Гуци лёгким шлепком по голове представила его:
— Это тётя Чжоу.
Чжоу Ши И поспешила успокоить:
— Ничего страшного, ничего страшного! Малыш Сяо Чэн впервые у нас — ещё не знает тётю. Будешь чаще приходить, обязательно запомнишь. Кстати, а что у тебя в руках?
Гу Чэн протянул красный полиэтиленовый пакет:
— Я принёс яблоки для брата.
Чжоу Ши И на миг замерла, глядя на помятый пакет. Гуци тут же пожалела — следовало заранее переложить яблоки в приличный бумажный пакет, тот самый, в котором недавно купила носки… Но Гу Чэн лишь мельком показал яблоки тёте Чжоу и тут же спрятал обратно.
Чжоу Ши И улыбнулась:
— Тётя как раз печёт печенье, скоро будет готово. Пока садитесь.
Сказав это, она велела сыну налить гостям чай и ушла на кухню.
Су Линвэнь уже сидел на диване и грел воду для чая.
Их журнальный столик выглядел особенно изысканно: тёмный, с классическим рисунком. Гуци показалось, что узоры на его поверхности необычайно своеобразны, а чайный сервиз, стоявший сверху, явно был сделан на заказ.
Гу Чэну вскоре стало несидится. Он подбежал к пакету, раскрыл его и сунул прямо под нос Су Линвэню:
— Брат, смотри, я тебе яблоки принёс!
Су Линвэнь бросил взгляд внутрь — и сразу заметил яблоко с откушенным кусочком.
Гу Чэн с воодушевлением поделился секретом:
— Внутри живёт гусеница!
Су Линвэнь удивлённо приподнял бровь и растерянно посмотрел на старшую сестру мальчика…
Гуци вздохнула с досадой:
— Он ещё маленький и упрямый… Прости его, пожалуйста.
Су Линвэнь взял пакет, поблагодарил и аккуратно переложил яблоки в фруктовую вазу. В этот момент закипела вода — он начал мыть чашки и заваривать чай. Его движения были плавными и уверенными, будто он делал это каждый день.
Гу Чэн уселся рядом и спросил:
— Брат, когда ты научишь меня играть в баскетбол?
Су Линвэнь осторожно подул на чай, поставил чашку перед ним и, наливая вторую для Гуци, ответил:
— Подожди немного. У тёти ещё печенье не готово.
— Ага! — кивнул Гу Чэн и вдруг указал на книгу, лежащую на диване: — Брат, что это за книга?
— Сказки, — ответил Су Линвэнь и протянул её мальчику.
Гуци издалека мельком увидела лишь три иероглифа: «Лунчжицзе».
Гу Чэн не смог прочитать и вернул книгу:
— А о чём там сказка? Есть ли там великий демон? А великий герой?
Су Линвэнь покачал головой, внимательно разглядывая его, и наконец спросил:
— Представь, ты три дня ничего не ел. И вдруг видишь, как старик отбирает булочку у ребёнка. Что ты сделаешь?
Гуци нахмурилась. Какая вообще странная история… Старик отбирает булочку у ребёнка?
Гу Чэн без колебаний ответил:
— Я бы отругал старика! Нельзя отбирать у детей!
Су Линвэнь кивнул и продолжил:
— А потом старик говорит тебе, что эта булочка украдена ребёнком у другого человека, и сам ребёнок — плохой, а булочка ему не принадлежит. Что тогда?
На этот раз Гу Чэн долго думал и наконец сказал:
— Я бы забрал булочку.
Су Линвэнь промолчал.
— И отдал бы тому, у кого её украли, — добавил мальчик.
Гуци решила, что на этом вопросы можно прекратить. Всё равно получается история про маленького героя, который восстанавливает справедливость. Но Су Линвэнь жестоко прорвал эту тонкую оболочку идеализма:
— Ты долго ищешь владельца, но так и не находишь. А голод становится всё сильнее. Что тогда?
Гу Чэн явно задумался…
Гуци подумала, что Су Линвэнь просто ненормальный. Если Гу Чэн решит съесть булочку, он станет таким же лицемером, как и старик. А если не съест… Когда человек умирает от голода, любая сила воли превращается в прах.
Гу Чэн надул губы:
— Не знаю… Сейчас мой живот не голодный…
Гуци еле сдержала улыбку и мельком глянула на реакцию Су Линвэня. Но тот уже смотрел прямо на неё. Сердце Гуци ёкнуло — она поспешно отвела взгляд, но было поздно…
— А ты? — спросил Су Линвэнь. — Что бы сделала ты?
— Ничего бы не делала! — бросила она, не глядя на него. — Если ничего не делать, совесть не пострадает.
По-хорошему, это называется «сохранять добродетель в одиночестве». По-плохому — просто бегство от реальности.
Гу Чэн тут же спросил:
— А ты, брат?
Су Линвэнь держал чашку в руках и ответил:
— Либо вообще ничего не делать, либо отобрать булочку и выбросить.
Но ведь булочка-то ни в чём не виновата! Порочны люди, а не булочка.
Позже Гуци поняла: его «ничего не делать» и её «ничего не делать» имели совершенно разные цели. Она боялась искушения и потому избегала его, чтобы не нарушить моральные принципы. А он, кажется, хотел вырвать зло с корнем и потому пока ждал подходящего момента.
Возможно…
Когда Чжоу Ши И вынесла печенье, она немного посидела с детьми, а потом ушла. Су Линвэнь повёл Гу Чэна во двор учиться играть в баскетбол. Там стояли два кольца — одно высокое, другое пониже.
Очевидно, низкое кольцо было для тренировок в детстве, а высокое — для настоящих игр сейчас.
Гуци немного постояла, посмотрела и заскучала. Вернувшись в гостиную, она увидела, что книга Су Линвэня осталась на диване. Подняв её, она прочитала название на обложке: «Сборник новелл Рюноскэ Акутагавы».
История, которую рассказал Су Линвэнь, была основана на первой новелле этой книги — «Расёмон», но он смягчил мрачные детали, сделав повествование менее кровавым.
Гуци читала быстро и сосредоточенно — даже звонок в дверь несколько раз прозвучал, а она не услышала.
У неё почти не было возможности читать художественную литературу: всё время уходило на учёбу. Она не была вундеркиндом — свои отличные оценки она добивалась упорным трудом и часами занятий. В её шкафу лежало всего две книги вне школьной программы: «Сто тысяч почему» и «Хроники пяти тысячелетий Китая».
В итоге дверь открыл Су Линвэнь. За ним вошли двое: Жун И и ещё один парень, которого Гуци не знала. В комнате вдруг оказалось полно высоких и красивых юношей.
Увидев девушку, оба незнакомца на миг замерли и вопросительно посмотрели на хозяина дома. Гуци тоже сидела, держа книгу, и растерянно молчала — лучше промолчать, чем вызвать недоразумения.
Су Линвэнь пояснил:
— Малыш во дворе играет в баскетбол.
Жун И всё понял, кивнул Гуци и вместе с другом направился во двор.
Гуци осталась одна в гостиной и снова углубилась в чтение. Очутившись в другом мире, она даже не заметила, как пробило четыре часа по напольным часам с торжественным циферблатом, стоявшим у дивана… Её домашнее задание ещё не было сделано!
Она поспешила во двор, но, подойдя к двери, услышала разговор двух парней на крыльце:
— Слышал, вы теперь за одной партой? Похоже, она действительно использует своего глупого братишку как предлог, чтобы свободно заявляться к тебе. Женщины — мастерицы манипуляций. Я уже вижу, как дальше пойдёт дело…
Это говорил незнакомец. Су Линвэнь молчал.
«Как будто это я его позвала!» — возмутилась про себя Гуци. «И парту мне никто не выбирал!»
Она вышла и посмотрела на того, кто говорил, потом перевела взгляд на Су Линвэня.
Сяо Инь не ожидал её появления и растерялся, вспомнив свои слова — стало неловко.
Су Линвэнь тоже удивился: обычно та, что терпела, когда её вытесняли с парты, теперь, похоже, собиралась вспылить. Он молча ждал её упрёков.
Гуци сказала:
— А ты знаешь, что случилось после того, как ты выбросил булочку? Её настоящий владелец как раз подоспел и увидел твоё высокомерное деяние. В ярости он набросился на тебя, а ты, ослабев от голода, не мог сопротивляться… И тебя убили.
Су Линвэнь: «…»
Гуци повернулась и крикнула:
— Сяо Чэн! Домой!
И, не оборачиваясь, ушла.
Гу Чэн посмотрел на удаляющуюся сестру, поспешно помахал Жун И, потом двум парням на крыльце и побежал следом.
Сяо Инь долго стоял ошарашенный:
— Да она совсем с ума сошла! Что за бред несёт?
Су Линвэнь не сдержал смеха:
— Ха!
Жун И подошёл:
— Здорово разозлилась. Что ты ей наговорил?
Сяо Инь возмутился:
— Да я просто… Это недоразумение! Я ещё не договорил, а она уже налетела и обрушилась на Линвэня! Всегда ли она такая несправедливая?
— Дурак, — бросил Су Линвэнь и ушёл в дом.
— Это тебе! — Сяо Инь ткнул пальцем в Жун И.
— Катись, дурак, — ответил Жун И и тоже скрылся в доме.
— Кому это?! — крикнул Сяо Инь и последовал за ними.
—
— Сестра, завтра снова придём к брату? — спросил Гу Чэн, держа её за руку.
— Нет, — холодно ответила Гуци.
— Почему-у-у? — протянул он, явно расстроенный.
— Потому что… — потому что твой «братьяшка-мороженое» болтает чепуху, самодовольный и высокомерный! — потому что брат-мороженое, как и сестра, учится в старших классах, и у него очень много учёбы. Тебе нельзя часто его беспокоить, понял? А то его оценки упадут, и его заставят стоять в углу — как тебя!
— Ага…
**
В воскресенье вечером за ужином Лю Шань с тревогой сказала:
— Уже почти неделя прошла, а ты всё ещё такая тёмная! — И подала Гуци миску супа. — И такая худощавая… На днях соседский дед спрашивал: «Почему ваша Сяо Ци стала похожа на угря? Неужели не кормите?» Только не смейте предпочитать мальчиков девочкам!
Гуци молча пила костный бульон.
Гу Жун спросил:
— А что ты ему ответила?
Лю Шань:
— Сказала: «Бывают и толстые угри! Она как раз из таких!»
Гу Жун фыркнул.
Гуци в сердцах выпила три миски густого супа подряд. Вечером, делая домашку, она мучилась от частых позывов к мочеиспусканию — казалось, это никогда не кончится, как «дикая трава, не сгорающая дотла, весной вновь оживающая»…
Утром Лю Шань, наливая ей молоко, с опаской заметила:
— Сегодня ночью мне показалось, будто в туалете вор! Подумала: «Какие странные вкусы у этого вора».
Гуци сидела с тёмными кругами под глазами, вялая и уставшая. Молча доев завтрак, она взяла портфель и пошла в школу.
Раньше Гуци ездила в школу на велосипеде, но после нескольких раз, когда её застревало в пробке у велопарковки, она решительно отказалась от этого бесплатного транспорта и перешла на автобус.
Подходя к остановке, она увидела вдали двух парней — и удивилась.
Неужели богатенькие молодые господа ездят на автобусе? Обычно они же разъезжают на «Мерседесах»! Такое приближение к простой жизни сразу сделало их ближе для такой простолюдинки, как она.
Мельком глянув на часы, Гуци, стиснув ремни портфеля, решительно шагнула вперёд.
Жун И первым заметил её и весело поднял бровь:
— О, какая неожиданность! Товарищ Гуци?
Гуци собралась с духом и улыбнулась:
— Доброе утро.
Су Линвэнь слегка повернул голову, взглянул на неё и снова отвернулся — сам выглядел не очень выспавшимся.
Гуци стояла среди людей, зевая, с пустым взглядом, рассеянная, подавленная и всё ещё загорелая… Прошла ночь, а ощущение позывов к мочеиспусканию всё ещё давало о себе знать.
Подошёл автобус. Она только шагнула вперёд, как её тут же оттеснили — и в мгновение ока она оказалась вне очереди. Она опомнилась слишком поздно и смотрела, как толпа устремляется к двери.
Су Линвэнь тоже отступил в сторону. Ему было интересно наблюдать: все эти люди, не желающие уступать друг другу, стремились вперёд, и в этом месте сотни лиц слились в одну маску.
http://bllate.org/book/7178/678085
Готово:
