— Если речь идёт о Бюро церемоний, Вашему Величеству не стоит тревожиться. Все ведомства подчиняются вам, императрица-мать — ваша родная мать, и я, как бы ни был упрям, не стану действовать опрометчиво. Если же речь о границе — генерал Цуй обучался у вас лично, а в условиях снежной бури и у нас, и у яньцев дела пойдут нелегко. Так что… Ваше Величество, вы, видимо, слишком переживаете. На самом деле, волноваться не стоило бы, — серьёзно изложил свою точку зрения Гу Си. На самом деле он хотел сказать это ещё вчера вечером, но тогда её гнев был столь яростен, что не представилось возможности.
Чжао Си была потрясена. Её сомнения и боль, тревоги и внутренние терзания — всё это рождалось из неуверенности. Чем сильнее она беспокоилась, тем больше подавляла себя, и тем слабее становилась.
Гу Си… Как же ты умеешь всё так ясно осознавать?
— Си, — с серьёзным видом обратилась Чжао Си к стоявшему перед ней мужчине.
Гу Си также пристально посмотрел на неё, его глаза сияли чистым, звёздным светом.
Чжао Си сделала шаг вперёд и обняла его, тихо, чётко проговаривая каждое слово:
— Си, я всё решила…
Она приблизилась ещё ближе, и теперь они почти касались друг друга. Она слышала, как участилось сердцебиение Гу Си, и сама не могла унять внутреннюю бурю. «Си, когда ты перестал испытывать меня, говоря о странствиях по Поднебесью, мне следовало сразу понять твои чувства. Но я колебалась, во мне было столько смятения, и я оказалась далеко не такой чистой и решительной, как ты».
Она обхватила его гибкую талию и словно прошептала себе:
— Си, я приняла решение. Я не отпущу тебя.
Гу Си опустил ресницы и мягко улыбнулся, торжественно кивнув:
— Хорошо, я запомнил.
Свежий, тёплый и спокойный аромат юноши коснулся губ Чжао Си — нежный и умиротворяющий. Та, наконец, сбросила с плеч тяжкий груз, и в её душе поднялись бурные волны чувств. Обняв Гу Си за талию, она поцеловала его, как давая клятву.
Гу Си обнял её в ответ и, наклонившись, ответил на поцелуй…
В шатре воцарилась весна, и гармония царила между двумя сердцами.
Тяжёлые свинцовые тучи рассеялись под ласковым весенним ветром, а тёплое солнце растопило ледяную корку.
Любовь, судьба, взаимное влечение — всё это происходит так естественно, хотя и встречается редко. Когда он неожиданно появляется рядом, ты, возможно, даже не осознаёшь этого сразу, но вдруг чувствуешь, как душа расправляет крылья, и в теле прибавляется сил и мужества.
Чжао Си обрела смелость и увидела свою истинную суть.
Освободившись от груза, она полностью отдалась этой чистой, искренней любви.
Гу Си тоже был необычайно поглощён чувствами.
Страх и тревога — всё это лишь в уме. Лучше нести бремя вместе, чем в одиночку. Раз он уже сделал выбор, то не станет колебаться.
Если она сомневается или отступает — он даст ей смелость. Но для этого сам должен быть твёрдым и устойчивым. Он знал, что слишком молод и, возможно, не поспевает за её шагом. Но разве возраст и опыт — главное? Ведь даже она, старше и мудрее, всё равно терзалась сомнениями. Вчера и во многие предыдущие дни он ясно видел борьбу в её глазах.
Значит, возраст и жизненный путь — не самое важное. Всё это можно приобрести со временем.
Главное — уверенность и ясное понимание собственного сердца.
Он больше не пытался угадать, что думал наставник или почему так поступил высокий наставник. Потому что понял: у них нет того, что есть у него.
А у него есть. Он будет рядом с Чжао Си, будет рядом с этой женщиной, чьё сердце было ранено, чтобы дарить ей тепло, силу и позволить почувствовать любовь и свет.
Поэтому он не обижался и не тревожился.
Вечером.
Гу Си проснулся. В шатре полумрак, свет лампад мерцает, в воздухе — уютное тепло. Спина всё ещё болит от плетей, но душа спокойна.
— Проснулся? — Чжао Си, работавшая за пределами спальни с документами, положила перо и вошла внутрь.
Гу Си, лёжа на животе, наблюдал, как она садится рядом. Вспомнив их дневную близость, он снова покраснел.
— Как раз вовремя принесли лекарство, и ты проснулся. Даже целитель удивлён твоим выздоровлением. Выпей скорее, — сказала она.
Гу Си приподнялся и, опершись на руку императрицы, выпил снадобье.
— Си… — начала Чжао Си с некоторым колебанием.
— Что? — Гу Си, лёжа лицом вниз и не видя её лица, медленно подполз ближе и заглянул ей в глаза.
Чжао Си опустила взгляд на его сияющие глаза, полные искр, и сердце её снова смягчилось. Она обняла Гу Си, уложив его голову себе на колени.
— Лучше?
— Да, всё время лёжа — душно, — ответил он, поворачивая лицо к ней.
Чжао Си откинула одеяло и осмотрела его спину — полосы от плетей всё ещё были ужасны даже спустя ночь.
Гу Си попытался спрятаться под одеяло. Боль терпима, он выдержит. Но выражение раскаяния на лице Чжао Си заставило его сердце сжаться.
Она нежно провела пальцем по его гладкой щеке.
Как же он молод — едва семнадцать, ещё не достиг совершеннолетия. Воспитанный в ученической обители, избалованный вниманием и заботой, он мало видел жестокости мира. Вскоре после этого он без труда занял место среди лучших молодых мастеров Горы Цзуншань. Сверкающий, уверенный в себе юноша, один на коне въехал в столицу — словно детёныш тигра, сошедший с горы: радостный, сообразительный, не боящийся ничего, полагая, что достаточно лишь твёрдого намерения, чтобы добиться всего.
Иногда ей даже завидовалось такому Гу Си.
А она… с рождения была имперской принцессой, видела бесконечные интриги и расчёты. Ещё не научившись читать, она уже умела отражать коварные стрелы придворных, а когда её рост едва достигал древка копья, она уже разбирала военные и государственные дела. В двадцать с лишним лет она взошла на вершину власти и с тех пор неразрывно привязана к золотому трону, неся на плечах тяжесть Поднебесной.
Они были изначально совершенно разными людьми, но, к удивлению, прекрасно понимали друг друга.
Чжао Си собралась с мыслями и, глядя прямо в глаза Гу Си, произнесла торжественно:
— Си, после всего, что мы пережили, наши сердца уже знают друг друга. Раз мы сделали выбор, я должна сказать тебе кое-что важное.
Гу Си приподнялся и внимательно посмотрел на неё:
— Говори.
Перед ним сияли прекрасные глаза, полные и звёздного света, и искренней серьёзности. Чжао Си на миг забыла, что хотела сказать, и нежно поцеловала его дрожащие ресницы.
Они погрузились в страстный поцелуй, почти забыв дышать.
Чжао Си отстранилась и провела пальцем по уголку его губ. Гу Си последовал за её движением взглядом и поправил ей прядь волос у виска.
Без слов, в простом жесте Чжао Си ощутила самую сладкую привязанность.
— Си, любовь рождается из взаимопонимания и созвучия душ, — сказала она.
Гу Си кивнул.
— Сейчас ты впервые пробуешь вкус любви и, конечно, находишь его сладким. Но мой статус… со временем ты можешь понять, что любовь совсем не так проста, как тебе кажется. И тогда, даже если пожалеешь о своём выборе, пути назад уже не будет, — Чжао Си сделала паузу. — Поэтому подумай хорошенько.
В глазах Гу Си заплясали искорки. Он пристально смотрел на Чжао Си и в её глубоких, тёмных очах видел надежду и тревогу. Верховная императрица, столь одинокая, вынужденная взвешивать каждое чувство на весах государства. Её сомнения — лишь следствие прошлых ран. Она боится снова обжечься. Он знал: ничто не сможет сразу развеять её страхи.
— Когда я жил на горе, ко мне часто приходили учиться, — начал он медленно, и воспоминания, словно ручей, потекли сквозь сознание. — Гора Цзуншань — древняя школа с многовековой историей, где учат не только боевым искусствам, но и внутреннему совершенствованию. Среди учеников было немало из знатных семей. Многие высокопоставленные родители приезжали, чтобы просить руки своих дочерей за старших учеников.
Гу Си замолчал, взгляд его стал рассеянным. Жизнь на горе была не так проста, как казалась. Даже игнорируя все эти дела, он видел, как приезжали и уезжали люди, каждый со своими целями. Среди девушек были талантливые, величественные, прекрасные, милые и наивные. Сначала ему было любопытно, но, наблюдая за их отношениями с учениками, он понял: за внешним блеском часто скрывалась пустота.
Однажды он спросил об этом наставника. Тот не стал смеяться над его юношескими размышлениями. В один летний полдень они сидели у озера с кувшином знаменитого столичного вина «Цзюйсяньцзю» и беседовали. Наставник описал ему идеальную женщину: стойкую, мудрую, величественную.
«Наставник, — спросил тогда Гу Си, — разве такая сильная женщина не сломается от напряжения? Неужели у неё никогда не бывает моментов отчаяния, когда ей нужна поддержка?»
Наставник будто замер. В его глазах мелькали тени неизвестных чувств.
В тот день они оба напились. Но Гу Си запомнил образ той женщины и вкус вина «Цзюйсяньцзю».
Гу Си моргнул и, улыбаясь сквозь слёзы, сказал:
— На горе наставник однажды заметил: «Жену для Си найти нелегко». Я удивился и спросил почему. Он ответил: «Си кажется покладистым, но на самом деле упрям до конца. Только если сердце полностью покорится, он отдаст себя без остатка».
— Си… — Чжао Си была ошеломлена. Такие откровенные признания, произнесённые без тени смущения, чистые и прозрачные, как родник.
Гу Си с трудом приподнялся и нежно поцеловал её.
Чжао Си была потрясена этой мягкостью и решимостью. Она выдохнула и ответила на поцелуй.
— Раз я сделал выбор, я пойду до конца, — твёрдо произнёс Гу Си, слегка запыхавшись.
Глаза Чжао Си увлажнились. Она крепко обняла его.
Они прижались друг к другу, слушая дыхание, и больше не хотели говорить. Спустя долгое время веки Гу Си начали смыкаться — успокаивающее лекарство подействовало, и он снова уснул. Чжао Си не отпустила его, продолжая гладить по спине. Раны всё ещё пульсировали жаром под кожей.
— Си, не бойся. Раз ты выбрал меня, я обязательно оправдаю твоё доверие, — прошептала она, целуя его чистый лоб. — И ты тоже помни сегодняшние чувства. Мы не должны подвести друг друга.
Спящий Гу Си спокойно лежал у неё на руке.
Во сне он увидел себя, впервые приехавшего в столицу: юноша с конём у ворот дворца принцессы. Мимо проезжала карета с императорской печатью. Лёгкий ветерок приподнял занавеску, и он мельком увидел высокую причёску и глубокие, ясные глаза. Взгляд женщины скользнул по нему — всего на миг, но будто пронзил до самого сердца. Он тогда растерялся: ведь он почти ничего не разглядел, а образ уже не покидал его. Вздохнув, он очутился в Бамбуковом дворе. Наставник стоял в тени бамбука, а женщина в роскошных одеждах входила во двор. Наставник повернулся к ней и, опустившись на колени, произнёс: «Слуга Дай Сичэнь приносит извинения высокому наставнику Линь. Я провинился в воспитании ученика и прошу вашей кары…» Гу Си тяжело вздохнул во сне, вспоминая боль от палочных ударов.
Та женщина была женой наставника. Рождённая в императорской семье, выросшая в столице, она была могущественной регентшей-принцессой.
Стойкая, мудрая, способная управлять всем одна.
Это была принцесса Цзяхэ — Чжао Си.
Гу Си во сне чуть улыбнулся. Одного взгляда хватило, чтобы он решил: пусть теперь весь Поднебесный мир будет искать свою судьбу, а он найдёт её здесь. Но события развивались стремительно, и всё пошло не так, как он ожидал. Оказалось, наставник — не тот самый высокий наставник, а тот скрылся, притворившись мёртвым.
Он видел, как эта женщина отчаявалась, как бушевала в ярости, как почти сошла с ума…
Восхищение, сочувствие, влечение — он не знал, что пришло первым. Но понял одно: искать свою судьбу по свету больше не нужно. Она уже перед ним. Он будет любить её, защищать и быть рядом.
----------
Утром в лагерь прибыл императорский гонец.
Чжао Си прочитала письмо и нахмурилась.
Гонец глубоко склонился:
— Ваше Величество, императрица-мать желает видеть вас.
Чжао Си кивнула и приказала Чжао Чжуну готовить отъезд.
— Жди за шатром.
— Слушаюсь, — гонец встал и вышел.
Чжао Си вернулась в шатёр. Гу Си только что проснулся. Он пытался сесть, но движение отозвалось болью в спине, хотя и не такой сильной, как вчера.
— Сегодня будут испытывать огнестрельное оружие. Пойдём посмотрим? — улыбнулся он, увидев её.
Чжао Си слегка нахмурилась.
— Уже почти не болит, — подумал он, что она переживает.
Она подошла и села на край постели:
— Завтра пятнадцатое число. Нужно возвращаться в столицу для церемонии печатей.
— Уезжаем? — Гу Си растерялся.
Время в лагере Северной горы пролетело незаметно. Ему было жаль уезжать.
— Сразу после завтрака, — сказала Чжао Си, обнимая его за руку, но с сожалением добавила: — Императрица-мать требует твоего присутствия.
— А? — Гу Си опешил.
— Указ уже вчера дошёл до дома Гу. Ты… — Чжао Си пожалела о поспешности. Указ о назначении был подготовлен заранее и уже зарегистрирован в Бюро церемоний. Вчера императрица-мать настояла на его обнародовании, и теперь Гу Си официально стал наложником императорского гарема. Она имела полное право вызвать его ко двору.
Гу Си с трудом поднялся. Чанси вошёл, помог ему умыться и одеться. Когда тот затягивал пояс, Гу Си всё ещё стискивал зубы от боли.
Чжао Си хмурилась. Нужно было дать ему отдохнуть ещё пару дней. В таком состоянии он вряд ли справится с аудиенцией.
http://bllate.org/book/7179/678177
Готово:
