Сюй Сыань бегло окинул взглядом остальных детей. Чжао-гэ’эр держался так, будто всё происходящее его вовсе не касалось, по-прежнему небрежно и расслабленно. Цзинъюань широко распахнул глаза и с невинным любопытством смотрел на отца, даже прищурился и улыбнулся. Этому младшему сыну едва исполнилось шесть — ещё совсем мальчишка с пушком на голове. Вряд ли он способен на подобную выходку. Сюй Сыань перевёл взгляд на Цзинхуэй. С детства у неё была робкая натура: достаточно было законной матери задать лишний вопрос — и она вздрагивала от страха. Не то чтобы она была настоящей аристократкой: ей недоставало той спокойной уверенности, что полагается благородной деве; но и не простолюдинкой — правила этикета она усвоила превосходно. Сюй Сыань про себя вздохнул: нет, Цзинхуэй тут ни при чём.
Наконец его взгляд остановился на Цзиншань. Та выглядела слегка удивлённой; глубокие тёмные круги под глазами выдавали бессонную ночь, а вся её осанка утратила прежнюю непринуждённую грацию и стала напряжённо скованной. Руки нервно теребили платок — было ясно, что она сильно волнуется. Сюй Сыань меньше всего подозревал именно Цзиншань: ведь воспитанницу старой госпожи и принцессы Юйчжэнь вряд ли можно заподозрить в подобной глупости. Однако в душе у него закралось лёгкое сомнение.
— Шаньцзе? — произнёс он.
Едва Сюй Сыань окликнул её, как Цзиншань рухнула на колени, и слёзы хлынули из глаз.
— Отец, это моя вина! Я случайно… Я не хотела… — запинаясь, выдавила она.
Её сбивчивые слова ошеломили всех в комнате. Цзинхуэй нахмурилась и отвела взгляд. Миньцзе была потрясена. Даже Чжао-гэ’эр раскрыл глаза от изумления — теперь ему стало ясно: Цзиншань собиралась взять вину на себя.
Сюй Сыань с силой ударил ладонью по столу:
— Так этот нефритовый цветок лотоса твой?
Он всё ещё не мог поверить. С тех пор как Цзиншань вернулась в столицу, он считал её образцом рассудительности и благоразумия, особенно ценил как старшую дочь второго крыла. Как она могла совершить такую глупость?
Цзиншань всхлипывала:
— Да, отец, это мой. Двойной нефритовый цветок лотоса… Бабушка подарила мне его. Прошлой ночью, когда я спешила уйти, он упал на пол.
Сюй Сыань почувствовал, как в груди подступает душащая злость. Если даже Цзиншань не даёт ему покоя, значит, он — ужасный отец. Он сорвался и швырнул чашку — кипяток разлился по полу.
Чжао-гэ’эр испытывал мучительное чувство вины, но не смел взглянуть на сестру. Он знал её характер: раз уж она решила — значит, будет держаться своего решения. Раз она не сказала ему прошлой ночью, значит, сегодня непременно возьмёт вину на себя. В рукаве он сжал кулаки до побелевших костяшек: если бы не его бессилие, Цзиншань не пришлось бы нести этот крест.
Цзиншань вздрогнула от страха и зарыдала ещё сильнее. Всё её тело сотрясалось, дыхание стало прерывистым и тяжёлым. Вторая госпожа внешне сохраняла спокойствие, но внутри ликовала — вот и дождалась зрелища!
— Господин, не гневайтесь, — слащаво сказала она. — Выслушайте же Шаньцзе. Ведь она — старшая дочь второго крыла, должна же она знать меру.
Каждое слово «старшая дочь» и «знает меру» будто иглой кололо Сюй Сыаня в самое больное место. Он готов был изрыгнуть пламя.
— Шаньцзе! Ты — старшая дочь второго крыла, и так поступаешь? Хочешь, чтобы твои младшие братья и сёстры брали с тебя пример? Я думал, ты благоразумна! Теперь вижу — всё это лишь пустые похвалы. Похоже, бабушка слишком тебя баловала! Ты уже дошла до того, что поджигаешь родной дом?! Да ведь если бы не то, что в гроте почти не было горючего, второе крыло давно бы сгорело дотла! И первым погиб бы Чжао-гэ’эр!
Цзиншань молчала, лишь тихо всхлипывала, стоя на коленях. Это ещё больше разозлило Сюй Сыаня.
— Молчишь?! Так скажи, зачем ты пошла в сад поджигать? Неужели хотела сжечь всю семью?!
Плечи Цзиншань судорожно вздрагивали, голос прерывался от слёз:
— Дочь… просто… после возвращения в столицу… мне приснилась мама. Она сказала… чтобы я берегла себя, чаще общалась с братьями, почитала бабушку, отца и матушку… Сказала, что не может быть спокойна за меня… Несколько дней назад я проходила мимо того сада и вспомнила, что скоро годовщина её смерти… Я и не думала, что…
Она снова зарыдала. Гнев в глазах Сюй Сыаня угас, оставив лишь горькое чувство вины.
Он смотрел на плачущую дочь и не выдержал. В этот момент Сячжу тоже упала на колени:
— Господин! В последние ночи барышня постоянно просыпалась от кошмаров, сколько подушек не промочила слезами! Прошу вас, простите её — ведь она руководствовалась лишь сыновней преданностью!
Вторая госпожа резко оборвала служанку:
— Какая дерзость! С каких пор слуге позволено вмешиваться в разговор господ? Ты, видно, забылась, решив, что сама госпожа! Цзян Линцзя, дай ей пощёчин!
Цзян Линцзя уже подняла руку, но тут прозвучал голос Сюй Сыаня:
— Стой!
— Сыновняя преданность — превыше всего, — продолжил он. — Пусть Шаньцзе и поступила опрометчиво, но её сердце полно благочестия.
Цзян Линцзя растерянно посмотрела то на вторую госпожу, то на Сюй Сыаня, и тихо отступила назад. Ни с кем из этих «божеств» не хотелось ссориться. Вторая госпожа холодно усмехнулась:
— Неужели за проступок не полагается наказание? Шаньцзе — старшая сестра, обязана подавать пример младшим. Да и в доме рода Сюй всегда царила строгая дисциплина. Если сегодня вы её не накажете, завтра что же будет? Господин всегда славился справедливостью и строгостью в управлении домом.
Её протяжный, язвительный тон резал слух Цзиншань и Чжао-гэ’эру. Костяшки пальцев Чжао-гэ’эра побелели от напряжения.
Сюй Сыань помолчал, затем произнёс:
— Хотя Шаньцзе и руководствовалась благочестивыми чувствами, проступок всё же имел место. Пусть перепишет «Наставления для женщин» пятьдесят раз и получит десять ударов по левой ладони.
Вторая госпожа уже открыла рот, чтобы возразить, но взгляд Сюй Сыаня заставил её проглотить слова. Она не могла слишком явно проявлять рвение, поэтому лишь сдержанно сказала:
— Подайте семейный устав.
Десять ударов были нанесены с силой. Ладонь Цзиншань быстро покраснела и опухла, но она стиснула губы и не издала ни звука. Боль в её руке отзывалась в сердце Чжао-гэ’эра. Сюй Сыань не вынес зрелища и отвёл глаза. Даже Миньцзе дрожала от страха, не говоря уже о Цзинъюане, который рыдал, как маленький:
— Отец, не бей больше третью сестру! Её рука вся покраснела!
Детское сердце всегда чисто и добротно. Только вторая госпожа думала про себя, что ударов явно недостаточно, и злилась, что родила сына, который встал не на её сторону.
Когда наказание завершилось, Сюй Сыань сказал:
— Все расходятся. Отнесите Шаньцзе лучшую целебную мазь.
В его голосе звучала боль и раскаяние. Цзиншань вдруг показалось, что отец за эти мгновения постарел.
— Впредь помни: больше так не поступай.
— Да, отец. Дочь поняла свою ошибку.
Вернувшись в свои покои «Люфанчжай», Цзиншань сразу же получила мазь от няни Цянь. Увидев, как побледнели губы барышни, няня Цянь сжалилась, но промолчала: в конце концов, господин Сюй наказал её довольно мягко.
Вечером старая госпожа, сославшись на то, что не может есть без внучки, пригласила всех из второго крыла на ужин. Однако лицо её было мрачным, и она не удостоила Сюй Сыаня даже улыбкой.
Тот прекрасно понимал причину её гнева и принялся накладывать ей в тарелку еду:
— Мать, Шаньцзе всё же провинилась, наказание уже свершилось. Не сердитесь на сына.
Старая госпожа оставалась непреклонной, явно защищая любимую внучку:
— Шаньцзе — моя кровиночка, растила её с пелёнок. Только вернулась в столицу — и сразу же её отец наказывает! Тебе-то не жалко дочери, а мне — очень! Посмотри на её ручку — была словно из нефрита, а теперь распухла, как колбаса!
Она сочувственно посмотрела на Цзиншань.
Сюй Сыань принялся умолять:
— Сыну тоже больно! Ведь это же моя старшая дочь от законной жены! Простите меня, матушка, и съешьте ещё немного.
Вторая госпожа не удержалась:
— Неужели за проступок нельзя наказывать?
Старая госпожа с раздражением швырнула палочки для еды:
— Вы, видно, не рады моему возвращению из Цзяннани! Лучше бы я и не возвращалась — глаза бы не мозолила!
Сюй Сыань резко одёрнул жену:
— Где твоё место, чтобы так разговаривать? С каких пор ты стала такой невоспитанной?
Затем, уже ласково, обратился к матери:
— Сколько лет я молил Небеса о вашем возвращении! Как вы можете думать, что я рад видеть вас? Я хочу как можно дольше исполнять свой сыновний долг!
Лицо старой госпожи наконец смягчилось:
— Ладно, не злитесь на старуху — мне и этого довольно.
Той ночью, когда супруги второго крыла готовились ко сну, Сюй Сыань был рассеян и полон раскаяния. Цзиншань — добрая и преданная дочь, скучающая по умершей матери. А ведь и он сам тосковал по покойной супруге. Они были по-настоящему близки, душа в душу. Кто мог подумать, что болезнь унесёт её так рано? Он до сих пор отчётливо помнил, как они читали стихи друг другу… А теперь рядом совсем другая женщина.
Вторая госпожа была в дурном настроении и ворчала:
— Эта старая госпожа уж слишком явно выказывает свою привязанность! Наказание и так было мягким, а она всё равно недовольна. Выходит, Шаньцзе — её единственная внучка?
Сюй Сыань резко вскочил с постели:
— Откуда в тебе столько мелочности и злобы? Раньше я не замечал, что ты такая завистливая и узколобая!
Он накинул халат и бросил:
— Я переночую у наложницы Мэн.
Хлопнув дверью, он вышел.
Вторая госпожа осталась сидеть на кровати, пылая от гнева. Её служанка поспешила войти, но тут же получила подушкой прямо в лицо.
— Вон! Убирайся прочь! — закричала вторая госпожа, дрожа от ярости. Служанка не посмела возражать и поспешила убежать.
☆
Сюй Сыань, хоть и был начитанным человеком, но, упрямившись, никого не слушал. Целых полтора месяца он не разговаривал со второй госпожой, пока старший брат Сюй Сыи вместе с сыновьями Сюй Цзинли и Сюй Цзинчэном не вернулись в столицу. Лишь тогда он снова стал появляться с женой на людях.
Сюй Сыань быстро шёл по галерее, а вторая госпожа семенила следом, запыхавшись:
— Господин, подождите! Пожалуйста, подождите меня! Я осознала свою ошибку!
Он внезапно остановился и строго спросил:
— В чём именно?
Вторая госпожа схватила его за рукав:
— Во-первых, я не должна была за спиной говорить плохо о старой госпоже — это непочтительно. Во-вторых, я не должна была бездушно смотреть, как Шаньцзе наказывают, и ещё считать, что мало бьют — это узость души.
Она говорила слащавым, угодливым голосом, с явным раскаянием. Сюй Сыань не мог не простить её и снисходительно махнул рукой.
Когда они вошли в Шоуаньтан, оттуда доносился весёлый смех. Сюй Сыань обрадовался: по крайней мере, мать больше не злится и не будет делать ему недовольные лица. Вторая госпожа мысленно презирала эту показную сцену семейного счастья, но внешне сохраняла спокойствие. «Кто не знает, что за этой картиной добродетельных сыновей, заботливых невесток и дружных сестёр скрываются корыстные расчёты? В мире интересов всё может стать расходным материалом», — думала она.
Служанки отдернули занавеску и объявили:
— Пришли второй господин и вторая госпожа!
Все взгляды в комнате сразу же обратились на них. Цзиншань сидела, прижавшись к старой госпоже, но, увидев родителей, тут же встала и отошла к краю каня. На кане сидели старший господин, старшая госпожа и старая госпожа. На табуретках расположились два юноши — один холодный, как лёд, другой — мягкий, как нефрит. Рядом с ними стояли Цзинсы и Цзинцы.
Сюй Сыань вошёл и поклонился:
— Матушка, старший брат, старшая невестка.
Хотя внешне всё выглядело спокойно, в голосе чувствовалась дрожь, а глаза увлажнились. Братья всегда были близки, и теперь, когда старший брат вернулся в столицу, они снова смогут поддерживать друг друга на службе.
Старая госпожа, развеселённая старшим сыном и невесткой, уже не держала зла:
— Рука Шаньцзе почти зажила, так что я больше не сержусь на тебя. Иди, поздоровайся со старшим братом.
В её голосе звучала нежность. Старая госпожа была счастлива: оба её сына преуспели в жизни.
Старший господин встал с каня и положил руку на плечо Сюй Сыаня:
— Все эти годы тебе пришлось нелегко в столице.
И правда, Сюй Сыаню досталось нелегко: почти всю прислугу увезли в Цзяннань, оставив ему вести всё хозяйство второго крыла. Пусть даже жена была способной, поначалу всё равно было непросто.
Сюй Сыань крепко сжал руку брата:
— Старший брат, не стоит благодарностей. Мы же одна семья.
В его глазах светилась искренняя теплота. Благодаря заботе Сюй Сыи он добился нынешнего положения. Их отец, Сюй Лаотайе, был всего лишь богатым купеческим сыном, но удача улыбнулась ему: при поддержке семьи и собственном упорстве он сдал оба экзамена на цзиньши и пошёл на службу. Хотя ему и не удалось войти в высший совет, он дослужился до министра карательного ведомства. Однако главным достижением Сюй Лаотайе стало не превращение из купца в чиновника, а воспитание двух талантливых сыновей. Старший, как и отец, стал цзиньши и попал в Академию Ханьлинь, где был наставником четвёртого принца. Когда отец тяжело заболел, именно Сюй Сыи взял на себя все заботы о семье, хотя и растратил почти всё состояние, и жил в бедности. Но ради чего? Чтобы вырастить младшего брата — третьего цзюаньюаня империи! Братья прошли через все трудности вместе, и их связывала крепкая дружба. Позже четвёртый принц одержал победу в борьбе за трон и стал императором. Естественно, его наставник Сюй Сыи получил выгодное назначение и женился на принцессе. За годы службы он нажил немало богатства, а братья Сюй пользовались особым доверием императора. Так дом рода Сюй стал образцом для подражания среди купцов и предметом зависти среди учёных-чиновников.
http://bllate.org/book/7182/678395
Готово:
