— Хватит шуметь! Вам не надоело? — внезапно возник Гуйди и остановил суетливую толпу. Он выглядел грозно, но мельком бросил Ли Ци угодливую улыбку.
— Недавно в Шитанчжае появился могущественный живой мертвец, — многозначительно взглянул Гуйди на Кун Фана, особенно выделив название «Шитанчжай». — Для нас это, конечно, пустяк, но он владеет медициной: может заразить кого угодно — богов, духов, живых или мёртвых. Даже Гэ Шу Мань и Сяо Хань отравились. Кун Фан, ты сам это натворил — тебе и расхлёбывать.
— Ничего страшного, — нахмурился Кун Фан.
Гуйди продолжил:
— Кун Фан, Гэ Шу Мань и Сяо Хань ранены, а ты ведь тоже из Шитанчжая. Вылечи их.
Сюэ Цзяньчоу тоже посмотрел на Кун Фана с явным ожиданием: ведь Гэ Шу Мань и Сяо Хань были его подчинёнными.
Кун Фан усмехнулся:
— Разве вы не знаете? У меня есть прозвище — «Безучастный Зритель».
Сюэ Цзяньчоу вскочил, хлопнув по столу:
— Кун Фан, ты вызываешь меня на бой?
— Но ведь ты всё равно не победишь меня, — Кун Фан сохранил свою привычную улыбку.
Ли Ци, услышав это, почувствовала раздражение и вмешалась:
— Почему ты не хочешь их лечить? Ты же умеешь!
Кун Фан взглянул на неё и холодно усмехнулся:
— Я предатель Шитанчжая. Когда уходил, меня заставили дать страшную клятву: если я снова стану врачевать, меня поразит пять громов. В конце концов, и Ди Чжоу, и Ди Шитянь — всего лишь легендарные имена. Для меня, Ли Ци, всё равно, чей ребёнок — День или Ночь.
— Маленький предок, не мог бы ты быть поскромнее? — осторожно произнёс Гуйди. — Даже если Ди Шитянь умер, Ди Чжоу всё ещё жив. Я, стоя за спиной, осуждаю своего господина, а он, может, слушает!
— Ага! Значит, ты соблазнил чужую жену, а теперь отказываешься признавать? — возмутилась Ли Ци. — Тогда давай уж считать, что мой отец — сын Ди Шитяня! Зачем столько хлопот?
— Похоже, ты всё поняла, — смущённо посмотрел на неё Гуйди.
— Даже глупец бы догадался! Иначе почему Ночь может свободно забирать жизнь Дня? Почему я так легко стала гуйгуанем? И почему, скажи на милость, День-и-Ночь, будучи существами, близкими к божеству, вообще имеют ребёнка? Всё это устроил Ди Чжоу! — Ли Ци так хотела спросить об этом самого Ди Чжоу, но тот, легендарный бог Гуйфанъюя, был настолько скрытен, что даже Гуйди, местный божок, редко его видел. Говорят, чаще всего Ди Чжоу встречается именно с Кун Фаном, ведь главная цель Кун Фана, ставшего правителем Царства Духов, — восстановить жизненные нити, которые Ночь привела в хаос.
— Ладно, раз ты всё поняла, я скажу тебе, — вздохнул наконец Гуйди. — Ты ведь знаешь, что Ди Чжоу изначально был змеей, лишь со временем обрёл человеческий облик. Всю жизнь он оставался холодным и бесчувственным существом. Даже когда жена Ди Шитяня удержала его силой и родился Великий Император День-и-Ночь, Ди Чжоу вовсе не собирался признавать их.
— Холодный… бессердечный… — тихо повторила Ли Ци.
— Именно. Но Ди Шитянь разгневался: ведь и он, и его супруга были бессмертными, и у них не должно было быть ничего общего со змеёй, а тут вдруг появился такой урод. Он сразу понял, что виноват Ди Чжоу, и начал его преследовать. Со временем, возможно, из-за постоянных упрёков, даже холодный Ди Чжоу начал задумываться. Они заключили пари: кто из двоих — День или Ночь — настоящий его ребёнок. Ведь они исходят из одного тела, и даже Книга Жизни и Смерти не могла их различить. Но День и Ночь — два разных существа с разными разумами. Единственный способ определить это — чтобы они, став существами, близкими к божеству, зачали ребёнка методом «зачатия через божественное воздействие».
— То есть моё рождение было всего лишь способом для Ди Чжоу выяснить, чей же ребёнок — Дня или Ночи? — догадалась Ли Ци. — Поскольку Ди Чжоу — змея, а Ди Шитянь — нет, если во мне течёт змеиная кровь, значит, Ночь — его ребёнок?
Гуйди кивнул:
— Однако «зачатие через божественное воздействие» — запрет. По словам Небесного Императора, после обретения божественности иметь потомство нельзя. Даже Ди Чжоу, повелевающий жизнью и смертью, не имел права нарушать это правило. Появление ребёнка бога неизбежно влечёт за собой катастрофу. Поэтому ни Ди Шитянь, ни Ди Чжоу так и не осмелились преступить запрет.
Ли Ци кивнула. Она — дитя бога. Её рождение принесло гибель матери и всему Дому Хуантянь. Тогда, нарушив запрет ради продолжения рода, они навлекли на себя небесное проклятие.
Пока она размышляла, Гуйди продолжил:
— Так Ди Шитянь и умер в глубокой старости, так и не осмелившись нарушить запрет. Говорят, до самого конца он сожалел об этом. Люди думают, будто Ночь хладнокровно убил отца и мать, но на самом деле Ди Шитянь умер своей смертью, а его супругу убил День. Ночь здесь ни при чём, но всю жизнь несёт на себе клеймо убийцы — и это несправедливо.
— Вот как… — Ли Ци с облегчением выдохнула. Раз уж между Днём и Ночью выбирать, она, конечно, на стороне отца.
Гуйди продолжил:
— Но вернёмся к делу. Только спустя тысячи лет Дом Хуантянь, стремясь продолжить род, нарушил запрет и применил «зачатие через божественное воздействие». Ди Чжоу воспользовался этим шансом: он отогнал прочих богов и позволил только Дню-и-Ночи первыми явиться. Ты стала дочерью Ночи просто потому, что Хуантянь проводили ритуал ночью. Будь это утром — ты была бы ребёнком Дня. Но Ди Чжоу повезло: в этом пари у него появилась внучка.
Он глубоко вздохнул:
— Возможно, одиночество смягчило его сердце. Ты знаешь, как он обрадовался, когда Ачэн родила не младенца, а змеиное яйцо? Теперь он часто говорит мне, что, наконец-то, победил Ди Шитяня.
— Ди Чжоу… Ди Чжоу… — постепенно в душе Ли Ци зародилось тёплое чувство. Хотя он всего лишь легенда, и они никогда не встречались, ей захотелось увидеть его — узнать, каков на самом деле этот загадочный бог. Но после этого случая он стал ещё более скрытным. Говорят, Гуйди даже понёс небольшое наказание за то, что раскрыл эту тайну.
...
Двадцать восьмое. Берег лабиринта
Шитанчжай, расположенный на юге континента, считается южной осью мира. Это место, к которому стремятся все целители, и последняя надежда для любого больного. Здесь лечат всех — богов, духов, демонов — но получить приём у них почти невозможно. Одно из главных правил Шитанчжая — «лечим только неизлечимых». Это правило отсеивает большинство живых существ, и даже гнев всего мира не заставит их изменить правила. А уж чтобы стать врачом Шитанчжая — это удел одного из десяти тысяч.
Многие приходят сюда ещё в юности, но состариваются, так и не получив права врачевать. Здесь столько нужно выучить, столько запомнить… Обычному человеку за короткую жизнь не справиться. Лишь немногие достигают успеха: то ли дети знатных родов Сыцзу, растущие по году за десять лет, то ли демоны, духи или даже растения.
Когда Ли Ци последовала за Кун Фаном в городок Шитанчжай, она обнаружила, что тот, обычно медлительный, до сих пор не появился. Демонов она не чувствовала, но решила, что сначала стоит осмотреться.
Правда, чтобы погулять по городку, нужен местный проводник.
— Девушка, ты обратилась именно к той, кто знает всё! — болтливая женщина шагала впереди. — В этом городке я знаю каждый закоулок, и Шитанчжай мне как родной. Мой отец был врачом Шитанчжая, так что я здесь росла с пелёнок!
Ли Ци шла за ней, слушая рассказы о Шитанчжае. Чем больше денег она давала, тем красноречивее становилась женщина. Ли Ци не жалела денег — ведь она жила с самым богатым человеком на свете, и Кун Фан никогда не скупился.
— А знаешь ли ты историю Мэн Чжэньчэня? — спросила Ли Ци, не желая слушать о том, как женщина связана со Шитанчжаем. Её интересовало прошлое Кун Фана, некогда носившего это имя.
— Ах, Мэн Чжэньчэнь! — воскликнула женщина. — Это же легенда! Хотя в городке теперь запрещено о нём говорить… Но раз ты так щедра, я расскажу! Маленький Мэн пришёл сюда лет в пятнадцать. Говорят, он был из знатного рода Сыцзу, прислан сюда из-за болезни. Не смертельной, но Шитанчжай всё равно принял его. И вот, за три года он выучил все книги Шитанчжая — такого не было за всю историю! Поэтому врачи решили принять его в ученики, чтобы не пропал такой талант. Уже в шестнадцать он начал врачевать! В семнадцать превзошёл всех знаменитых лекарей! Но потом… ему пришлось уйти.
— Не преувеличиваешь? — удивилась Ли Ци. Не похоже это на того жадного торговца.
— Ни капли! Спроси кого угодно — все подтвердят!
— А что случилось потом?
— Сначала он стал учеником Яо Душэня. Тот, хоть и смертный, в юности глубоко постиг лекарства и яды. До прихода Мэн Чжэньчэня он был легендой Шитанчжая. Но, видно, небеса завидовали талантам: у Яо Душэня с детства была неизлечимая болезнь, и к тридцати годам он уже был парализован. Врачи говорили, что он не доживёт до совершеннолетия, но чудом протянул до сорока — как раз до прихода Мэн Чжэньчэня. Однако вскоре его состояние резко ухудшилось.
Мэн Чжэньчэнь глубоко почитал своего наставника. Став врачом, поклялся полностью вылечить его. Он упорно трудился, почти не покидая городка. В восемнадцать лет он, наконец, нашёл способ исцелить Яо Душэня… Но к тому времени наставник уже умер.
— Умер? Так быстро? — поразилась Ли Ци.
— Не так уж и странно. Мэн Чжэньчэнь из знатного рода Сыцзу — растёт по году за десять. Для наставника прошло тридцать лет! При таком здоровье дожить почти до семидесяти — уже чудо.
— Ах, да… Я не подумала об этом, — поняла Ли Ци.
Женщина продолжила:
— Но Мэн Чжэньчэнь не мог смириться со смертью наставника. Он не знал, насколько отличается их возраст. От горя гений нарушил запрет.
— Какой? — Ли Ци затаила дыхание.
— Он тайно применил величайший запрет Шитанчжая — «Воскрешение мёртвых». И до сих пор Яо Душэнь жив! Не чудо ли?
Ли Ци ахнула:
— «Воскрешение мёртвых» — это же грех перед всеми живыми! Когда-то Ли Цинкуань продлевал чужую жизнь ценой собственной — это уже на грани. Но Кун Фан… Он буквально вернул мёртвого к жизни! Значит, Яо Душэнь теперь бессмертен? Неудивительно, что он стал демоном — такое тело не вписывается в Пять Царств. Вот почему послали Кун Фана устранять последствия — ведь это его собственная ошибка!
http://bllate.org/book/7176/677963
Готово:
