Этот бар принадлежал Цзоу Циню — одно из многих его предприятий. Семья Цзоу пользовалась в Иньчэне немалой известностью: дед Цзоу Циня когда-то был крупным ресторатором в Гонконге, а в зрелые годы перевёл свой бизнес в Иньчэн. И по сей день семья специализировалась на сфере общественного питания и владела множеством известных отелей и клубов.
Цзоу Цинь обладал той внешностью, что легко могла «навредить» окружающим, и немало подобных «вредных» поступков за ним водилось. Однако по характеру он был неплохим человеком — чётко знал, где грань между допустимым и недопустимым. Все предприятия, переданные ему семьёй, он вёл образцово.
Сюй Цинчуань и Цзоу Цинь были ровесниками. Один — холодный и сдержанный, другой — горячий и общительный, но, к удивлению многих, уже больше десяти лет оставались близкими друзьями.
Когда Сюй Цинчуань пришёл, Цзоу Цинь уже слегка подвыпил и, прищурившись, долго всматривался в него, прежде чем узнал:
— Профессор Сюй, что с тобой такое?! Звал — не шёл, сказал, что не придёшь, а через десять минут вдруг решил прийти! Когда же ты, наконец, избавишься от этой своей замороченной натуры!
Сюй Цинчуань не обратил на него внимания и окликнул стоявшего рядом Лу Вэньтиня:
— Брат Вэньтинь.
Лу Вэньтинь был старше Сюй Цинчуаня и Цзоу Циня на несколько лет и познакомился с ними ещё в подростковом возрасте. Цзоу Цинь с детства отличался живым умом и непокорностью — постоянно устраивал какие-то проделки. А Сюй Цинчуань, хоть и казался таким холодным и отстранённым, на самом деле не раз подкидывал Цзоу Циню идеи для шалостей. И каждый раз, когда их ловили и грозили наказать, именно Лу Вэньтинь выходил вперёд и брал вину на себя.
Позже Лу Вэньтинь ушёл в армию, и времени на встречи у троих стало гораздо меньше, но каждый раз, когда он приезжал в отпуск, они обязательно собирались вместе.
Сегодня Лу Вэньтинь как раз прибыл в Иньчэн по служебным делам, и Цзоу Цинь позвонил Сюй Цинчуаню, чтобы тот присоединился. Сначала Сюй Цинчуань отказался, сославшись на занятость, но уже через десять минут снова позвонил и спросил адрес.
Лу Вэньтинь похлопал Сюй Цинчуаня по плечу и, приглядевшись к нему при тусклом свете, спросил:
— Что случилось? Настроение неважное?
— Ничего особенного, — слегка приподняв уголки губ, ответил Сюй Цинчуань.
Цзоу Цинь поднял глаза и, ухватившись за одежду Лу Вэньтиня, пробормотал:
— Брат Вэньтинь, не обращай на него внимания. Пусть душит свои переживания — может, и вовсе задохнётся!
Сюй Цинчуань бросил на него взгляд и подозвал официанта, чтобы заменить его алкогольный напиток на лимонную воду.
Цзоу Цинь возмутился:
— Эй-эй! — и широко распахнул глаза.
Лу Вэньтинь вдруг коротко кашлянул.
Цзоу Цинь мгновенно отдернул руку и опустил голову.
Струсил, как цыплёнок.
Ничего не поделаешь — детские воспоминания оставили слишком глубокий след. В те времена никто в семье Цзоу и во всём Иньчэне не мог усмирить Цзоу Циня, кроме Лу Вэньтиня. Не нужно было ни бить, ни ругать — достаточно было одного взгляда, и Цзоу Цинь послушно отправлялся в угол.
Один другого губит.
Сюй Цинчуань не выдержал и, отвернувшись, прикрыл рот кулаком, сдерживая смех.
Цзоу Цинь бросил в его адрес: «Подлый интеллигент!», но, подумав, признал, что действительно ведёт себя довольно робко рядом с Лу Вэньтинем, и тоже рассмеялся.
Они переглянулись, затем посмотрели на Лу Вэньтиня — и вдруг все трое безо всякой причины расхохотались.
В итоге Цзоу Циню стало так смешно, что лицо заболело, и он, держась за живот, закричал:
— Хватит, хватит!
Лу Вэньтинь поочерёдно ткнул пальцем в Цзоу Циня и Сюй Цинчуаня:
— Вам обоим уже не дети, а всё ещё ведёте себя как в юности.
— Брат, ты тогда меня по-настоящему пугал, — Цзоу Цинь выпрямился, подражая осанке Лу Вэньтиня, и закатил глаза. — Стоило тебе так посмотреть — и мне сразу хотелось… обмочиться от страха!
Лу Вэньтинь провёл рукой по лбу, с трудом сдерживая улыбку:
— Ты не меня боялся. Скорее всего, тебе просто привиделся зомби…
Все снова расхохотались.
Цзоу Цинь сделал глоток лимонной воды и вдруг вздохнул:
— Всё же как хочется вернуться в детство! Тогда всё было так свободно и легко.
Лу Вэньтинь бросил на него взгляд:
— Что, сейчас кто-то связал тебе руки и ноги?
— Да нет, не то чтобы… Просто всё стало иначе. Вспомните, как здорово было в детстве! Хотел — прогулял школу, захотел — завёл девушку по душе, — он кивнул в сторону Сюй Цинчуаня. — Верно ведь, профессор Сюй?
Сюй Цинчуань поднял на него глаза и неторопливо произнёс:
— Я не прогуливал занятия.
Цзоу Цинь скривился и ткнул пальцем в Лу Вэньтиня:
— А брат Вэньтинь прогуливал! Помню, в старших классах у него даже была девушка — первая красавица школы! Первая любовь, верно, брат?
Лу Вэньтинь спросил:
— А ты сам помнишь свою первую любовь?
Цзоу Цинь прищурил свои миндалевидные глаза, задумался и весело ухмыльнулся:
— Ты о какой именно первой любви спрашиваешь?
Сюй Цинчуань покачал головой с лёгкой усмешкой. Цзоу Цинь тут же указал на него:
— Не смейся! А та девчонка, с которой ты встречался тем летом? Как её звали… как же…
Не успел он договорить, как Лу Вэньтинь хлопнул его по спине.
Цзоу Цинь действительно выпил немало, и сейчас его мысли совсем затуманились:
— Почему нельзя говорить? Её имя что, обжигает язык?
Лу Вэньтинь бросил на него строгий взгляд, но ничего не сказал.
Сюй Цинчуань заказал бокал пива и медленно, опустив глаза, начал наливать себе.
Цзоу Цинь цокнул языком и пробормотал:
— Не только язык обжигает, сердце тоже жжёт! — Он не унимался и толкнул Сюй Цинчуаня локтем. — Сюй Цинчуань, у тебя есть фото той девушки? Покажи, а? Мне очень интересно, какая же красавица смогла покорить твоё сердце.
Голос Сюй Цинчуаня прозвучал холодно, будто охлаждённый пивом:
— Нет.
Цзоу Цинь с сожалением покачал головой.
Через некоторое время Сюй Цинчуань выпил чуть больше половины бокала и серьёзно произнёс:
— Ни фотографий, ни девушки, покорившей моё сердце, не существует. Всё это было просто детскими шутками между нами. Больше не стоит принимать это всерьёз.
Цзоу Цинь и Лу Вэньтинь переглянулись, но промолчали.
На следующий день Лу Вэньтиню предстояло возвращаться в часть, поэтому они не засиделись допоздна. Перед расставанием Цзоу Цинь вдруг сказал:
— Кстати, завтра у меня свидание вслепую.
Он повернулся к Сюй Цинчуаню:
— Профессор Сюй, пойдёшь со мной? Боюсь, вдруг она, увидев мою красоту, решит что-нибудь опасное. Мне нужна твоя защита.
Сюй Цинчуань ответил без колебаний:
— Не пойду.
Цзоу Цинь вздохнул:
— …Ты не боишься за меня, но разве не переживаешь за ту девушку?
На самом деле он действительно хотел, чтобы кто-то составил ему компанию. Ведь это было первое в жизни свидание вслепую для мистера Цзоу. Раньше он встречался с моделями и интернет-знаменитостями, но всегда понимал: все эти отношения — лишь взаимная выгода, до серьёзного ничего не дойдёт. В последние годы семья всё настойчивее подталкивала его к женитьбе и даже несколько раз обрывала его связи с «птичками». В итоге он решил найти кого-нибудь, кто устроил бы родителям, и просто «отбыть номер». Соблазнить девушку? Он мог придумать для этого сто восемь способов. Но вести себя прилично на настоящем свидании вслепую? От одной мысли об этом становилось не по себе.
Лу Вэньтинь похлопал Сюй Цинчуаня по руке:
— Пойди. Посмотри, подходит ли она ему. Парень уже не маленький — если получится устроить личную жизнь, это будет неплохо.
Сюй Цинчуань бросил взгляд на Цзоу Циня и сказал:
— Пришли мне время и место на телефон.
**
После встречи Чжао Тинси вернулась домой, чувствуя глубокую усталость.
Не физическую, а душевную.
Обе их случайные встречи с Сюй Цинчуанем оказались крайне неловкими: они ведь знали друг друга, но приходилось делать вид, будто нет; помнили всё, но вынуждены были притворяться, что забыли.
Весь её актёрский талант уровня «лауреатки премии» уходил на то, чтобы разыгрывать эту комедию перед Сюй Цинчуанем.
Чжао Тинси вздохнула, переоделась в спортивный костюм, взяла бутылку воды и полотенце и отправилась в тренажёрный зал.
Спорт помогает мне расслабиться!
Спорт помогает забыть обо всех тревогах!
Пока Чжао Тинси обливалась потом, на экране её телефона высветилось входящее от Хуан Ханя.
Хуан Хань и Цэнь Цзин были одноклассниками Чжао Тинси, и втроём они составляли лучшую компанию в школе.
Чжао Тинси отличалась общительностью и живостью характера — всегда первой узнавала от других учеников новости о контрольных или школьных мероприятиях.
Цэнь Цзин была отличницей, очень ответственной и внимательной — именно она разрабатывала планы и помогала готовиться к экзаменам.
А Хуан Хань… У него не было каких-то особых достоинств, но, будучи парнем, он всегда брал на себя всю физическую работу: переносил парты и стулья, убирал класс и тому подобное.
Все эти годы, пока Чжао Тинси жила за границей, Хуан Хань поддерживал с ней связь. Говорят, сейчас он уже известный ведущий на телевидении.
— Старый друг? — голос Хуан Ханя звучал приятно, с лёгкой фамильярностью и шутливым оттенком.
Чжао Тинси прищурилась:
— О, знаменитый ведущий! Не мог бы ты не использовать свой дикторский тон, когда разговариваешь со мной? От него у меня мурашки по коже, и я уже не успеваю их собирать!
Хуан Хань рассмеялся, поинтересовался, как у неё дела, и они договорились встретиться за обедом, когда будет возможность.
— Кстати, — спросила Чжао Тинси, — ты всё ещё поддерживаешь связь с Цэнь Цзин? После моего отъезда я больше не могла с ней связаться. Неужели и она… злится на меня?
— Думаю, нет. Она тоже со мной не общалась, — ответил Хуан Хань и после паузы добавил: — Не переживай слишком. Ещё давно я чувствовал, что Цэнь Цзин отличается от нас. Рано или поздно наши пути должны были разойтись.
Чжао Тинси промолчала.
Семья Цэнь Цзин жила в крайней бедности. Её отец ещё в детстве угодил в тюрьму за вооружённое ограбление, а мать вскоре бросила семью и ушла к другому мужчине. Всё бремя забот легло на плечи дедушки, который сам был слаб здоровьем.
Цэнь Цзин никогда не покупала себе новую одежду, часто задерживала оплату за учёбу и порой несколько дней подряд оставалась без еды.
Чжао Тинси часто помогала ей, всегда брала ей что-нибудь поесть.
Цэнь Цзин была очень заботливой и часто присматривала за беспечной подругой.
И вот теперь такая близкая подруга внезапно исчезла из жизни — Чжао Тинси всякий раз чувствовала грусть при мысли об этом.
Хуан Хань, почувствовав её подавленное настроение, поспешил исправить положение:
— Да ладно, я просто так сказал, не принимай близко к сердцу. Когда я вернусь в Уэйсянь, обязательно расспрошу. Недавно слышал, что дедушка Цэнь Цзин умер, и после окончания университета она больше не возвращалась домой. Ты только что вернулась и ещё не наладила связи, но я попрошу знакомых разузнать в её университете — может, и получится что-нибудь выяснить!
— Я не виню тебя. Просто хочу знать, хорошо ли ей сейчас. Раньше ей пришлось так тяжело, — тихо вздохнула Чжао Тинси. — Так что, дорогой ведущий Хуань, прошу тебя, как только будут новости — сразу сообщи мне.
**
Место для свидания Цзоу Циня находилось в одном из клубов, принадлежащих его компании. Сюй Цинчуань прибыл точно в назначенное время и, войдя в зал, сразу заметил, что Цзоу Цинь и его спутница уже здесь.
Они сидели у окна. Женщина сидела спиной к двери, её волосы были собраны в низкий хвост, на ней было платье насыщенного синего цвета. Стройная фигура, белоснежная кожа.
Цзоу Цинь сидел напротив неё и выглядел необычайно прилично. Они что-то обсуждали, и на лице обычно дерзкого мистера Цзоу даже мелькала лёгкая застенчивость.
Сюй Цинчуаню это показалось забавным, и он быстро направился к их столику.
Чжао Тинси решила, что стоит сразу честно объяснить Цзоу Циню цель своего прихода на свидание. Ведь, судя по описанию Тан Ни, Цзоу Цинь тоже просто искал кого-то, с кем можно было бы жениться, чтобы угодить родителям.
— Мистер Цзоу, на самом деле… — начала она, но в этот момент Цзоу Цинь, приподняв бровь, радостно махнул рукой в сторону двери: — Здесь!
Чжао Тинси обернулась и увидела, как к ним идёт Сюй Цинчуань. На его лице играла лёгкая улыбка, он был одет в повседневную одежду — белая рубашка и чёрные брюки. Его высокая стройная фигура сочетала в себе благородство и лёгкую расслабленность. Он шёл, засунув руку в карман, и свет, окутывая его, словно открывал занавес перед началом фильма.
Цзоу Цинь вскочил, чтобы представить:
— Это мой хороший друг Сюй Цинчуань, преподаёт в университете Си.
Затем он указал на Чжао Тинси и сказал Сюй Цинчуаню:
— А это госпожа Чжао Тинси, недавно вернулась из-за границы… — его голос постепенно стих, и последние слова он буквально проглотил.
Он посмотрел на Сюй Цинчуаня, потом на Чжао Тинси и почувствовал, что между ними что-то не так.
Вся улыбка Сюй Цинчуаня исчезла в тот миг, как только он увидел Чжао Тинси. Его дыхание участилось, губы сжались в тонкую линию, брови слегка нахмурились, и он не отрываясь смотрел на женщину перед собой.
Цзоу Цинь, будучи многолетним другом Сюй Цинчуаня, прекрасно знал: так тот выглядел, когда был крайне недоволен. За все годы их дружбы Цзоу Цинь редко видел Сюй Цинчуаня в таком состоянии.
Чжао Тинси тоже замерла на месте. Её алые губы приоткрылись от изумления, и она смотрела на Сюй Цинчуаня с выражением полного оцепенения.
Они просто смотрели друг на друга, погружённые в собственные чувства, не в силах пошевелиться.
Цзоу Цинь сразу почувствовал неладное. Он натянуто улыбнулся и кашлянул:
— Ну что стоим? Прошу садиться.
Чжао Тинси первой отвела взгляд. Она извиняюще улыбнулась Цзоу Циню и вернулась на своё место.
Цзоу Цинь толкнул Сюй Цинчуаня локтем и тихо спросил:
— Что происходит?
Сюй Цинчуань холодно посмотрел на него и сказал:
— Разве ты не хотел увидеть, как выглядит моя бывшая девушка? — Он кивнул в сторону Чжао Тинси.
Глаза Цзоу Циня распахнулись от удивления, и он совершенно растерялся. Он указывал на Чжао Тинси и заикался:
— Э-э-э…
Бывшая девушка?
Чжао Тинси резко повернулась к Сюй Цинчуаню.
Какая ещё бывшая девушка? Она никогда не была его девушкой — лишь безответно влюблённой.
Зачем он так сказал? Хотел унизить её? Предупредить друга, чтобы держался подальше? Или имел в виду что-то другое?
Ведь он же… разве не забыл её?
http://bllate.org/book/7181/678343
Готово:
