Шаги Сяо Юй на мгновение замерли, но лишь на одно мгновение — она не придала этому значения. Эти люди с первого взгляда были всего лишь пушечным мясом из книги: в сюжете они даже не упоминались, не оставив после себя и следа. Просто бумажные персонажи — не стоило тратить на них ни мысли.
Её тревожило лишь одно: тот взгляд, которым Гу Хуайчжи смотрел на неё в Зале Учеников… Узнал ли он её на самом деле?
Двор Линчжу находился за Залом Учеников, в небольшой бамбуковой роще. Дворик был невелик — его можно было окинуть взглядом целиком.
С запада шелестели бамбуковые листья, с востока журчал ручей, издавая приятную мелодию. Вид действительно был живописный и успокаивающий — не зря место называли «двором Линчжу».
Но Сяо Юй сильно озадачило другое: здесь Чжэньцзюнь Минхань наложил запрет на использование магии!
Поэтому Сяо Юй, Сяо Цзин и Цинь Шисюэ пришлось взять в руки метлы и приступить к уборке, каждый — в своём углу.
Сяо Юй ещё могла справиться — подобная работа ей была знакома. Но Сяо Цзину и Цинь Шисюэ пришлось совсем туго: оба были избалованными юношей и девушкой, чьи пальцы никогда не касались домашней работы. Им было бы проще сразиться заклинанием, чем подмести двор. Один пропускал участок на востоке, другая — не дочищала запад.
Сяо Юй не оставалось ничего иного, кроме как самой доделать свою часть, а затем подчистить за Сяо Цзином и Цинь Шисюэ.
— Сестра, ты просто невероятна! — восхищённо подскочил к ней Сяо Цзин. — Без «Чистого Пылевого Заклятия» сумела так идеально убрать весь двор!
Сяо Юй промолчала. Эти дети нынешнего поколения совсем никуда не годятся — даже за уборку двора можно восхищаться!
Она взглянула на Цинь Шисюэ, стоявшую в стороне и, казалось, погружённую в свои мысли, и про себя отметила: девочка, по крайней мере, ведёт себя сдержанно…
Но как только Сяо Юй закончила уборку, Цинь Шисюэ вдруг замялась, подошла к ней, слегка покраснела, не глядя Сяо Юй в глаза, а уставившись в небо, и пробормотала:
— На самом деле… на самом деле… ты гораздо лучше старшей сестры Сяо Цзина… Я… я… мне ты очень нравишься…
С этими словами она развернулась и убежала, не оглядываясь.
Сяо Юй: ???
Это что, действительно называется «нравиться»???
Сяо Цзин, глядя ей вслед, презрительно фыркнул и, подойдя к Сяо Юй, с ухмылкой произнёс:
— Сестра, посмотри на эту глупышку. Интересно, каково ей будет, когда она узнает, что ты и есть та самая сестра!
Сяо Юй лёгонько стукнула его по голове. Какой ужасный слог! «Ты и есть та самая сестра» — что за формулировка?!
— Пойдём домой, — сказала она.
Сяо Цзин всегда был послушным перед сестрой. Он тут же кивнул и, торопливо шагнув вперёд, учтиво распахнул перед ней ворота двора Линчжу. В этот момент ему показалось, будто мелькнула какая-то странная тень.
Он потер глаза, вышел за ворота и, сосредоточившись, внимательно осмотрел окрестности, но больше ничего не заметил.
— А-Цзин, — окликнула его Сяо Юй, видя, что он вышел вперёд и даже применил ци, — что случилось?
— Мне показалось… будто что-то мелькнуло… — Сяо Цзин покачал головой, достал «лодку для полётов по ветру» и добавил: — Наверное, показалось. Пойдём, сестра.
Сяо Юй кивнула и последовала за ним. Но едва она занесла ногу, чтобы ступить на парящую в воздухе лодку, как вдруг заметила белый край одежды, мелькнувший за углом стены.
— Кто-то есть!
Она крикнула и бросилась вдогонку, но увидела лишь худощавую фигурку, убегающую вдаль.
Это был Гу Хуайчжи!
— Сестра, что такое? — Сяо Цзин, увидев, что она побежала, тоже быстро догнал её, но ничего не заметил. — Ты что-то увидела?
Сяо Юй покачала головой. Пока она не могла быть уверена: узнал ли Гу Хуайчжи её нынешнюю личность или нет. Она лишь махнула Сяо Цзину, и они вместе взошли на лодку, направляясь обратно на пик Тяньсюань.
…
Вернувшись, Сяо Юй сняла Лисью Маску и отправилась во двор Гу Хуайчжи.
Тот уже вернулся и сидел во дворе, читая книгу, которую она дала ему накануне, при свете керосиновой лампы.
Он сидел на маленьком деревянном стуле, погружённый в чтение. Тёплый жёлтый свет лампы мягко освещал его профиль, придавая чертам особую нежность. Белая одежда ему очень шла — даже простая ученическая ряса Секты Линъюньцзун на нём выглядела благородно.
Сяо Юй поправила одежду, стараясь сохранить манеры и выражение лица, характерные для прежней хозяйки этого тела, и вошла во двор.
— Хуайчжи, как всегда, прилежен. Есть ли у тебя какие-то мысли по прочтённой книге?
Гу Хуайчжи обернулся, увидел Сяо Юй, поспешно положил книгу на стол и встал, чтобы встретить её. Но, сделав пару шагов, почувствовал, что проявляет чрезмерное усердие, и остановился, подняв на неё взгляд.
Тёплый свет отражался в его прекрасных глазах, делая его по-настоящему живым и полным энергии.
Сяо Юй подошла и села на его место, взяла книгу и пробежалась по страницам, но так и не поняла, о чём там написано.
— Есть ли у тебя какие-то мысли? — спросила она.
— Есть, но не знаю, правильно ли я понял, — смущённо ответил Гу Хуайчжи, взял у неё книгу и подробно изложил своё понимание. Затем он поднял на неё глаза, сияющие надеждой: — Учитель, верно ли я рассуждаю?
— Неплохо, — кивнула Сяо Юй, внешне спокойная, но внутри будто бы по ней промчался целый табун духовных зверей. Какого чёрта?! Это же в точности то же самое, что объяснял ей Чжэньцзюнь Минхань!
Неужели он подсмотрел правильные ответы? Или она настолько глупа, что уступает даже ребёнку, только что освоившему «притяжение ци»???
— У тебя есть некоторый талант, — с важным видом произнесла она. — Думаю, ты достоин быть моим учеником.
Гу Хуайчжи почесал затылок, ещё больше смутившись.
— Просто повезло… Учитель, конечно, гораздо опытнее. Мне ещё многому предстоит у вас учиться.
Хотя многие говорили ему, что Сяо Юй — бездарность, в сердце Гу Хуайчжи она оставалась вторым человеком в мире, проявившим к нему доброту, и теперь ещё и стала его наставницей.
В этом возрасте юноши испытывают к учителю естественное чувство уважения и привязанности. Особенно после того, как Сяо Юй «спланировала» поимку трёх скитальцев и не раз спасала его. Теперь, глядя на неё, он видел только хорошее.
Пусть весь мир тебя презирает — для меня ты всегда будешь единственным примером для подражания.
Но настроение Сяо Юй от этого не улучшилось.
Она совершенно забыла, зачем пришла сюда. Её занимала лишь одна мысль: её только что переплюнул ребёнок!
Она всегда считала себя неучкой, но никогда не думала, что дойдёт до того, что станет неучкой даже по сравнению с детьми!
Целый час!
Гу Хуайчжи приставал к ней с вопросами по этой книге целый час!
Если бы она не прошла предварительную подготовку у Чжэньцзюня Минханя, всё её хвастовство рухнуло бы прямо перед собственным недавно принятым учеником. Как она тогда сможет сохранять авторитет перед ним?
Она поспешно объяснила ещё несколько моментов и, будто спасаясь бегством, покинула его двор, чувствуя, как стыд жжёт её лицо.
В этот момент она дала себе клятву:
Ради того чтобы больше не опозориться перед своим учеником, она обязательно станет настоящей культиваторшей с золотым ядром!
…
Когда Сяо Юй вернулась во дворец Цюнхуа, на улице уже стемнело. Ночь была прохладной, а яркие звёзды мерцали на чёрном небе.
Свет во дворце уже был зажжён, а двери в спальню распахнуты. Сяо Юй насторожилась. Прижав руку к кошельку для хранения, готовясь в любой момент достать боевые талисманы, подаренные Старейшиной Сяо, она осторожно вошла внутрь. Чем ближе она подходила, тем сильнее билось её сердце.
Она затаила дыхание и бесшумно двинулась вперёд. Звук перебираемых вещей в спальне был отчётливо слышен.
Там действительно кто-то был!
Сяо Юй направилась туда, откуда доносился шум, и увидела девушку в одежде внутреннего круга учеников, сидевшую за её туалетным столиком и беззаботно перебиравшую духовные артефакты.
Одной рукой она подпирала подбородок, другой лениво водила по поверхности стола. Хотя она сидела спиной к Сяо Юй, её изящные очертания были отчётливо видны.
Она вела себя так, будто совершенно не боялась быть пойманной.
Сяо Юй поняла: эта девушка явно искала именно её.
— Кто здесь? — повысила она голос.
Девушка обернулась. Её лицо было изящным и миловидным, хотя и уступало красоте тела Сяо Юй. Однако в ней чувствовалась особая, почти неземная грация. При свете жемчужины, излучавшей мягкий свет, она казалась готовой вот-вот вознестись на небеса.
По сравнению с ней, яркая внешность Сяо Юй выглядела несколько вульгарной.
Увидев Сяо Юй, девушка не проявила ни малейшего смущения от того, что вторглась в чужие покои. Напротив, её лицо озарила радость, и она весело бросилась к Сяо Юй:
— Сестра Сяо, ты наконец вернулась! Я так долго тебя ждала!
В тот момент, когда она обернулась, Сяо Юй уже поняла, кто перед ней.
Она ловко уклонилась от её объятий и холодно спросила:
— Зачем ты пришла во дворец Цюнхуа? Какое у тебя дело?
— Разве нельзя навестить сестру Сяо просто так? — надула губы девушка, явно обиженная тем, что Сяо Юй избежала её объятий. — Прошло столько времени, а сестра стала со мной такой чужой?
На самом деле, до того как увидеть сюжет оригинальной книги во сне, Сяо Юй действительно очень любила эту ученицу. Три года назад, впервые встретив её, она даже показала, как обходить защитные заклятия дворца Цюнхуа, и разрешила пользоваться своими ресурсами для культивации.
Но… как раз из-за того сна всё изменилось. Теперь, глядя на это лицо, Сяо Юй чувствовала лишь отвращение.
Да, эта «неземная фея», готовая к Вознесению, была не кто иная, как будущая героиня, Цзян Хайюэ, которой суждено достичь Бессмертия.
Её связь с прежней хозяйкой тела Сяо Юй была глубокой.
В сюжете Цзян Хайюэ обладала тройным корнем духовности — едва достаточным, чтобы стать ученицей внутреннего круга Секты Линъюньцзун. В мире, где гении встречались на каждом шагу, такой талант считался посредственным.
Однако именно она в итоге превзошла всех более одарённых и достигла Бессмертия. Причиной тому стали не только удача, но и её упорство, готовность идти до конца!
Ещё в пять лет, будучи простой смертной, она уже умела угождать прежней Сяо Юй, чтобы та взяла её с собой в Секту Линъюньцзун и добилась для неё права стать ученицей Старейшины, несмотря на слабые способности.
Позже, став культиваторшей, она ради получения ресурсов в секте не только унижалась перед служанкой прежней Сяо Юй — Ци Юйлянь, но и рисковала жизнью, сражаясь с духами зверей выше своего ранга, лишь бы добыть ядро зверя в подарок своей благодетельнице.
Сначала каждый её шаг зависел от помощи прежней Сяо Юй. Но когда та попала в беду, Цзян Хайюэ, несмотря на мольбы, равнодушно отвернулась.
Сяо Юй не могла сказать, что ненавидит её, но ей определённо не нравилось, как Цзян Хайюэ готова на всё ради продвижения вверх, как в её глазах всё сводится к обмену выгодами.
Главной же причиной было то, что теперь Сяо Юй находилась в теле прежней хозяйки и не могла смотреть на Цзян Хайюэ беспристрастно.
Цзян Хайюэ угождала прежней Сяо Юй, ожидая взамен выгоды.
А прежняя Сяо Юй дарила ей добро искренне, просто потому, что хотела.
Жизнь прежней Сяо Юй была полна страданий, но по отношению к Цзян Хайюэ она не совершила ни одного дурного поступка.
Глядя на Цзян Хайюэ, Сяо Юй лишь хотела поскорее избавиться от неё:
— Так зачем ты пришла?
— Сестра Сяо… — Цзян Хайюэ, заметив нетерпение Сяо Юй, не заподозрила ничего дурного — решила, что та просто поссорилась с кем-то. Сжав зубы, она наконец озвучила свою просьбу: — Мои способности слабы, но я не хочу позорить пик Тяньсюань. Слышала, скоро новые ученики из Зала Учеников отправятся на пик Юэяо для испытаний.
— Не могла бы сестра попросить нашего Учителя разрешить мне присоединиться к ним?
Под «Учителем» она, конечно, имела в виду отца Сяо Юй — Старейшину Сяо.
Услышав её просьбу, Сяо Юй наконец вспомнила.
http://bllate.org/book/7185/678609
Готово:
