Однако этот прекрасный образ с яростью бросился на Хаоханя, явно намереваясь утащить его под воду одним рывком. Ли Ци даже не успела выкрикнуть «Осторожно!», как Хаохань ловко схватил дракона за рог, резко перевернул его и вывернул на спину. Белоснежное брюхо дракона оказалось сверху — и в тот самый миг тело его озарилось чудесным сиянием, будто лунный свет, упавший на эту белоснежную кожу, вызвал некое чудо. В ослепительном свете вытянутое тело дракона постепенно приняло человеческий облик, и в мгновение ока дракон превратился в длинноволосую красавицу, которую Хаохань держал на руках.
В морском ветру их волосы развевались, а под лунным светом эта пара сияла, словно божества. Глубокие синие глаза Хаоханя с нежностью смотрели на драконицу, ставшую женщиной. В этот миг Ли Ци заметила, что та словно околдована: она мягко лежала в объятиях Хаоханя, не пытаясь вырваться, и в её взгляде читалась опьяняющая, безумная страсть.
Раньше Ли Ци слышала лишь слухи о том, как Хаохань сводил с ума всех женщин Поднебесной — будто бы когда-то ради него сходили с ума все женщины мира. Однако в её глазах Хаохань был просто очень красивым мужчиной, и она никогда не думала, что сама может пасть жертвой его чар, как те легендарные поклонницы. Но теперь, увидев собственными глазами его умение соблазнять, Ли Ци почувствовала, будто на неё вылили ледяную воду. Она стояла в стороне, лишь мельком наблюдала за происходящим — и всё же чуть не лишилась чувств от его обаяния. Если бы сейчас на месте драконицы оказалась она сама, то, вероятно, уже никогда не смогла бы вырваться из его власти. В сравнении с могуществом Хаоханя её прежняя привязанность к Фэн У Юэ Аню казалась ничтожной. Сердце Ли Ци бешено колотилось. Она изо всех сил пыталась успокоиться, вспоминая, каким иссохшим мумифицированным трупом он был раньше, и лишь это помогло ей прийти в себя. Теперь она с облегчением думала, что Хаохань всегда смотрит на неё исключительно как на младшую, ведь если бы он проявил хоть каплю интереса, она вряд ли сумела бы сохранить рассудок.
— Ужасно… ужасно… — пробормотала Ли Ци, обессиленно оседая на землю.
Драконица оставалась в объятиях Хаоханя долгое время, пока он не прошептал ей что-то на ухо. Тогда она наконец пришла в себя, резко развернулась и, послушавшись его жеста, нырнула обратно в море. Хаохань проводил её взглядом, пока та не исчезла в пучине, после чего отряхнул с одежды брызги воды и направился к Ли Ци.
— Ты… ты… ты чего хочешь?! — закричала Ли Ци, ведь теперь Хаохань казался ей настоящим демоном — тем, кто украл у неё Фэн У Юэ Аня. — Не смотри на меня!
— Чего боишься? Я же не съем тебя, — сказал Хаохань, присев рядом и протянув руку. Его лицо снова приняло привычное доброе выражение. Ли Ци бросила на него мимолётный взгляд — и тот взгляд, что мгновение назад был острым, как ржавый гвоздь, снова стал тёплым и заботливым.
— Ваше Величество, вы знаете, что ваш приём куда опаснее любого удара моего отца? Зачем вы это делаете? — вздохнула Ли Ци, схватила его руку и поднялась на ноги.
— Зачем? Чтобы использовать её как гонца. Мне нужно кое-кого вызвать. Слушай, с тех пор как я однажды упал в море, драконицы увидели мою внешность и решили, что все мужчины на земле такие же прекрасные. С тех пор, стоит мужчине запеть или продекламировать стихи у берега глубокого моря, как драконицы тут же всплывают, чтобы утащить его под воду и сделать своим зятем. Но когда они понимают, что мужчина вовсе не так хорош, как им мерещилось, то в гневе съедают его. Из-за этого погибло немало людей. Я же просто декламировал стихи у утёса, чтобы выманить драконицу и передать ей послание.
В этот самый миг небо потемнело, море взбурлило, и из глубин вспыхнул золотой свет. Из воды вырвался исполинский дракон и, приблизившись к Хаоханю, превратился в величественного старца в золотой чешуйчатой мантии. Его голова всё ещё сохраняла черты дракона, а длинная белая борода почти скрывала всё лицо. Увидев появление Драконьего Царя, Хаохань тут же поправил одежду и глубоко поклонился:
— Отец, — сказал он, — ваш зять кланяется вам.
Ли Ци сгорала от любопытства и широко раскрыла глаза, наблюдая за происходящим.
— Не смей меня так называть! У меня нет такого зятя! — взревел Драконий Царь, обрушив на Хаоханя поток брани. — Уже сколько лет прошло? Десять тысяч лет! Ты ни разу не показывался, а теперь являешься и соблазняешь мою внучку?! Разве одной моей дочери в Драконьем Дворце было мало для тебя? Она ведь совсем недавно умерла! И ты уже осмеливаешься флиртовать у меня под носом?!
— Это… — начал было Хаохань, но вдруг заметил, как в море закипело множество гигантских дракониц. Драконий Царь тут же обернулся к обрыву и заорал:
— Проклятые девчонки! Что вы тут делаете?! Неужели пришли поглазеть на Ли Вэйланя — этого ужасного монстра?! Разве вы не знаете, что именно он когда-то очаровал весь мой Драконий Дворец? Он — демон в прекрасной оболочке! Бегите прочь и ни в коем случае не смотрите на него!
Хаохань неловко усмехнулся: он и не ожидал, что простое объятие вызовет такой ажиотаж среди дракониц. Те, кто только что кокетливо позировали и томно вздыхали, лишь после гневных окриков предка неохотно скрылись в глубинах.
Драконий Царь со слезами на глазах произнёс:
— Почему моя дочь так несчастна? Как она только повстречала тебя — этого соблазнителя, способного свести с ума весь мир? Она могла спокойно жить в море, выйти замуж за одного из наших драконов… Если бы так случилось, она бы до сих пор была жива! Наши драконы живут почти двадцать тысяч лет! Но ты, демон, увёл её на сушу, где она погибла от жажды в возрасте всего лишь восьми тысяч лет! Разве это не твоя вина? А ещё говорят, что, став императором, ты вёл распутную жизнь. Когда вода в Драконьем Дворце иссякла, моя дочь утратила свою красоту… И ты перестал на неё смотреть, даже взглянуть не удосужился! Из-за тебя она умерла в тоске и печали. Ты — мерзавец, достойный тысячи пыток! Как ты вообще посмел явиться сюда, да ещё и живым?! Моя бедная Лунгун… Такая прекрасная, и всё из-за тебя!
Ли Ци подумала, что Драконий Царь, судя по всему, уже давно перешагнул отметку в двадцать тысяч лет и, несмотря на преклонный возраст, имеет множество внуков и правнуков. Удивительно, что даже такой древний старец считает Хаоханя безответственным мальчишкой. Хотя, конечно, как отец, потерявший дочь, он имел полное право так ругать Хаоханя. Но Ли Ци почему-то стало обидно за последнего, и она тихо буркнула:
— Ну и что, что твоя дочь была красива? Сейчас бы она всё равно была немолодой женщиной.
К её удивлению, старый дракон отлично слышал даже шёпот. Он мгновенно развернулся к ней, готовый разорвать её на куски:
— Что ты сейчас сказала?! Как ты посмела оскорблять мою дочь?!
Хаохань тут же встал между ними:
— Отец, это же ребёнок, не знающий меры в словах, — сказал он, строго взглянув на Ли Ци.
— Ребёнок?! — завопил Драконий Царь. — Ты так за неё переживаешь! Кто она тебе? Новая возлюбленная?!
— Да что вы такое говорите! — возмутилась Ли Ци, подумав, что горе лишило старика рассудка.
— Или, может, она твоя тайная дочь?! — зарыдал Драконий Царь. — Как ты посмел предать мою дочь?!
— Хватит! — вмешалась Ли Ци. — Перестаньте называть Хаоханя мерзавцем! Он никому ничего не должен! Между мужчиной и женщиной — любовь, и если бы вы не мешали, возможно, он бы и остался жить в море. Ваша дочь сама захотела прийти в мир людей!
Драконий Царь замолчал, поражённый её словами. Похоже, Ли Ци угадала правду.
— Вы говорите, что Хаохань непостоянен в любви, — продолжала Ли Ци, обращаясь к нему с серьёзным видом. — Да, внешне так и кажется. Но, зная его, я уверена: сколько бы женщин ни появлялось рядом с ним, его сердце всегда принадлежало только вашей дочери. Он никогда не упоминает других женщин, а если и говорит о них, то лишь чтобы вспомнить вашу дочь. Разве он не страдает так же сильно, как и вы, от её утраты?
Она повернулась к Хаоханю:
— Ваше Величество, вы однажды сказали мне в гробнице, что хотели умереть в самом расцвете своей славы и красоты, пожертвовав ради этого своей страной. Но, прожив с вами некоторое время, я поняла: вы не тот человек, что ради личных желаний погубит целое государство. Вы даже скорбите, когда в стране бывают наводнения. Я проверяла: вскоре после смерти Лунгун вы тоже умерли. Неужели вы просто не захотели жить без неё? Вы вовсе не бессердечны, верно?
Хаохань ничего не ответил. Он лишь молча смотрел на Ли Ци, и в его глазах мелькнула влага. Такой реакции было достаточно, чтобы подтвердить догадки Ли Ци о его глубокой привязанности к Лунгун. Но она всё ещё не понимала, почему он тогда так холодно обращался с драконицей, заводил новых возлюбленных и, казалось, совсем забыл о ней. Возможно, у него были свои причины, о которых он не хотел рассказывать. Обратившись к Драконьему Царю, Ли Ци решительно заявила:
— Поэтому вы не имеете права так ругать своего зятя! У него есть свои причины!
— Это… — Драконий Царь растерялся, долго молчал, а потом тяжело вздохнул и с горечью усмехнулся:
— Какая же ты острая на язык, девочка… Ладно, говори, зачем ты явился, раз уж не бываешь без дела. В память о том, что ты был мужем Лунгун, я постараюсь помочь.
Хаохань вновь поклонился:
— Благодарю вас, отец. Мне нужно лишь одно: как усмирить злобу рода жителей моря?
— Вот зачем он искал Драконьего Царя, — подумала Ли Ци.
— А, эти русалки… — вздохнул Царь. — Уже десять тысяч лет прошло, а их души до сих пор не нашли покоя. Они скитаются в глубинах Пролива Душ, проклиная и ненавидя. Из-за них там царит полный хаос. Но усмирить их ненависть непросто: нужно провести очищение. Однако они не так легко поддаются ему.
— Почему? — спросил Хаохань.
— Примерно тысячу–две назад один мальчик из Пути Духов призвал гуйгуаней и правителей Царства Духов, чтобы очистить их души, но ничего не вышло.
— Мальчик из Пути Духов? Это был Ли Цинкуан? — вмешалась Ли Ци. — Даже Повелитель Пути Духов не справился?
— Именно так, — подтвердил Драконий Царь. — Чтобы очистить этих душ, нужен особый барьер — Хуантяньский барьер, созданный Домом Хуантянь. Их нужно полностью окружить, иначе при очищении они просто разбегутся. Но, увы, весь род Хуантянь давно вымер. Даже если бы кто-то из них остался в живых, нынешние бессильные бессмертные с их жалким ци всё равно не смогли бы создать такой мощный барьер.
Слова Драконьего Царя заставили Ли Ци задуматься. «Хуантяньский барьер… сила… барьер…» — крутилось у неё в голове. Ведь всё это было ей до боли знакомо! «Барьер, подобный морю…» — мысль вспыхнула в ней, как пламя. Хотя задача казалась непосильной, как восхождение на неприступную гору, Ли Ци решила принять вызов. Ведь она — потомок Дома Хуантянь! Как она могла позволить этому старому дракону сомневаться в ней?
— Кто сказал, что все, кто знал Хуантяньский барьер, вымерли?! — воскликнула она. — Я ещё жива! Я — потомок Дома Хуантянь! Сейчас покажу тебе, старику, что такое настоящая сила!
— А?! — Драконий Царь изумлённо уставился на неё, будто готов был расхохотаться.
* * *
**Двадцать вторая глава. Радости и печали, встречи и расставания**
Под сводами небес, в просторах Цанхая, одинокая лодка дрейфовала по водной глади. С наступлением утренней звезды шумный Рынок Лоша исчез бесследно, и море, ещё недавно кипевшее жизнью, вмиг погрузилось в тишину. Несмотря на то что Ли Ци почти ничего не делала всю ночь, она теперь изнемогала и без сил сидела на носу лодки, позволяя Хаоханю вести судёнышко к дому у моря. Небо и море сливались в единое целое, и шум волн навевал на неё дремоту.
«Это, наверное, сердцебиение моря», — подумала она, чувствуя, как каждая пора её тела раскрывается в этой безмятежной тишине. Всё её тело наполнялось невероятной лёгкостью, и казалось, будто она сама управляет всем окружающим пространством.
— Ли Ци, — нарушил тишину Хаохань, в его голосе звучала тревога. Он всё ещё переживал из-за её поспешного обещания. — Надолго ли хватит твоего Хуантяньского барьера?
http://bllate.org/book/7176/677957
Готово:
