В самом начале учебного года профессор Чэнь однажды упомянул, что его супруга кашляла и он отвёз её в больницу на обследование. Позже Сюй Цинъюй даже звонила, чтобы узнать результаты. Тогда профессор заверил её, что это обычная простуда и повода для беспокойства нет. Никто и представить не мог, к чему всё это приведёт.
Сюй Цинъюй не верила, что сможет утешить профессора Чэня. Двое людей прожили бок о бок столько лет — и вдруг одному из них суждено уйти первым. Такую скорбь и одиночество невозможно развеять парой добрых слов.
По дороге домой Сюй Цинъюй и Яньсин молчали. Лишь когда они уже почти доехали, она слегка кашлянула:
— Давай откажемся от этой затеи. Я сама поговорю с профессором.
Яньсин недовольно взглянул на неё:
— Как ты собираешься объяснять? Я своими ушами слышал, как тётя с дядей обсуждали, что хотят свести тебя с кем-нибудь. Девушке одной быть надолго нельзя.
— Скажу, что у меня уже есть человек, который мне нравится.
Сюй Цинъюй вышла из машины Яньсина и не пошла сразу домой, а села на скамейку у озера во дворе жилого комплекса, глядя на спокойную водную гладь.
На первом курсе магистратуры она проводила в последний путь дедушку, на первом курсе докторантуры — бабушку. Дважды одна организовывала похороны. Она думала, что уже научилась хладнокровно принимать смерть.
Но теперь поняла: она далеко не так рассудительна и спокойна, как считала.
В сумке зазвонил телефон. Звонил Сы Чао. Его голос по-прежнему был немного хриплым:
— Юйцзы, угадай, где я?
— Не буду гадать, — ответила Сюй Цинъюй и только сейчас осознала, что в её голосе дрожат сдерживаемые слёзы.
Сы Чао почувствовал неладное даже через трубку:
— Юйцзы, что случилось?
Сюй Цинъюй честно призналась:
— Мне плохо.
— Я сейчас к тебе приеду…
— Не надо.
— Я уже здесь.
Сюй Цинъюй обернулась — мужчина стремительно шёл к ней. На закате его очертания будто окружала тёплая золотистая дымка. Она молча смотрела, как он приближается и садится рядом.
— Юйцзы.
Сы Чао никогда раньше не видел Сюй Цинъюй в таком состоянии. Её лицо по-прежнему было спокойным, даже холодноватым, но в прозрачных глазах стояли слёзы. Когда она посмотрела на него, он вдруг уловил в её взгляде глубокую, трогательную нежность, от которой сердце сжалось.
— Что стряслось? — мягко спросил он, внимательно глядя на неё.
Сюй Цинъюй отвела глаза:
— Ничего.
Сы Чао вздохнул:
— Тогда я просто посижу с тобой.
— Хорошо.
Они молча сидели, пока солнце не скрылось за горизонтом, а вечер не перешёл в ночь. Ночной ветерок стал прохладным. Сы Чао, опасаясь, что Сюй Цинъюй замёрзнет, собрался снять куртку, но она остановила его:
— Не надо. Пойдём домой.
— Ты ужинала? — спросила она, вставая и направляясь к дому.
Сы Чао шёл рядом, наблюдая за двумя тенями, отбрасываемыми на землю, и невольно улыбнулся:
— Нет. Хотел заглянуть к вам и перекусить.
— Почему не сказал раньше? — нахмурилась Сюй Цинъюй. — Я сегодня обедала у профессора. Не знаю, что дома на ужин.
Сы Чао усмехнулся:
— Ничего страшного. Загляну к режиссёру Се и уйду. Перекушу по дороге чем-нибудь.
Упоминание Се Хуаин заставило Сюй Цинъюй остановиться. Она серьёзно посмотрела на Сы Чао:
— Мама в прошлый раз сказала мне, что не одобряет наши отношения.
Сюй Цинъюй думала, что Сы Чао, такой уважающий Се Хуаин, услышав об отказе, либо сразу отступит, либо хотя бы задумается. Но он лишь спокойно ответил:
— Я знаю!
— Знаешь? И всё равно… — удивилась она.
— Мы ведь не в древности живём, — усмехнулся Сы Чао, приподняв бровь. — Родительское согласие — лишь один из факторов, но не решающий. Да и ты же не из тех, кто слепо слушается маму. Чего бояться?
— Кто боится! — закатила глаза Сюй Цинъюй. — Ты хотя бы понимаешь, почему мама против?
Сы Чао перестал улыбаться и серьёзно произнёс:
— Примерно догадываюсь. Хотя внешне я красавец, богат и с отличным характером — идеальный кандидат на роль возлюбленного.
Сюй Цинъюй мысленно фыркнула: «Откуда такая самоуверенность?»
— Но если хорошенько подумать, — продолжал Сы Чао с лёгким вздохом, — быть со мной не так-то просто. В любой момент можешь оказаться в центре скандала. Да и работа у меня сумасшедшая: из трёхсот шестидесяти пяти дней в году дома бываю меньше чем два месяца. Времени на девушку почти нет. А ещё у меня масса других недостатков… — он улыбнулся открыто. — Их и не перечесть.
Сюй Цинъюй молча смотрела на него. Он оказался гораздо трезвее, чем она предполагала.
— Но знаешь, — сказал Сы Чао, — любые двое людей, решившие быть вместе, сталкиваются с трудностями. Как там в учебниках писали… — он задумался. — «Противоречия повсеместны». Не стоит из-за страха перед проблемами отказываться от человеческих связей, верно?
— Верно, — кивнула Сюй Цинъюй.
— Поэтому те вопросы, которые волнуют режиссёра Се, я постараюсь решить, — тихо улыбнулся Сы Чао и аккуратно поправил выбившуюся прядь волос у неё за ухо. — Обещать, что обеспечу тебе беззаботную жизнь, я не посмею. Могу сказать лишь одно: сделаю всё возможное.
Сюй Цинъюй погрузилась в размышления и даже не заметила, насколько близко он к ней прикоснулся. Лишь спустя некоторое время она снова зашагала к дому.
— Что ты будешь есть, когда вернёшься?
Сы Чао пошёл следом:
— Не знаю. Ассистент, наверное, положил в холодильник хлеб с молоком.
Сюй Цинъюй:
— Я сварю тебе лапшу. Поешь и уезжай.
Сы Чао ухмыльнулся:
— Ты должна была сказать: «варю тебе лапшу».
Сюй Цинъюй невозмутимо:
— Да какой уж тут каламбур. Старый как мир и скучный.
Сы Чао не стал спорить, только всё шире улыбался. Когда Сюй Цинъюй открыла калитку и обернулась, то увидела его глупую улыбку и закатила глаза:
— У тебя совсем низкий порог смешного?
— Я не над этим смеюсь.
— А над чем?
Сюй Цинъюй открыла входную дверь, не придав значения вопросу.
Сы Чао понизил голос:
— Преподаватель Сюй варит мне лапшу. Разве это не повод для радости?
— Не строй иллюзий, — сказала Сюй Цинъюй, открывая дверь в дом. — Просто сама проголодалась.
Се Хуаин сидела в гостиной и смотрела телевизор. Увидев, что Сы Чао и Сюй Цинъюй вошли вместе, она едва заметно нахмурилась, но тут же сменила выражение лица на вежливую улыбку и поздоровалась с гостем.
Сюй Цинъюй спросила:
— Что на ужин?
— Пельмени, — ответила Се Хуаин. Говорить ей всё ещё было немного трудно, но речь становилась всё чётче. — Ты сказала, что будешь ужинать у профессора, поэтому не оставляла.
Сюй Цинъюй кивнула и ушла на кухню. Через несколько минут она вынесла две тарелки с лапшой по-янчжоуски и положила в тарелку Сы Чао жареное яйцо.
Из-за присутствия Се Хуаин Сы Чао старался сдерживать восторг и возбуждение, говоря спокойно:
— Не думал, что ты умеешь готовить.
Сюй Цинъюй:
— Научилась за границей. Только простые блюда, да и вкус не особенный.
Её кулинарные навыки были посредственными, но Сы Чао съел лапшу до последней капли бульона, будто хотел вылизать тарелку дочиста. От счастья ему хотелось выбежать на улицу и бегать голышом.
Пока они ели, Се Хуаин молча наблюдала с дивана. Когда оба закончили, она будто бы между делом сказала Сюй Цинъюй:
— Не забудь завтра о свидании вслепую.
Сюй Цинъюй опешила. «Что за день такой? Все наперебой сводят меня!» — подумала она, но тут же всё поняла.
— Какое ещё свидание? — холодно спросила она. — Вы же прекрасно знаете, что я не из тех, кто послушно пойдёт на такие встречи.
Се Хуаин резко осеклась. В прошлый раз Сюй Цинъюй сказала, что не будет встречаться с Сы Чао, и мать решила помочь ей избавиться от его ухаживаний. Она думала, что, узнав о назначенном свидании, Сы Чао сам всё поймёт и отступит. Но дочь совершенно не собиралась сотрудничать.
Сюй Цинъюй взглянула на Сы Чао:
— Лучше уезжай.
Сы Чао не ответил, а вместо этого сказал:
— Я уберу посуду.
И, взяв тарелки, направился на кухню.
Се Хуаин тут же толкнула дочь, давая понять, чтобы та подыграла.
Сюй Цинъюй бросила взгляд в сторону кухни:
— Не вмешивайтесь. Я сама всё улажу.
Се Хуаин нахмурилась. Она всегда была человеком, дорожащим лицом: даже отказывая кому-то, предпочитала делать это намёками, оставляя всем пространство для манёвра. А вот её дочь была прямолинейна до грубости и не щадила ничьих чувств.
Разоблачённая Сюй Цинъюй, Се Хуаин почувствовала неловкость перед Сы Чао и, опершись на трость, ушла в спальню. В гостиной остались только Сюй Цинъюй и Сы Чао.
Сюй Цинъюй поднялась наверх, принесла его куртку и зонт и протянула:
— Жирные пятна отстирала.
Сы Чао обрадовался:
— Ого-го! Неужели преподаватель Сюй скрывает в себе качества образцовой жены и заботливой хозяйки?
Сюй Цинъюй холодно взглянула на него:
— Это базовый навык любого взрослого человека.
Сы Чао не стал спорить, только прищурился и улыбался. Сегодняшний день действительно достоин того, чтобы его запомнить: он не только поел блюдо, приготовленное Юйцзы, но и получил обратно вещи, выстиранные её руками.
— Готов поспорить, ты никому другому не варила и не стирала, верно?
Сюй Цинъюй:
— Дедушке.
— Кроме родных.
— В Африке, в одном племени, чтобы задобрить вождя, варила и стирала всей его семье.
Сы Чао: «…» Ну и хвастунья.
Они продолжали перебрасываться шутками, и постепенно гнетущая скорбь и бессилие, терзавшие Сюй Цинъюй с самого полудня, испарились. Она взглянула на часы:
— Мне нужно готовиться к занятиям. Уезжай.
— Полегчало? — Сы Чао придвинулся ближе.
— Гораздо, — ответила она. Она всегда привыкла справляться со всем сама и редко делилась переживаниями.
Сы Чао посмотрел на неё с улыбкой:
— Рассказать анекдот?
Сюй Цинъюй отмахнулась:
— Убирайся.
По способу обращения с негативными эмоциями они были похожи: оба предпочитали решать проблемы в одиночку. Иногда Сы Чао жаловался в вичате, но даже там он фильтровал свои слова — чаще всего просто хотел привлечь её внимание.
Он не знал, правильно ли это, но менять Сюй Цинъюй не собирался. Поэтому просто сел рядом и съел мандарин, прежде чем встать:
— Ладно, поехал. Эти дни я свободен, так что готовься к моим постоянным приставаниям.
Сюй Цинъюй подумала, что он имеет в виду сообщения в вичате, и решительно заявила:
— Заблокирую.
Сы Чао показал ей язык:
— Детсад. То и дело блокируешь.
Сюй Цинъюй: «…» Как это меня называет таким ребёнком!
Она недооценила Сы Чао. Неизвестно, откуда у него столько энергии: после долгих съёмок он не отдыхал дома, а то поджидал её во дворе, то подкарауливал у Пинчэньского университета.
После праздников супруга профессора Чэня легла в больницу, и он взял отпуск, чтобы быть с ней. Сюй Цинъюй пришлось заменять его на занятиях, и она стала ещё занятее, чем в сентябре. В этот день после обеда у неё не было пар, и она заранее позвонила профессору Чэню, чтобы навестить его супругу в больнице. Тот согласился, но настоял, чтобы за ней заехал Яньсин.
Компания Яньсина находилась недалеко от Пинчэньского университета. В обеденный перерыв он за пять минут доехал и, так как Сюй Цинъюй ещё не закончила занятия, вышел из машины и закурил под деревом. В этот момент кто-то хлопнул его по плечу.
К нему наклонилась фигура в маске:
— Эй, Ласточка, что ты тут делаешь?
Яньсин вздрогнул, но быстро узнал этого подозрительного типа и спокойно поздоровался:
— Сы Чао.
— Тс-с! — Сы Чао приложил палец к губам.
— Ты здесь зачем? — спросил Яньсин.
— Жду одного друга, — ответил Сы Чао, оглядываясь по сторонам. Убедившись, что за ними никто не наблюдает, он встал рядом с Яньсином.
— Я тоже жду друга, — равнодушно сказал Яньсин.
Они были одноклассниками в школе, сидели за соседними партами. Один — отличник, другой — двоечник, но три года дружили неплохо. Потом Сы Чао ушёл в шоу-бизнес, а Яньсин уехал за границу, и их общение сошло на нет. Однако, если оба оказывались в Пинчэне, иногда встречались поужинать.
Скоро закончился обеденный перерыв для аспирантов. Сы Чао присел на корточки у бордюра, надвинул кепку и уткнулся в телефон. Благодаря спокойному и солидному виду Яньсина внимание прохожих на себя не привлекал, и его никто не узнал — даже Сюй Цинъюй.
Когда она подошла к Яньсину, чтобы заговорить, рядом вдруг выскочил человек и закричал:
— Грабёж!
http://bllate.org/book/7184/678557
Готово:
