— Но, — повествование Хаоханя резко обрушилось, будто срываясь в бездну, — моя дочь заболела. Она болела без конца. Знаешь, она дожила до возраста, когда уже всё помнила… но в итоге её всё равно безжалостно унесли гуйгуани. — Всё тело Хаоханя задрожало. — Ей было шесть с половиной лет. Она уже понимала, читала, была такой разумной девочкой. Сначала у неё просто шла носом кровь, а потом вдруг при малейшем поводе хлынула целая река. Шитанчжай был бессилен и объявил это неизлечимой болезнью. Однако они всё же продлили ей жизнь на полгода. Я до последнего надеялся, что она выздоровеет… Но ведь она страдала! Ты понимаешь? А она была такой послушной девочкой — никогда не жаловалась. Даже когда боль становилась невыносимой, она всё равно улыбалась. В последние дни, видя, как я хмурюсь и не перестаю тревожиться, каждый раз, очнувшись от обморока, она говорила мне: «Отец, мне совсем не больно». Ли Ци, ты понимаешь? В тот момент я готов был умереть вместо неё, принять на себя её страдания, её боль. Но небеса наделили меня телом, не ведающим ни старости, ни смерти, и обрекли на муку — смотреть, как самые дорогие мне люди уходят один за другим.
Потом она ушла. Умерла в день своего седьмого рождения. Я и драконица просто смотрели, как угасает её дыхание… В тот миг моё сердце разлетелось на тысячи осколков. Все ушли. Остались только я и Лунгун. С тех пор я погрузился в работу с головой — ведь только я и моя страна существовали вечно вместе.
— Возможно, из-за потрясения Лунгун больше не могла забеременеть. Вскоре она состарилась — преждевременно, неестественно быстро. Без воды дракониха увядала с пугающей скоростью. Глядя на неё, я чувствовал невыносимую боль в груди. В моих глазах Лунгун навсегда оставалась прекрасной, самой прекрасной из всех. Поэтому я упрямо твердил себе: это не она. Я больше не хотел видеть её в таком виде — ведь каждый раз, встречая её, я вспоминал дочь и думал: скоро и она покинет меня. Я всегда стремился к совершенной красоте и не мог примириться с тем, что Лунгун стала такой. Потому что я любил её — по-настоящему любил. Поэтому я решил больше никогда не встречаться с ней, чтобы не разрушить тот образ, который навсегда остался в моём сердце. Я запер её и разрешил себе лишь слушать её голос. Но спустя многие годы даже голос её состарился. С тех пор я больше никогда не видел её.
Все, включая саму Лунгун, считали меня неблагодарным и холодным. Чтобы вернуть её, я перебрал всех женщин под небесами, но оставался для каждой лишь мимолётным гостем. Я боялся впускать в сердце чувства — боялся, что они уйдут, как ушла дочь. Так я перестал быть способен ни любить, ни ненавидеть. Остался только я сам и моя страна, существующая со мной вечно. В те годы самым счастливым временем для меня было тайком подкрадываться к её дворцу и разговаривать с ней, даже если она не слышала. Но я знал — она там. Этого было достаточно.
— Однако Лунгун, разгневанная моей холодностью, в конце концов родила мне последнего сына — Фэн Цзянььюэ. Это был её последний протест против меня, этого бессердечного человека. Всю свою жизнь он прожил в муках. Я никогда не был хорошим мужем. Когда она умерла, мой мир окончательно рухнул. Ведь ради неё я жил, ради неё существовало это государство. А теперь она ушла… Я обнимал её, старую и седую, и больше не мог сдерживать чувств. Когда она умерла, я в отчаянии целовал её холодное тело. Её последним желанием было быть кремированной, а прах развеян в море. Я понял: слишком долго держал её рядом с собой.
В день, когда я развеивал её прах, во мне впервые зародилась эгоистичная мысль: я устал. Мне больше не под силу нести это государство. Поэтому я оставил свою страну — только так я смогу умереть, а не жить вечно без конца. В итоге я повёл за собой и себя, и своё государство к гибели.
Хаохань дошёл до этих слов, и слёзы уже переполняли его глаза. Но ведь он прожил так долго, что вскоре взял себя в руки — его слёзы, казалось, иссякли ещё много веков назад. Он сдержал печаль и обернулся, чтобы заговорить с Ли Ци, но увидел, что та плачет навзрыд.
— Ли Ци, о чём ты плачешь? — в груди Хаоханя снова подступила горечь, и глаза защипало.
— Ваше Величество, вы не можете плакать — я плачу за вас. Вы не можете пролить слёз — я проливаю их за вас. Вашу боль — я плачу за вас, — Ли Ци опустила голову. Перед её глазами всплыли образы погибших Ночи, Дня и многих-многих других. Всё это, сплетаясь с прошлым Хаоханя, превратилось в слёзы, одна за другой падавшие на семизвёздный диск у её ног.
— Глупышка, — Хаохань встал и крепко обнял плачущую Ли Ци. Слёзы наконец хлынули из его глаз — впервые за долгие-долгие годы он рыдал безудержно.
Их плач слился с плачем рода жителей моря из Пролива Душ и разнёсся над Цанхаем. Внезапно драконий рог засиял ослепительным светом, будто обрёл собственную душу. Два человека, покрытые слезами, изумлённо переглянулись — они словно что-то поняли. В голове Ли Ци мелькнула мысль: она схватила драконий рог и запрыгала в том самом Юйском шаге к богам, который раньше казался ей таким отвратительным. Ли Цинкуан однажды сказал: «Медиум достигает единства с небесами только через посредника. Только посредник позволяет медиуму слиться с небесами и землёй». Раньше Ли Ци не понимала: разве прямое общение с небесами и землёй не лучше? Зачем нужен посредник — бездушный предмет?
Но теперь она почувствовала душу посредника. Она ощутила самую глубокую тоску Лунгун, её ненависть, её неспособность отпустить. Ли Ци поняла: Лунгун не обрела перерождения. В ней осталось слишком много чувств, слишком много привязанностей. Она выбрала остаться в этом море и ждать Ли Ци — единственного человека, способного снять проклятие с Хаоханя и всего его рода. Лунгун хотела использовать своё тело, свои последние силы, чтобы через руки Ли Ци разрешить последнее сожаление своего мужа.
В этот миг сердца Ли Ци и Лунгун слились воедино. Лунгун наполнила её невиданной силой. Благодаря Лунгун — лучшему из посредников — Ли Ци наконец достигла единства с небесами и землёй. Теперь Юйский шаг больше не казался ей неловким. Каждый её шаг ощущал силу этого мира.
Но в глазах Хаоханя танец Ли Ци выглядел по-иному. Каждый шаг отдавался гулом, будто эхом, разносившимся до края небес, заставляя сердце замирать. Это был танец упокоения душ, заклинание, связывающее небеса и землю.
Ли Ци уже постигла истину. Теперь она танцевала не ради того, чтобы произвести впечатление на Драконьего Царя или Хаоханя. Она танцевала, чтобы выразить все радости и печали, рождение и смерть. Она танцевала гимн вечной жизни.
...
Двадцать четвёртая глава. Четырёхзвериный барьер
— Прах к праху, земля к земле, души — к Хоуту. Жизнь — в радости ли? Смерть — в страдании ли? Седина в годах, беда при зачатии, болезни, старость и смерть — всё возвращается в прах. Сострадаю людям мира сего, блуждающим в шести кругах перерождения. Да придёт милосердная ладья, спасёт из моря страданий. Души всех живых существ вечны и неиссякаемы. О душа, возвращайся! Ступай в Хоуту!
Ли Ци шептала заклинание, и вдруг почувствовала, будто ей открылось озарение. Всё тело наполнилось силой. Она должна воспользоваться этим моментом и развернуть свой барьер — «Сверхчеловек-русалка». Возможно, шанс будет только один, но Ли Ци ни за что его не упустит.
По мере чтения заклинания вокруг неё возник прозрачный куб — Хуантяньский барьер — и четыре врата разной формы: щит, колесо, правильный шестиугольник и соломенная шляпа. Это был необычный Хуантяньский барьер, которым никто никогда не пользовался, ибо для его стабилизации требовались четыре хранителя — Цинлун, Байху, Чжуцюэ и Сюаньу.
Глядя на возникающий Четырёхзвериный барьер упокоения душ, Хаохань испытывал гордость, трепет и восхищение, но глубже всего в душе таилась тревога: с нынешним уровнем культивации Ли Ци не в силах призвать настоящих Четырёх Зверей. Вместо них будут лишь давно установленные каменные статуи духов Четырёх Зверей на юге, севере, востоке и западе. Подумав об этом, Хаохань призвал своих шикигами. Но если что-то пойдёт не так, шикигами исчезнут, и он навсегда утратит статус божества. Это был запретный акт, никогда прежде не совершавшийся богами.
— Ваше Величество, как вы, будучи богом, можете одолжить мне своих шикигами? — Ли Ци была потрясена и глубоко тронута. Но не успела она договорить, как из морской пучины раздался оглушительный крик. Вода расступилась, образовав широкий коридор, и из глубин вырвался величественный дракон. Звёзды на небе вдруг закрутились, искажая ночное небо. Из этого искажения прорвался огненно-красный луч, устремившийся прямо к морю. Вода закипела, будто в преисподней, и даже брызги обжигали кожу. Это был Чжуцюэ. Его огненно-красная фигура осветила чёрное небо, словно пламя в небесах. Когда Чжуцюэ занял своё место, на севере появился Сюаньу. Как только звери встали на свои позиции, с востока и запада неба вспыхнули два белых луча. Что-то белое, пушистое, ступая по облакам, приблизилось, озаряя окрестности, будто в раю. Байху, ступая по благословенным облакам, достиг западного края Цанхая. Четыре Зверя наконец заняли свои места. В этот миг, быстрый, как вспышка молнии, Хуантяньский барьер со всех сторон устремился к центру моря, где стояла Ли Ци. Он поднялся, словно гигантская волна, охватив всех живых существ в море и загоняя рассеянные души русалок прямо к ногам Ли Ци.
— Отступать некуда. На этот раз можно только победить, — подумала Ли Ци. Её лицо стало суровым, и она торжественно начала читать заклинание упокоения Хоуту. Слова, словно заклятие, проникли во все уголки Хуантяньского барьера и в уши всех душ, не обретших перерождения:
— Прах к праху, земля к земле, души — к Хоуту. Жизнь — в радости ли? Смерть — в страдании ли? Седина в годах, беда при зачатии, болезни, старость и смерть — всё возвращается в прах. Сострадаю людям мира сего, блуждающим в шести кругах перерождения. Да придёт милосердная ладья, спасёт из моря страданий. Души всех живых существ вечны и неиссякаемы. О душа, возвращайся! Ступай в Хоуту!
— Кто это шумит над морем? — вдруг из глубин раздался леденящий душу, зловещий голос, словно от призрака.
— Противно, — Ли Ци вздрогнула, по спине пробежал холодок.
Едва она это произнесла, как из глубин показались бесчисленные тени, клубящиеся плотными массами. Впереди всех на поверхность всплыла русалка. Но это уже не была та изящная и прекрасная русалка. Из каждой её поры выползали червячки проклятия ненависти, извиваясь и буйствуя, так что её облик стал неузнаваем — осталась лишь самая глубокая, самая тёмная злоба.
— Опять кто-то хочет нас очистить, — зловеще прошипела русалка. — Почти тысячу лет прошло, а ваш род Ли так и не научился ничему новому.
— Не совсем, — возразила Ли Ци, указывая на Хуантяньский барьер, раскинувшийся над небом. — На этот раз вы не уйдёте.
— Барьер? — русалка презрительно закинула голову. — Пусть даже и окружил нас — что с того? Твоё очищение не в силах разрушить нашу ненависть, накопленную за столько веков.
Она продолжила:
— Помню, в прошлый раз приходил какой-то Ли Цинкуан. Даже Повелитель Пути Духов оказался бессилен. А ты кто такая? Думаешь, твоё очищение сильнее, чем у Повелителя Пути Духов? Да это же смешно!
— Разве вы не хотите обрести перерождение? Неужели вы навсегда хотите остаться в этом проклятом месте, не находя покоя?
— Перерождение? — русалка взволновалась. — Забыть ненависть? Забыть резню, учинённую родом Ли? Забыть вражду кланов? Забыть, как убивали ваших близких?
— Разве не лучше забыть прошлое и начать новую жизнь? — парировала Ли Ци.
— Забыть? — русалка с презрением посмотрела на неё и засмеялась. — Если можно забыть, то скажи мне: почему ты сама не выбираешь перерождение? Почему ты служишь гуйгуанем? Разве твоя жизнь не такая же, как у нас? И если так, то какое право ты имеешь очищать нас? Ведь и ты сама — душа, не обретшая перерождения!
Ли Ци слегка вздрогнула. Русалка была права. Она слишком упрощала всё. Действительно, разве она сама не была душой, не прошедшей очищение?
Увидев замешательство Ли Ци, русалка стала ещё увереннее:
— Ты, верно, из рода Ли? Тогда ты, наверное, встречалась с Ли Цинкуаном? Раз он не пришёл, а прислал тебя — полупрофессионала, значит, он уже не в силах явиться? Прошло почти тысяча лет… Даже если съел плоть бессмертия, он ведь уже состарился? Уже не ходит? Да и умереть не может… Наверное, каждую ночь стонет от боли?
Русалка смеялась всё громче и злораднее:
— Именно такого конца мы и желаем вашему роду Ли! Хотели съесть нас ради бессмертия? Что ж, получили его! Пусть теперь вечно стареете и никогда не умрёте!
Она хохотала безудержно.
http://bllate.org/book/7176/677959
Готово:
