Когда она вернулась во дворец Кунхэ и вновь достала то медное зеркало, пальцы её скользнули по его поверхности, и она прошептала:
— Где же ты, Верховный Император? Неужели мне придётся войти внутрь этого зеркала, чтобы узнать, где ты?
Внезапно ей вспомнились слова Вэй Цзюня: «Если императрице-вдове захочется узнать о зеркале, я в любое время жду вас в генеральском доме». Этот человек был невыносим — нарочно держал её за самое больное и вынуждал самой прийти к нему.
Но генеральский дом… Что это за место? Для неё он был не чем иным, как логовом дракона и тигриным логовом. Во дворце Вэй Цзюнь хоть немного сдерживался, но если она осмелится отправиться на его территорию, боится, что от неё даже косточек не останется.
Она в отчаянии уткнулась лицом в руки, лежа на столе, и долго думала. В конце концов приняла решение: нужно ещё раз сходить к Государственному Наставнику и спросить, знает ли он о существовании второго зеркала.
Действительно, в доме Наставника, услышав о втором медном зеркале, тот нахмурился в недоумении:
— Это зеркало я получил из Наньцзяна, пройдя через множество рук. Знаю лишь, что оно — священный артефакт, но не ведаю, сколько их всего существует. Однако раз императрица-вдова упомянула о втором, я вспомнил одну деталь. Узоры на зеркале — символы инь-ян и пяти элементов. Но на том, что у вас, вырезаны лишь знаки инь. Я не раз задумывался над этим. Если второе зеркало действительно существует, всё встаёт на свои места.
Су Цинъянь очень надеялась, что Наставник решительно опровергнет её догадку, но вместо этого получила подтверждение. Она задумалась и спросила:
— А если я сейчас засну и войду в зеркало, сможете ли вы меня разбудить?
Наставник нахмурился, обдумывая:
— Я постараюсь, но не ручаюсь.
Тогда Су Цинъянь позвала Цюйчань, дожидавшуюся снаружи, и велела ей подчиняться указаниям Наставника. Затем она легла на стол и попыталась уснуть. Но когда её разбудили, она обнаружила, что всё ещё сидит на том же месте — просто крепко проспала.
Всю дорогу обратно во дворец, в карете, она размышляла: неужели зеркало одноразовое? Или оно не работает в присутствии посторонних?
Пока она, подперев щёку рукой, хмурилась в раздумье, Цюйчань вдруг откинула занавеску и воскликнула:
— Владычица, это ведь не дорога во дворец!
Су Цинъянь вздрогнула и тоже выглянула наружу. Окружающие пейзажи показались ей знакомыми, а кучер оказался доверенным человеком Вэй Цзюня. Она стиснула зубы от ярости: «Этот Вэй Цзюнь просто бесстыдник! Осмелился увезти меня прямо в генеральский дом!»
Колёса кареты катились, увозя маленькую императрицу-вдову, полную тревоги и страха, прямо к генеральскому дому.
Су Цинъянь беспомощно цеплялась за окно, размышляя, что будет, если она сейчас выпрыгнет. Но, увидев клубы пыли, поднятые копытами впереди, тут же испуганно пригнулась: «Я же императрица-вдова! Если погибну, прыгнув с кареты, это будет ужасно неприлично!»
Цюйчань, ничего не понимая, тревожно спросила:
— Владычица, что происходит? Может, велеть кучеру остановиться?
Су Цинъянь горько усмехнулась, не зная, как объяснить. Она накрыла руку служанки своей ладонью и тихо сказала:
— Что бы ты ни увидела или услышала, ни в коем случае не болтай об этом. Делай, как я скажу, и действуй по обстоятельствам. Поняла?
Цюйчань, хоть и не понимала, что происходит, была умной служанкой и, не задавая больше вопросов, серьёзно кивнула.
Карета остановилась у юго-восточных ворот генеральского дома. Су Цинъянь глубоко вздохнула, поправила одежду и, приподняв веки, сложила руки на коленях, принимая подобающий императрице-вдове вид — величественный и сдержанный.
Как только дверца кареты открылась, двое стражников уже ждали снаружи. Оба были приближёнными Вэй Цзюня. Они поклонились ей с уважением, но без особого почтения, и даже не назвали её титулом, сказав лишь:
— Прошу выйти, госпожа.
Су Цинъянь не хотела, чтобы они заметили её страх и растерянность. Спокойно окинув их взглядом, она протянула руку в узком рукаве, покрытую алой хной, и позволила Цюйчань помочь себе выйти. Стражники учтиво указали дорогу, и они направились внутрь усадьбы.
Пройдя недалеко, один из стражников подал знак другому и, повернувшись к Цюйчань, сказал:
— Прошу вас, госпожа, следовать за мной.
Цюйчань широко раскрыла глаза и обернулась:
— Владычица!
Су Цинъянь мысленно прокляла Вэй Цзюня за его подлость, но понимала, что сопротивление бесполезно. Она спокойно подняла руку, давая понять служанке не волноваться. Бедняжка Цюйчань, полная обиды и тревоги, была почти насильно уведена в боковую комнату.
Су Цинъянь тяжело вздохнула. Чем дальше она шла, тем сильнее росло беспокойство. От жары у неё подкашивались ноги, но внешне она сохраняла невозмутимость — это было утомительно до предела.
Пройдя под навесом, она вышла на просторную площадку для воинских упражнений. Из-за зноя Вэй Цзюнь был одет лишь в лёгкую тренировочную одежду, рукава закатаны до локтей, обнажая загорелые, мускулистые предплечья.
В руках он держал длинное серебряное копьё. Его движения были стремительны и точны: поворот корпуса, резкий выпад — остриё рассекало воздух с громким свистом. Услышав шаги позади, он резко остановился. Копьё скользнуло по каменным плитам, высекая искры, и от его внезапной остановки даже листья на деревьях закружились в воздухе.
Су Цинъянь пошатнулась, чуть не упав, и испуганно подумала: «Как страшен Вэй Цзюнь, когда тренируется! Не ударит ли он меня, если я не подчинюсь?»
Вэй Цзюнь бросил копьё слуге и, увидев её, тут же смягчил взгляд, который только что был полон угрозы. Он подошёл, вытирая пот полотенцем. Пояс на его талии ослаб, и при каждом движении открывалась часть крепкой, мускулистой груди. Капли пота, блестевшие на солнце, стекали по рельефу мышц, создавая соблазнительный блеск.
Щёки Су Цинъянь вспыхнули. Она поспешно отвела глаза и невольно отступила на шаг.
Вэй Цзюнь заметил её страх и, наоборот, приблизился ещё ближе. Его голос всё ещё был немного запыхавшимся:
— Так сильно боишься меня?
Су Цинъянь поняла, что в его грозном присутствии случайно сбросила маску и показала свой истинный страх. Она поспешно подняла подбородок и с вызовом спросила:
— Почему генерал Вэй похитил меня и привёз сюда?
Вэй Цзюнь прищурился и усмехнулся:
— Такое обвинение я не потяну. Я чётко видел, как императрица-вдова сама вошла в дом.
Су Цинъянь сердито сверкнула на него глазами, но, заметив отблеск оружия на стойке позади него, проглотила ругательство. Холодно произнесла:
— Зачем генерал Вэй так старался заманить меня сюда?
Вэй Цзюнь взглянул на капли пота у неё на лбу:
— Сначала зайдём в комнату, там и поговорим.
Су Цинъянь инстинктивно вскрикнула:
— Ни за что!
Вэй Цзюнь сделал ещё шаг вперёд, наклонился и тихо, почти шёпотом, сказал:
— Или императрица-вдова предпочитает обсуждать зеркало прямо здесь, во дворе?
Су Цинъянь нахмурилась, разрываясь между опасениями, но в конце концов решила, что её присутствие здесь, в открытом месте, может быть непристойным. С покорностью обречённой она последовала за ним.
По пути больше не было навесов, и палящее солнце жгло глаза. Она подняла руку, пытаясь прикрыться от зноя.
Вэй Цзюнь мельком взглянул на неё, вдруг шагнул вперёд и встал так, что его широкие плечи заслонили её от солнца. Су Цинъянь облегчённо вздохнула в тени и с досадой подумала: «Видимо, быть высоким и сильным — не только для запугивания. Иногда это даже полезно».
Они вошли в комнату, и Вэй Цзюнь тут же закрыл за собой дверь. Су Цинъянь, только что успокоившаяся, снова напряглась. Оглядев обстановку, она поняла, что это, скорее всего, его спальня, и от страха чуть не выскочила наружу. Она обернулась и запнулась:
— Почему вы привели меня сюда?!
Вэй Цзюнь молча смотрел на неё, в его тёмных глазах бурлили неведомые чувства. Внезапно он наклонился к ней. Су Цинъянь, и без того настороженная, попятилась назад и споткнулась о ножку цветочной подставки. Она уже начала падать, но Вэй Цзюнь вовремя схватил её за талию.
Его ладонь была грубой и сильной — казалось, он мог поднять её одной рукой. Су Цинъянь задрожала от страха и вырвалась, прижавшись к стене. Вся её осанка выдавала ужас, но она всё ещё пыталась сохранить достоинство:
— Вэй Цзюнь! Как вы смеете так обращаться со мной!
Вэй Цзюнь увидел, как она дрожит, словно загнанный кролик, и в его глазах мелькнула опасная искра. Он оперся ладонями о стену по обе стороны от её лица и наклонился ближе:
— Я так страшен в глазах императрицы-вдовы?
Су Цинъянь втянула шею и отвела взгляд, боясь, что он применит силу. Её напускная уверенность полностью испарилась, и на глазах выступили слёзы. Вэй Цзюнь вздохнул, осторожно провёл пальцами по её виску, обвил прядь волос вокруг пальца и наклонился, вдыхая их аромат:
— Я лишь хотел показать вам кое-что. Зачем так пугаться?
Су Цинъянь почувствовала облегчение и подняла на него влажные, чёрные глаза. Её лицо выражало растерянность и невинность. Вэй Цзюнь не выдержал такого взгляда, наклонился и легко коснулся губами её губ, после чего заставил себя отойти и направился к шкафу, чтобы открыть потайной ящик.
Когда давление исчезло, маленькая императрица-вдова осталась прижатой к стене, переживая смену чувств — от ужаса к стыду и гневу. Она прижала ладонь к губам и с отчаянием подумала: «Лжец! Говорил, что просто покажет что-то, а сам снова воспользовался моментом!»
Но как только она увидела медное зеркало, которое Вэй Цзюнь достал из ящика, все мысли о предательстве мгновенно исчезли. Она с изумлением взяла его в руки и долго сравнивала с тем, что принесла с собой. Оба зеркала были совершенно одинаковы.
— Откуда у вас это зеркало? — подняла она на него глаза, не в силах скрыть удивления.
Вэй Цзюнь сел рядом, опершись локтём на стол, и легко ответил:
— Сначала скажите мне, почему так боитесь меня?
Су Цинъянь сморщила носик, мысленно возмущаясь: «Какой странный вопрос! Разве сейчас время обсуждать мои страхи, когда речь идёт о судьбе Верховного Императора?»
Но Вэй Цзюнь стоял на своём — без ответа он не собирался рассказывать о зеркале. Она вздохнула и, выкрутившись, как могла, сказала:
— Я… я с детства боюсь военачальников.
Вэй Цзюнь с трудом сдержал улыбку:
— Почему? Если бы не воины, сражающиеся на полях сражений, рискуя жизнью ради государства, откуда бы взялось спокойствие в столице? Как бы жили простые люди? Боитесь военачальников — значит, предпочитаете интригующих чиновников, которые только и делают, что дерутся за власть?
Су Цинъянь не выдержала:
— Воины защищают границы, чиновники управляют страной. Оба служат Дайюэ. Кто из них важнее?
Вэй Цзюнь тут же подхватил:
— Значит, вы предпочитаете чиновников?
Вот почему она так благосклонна к Се Юньчжоу, так защищала его в зале суда! Ревность вспыхнула в груди Вэй Цзюня, и он сжал кулак так сильно, что Су Цинъянь испуганно уставилась на него. В страхе за свою жизнь она поспешила добавить:
— Это… это было раньше, когда я ещё была в девичестве. Но в день дворцового переворота, если бы генерал Вэй не пришёл вовремя и не подавил мятежников с железной решимостью, весь дворец был бы уничтожен. И моей жизни, и жизни императора не было бы без вашей помощи.
Вэй Цзюнь понимал, что она льстит ему, но всё равно было приятно. Он наклонился ближе:
— Как же императрица-вдова собирается отблагодарить за спасение?
Су Цинъянь отвела лицо, уклоняясь от скрытого смысла его слов:
— Может, сначала расскажете о зеркале?
Вэй Цзюнь подумал: раз она уже здесь, торопиться некуда. Не стоит снова её пугать и укреплять её страх перед военачальниками. Он взял зеркало в руки и начал:
— Это зеркало мне подарил вождь одного из племён Наньцзяна во время похода.
Тогда племена Наньцзяна постоянно тревожили границы — пользуясь преимуществами кочевого образа жизни, они посылали небольшие отряды налётов, грабили и тут же скрывались. Вэй Цзюнь презирал такую тактику и решил перейти в наступление. Он повёл десятки тысяч солдат прямо в их земли. Вождь, никогда не видевший такой мощи, сразу же сдался, не вступив в бой, и добровольно предложил богатые дары в знак примирения, поклявшись больше не тревожить границы Дайюэ.
Вэй Цзюнь как раз принимал дары — скот, ткани — а вождь стоял рядом, тревожно наблюдая за его лицом, боясь, что генералу что-то не понравится и он прикажет уничтожить всё племя.
Тогда вождь вышел вперёд и, держа в руках медное зеркало, почтительно поднёс его:
— Это священный артефакт нашего народа, хранимый в храме. Сегодня мы дарим его вам, чтобы между нашими землями воцарился мир и больше не было войны.
Вэй Цзюнь взял зеркало, посмотрелся в него и насмешливо фыркнул:
— Вы называете это зеркало святыней? На чём основано такое утверждение?
http://bllate.org/book/7180/678295
Готово:
