Она никак не могла поверить, что господин Сюй принёс с собой такую девчачью безделушку, но ведь именно он вручил ей её. Лу Сянцинь сглотнула и, чувствуя лёгкое беспокойство, спросила:
— Это ваш завтрак, господин Сюй?
— Нет, я уже поел.
В этот самый момент у неё навернулись слёзы — она растрогалась. Она не знала, специально ли он принёс ей завтрак и откуда ему известно, что она ничего не ела утром. Даже если это всего лишь обычная забота начальника о подчинённой, Лу Сянцинь не могла отрицать: в груди разлилась тёплая волна благодарности.
— Откуда вы знаете, что я не позавтракала?
— Просто догадался.
В школе она жила далеко от дома и, чтобы успеть на утреннее чтение, иногда пропускала завтрак. Позже мама перестала готовить ей еду и просто давала несколько юаней, чтобы та покупала что-нибудь на улице. Лу Сянцинь экономила эти деньги и наконец купила свою первую книгу Харуки Мураками — как будто обрела сокровище. А тот самый стажёр-преподаватель, который посоветовал ей эту книгу, через несколько дней уехал обратно в город. Она держала томик в руках, но больше не с кем было обсудить его строки.
Потом начался университет: расписание было забито под завязку. Лу Сянцинь совмещала сразу несколько подработок, и те драгоценные минуты на завтрак позволяли ей успеть на автобус или метро и прийти на работу заранее.
Стакан соевого молока, два пирожка с мясом и три юаня пять мао — вот и весь её завтрак, неизменный годами.
Лу Сянцинь достала бутерброд: внутри были яичница, салат и ветчина. Яйцо золотистое, салат сочно-зелёный, только ветчина, казалось, немного пригоревшая.
— Ой? Ветчина подгорела, — пробормотала она.
Повара в завтраках работают годами — вряд ли они могли так запросто испортить ветчину.
Господин Сюй слегка помрачнел, поправил очки и негромко кашлянул:
— Хотя и подгорела, вкус, наверное, всё равно хороший.
Она откусила кусочек. Аромат хлеба, хруст салата и насыщенный вкус яйца с ветчиной мгновенно покорили её язык. Проглотив, Лу Сянцинь радостно улыбнулась ему:
— Очень вкусно!
Он смотрел на её довольную улыбку и тоже улыбнулся. В его глазах вспыхнула такая нежность и теплота, словно переливающееся через край вино, что она не могла отвести взгляд.
Когда он так улыбался, он был по-настоящему красив.
Лу Сянцинь съела весь бутерброд до крошки, с удовольствием потёрла живот и откинулась на спинку стула, смакуя вкус.
Один бутерброд и стакан йогурта сократили дистанцию между ними.
— Господин Сюй, вы бывали раньше в Цзючжайгоу?
— Нет.
— А? Вы тоже впервые едете? — оживилась она. — Я смотрела фотографии Цзючжайгоу — там невероятно красиво! Если вы видите это впервые, точно будете поражены.
Сюй Куньтинь опустил на неё взгляд:
— Тогда я с нетерпением буду ждать.
— А куда вы вообще ездили? Где самое интересное место? Я за всю жизнь ни разу не выезжала за пределы провинции — это мой первый раз. Вы наверняка бывали повсюду. Расскажите, пожалуйста?
— Не важно, куда едешь, — тихо сказал Сюй Куньтинь.
Лу Сянцинь растерянно спросила:
— А что тогда важно?
Он не ответил, а лишь произнёс:
— Если однажды ты спросишь меня, какое путешествие я запомнил больше всего, я отвечу — это.
Впервые они сидели рядом, она без всякой настороженности делилась с ним своим волнением и радостью от первой поездки. Это чувство было дороже любых лазурных морей, горных вершин и величественных пейзажей.
Позже вся компания пошла бродить по мелководью. Лу Сянцинь где-то подобрала прозрачный камешек и, словно сокровище, протянула ему.
— Господин Сюй, это в благодарность за бутерброд и йогурт.
Солнце в четыре-пять часов уже не палило так яростно, как в полдень. Она подняла на него глаза, и капельки пота на лбу блестели, как роса на листе лотоса, делая её взгляд особенно ясным и очаровательным.
— Лу Сянцинь, — его голос стал глубже, — ты знаешь, почему я принёс тебе завтрак?
Она не услышала лёгкой дрожи в его голосе, не заметила напряжения.
Опустив голову и прикусив губу, она тихо пробормотала:
— Вы хотите... применить ко мне «неформальные правила»...
Похоже, фраза «неформальные правила» стала её любимой — она постоянно её употребляла.
Сюй Куньтинь наконец не выдержал и тяжело вздохнул, с досадой и бессилием:
— Лу Сянцинь, я за тобой ухаживаю.
Её лицо мгновенно вспыхнуло — даже закат показался бледнее.
— Так ты думаешь, этого камешка хватит, чтобы отделаться от меня?
— А... а что тогда делать...
Он взял камень из её ладони. Когда его пальцы коснулись её кожи, она непроизвольно вздрогнула. Сюй Куньтинь поднёс камень к её губам.
Холодок на губах немного прояснил ей мысли. Она машинально отступила на шаг, но, подняв глаза, увидела, как он кладёт камень в карман и улыбается:
— Этого достаточно.
Она не знала, насколько сильно покраснела, но в голове крутилась лишь одна мысль — бежать. Сделав первый шаг, она уже собралась скрыться, но Сюй Куньтинь окликнул её. Лу Сянцинь послушно остановилась, но не обернулась.
— Ты всё время думаешь, что я хочу применить к тебе «неформальные правила». Тогда зачем ты мне подарила камень?
— Подарила — и всё! При чём тут «неформальные правила»! — впервые в жизни она повысила голос на своего начальника и, спотыкаясь, пустилась наутёк.
Она была так смущена, что не заметила, как покраснели его уши и как вспотели его ладони. Сюй Куньтинь смотрел, как её силуэт уменьшается вдали, пока совсем не исчез. Он прикоснулся сквозь карман к прохладному камню и постарался успокоить бешеное сердцебиение.
* * *
Театральная сцена:
Корзина покупок господина Сюя в «Taobao» была пуста. Он привык делать покупки оффлайн. Даже в те годы, когда «Taobao» только набирал популярность и все рвались попробовать онлайн-шопинг, он оставался непреклонен — жил, как старомодный педант.
Чэнь Сюй без предупреждения ворвался в его кабинет с папкой в руках. Едва войдя, он увидел, что Сюй Куньтинь сосредоточенно смотрит в экран и даже не заметил его появления.
Работает? Чэнь Сюй игриво покрутил папку в руках, бесшумно обошёл стол и заглянул ему через плечо.
— Коробки для девушки? — прочитал он вслух заголовок страницы, которую изучал Сюй Куньтинь.
Тот вздрогнул, мгновенно закрыл вкладку и, недовольно нахмурившись, обернулся:
— Почему ты не постучался?
Чэнь Сюй невинно моргнул:
— Я стучался. Ты не слышал?
— Что тебе нужно?
— Начался аукцион на тот участок, который мы приценивались. Принёс тебе документы.
Чэнь Сюй с лёгкой насмешкой протянул папку. Когда Сюй Куньтинь начал листать бумаги, Чэнь Сюй уселся напротив, внимательно разглядывая его с явным любопытством, будто пытаясь прочитать его мысли.
— Ты чего так уставился? — нахмурился Сюй Куньтинь, пряча глаза за линзами очков.
Чэнь Сюй запрыгнул на стол, закинул ногу на ногу и с вызовом начал допрашивать:
— Ну рассказывай, господин Сюй, чьё сердце пробудило твою звезду любви?
Сюй Куньтинь опустил глаза, не глядя на него, и спокойно ответил:
— Ты что несёшь?
— Ага, не признаёшься? А что тогда ищешь в «Taobao»? Думаешь, я слепой? Давай угадаю: может, наша очаровательная менеджерша? Или госпожа Шэн из «YouSu», с которой мы недавно обедали? Или та самая наследница, которая за тобой гоняется?
Он перебирал варианты один за другим, но каждый раз сам же их отвергал — ни один не казался правдоподобным.
— Ну же, кто она?
Обычно непроницаемое лицо Сюй Куньтиня слегка порозовело:
— Тебе это знать не обязательно.
— Как это не обязательно? Я могу дать совет!
— Какой ещё совет ты можешь дать?
— Не недооценивай меня. Хотя я двадцать лет как один люблю нашу Иминь, но, как говорится, «свинины не ел, а поросят видел». У меня хоть и один опыт, но всё же есть. А ты — теоретик без практики. Я уж точно лучше тебя разбираюсь.
Сюй Куньтинь долго молчал, но в конце концов сдался:
— Ладно, выбери что-нибудь.
— Отлично! А что ты хочешь в эту коробку положить?
— Бутерброд.
Чэнь Сюй заморгал:
— Обычно дарят драгоценности, а ты — бутерброд? Скупердяй!
— Ты не поймёшь.
Сюй Куньтинь посмотрел на него с видом человека, обладающего тайным знанием. Чэнь Сюй скривился и начал выбирать:
— Для бутерброда лучше плетёная корзинка, как в сериалах. Этот вариант с розами — ужасно безвкусно. А этот с нарциссами — слишком скучный.
Отвергнув десяток вариантов, два «стальных» холостяка наконец остановились на золотистой плетёной корзинке с инкрустацией из восьми звёзд и восьми бриллиантов — лимитированной коллекции Maison Malan.
Когда Чэнь Сюй ушёл, Сюй Куньтинь всё ещё сомневался. Он позвал секретаря.
— Господин Сюй, вы хотели что-то?
— Эта корзинка... девушки её полюбят?
Секретарь изо всех сил сдерживала смех:
— Господин Сюй, вы что, собираетесь ею богов задобрить?
— ...Подарить девушке.
Босс выглядел совершенно растерянным. Секретарь проявила инициативу и подобрала ему простую, милую и компактную плетёную корзинку. Когда Сюй Куньтинь наконец оформил заказ, она с облегчением улыбнулась.
Осмелев, секретарь спросила:
— Господин Сюй, вы покупаете это... чтобы кому-то подарить?
Она не ожидала ответа, но увидела, как он кивнул.
В его глазах светилась тёплая улыбка:
— Чтобы ухаживать за одной девушкой.
Секретарь зажмурилась от его красоты и поспешно опустила глаза, искренне позавидовав той счастливице:
— Как же мне за неё завидно.
— Не надо завидовать, — с лёгкой самоиронией усмехнулся он. — У меня совсем нет опыта. Возможно, я даже доставлю ей неприятности.
«Невозможно!!! Даже если бы вы просто молча смотрели на неё — она бы уже пала к вашим ногам!» — мысленно закричала секретарь, но вслух лишь подбодрила:
— Господин Сюй, у вас обязательно всё получится!
Сюй Куньтинь тихо рассмеялся. Когда он поднял глаза, в уголках всё ещё играла улыбка — будто тёплый весенний ветерок в марте.
— Тогда позаимствую твои добрые пожелания.
* * *
Праздники быстро пролетели. Лу Сянцинь вернулась в университет и усердно готовилась к предстоящему промежуточному экзамену. Сюй Куньтинь снова стал тем самым недосягаемым преподавателем Сюем, и они продолжали поддерживать лишь формальные отношения «студентка — учитель».
Документы о присвоении Сюй Куньтиню звания доцента наконец пришли. Теперь господин Сюй официально стал доцентом Цинхуа — самым молодым доцентом в гуманитарных науках. Его график стал ещё плотнее: помимо лекций, его постоянно приглашали на конференции и семинары. Встречи супругов стали редкостью. Лу Сянцинь целыми днями сидела в библиотеке, корпя над книгами, а Сюй-лаосы уезжал на научные мероприятия. Они не виделись уже два-три дня и даже не переписывались в WeChat.
— Эй, сосредоточься! Не пялься в телефон, — тихо стукнула по столу Е Цзы.
— Эти книги такие сложные... Читаю — и глаза расплываются. Скоро стану старухой с дальнозоркостью, — простонала Лу Сянцинь, уткнувшись лицом в стол.
— Это ты сама просила, чтобы я тебя контролировала! Не трать моё время зря. Да и разве ты забыла, что поспорила с Цянь Иминь? Неужели хочешь проиграть?
Слова подруги вновь наполнили её решимостью. Она выпрямилась, сжала кулаки и энергично вскинула голову:
— Вперёд, Лу Сянцинь!
http://bllate.org/book/7183/678478
Готово:
