Цзиншань кивнула и провела Ли Фуцзю на второй этаж. Усевшись на круглый табурет, она сказала:
— Мамка, мне всё же нужно вас упрекнуть. Когда вы так строго отчитываете моих служанок, те, кто знает вас, поймут: вы действуете из доброго побуждения. А вот незнакомые с делом люди могут наговорить всякого — мол, в моих покоях полный беспорядок и я сама не справляюсь с управлением, или же вы, мамка, слишком свободны от дел и лезете не в своё. К тому же у меня в покоях есть своя мамка из Лифанъюаня. Если заведутся пересуды, вам потом и не объясниться — всё равно не поверят.
Ли Фуцзя не ожидала, что вместо благодарности услышит упрёк. Её лицо слегка вытянулось, но возразить она не посмела:
— Просто заметила, как эти маленькие нахалки ленятся и бездельничают, и сделала им замечание.
Цзиншань продолжила:
— Если мои служанки нарушают правила или ленятся, их должна наставлять мамка из Лифанъюаня. Сегодня вы их поучили, а завтра об этом узнает мамка из Лифанъюаня. Что тогда подумают о вас? Мол, руки длинные — уже чужие дела ведёте. Скажут, конечно, что вы усердны… или что слишком много берёте на себя? А если сегодня вы вмешаетесь, завтра другая — и у каждой свои правила, — получится полная неразбериха, и нас станут осмеивать.
Ли Фуцзя вздрогнула. Все знали, что третья госпожа с детства воспитывалась при старой госпоже, которую боготворила и лелеяла её, как зеницу ока. Считалось, что выросла она избалованной барышней, а оказалось — хоть и добра и приветлива на вид, внутри остра, как бритва. Сразу попадает в самую суть, соображает быстро и говорит так, что ни за что не упрёшь. Действительно, не разберёшь её.
Ли Фуцзя тут же поняла, что переступила границы, и поспешила сказать:
— Это моя вина, благодарю вас за наставление, госпожа.
Цзиншань особенно ценила в Ли Фуцзя именно это — стоит ей намекнуть, и та сразу всё понимает, не упрямится, как те глупые упрямицы, от которых одно раздражение.
— Теперь подробно расскажите, что вы выяснили, — с улыбкой сказала Цзиншань, будто только что и не делала ей выговора.
Ли Фуцзя глубоко вздохнула с облегчением — эта третья госпожа умеет быстро менять настроение. Говорили, что она добра и легко находит общий язык с людьми, но теперь стало ясно — не всё так просто.
— Каждую ночь, около второго часа, третий молодой господин тайком выходит из комнаты, пока все спят, и направляется в садик за Яйпиньчжаем, к ложбине за скалами. Что именно он там делает — не знаю. Примерно к третьему часу он возвращается и ложится спать.
Цзиншань приподняла брови:
— Вы очень помогли, мамка. Благодарю вас.
— Ох, госпожа! Да вы мне лета сократите! — испугалась Ли Фуцзя. — Это моя обязанность. Ведь наша судьба связана: вам — удача, и мне — удача; вам — беда, и мне — беда.
— Тогда идите, мамка. Сячжу проводит вас.
Ли Фуцзя низко поклонилась и вышла.
Ночь была туманной, звёзды сияли ярко. Две хрупкие фигуры проскользнули мимо Лифанъюаня и устремились к саду за Яйпиньчжаем.
Ночной ветерок был прохладен, и Цзиншань с Сячжу невольно поёжились. Пройдя сквозь бамбуковую рощицу у Яйпиньчжая, они увидели, как лунный свет льётся на землю, словно прозрачный пруд, а тени бамбука и кипарисов переплетаются, как водоросли в чистой воде — тихо и прекрасно.
Но Цзиншань пришла не любоваться красотой, а разгадать тайну.
— К счастью, луна светит ярко, иначе ничего бы не разглядели, — тихо сказала Сячжу.
— Если бы мы несли фонарь, нас бы сразу заметили! — строго ответила Цзиншань. — Разве мы пришли сюда открыто?
Она нахмурилась: сад хоть и небольшой, но скал здесь множество — больших и малых. Цзиншань осторожно обошла их, и вдруг Сячжу схватила её за руку:
— Госпожа, там свет!
Цзиншань проследила за её взглядом — свет исходил из самой большой скалы, образующей кольцо с небольшой арочной дверцей посредине. Она махнула Сячжу, чтобы та осталась снаружи, и сама вошла внутрь.
Внутри пространство раскрылось: каменный стол, несколько скамей, а за столом — юноша, читающий при свете лампы.
Цзиншань замерла от изумления и невольно издала лёгкий звук. Юноша настороженно поднял голову и, увидев её, тоже удивился:
— Сестра Цзин?!
В его голосе звучало недоверие.
Цзиншань подошла ближе и увидела, что Чжао-гэ’эр читает не какие-то безделушки, а настоящие учебные книги. Её глаза тут же наполнились слезами. Оказывается, этот, казалось бы, беззаботный и ленивый Чжао-гэ’эр на самом деле так усерден! И ей стало горько от того, как много он вытерпел все эти годы. Она думала, что ей одной приходится нелегко, но на самом деле труднее всего приходится Чжао-гэ’эру, живущему под надзором мачехи.
Увидев, что сестра плачет, Чжао-гэ’эр растерялся:
— Сестра Цзин, не плачь! Что мне теперь делать?
— Зачем так мучить себя? — голос Цзиншань дрожал, но она не смела говорить громко. Её ненависть ко второй госпоже усилилась ещё больше.
— Я мужчина, — ответил Чжао-гэ’эр. — Сейчас не могу защитить родную сестру, но обязательно добьюсь успеха, чтобы ты больше не страдала и чтобы тебя никто не обижал. Как только я стану значимым, эта мачеха уже не сможет нас держать в ежовых рукавицах. Но сейчас она следит за мной слишком пристально, и я не хочу преждевременно показывать свои намерения. Поэтому вынужден притворяться. Всё Яйпиньчжай кишит её шпионами.
Он сжал кулак и ударил по каменному столу.
Слёзы Цзиншань текли всё сильнее. Чжао-гэ’эр протянул руку и вытер их:
— Да что ты, маленькая девочка, плачешь? В будущем я не дам тебе плакать.
Цзиншань очень хотелось дать ему пару оплеух за то, что он так долго скрывал от неё правду, заставляя переживать, но, глядя на его хрупкое тело, не смогла поднять руку. Она лишь вытерла слёзы и спросила:
— Но так ведь нельзя продолжать! Сегодня заметила я — завтра заметит она.
Чжао-гэ’эр опустил глаза, задумался, потом сказал:
— Пока Уфу лежит в моей постели вместо меня, никто ничего не заподозрит. Пока нет надёжного плана, приходится так.
Он поднял взгляд и увидел, что слёз на лице сестры уже нет — лишь упрямое выражение и решимость в глазах. Цзиншань всего десять лет, и пусть она и умна, но всё же ребёнок: может плакать, может пугаться. Но та стойкость, что горела в её глазах, была достойна многих взрослых.
— Я не позволю тебе и дальше так мучиться, — сказала она твёрдо. — Мы обязательно придумаем выход. Я думала: если бы мачеха была доброй и мягкой, я бы относилась к ней как к родной матери и старалась бы примирить вас с братом. Но раз она такова, что жестоко обошлась с тобой и вынудила бабушку уступить — не вини меня, что в моём сердце для неё нет места.
Глаза Чжао-гэ’эра блеснули. Насколько же он недооценивал свою сестру? Как много она вынесла на своих хрупких плечах? Он думал, что ему одному пришлось нелегко — обижался, что бабушка забрала только Цзиншань, оставив его на произвол судьбы. Но теперь, глядя на неё, понял: и она, живя при бабушке, вовсе не жила в роскоши. Принцесса Юйчжэнь славится строгостью, и Цзиншань, наверное, каждый день ходила по лезвию, чтобы заслужить её расположение. От этой мысли сердце Чжао-гэ’эра сжалось, будто его выкрутили.
— Я недостоин быть сыном нашей матери, — сказал он с болью. — Не смог защитить сестру, а теперь и сам в беде, заставляю тебя ломать голову и искать выход. В других семьях дочерей берегут, как хрусталь: боятся разбить в руках, растопить во рту. Даже дочери мачехи избалованы до крайности. А ты — такая рассудительная и благородная… Это разрывает мне сердце. Я просто бездарность.
Он не хотел, чтобы сестра видела его слабость, и отвернулся. Но в этот момент его рука задела лампу, и та упала. Пламя, хоть и было небольшим, мгновенно вспыхнуло на книгах. Внутри скалы разгорелся настоящий пожар.
Цзиншань и Чжао-гэ’эр остолбенели. Сячжу ворвалась внутрь:
— Госпожа, молодой господин, бегите! Хотите сгореть заживо?
Они переглянулись и выскочили из ложбины. Дым заставил их кашлять.
— Ты беги в Яйпиньчжай, тебе ближе, — сказала Цзиншань.
— А ты? — нахмурился Чжао-гэ’эр.
Цзиншань увидела приближающиеся огни и шаги охраны, громко крикнула:
— Пожар!
И, сорвав с пояса нефритовую подвеску, бросила её на землю. Затем потянула за собой Чжао-гэ’эра и Сячжу и бросилась бежать.
— Охрана среагировала быстро, — задыхаясь, проговорила она на бегу. — Хорошо, что мы успели удрать. Завтра отец наверняка начнёт расследование. Ты просто скажи, что спал и ничего не слышал.
Чжао-гэ’эр молчал, глядя на сестру, которая в такой момент остаётся спокойной и собранной. Он чувствовал себя ничтожеством.
Добежав до Яйпиньчжая, он кивнул Цзиншань и, бросив на неё обеспокоенный взгляд, юркнул внутрь.
Цзиншань и Сячжу тихо прокрались в свою комнату и только тогда перевели дух.
— Хорошо, что все спят, как Цюйцзюй, — сказала Цзиншань. — Иначе бы нас точно поймали.
Но Сячжу нахмурилась:
— Госпожа, молодой господин не заметил, но я видела: вы бросили свою нефритовую подвеску у скалы.
Цзиншань хитро улыбнулась:
— Раз видела — молчи.
Сячжу не удержалась:
— Госпожа, как вы можете быть такой беспечной после проделки? Когда начался пожар, вы же испугались! А теперь ведёте себя, будто всё под контролем.
Цзиншань уже собиралась ответить, как вдруг за окном вспыхнул свет — весь двор озарился. Раздался крик:
— В саду пожар! Все проверьте, не пропало ли что из ваших комнат!
Похоже, решили, что это воры. Цзиншань развела руками и вздохнула:
— Сегодня уже не уснём.
Сячжу зажгла свечу. Цюйцзюй, зевая, вошла в комнату:
— Госпожа, снаружи кричат, что в саду пожар.
Цзиншань и Сячжу переглянулись и улыбнулись.
Цзиншань накинула плащ и вышла на веранду. С западной стороны появилась Цзинхуэй, с восточной — Миньцзе, каждая со служанкой и фонарём. Миньцзе громко возмутилась:
— Чего шумите? Не даёте спать!
Служанки тут же стали её успокаивать. Цзиншань про себя вздохнула: если Миньцзе не укротит свой нрав, рано или поздно поплатится за него.
Издалека приближалась Цзян Линцзя с несколькими служанками. Мамка из Лифанъюаня вышла ей навстречу, выслушала и вернулась обратно, запыхавшись:
— Госпожи, пожар быстро потушили, ничего страшного не случилось. Можете отдыхать.
Миньцзе, зевая, буркнула:
— Если ещё раз разбудите — сниму с вас шкуру!
И развернулась, уходя в свои покои.
Цзиншань и Цзинхуэй тоже направились в свои комнаты. Перед тем как войти, Цзиншань бросила взгляд в сторону Яйпиньчжая, с трудом сдерживая тревогу, и скрылась за дверью.
☆ 9. Беда (окончание)
Из-за пожара прошлой ночью Сюй Сыань был в ярости. Вернувшись из управы, он созвал всех детей во второе крыло.
Его лицо было сурово — гнев явно не утих. Он молча смотрел на собравшихся перед ним детей, потом швырнул на резной круглый стол чёрный обугленный предмет и рявкнул:
— Чья это подвеска?
Никто не отвечал, даже не смели поднять глаза. Каким бы добрым ни казался Сюй Сыань в обычные дни, когда он злился, дети его боялись.
Вторая госпожа занервничала — вдруг это проделка её неугомонной дочери?
— Господин, откуда вы знаете, что это подвеска одного из детей? — спросила она.
Сюй Сыань фыркнул:
— Это прекрасный нефрит «фу жун». Кто ещё, кроме вас, господа, мог бы носить такой дорогой предмет? Разве какой-нибудь слуга осмелился бы выносить наружу столь ценную вещь, подаренную господином?
Вторая госпожа онемела — довод был весом.
Сюй Сыань первым делом обратился к Миньцзе:
— Это твоё? Похоже на женскую подвеску.
Миньцзе резко подняла голову:
— Отец, вы меня оклеветали! Я всю ночь спала и узнала о пожаре только когда всех разбудили. Как это может быть моё?
Неудивительно, что подозрение пало на Миньцзе — она всегда была заводилой в доме, доставляла больше хлопот, чем оба брата вместе взятые. Увидев, как дочь горячо оправдывается, вторая госпожа немного успокоилась. Она знала свою дочь: та не умеет притворяться, всё пишет у себя на лице. Такое поведение явно не похоже на виновное. Сюй Сыань тоже знал свою дочь и не стал настаивать. Но вторая госпожа всё же сделала ей замечание:
— С каким это тоном ты отвечаешь отцу? Всего лишь спросил — и ты уже обижена?
Миньцзе фыркнула и отвернулась. Вторая госпожа вздохнула про себя: характер дочери уже почти не подвластен её контролю.
Сюй Сыань махнул рукой:
— Ладно, раз не она — зачем на неё кричать?
http://bllate.org/book/7182/678394
Готово:
