Все присутствующие поначалу решили, что она просто храбрится, но стоило увидеть, как она подряд осушила несколько чаш и при этом осталась совершенно невозмутимой, как в душе каждого зародилось сомнение: да у императрицы-вдовы, оказывается, бездонная чаша!
Су Цинъянь вела себя как настоящая героиня — поднимала чашу за чашей и пила без остановки. Её взгляд блуждал по залу, и вдруг она заметила Вэй Цзюня, стоявшего в отдалении за спинами гостей. В его тёмных глазах читалось не только любопытство, но и… восхищение.
Она потерла глаза, решив, что, верно, уже перебрала: чему, в самом деле, могла бы восхищаться такая уважаемая особа, как генерал Вэй? Пока она размышляла, рука сама потянулась к очередной чаше, и она осушила её одним глотком.
В итоге императрица-вдова в одиночку уложила на обе лопатки как вана У, так и его свиту.
Люди У славились своей стойкостью к спиртному, и ван У изначально рассчитывал напоить до беспамятства Вэй Цзюня, чтобы хоть как-то вернуть себе утраченное лицо. Кто бы мог подумать, что он окажется не в силах одолеть даже женщину! Когда его, наконец, выносили под руки, он в отчаянии думал: «Великий Юэ — поистине страшное место: не только генералы здесь ужасны, но даже императрица-вдова! Лучше уж вернуться в степь и спокойно пасти овец».
После того как гостей напоили до бегства, чиновники тоже начали расходиться. Лишь тогда Су Цинъянь почувствовала лёгкое головокружение. Но Вэй Цзюнь всё ещё не ушёл. Он налил себе чашу вина, подошёл к ней и, ослепительно улыбнувшись, сказал:
— Не соизволит ли императрица-вдова выпить со мной ещё одну чашу?
Как только Су Цинъянь увидела, что он приближается, её мгновенно протрезвило наполовину. Она поспешно восстановила достоинство императрицы-вдовы, изящно приподняла уголки губ и подняла чашу:
— За генерала Вэй!
Но едва она поднесла чашу ко рту, как маленький император рядом зажмурился, покачнулся и всем телом рухнул прямо ей на руку. Су Цинъянь даже не успела среагировать, как Вэй Цзюнь молниеносно поставил чашу на стол, одной рукой подхватил почти стопудового мальчугана и, сделав шаг вперёд, без труда уложил спящего ребёнка себе на руку.
Когда он приблизился, Су Цинъянь ощутила мощный, мужественный аромат, от которого её щёки неожиданно залились румянцем. Она обернулась и увидела, что маленький толстячок уже мирно спит на руках у Вэй Цзюня.
Тайком взглянув на напряжённые мышцы его руки, на которых покоилась пухлая щёчка императора, она невольно подумала: «Раньше я всегда считала военачальников грубыми и неотёсанными, а сейчас он выглядит на удивление надёжным».
Вэй Цзюнь произнёс:
— Позвольте сначала отнести Его Величество в тёплые покои, пусть поспит.
Су Цинъянь рассеянно кивнула, глядя, как он уходит с императором на руках. Однако тревога не отпускала её, и она решила последовать за ним. Но в этот момент её рукав случайно задел чашу, которую Вэй Цзюнь оставил на столе, и та упала на пол.
Глядя на разлитое вино, она почувствовала укол вины и едва не прикрыла лицо ладонью. Быстро оглянувшись и убедившись, что Вэй Цзюнь ещё не вернулся, она потихоньку взяла бутыль и долила в чашу, думая про себя: «Всего лишь одна чаша… вряд ли он заметит разницу».
Вэй Цзюнь тем временем распорядился, чтобы прислуга присматривала за императором, и вернулся в главный зал. Он увидел, что Су Цинъянь сидит, погружённая в задумчивость, и, подобрав полы одежды, взял ту самую чашу. Наклонившись к ней, он мягко сказал:
— Ваше Величество, вы всё ещё должны мне одну чашу вина.
Су Цинъянь инстинктивно отпрянула назад. Тёплый, янтарный свет фонаря падал на его профиль, смягчая обычно суровые черты лица и придавая им неожиданную нежность. От этого она вдруг почувствовала лёгкую панику и поспешно поднесла чашу ко рту, чтобы осушить её.
Вэй Цзюнь приподнял бровь и тоже одним глотком выпил всё до дна. Но едва он опустил чашу, как лицо его исказилось:
— Это вино!
И тут же он рухнул прямо на стол.
Су Цинъянь чуть не вскрикнула от страха: неужели вино отравлено? Но ведь она сама выпила немало! Она поспешно наклонилась, чтобы проверить его дыхание, и обнаружила, что оно ровное и глубокое — просто крепко спит.
Нахмурившись, она села рядом с Вэй Цзюнем и осторожно окликнула:
— Генерал Вэй?
Тот лежал без движения, глубоко и ровно дыша, и не подавал никаких признаков жизни. Су Цинъянь прикусила губу, собралась с духом и ткнула пальцем ему в руку. Но тут же отдернула руку, сжав пальцы от боли: мышцы были твёрды, как железо.
Внезапно её взгляд упал на кожаный мешочек у его пояса. Она поспешно подползла ближе и понюхала его содержимое. И только тогда до неё дошло: внутри вовсе не вино, а обычная вода!
Она склонила голову, размышляя, и наконец поняла: грозный, непобедимый генерал Вэй на самом деле совершенно не переносит алкоголь — достаточно одной чаши, чтобы он вырубился.
И тут же её лицо стало несчастным: «Ой, беда! Я случайно раскрыла его тайну… Неужели он теперь прикажет меня устранить?»
Ночь становилась всё глубже, воздух наполнился винными испарениями. По коридору тихо переговаривались служанки, а у окна прошагала стража — ровные, чёткие шаги гулко отдавались в тишине… А генерал Вэй всё так же лежал, уткнувшись лицом в стол, и спал, словно мёртвый.
Су Цинъянь обошла его сзади, потом снова обошла спереди, тяжело вздыхая и хмуря брови. Она тревожно думала: «Что же теперь делать? Его подчинённые ждут за дверью. Если они войдут и увидят своего генерала в таком виде, разве не раскроется правда? Не пострадает ли репутация великого генерала Вэй?»
Глядя на его широкую, как гора, спину, маленькая императрица-вдова схватилась за голову — ей так и хотелось расплакаться.
«Что делать? Ведь этот генерал Вэй своими руками ломал шеи коням! А у меня — хрупкое телосложение и ни капли силы. Я вовсе не хотела раскрывать его секрет и уж точно не хочу его злить…»
Поразмыслив, Су Цинъянь всё же взяла его знак отличия и вышла из зала. Глубоко вдохнув, она гордо подняла подбородок и властно приказала стражникам, дежурившим у дверей:
— Его Величество оставляет генерала Вэя для важных переговоров. Пока ещё не заперли ворота дворца, возвращайтесь в генеральский дом.
Два стражника переглянулись. Раз приказ исходит от императрицы-вдовы, им только рады. Они почтительно поклонились и направились к Восточным прямым воротам.
Су Цинъянь на миг облегчённо выдохнула. Вернувшись в зал, она велела служанкам охранять вход, а сама вошла внутрь. Вэй Цзюнь по-прежнему лежал без движения, не подавая признаков пробуждения.
Она села напротив него, взглянула на водяные часы и решила немного подождать, прежде чем вызывать евнухов, чтобы отнести генерала в тёплые покои.
Пока она скучала, её пальцы бессмысленно водили по узору на сандаловом столе, и она невольно стала разглядывать спящее лицо Вэй Цзюня.
Раньше она никогда не осмеливалась смотреть на него дольше мгновения, а теперь наконец смогла как следует рассмотреть его нос, глаза… На самом деле генерал Вэй был весьма красив: черты лица будто вырезаны резцом — резкие, мужественные, но по-своему прекрасные.
Но главное — сейчас, когда его густые ресницы опустились, а выражение лица стало спокойным и мягким, вся его суровость исчезла. Даже шрам у глаза казался менее заметным.
Су Цинъянь долго сидела, подперев щёку ладонью, и вдруг зевнула во весь рот. Машинально хлопнув его по плечу, она лениво пробормотала:
— Генерал Вэй, когда же ты, наконец, проснёшься?
Она просто хотела развлечься и почувствовать, каково это — хлопать по таким твёрдым мышцам. Но едва она убрала руку, как Вэй Цзюнь резко сел, широко распахнув глаза, в которых плясали кровавые нити. Он пристально уставился ей в лицо.
Су Цинъянь в ужасе отпрянула назад, решив, что перед ней явился мстительный призрак. Её губы дрожали, и она чуть не завопила: «Это не я тебя отравила! Не мсти мне!»
Но вскоре она поняла, что Вэй Цзюнь просто сидит неподвижно, сначала растерянно, а потом с каким-то странным выражением, которое она не могла разгадать.
Собравшись с духом, она наклонилась ближе и помахала рукой у него перед глазами, думая про себя: «Неужели он всё ещё не проснулся?»
Но вдруг Вэй Цзюнь тоже наклонился вперёд и схватил её за руку. Прежде чем Су Цинъянь успела заплакать, он поднёс её ладонь к губам, слегка вдохнул аромат и, приподняв уголки губ, с наслаждением прошептал:
— Какой чудесный запах…
По спине Су Цинъянь пробежал холодок. Она широко раскрыла глаза, втянула шею и ещё не успела что-либо предпринять, как Вэй Цзюнь снова рухнул на стол, но на этот раз прижав её руку к лицу. Он потерся щекой о её ладонь, удовлетворённо улыбнулся и, кажется, даже причмокнул во сне.
От его прикосновений по всему телу Су Цинъянь выступила гусиная кожа, и она с досадой подумала: «Неужели меня только что так нелепо соблазнили?!»
Стиснув губы, она попыталась вырвать руку, но Вэй Цзюнь даже во сне крепко держал её. Она изо всех сил тянула, покрывшись потом, и в ярости хотела закричать: «Да не пьян он вовсе — в него, наверное, вселился похотливый дух!»
В конце концов, бедная императрица-вдова встала и изо всех сил, будто выжимая последние капли молока из вымени, стала тянуть руку назад. Лишь когда её запястье покраснело, она, наконец, вырвалась.
Её глаза покраснели от злости. Убедившись, что грозный тигр крепко спит, она задрала юбку и изо всей силы пнула его по голени. Но этого было мало — она наклонилась к его уху и прошипела:
— Вэй Цзюнь, ты просто негодяй и пошляк!
Вэй Цзюнь нахмурился, недовольный тем, что приятное ощущение у его лица внезапно исчезло. Его плечи дёрнулись, и Су Цинъянь тут же испугалась, быстро спрятала ногу и приняла вид полного безразличия, косо поглядывая на него.
К счастью, Вэй Цзюнь был настолько пьян, что, хоть и пытался очнуться, так и не смог. Он лишь продолжил спать, хмурясь во сне.
Су Цинъянь прижала ладонь к груди и с облегчением выдохнула. Боясь, что этот пошляк снова совершит что-нибудь непристойное, она поспешила вызвать нескольких евнухов и велела им отнести генерала Вэя в тёплые покои.
На следующий день маленький император только проснулся после вчерашнего похмелья, как увидел, что его самый страшный кошмар — генерал Вэй — спит совсем рядом, и шрам на его лице прямо смотрит на него. Мальчик решил, что всё ещё находится в кошмаре.
Сам Вэй Цзюнь, проснувшись, был не менее ошеломлён. Прижав ладонь к пульсирующему виску, он с трудом вспомнил вчерашнее и, наконец, понял, что произошло. Но маленькой императрицы-вдовы и след простыл. Раздосадованный, он мрачно обратился к императору:
— Сегодня Ваше Величество не идёте на аудиенцию, но это не повод расслабляться. Скорее умывайтесь и идите в кабинет учиться.
Император всё ещё был в тумане и не понимал, что вообще случилось. Он даже не вспомнил, почему генерал Вэй спал рядом с ним. Единственное, что он почувствовал: ужас от того, что его сразу же заставляют заниматься учёбой!
После этого случая Су Цинъянь стала изо всех сил избегать Вэй Цзюня. К счастью, она большую часть времени проводила во внутренних покоях, и генерал вряд ли осмелится явиться прямо во дворец Кунхэ, чтобы требовать объяснений.
Прошло несколько спокойных дней, и её тревога постепенно улеглась. Вспомнив, что давно не навещала маленького императора, она вместе с Цюйчань отправилась в кабинет во дворце Синъдэ, чтобы узнать, как продвигается обучение мальчика государственному управлению.
Но едва она подошла к двери кабинета, как евнух сообщил ей, что глава Управления императорских цензоров господин Се ведёт с Его Величеством важные переговоры. Не желая мешать делам, Су Цинъянь велела не докладывать о её приходе и вместе с Цюйчань отправилась прогуливаться по галерее в ожидании.
Было самое разгар лета, и вдоль галереи цвели магнолии. Су Цинъянь увидела особенно пышный цветок и вдруг захотела его сорвать. Она приказала стоявшему рядом евнуху:
— Сорви-ка мне тот цветок.
Се Юньчжоу как раз выходил из кабинета и услышал неподалёку звонкий, девичий голосок. Пройдя несколько шагов, он увидел Су Цинъянь в жёлто-золотистом жакете с вышитыми цветами и золотой нитью. Она нетерпеливо шагнула вперёд, и её алые складчатые юбки взметнулись изящной дугой.
Её лицо сияло, подбородок был слегка приподнят, и в лучах солнца, пробивавшихся сквозь листву, она смеялась, и глаза её сияли:
— Вот именно тот цветок! Сорви его для меня!
Се Юньчжоу невольно остановился и улыбнулся, подумав: «Пусть она и стала императрицей-вдовой, но всё ещё совсем юная девушка».
Он понимал, что, подойди он сейчас и поклонись, она немедленно наденет маску достоинства и строгости. Не желая лишать её этого мгновения беззаботности, он решил обойти галерею с другой стороны.
Но едва он развернулся, как услышал, как императрица-вдова приказывает евнуху:
— Разотри этот цветок магнолии, смешай с байцэнем и иньчэнем и заложи в книги, которые читает Его Величество. Аромат поможет ему сохранять ясность ума и не засыпать, даже если придётся читать допоздна.
Лицо Се Юньчжоу мгновенно изменилось. Он сжал рукава и резко обернулся, не веря своим ушам. Долго колеблясь, он всё же подошёл к ней и почтительно поклонился:
— Министр кланяется императрице-вдове.
Су Цинъянь поспешно поправила выбившуюся прядь волос за ухо и кивнула ему:
— Говорят, господин Се в эти дни часто посещает дворец Синъдэ, чтобы помогать Его Величеству в учёбе и делах управления. Наличие такого верного сановника — истинное благословение для государства Великий Юэ.
Она всегда хорошо относилась к Се Юньчжоу, поэтому сразу же щедро похвалила его, дав ему понять, что высоко ценит.
Затем она отряхнула с ладоней пыльцу магнолии и уже собралась войти в кабинет, как вдруг услышала вопрос Се Юньчжоу:
— Только что министр невольно услышал слова Вашего Величества и осмеливается спросить: откуда Вы знаете, что измельчённые цветы магнолии в сочетании с этими травами, заложенные в книги, обладают таким эффектом?
Су Цинъянь удивилась: с чего бы ему интересоваться этим? Но увидев, что лицо Се Юньчжоу стало серьёзным и вопрос явно имеет для него огромное значение, она ответила:
— Это рецепт, передаваемый в моём роду. Разве господин Се тоже интересуется подобным?
Пальцы Се Юньчжоу сжались. Забыв о придворном этикете, он не сдержался и поспешно спросил:
— Осмелюсь спросить, откуда родом Ваше Величество?
http://bllate.org/book/7180/678284
Готово:
