в павильоне Тинцзы и пригласим всех лучших молодых людей Чанъани. Пусть сама посмотрит. В детстве она обожала эту игру — пусть повеселится как следует.
Когда позже Сяо Ванлань пришла навестить брата, он рассказал ей о турнире.
Она обрадовалась и тут же спросила, когда он состоится. Три года траура не позволяли ей участвовать в подобных развлечениях.
Увидев, как она потирает руки в предвкушении, Сяо Чжу Юэ улыбнулся:
— Скоро. Не позже конца этого месяца.
— Отлично! — радостно воскликнула Сяо Ванлань. — Завтра графиня Фу как раз приглашает меня в гости полюбоваться на осенние гвоздики. Я сразу же скажу ей — она отлично играет в цзюйцюй и непременно составит мне компанию на поле!
Под «сестрой Фу» она имела в виду графиню Дэлунь Фу Шу Юэ.
Услышав, что сестра собирается покинуть дворец, Сяо Чжу Юэ облегчённо вздохнул и широко улыбнулся:
— Прекрасно! Тебе стоит чаще общаться с подругами, развеяться. Не нужно всё время сидеть здесь со мной…
Сяо Ванлань, заметив, как брат буквально молит её уйти, усмехнулась. Она взяла со стола императорский мандарин, очистила его и подала брату, после чего выпрямила спину и серьёзно сказала:
— Брат, у меня есть ещё одно дело, о котором я хочу с тобой поговорить.
Сяо Чжу Юэ откусил дольку и кивнул, приглашая продолжать.
Сяо Ванлань посмотрела на него с полной решимостью:
— Я хочу поступить на службу, как сестра Фу, и стать чиновницей.
Сяо Чжу Юэ положил мандарин на стол.
Хотя в империи Дайюн нравы были свободны и совместная служба мужчин и женщин не вызывала удивления, настоящие знатные девушки редко становились чиновницами. Причина проста: чиновничья среда — самое грязное и запутанное место в мире. Кто может быть по-настоящему чист? А женщине, особенно красивой, в этом мире почти невозможно избежать унизительных уловок и лести.
Правда, Фу Шу Юэ была исключением — её статус был слишком высок, чтобы кто-то осмелился на неё посягнуть.
Он нахмурился и спросил:
— Почему ты вдруг решила пойти на службу? Графиня Дэлунь пошла в Министерство чинов, лишь чтобы перещеголять Пэй Цина. Ты тоже хочешь последовать её примеру и устроиться в Министерство наказаний?
Сяо Ванлань горько улыбнулась:
— Я такого не планировала. Но, честно говоря, в этом нет ничего плохого.
Она взяла брата за рукав и, глядя на его благородное лицо, вновь вспомнила, как он страдал от болезни. Сердце её сжалось от боли.
— Брат, раньше я была эгоисткой — думала только о собственной радости или горе и даже не знала, как тяжело тебе пришлось. С детства ты заботился обо мне, а теперь я выросла и хочу разделить с тобой бремя власти.
На самом деле, мысль о службе появилась у неё ещё несколько дней назад. Она хотела набраться опыта в управлении, чтобы в этой жизни не оказаться такой же беспомощной и негодной, как в прошлой.
Она всё ещё слишком слаба.
Сяо Чжу Юэ не ожидал, что сестра вдруг покраснеет от слёз. Он тут же забыл обо всём и начал её успокаивать:
— Ладно, ладно! Я ведь не запрещаю. Выбирай любое из трёх ведомств, шести министерств или двадцати четырёх управлений. Или, может, Секретариат? Там ты будешь рядом со мной. Решила, куда хочешь?
Ради сестры он готов был пойти на любую безрассудную затею.
Но Сяо Ванлань покачала головой:
— Осенью уже прошли экзамены. Весной следующего года состоится женский экзамен. Не хочу, чтобы ты устраивал меня — я сама сдам экзамен.
Сяо Чжу Юэ не ожидал, что сестра уже всё обдумала и даже решила сдавать экзамены. Раз она так настроена — пусть пробует. Удастся или нет — всё равно решать ему.
Он погладил её по волосам и с улыбкой поддразнил:
— Не думал, что в тебе столько амбиций! Кто знает, может, в нашей семье скоро появится первая в истории женщина-чжуанъюань!
На следующий день после полудня Сяо Ванлань отправилась в резиденцию графини Дэлунь.
Она приехала не только полюбоваться на гвоздики, но и попросить совета у Фу Шу Юэ по подготовке к женскому экзамену.
Отец Фу Шу Юэ, князь Юньань Фу Хэн, правил землями в уезде Юньань провинции Сянчжоу. После того как Фу Шу Юэ поступила на службу в Министерство чинов, она построила собственный дом в Чанъани и большую часть времени проводила там, возвращаясь в Юньань лишь на праздники.
Сегодня Фу Шу Юэ специально взяла полдня отгула у господина Пэй Цина и ждала подругу. Как только Сяо Ванлань приехала, она приказала подать чай Юньпянь, фаршированный лотосовый корень и рисовый суп.
Сейчас как раз сезон лотосового корня. Его только что выкопали из пруда усадьбы — сладкий, хрустящий, ароматный. Вприкуску с чаем Юньпянь — настоящее блаженство.
Сяо Ванлань полулежала на кушетке, глядя, как солнечные зайчики пробиваются сквозь листву гвоздик над головой, и с завистью сказала:
— Сестра умеет наслаждаться жизнью. Жить одной в Чанъани так вольготно и приятно — даже бессмертные позавидуют!
Большинство гвоздик в Чанъани уже отцвели, но у Фу Шу Юэ цвели поздние сорта — особенно ценные в это время.
Фу Шу Юэ энергично замахала рукой и принялась жаловаться:
— Ты видишь только моё нынешнее спокойствие. На днях Чаньсунь Син был приговорён к трём тысячам ли ссылки с двумя годами принудительных работ. Его Величество лишил его титула наследника маркиза Пинъян. Хотя ему и сохранили жизнь, старый маркиз Пинъян не успокоится и устроит ад в Министерстве чинов. Сейчас в Управлении оценки заслуг несколько пар глаз пристально следят за Гу Шу и новым заместителем главы Верховного суда. Стоит им допустить малейшую ошибку… — она многозначительно цокнула языком. — Боюсь, твоему любимому Гу Цзюйчжану придётся туго.
В её голосе не было сочувствия — скорее, злорадство.
Управление оценки заслуг ведало наказаниями и наградами, оценивало заслуги и проступки всех чиновников. Хотя должности там были невысокие, власть — немалая. Попасть под их пристальное внимание было не к добру.
Фу Шу Юэ занимала пост начальника Управления оценки заслуг — пятый ранг снизу — и, конечно, знала обо всём, что происходило в подчинении.
Сяо Ванлань знала, что Фу Шу Юэ никогда не любила Гу Шу. Узнай она, что помолвка расторгнута, наверняка захлопала бы в ладоши от радости. Она сорвала веточку гвоздики и, играя ею в руках, легко улыбнулась:
— Между мной и Гу Шу, скорее всего, ничего не будет. Перестань меня дразнить — разве я теперь к нему хожу?
Фу Шу Юэ резко повернулась, внимательно изучила выражение лица подруги и, убедившись, что та не шутит, задумчиво кивнула:
— Теперь понятно, почему ты ведёшь себя странно и целый месяц не выходишь из дворца.
Она вырвала у Сяо Ванлань веточку и потянула её сесть:
— Ну же, рассказывай! Что у вас случилось?
Поняв, что подруга не отстанет, Сяо Ванлань вкратце поведала ей обо всём, что произошло с Гу Шу после её пробуждения.
Фу Шу Юэ явно обрадовалась и воскликнула, хлопнув в ладоши:
— Отлично! Просто замечательно! Тебе давно пора было так поступить! Гу Шу такой же, как и этот старый Пэй Цин — камень из выгребной ямы: и вонючий, и упрямый. Не нужен он тебе!
http://bllate.org/book/7186/678661
Готово:
