«Это Старый Демон… Старый Демон спас меня!» — с восторгом подумала Ли Ци и бросилась вдаль, туда, где мерцала Ночь. Путь становился всё яснее и ровнее, но образ Ночи постепенно растворялся в её стремительном беге. В тот самый миг, когда он исчез, перед ней наконец предстала последняя дверь.
«Значит, Старый Демон был внутри двери», — подумала Ли Ци и без колебаний распахнула эту, казалось бы, исполинскую створку.
...
**Восемнадцатое. Женская привязанность**
Днём в День Духов ветерок уже нес в себе лёгкую прохладу. Лёгкий ветерок влетел в окно, но давно уже не пах Ночью. Во сне этот знакомый аромат исчез, и Цзо Юэ проснулась от ощущения утраты. Вчерашнее пьянство оставило после себя раскалывающуюся головную боль, но, спустившись вниз с перегаром на губах, она обнаружила, что в таверне «Царство Жёлтых Источников» царит мёртвая тишина. Ночи здесь больше не было. В воздухе ещё витал его слабый, чуть рыбный запах, в ванной комнате виднелись брызги воды от его душа, а на подушке в соседней комнате, где он спал, ещё ощущался аромат его длинных волос. Но самой Ночи уже не было.
Цзо Юэ прекрасно понимала: Ночь ушёл. Она готова была вечно пребывать в опьянении, надеясь, что вчерашнее прощание было лишь пьяным сном, мечтая признаться ему в любви, удержать этого мужчину рядом любой ценой. Но теперь это стало невозможным.
Она прижала к лицу его подушку, вдыхая последние следы его запаха. Неизвестно, сколько ещё продлится этот аромат. Слёзы одна за другой пропитывали подушку, вытесняя из неё последние нотки Ночи. В своей комнате Цзо Юэ закрыла лицо руками и зарыдала.
Солнце медленно клонилось к закату, а в таверне «Царство Жёлтых Источников» по-прежнему не было ни души. За стойкой, среди двух рядов дорогих напитков, Цзо Юэ прислонилась к бочке и стала черпать вино прямо из неё, жадно выпивая чашу за чашей. Вино разливалось, но ей было всё равно. В конце концов она просто вылила всё содержимое нескольких чаш прямо себе на голову. Её чёрные волосы промокли, растрепались, и с кончиков стекали капли, всё ещё пахнущие алкоголем. Даже в этой невыносимой боли пьяная Цзо Юэ оставалась ослепительно прекрасной.
— Что в этом молчаливом человеке такого? — бормотала она, выплёскивая накопившуюся горечь. — Я сама себя обманула… Ха-ха… Думала, он без памяти влюблён в меня… Ха-ха-ха… Цзо Юэ, ты самая глупая женщина на свете! Кто он такой? Он же бог демонов, величайшее существо под небесами! А ты? Ты кто такая, чтобы любить его? Чего ты стоишь, если даже не осмелилась признаться? Разумеется, он ушёл. Ты ведь даже не попыталась показать свои чувства! Ты думала, что ты — та самая совершенная Ачэн, тот ангел, которым он восхищался?
Она закричала, снова хлебнув из чаши старого вина:
— Муж умер, дочь умерла, вся семья погибла… И даже Ночь теперь покинул меня! Я думала, что встретила его, чтобы начать новую любовь, чтобы он подарил мне вторую жизнь… Но нет! Он всего лишь бездушный путник, который годами жил у меня под крышей, а теперь унёс мою любовь прочь! Мне уже сорок… Кто ещё захочет такую старуху?.. Цзо Юэ, ты уже никому не нужна! Зачем тебе мечтать о чём-то ещё?.. Я ведь полюбила Ночь… Он был тем самым мужчиной, которого я искала всю жизнь… Но он ушёл. Он не любит меня. Так зачем мне жить? Лучше умереть!
С этими словами она швырнула чашу на пол. Та разлетелась на осколки, и самый острый из них зловеще блеснул в свете дня.
Цзо Юэ уставилась на осколок. Мысль о самоубийстве внезапно вспыхнула в её сознании. Она плакала — всегда считала себя сильной, но сейчас не могла противостоять этому порыву. Подняв самый острый осколок, она провела им по запястью. Возможно, алкоголь онемил всё тело — кровь хлынула, но боли она не чувствовала. Только сердце болело. Только сердце.
— Ну и пусть… Так я больше никогда не буду страдать, — прошептала она с горькой улыбкой и занесла осколок, чтобы углубить рану.
— Кровь…
— Такая красная кровь…
Ярко-алый поток пробудил в ней давно забытое прошлое. Цзо Юэ вспомнила: давным-давно она тоже теряла столько крови.
Сознание начало меркнуть. Перед глазами возникли образы: умершая дочь, погибший муж, всё её прошлое… и даже момент, когда она лежала в объятиях Ночи — тогда он был таким недоступным, холодным.
Мысли уносились всё дальше, будто во сне.
— Разве перед смертью не полагается вспоминать прошлое?.. Почему в моём прошлом тоже есть Ночь? — сердце Цзо Юэ дрогнуло. Перед ней снова возник его образ — настолько живой, что врезался в душу навсегда. Ради него она проливала кровь, ради того, чтобы оказаться в его объятиях, отдала собственную жизнь…
— Да! Я — Ачэн! Я умерла в его объятиях в прошлой жизни! Я — та самая женщина, которую он любил всем сердцем!
Цзо Юэ снова разрыдалась.
— Я так хотела… стать с тобой простыми людьми. Жить вместе, растить детей, состариться…
— Хорошо. Мы будем жить вместе, состаримся и умрём вместе. Не оставляй меня… потому что я люблю тебя.
Когда-то Ночь дал ей такой обет. И вот теперь она действительно стала обычной женщиной… Но где же он? Время шло, Ачэн превратилась в Цзо Юэ, а Ночь?.. Она сама бросила его в этом мире, потеряла в людском море. Она забыла. Но он — никогда. Годы он искал её, и наконец нашёл свою Ачэн… А она ничего не помнила. Как он жил всё это время?
Сердце Цзо Юэ сжалось от боли. Умирать она больше не хотела — ни капли. В пьяном забытьи она вскочила и принялась лихорадочно останавливать кровотечение. Рана оказалась неглубокой. Намазав её всем подряд, что попалось под руку, Цзо Юэ, словно одержимая, выбежала на улицу.
Разве они не клялись жить вместе? Состариться вместе? Умереть вместе?
«Не покидать друг друга. Не покидать друг друга… Вот почему имя Ли Ци!» — слёзы хлынули рекой. Цзо Юэ всё поняла. Всё. Даже если Ночь ничего не говорил, даже если он всегда молчал — теперь она знала: эта безграничная тоска принадлежала им обоим.
Внезапно в голове мелькнула страшная мысль:
— Он не бросил бы меня. Он не оставил бы Ли Ци одну. Он уходит, потому что умирает… Он предпочёл уйти один, чтобы я не страдала.
От этой мысли сердце Цзо Юэ готово было разорваться. Она начала лихорадочно обыскивать каждый уголок, но к ночи так и не нашла его. Ни следа, ни намёка на то, что он исчез.
Она знала: Ночь наверняка умирает где-то в уединении. Ей страшно было представить, что это место — Область Демонов, под деревом Дачунь. Туда она не сможет попасть. Она даже не увидит его в последний раз.
— Почему?! Почему ты так жесток? Почему ты бросаешь меня?!
Едва эти слова сорвались с её губ, как из ниоткуда хлынула невероятная сила. Вся Область Демонов задрожала, земля и небо содрогнулись. Эта мощь, словно последний всплеск жизни, была настолько велика, что всё сущее должно было исчезнуть в её вспышке.
— Это сила Ночи… Он исчерпал свою жизнь. Он ушёл. Больше он не вернётся, — прошептала Цзо Юэ, словно лишившись души. Она покинула Область Демонов, даже не осознавая, как дошла домой. Дневной свет сегодня был тусклым, её тень на земле казалась особенно жалкой. Всё повторилось заново — она снова осталась совсем одна, будто всё прошлое было лишь сном.
Вывеска таверны «Царство Жёлтых Источников» по-прежнему висела в привычном месте. Цзо Юэ горько усмехнулась, подняла глаза и толкнула дверь. Внутри было пусто и тихо. Она вспомнила прежние времена: зал полон гостей, слуги снуют между столами, а Ночь, любящий тишину, сидит в заброшенной башенке, глядя в единственное окно и наблюдая за всем этим сверху.
Это стало частью её жизни. И теперь, когда всё исчезло, казалось, будто половину её существа вырвали наружу. Как же хотелось, чтобы всё вернулось: шумный зал, и он — в башне, смотрящий на неё.
Цзо Юэ подняла глаза… и на миг ей почудился его силуэт. Из башни донёсся тяжёлый, прерывистый вздох.
Сердце её замерло. Сдерживая дрожь, она бросилась наверх и распахнула дверь чердачной комнаты.
Там, среди разбросанных чаш для вина, у окна, выходящего в зал, сидел он — тот самый знакомый силуэт. Казалось, он никогда и не уходил. Только сегодня он прислонился к стене, и даже издалека было слышно, как он тяжело, прерывисто вдыхает и глубоко, протяжно выдыхает — так дышат перед смертью. Бывший бог демонов теперь еле дышал.
— Ночь… — голос Цзо Юэ дрогнул, и на её измождённом лице потекли слёзы.
...
**Девятнадцатое. Обет смерти**
Говорят: лиса, умирая, поворачивает голову к своему логову; птица, чуя конец, издаёт печальный крик; человек перед смертью говорит добрые слова. Даже величайший злодей, умирая, возвращается туда, где осталось его сердце, чтобы уйти в тишине. Ночь думал, что это будет Печать Водного Неба, или дерево Дачунь, или, может быть, Небесная Область. Но, истощив последние силы, он метался между мирами, и его душа всё равно не находила покоя. В конце концов, он вернулся в таверну «Царство Жёлтых Источников» — в ту самую башенку, откуда годами наблюдал за Цзо Юэ. И тогда он понял: именно здесь его ждёт покой. Его тело, питавшееся магией, теперь стремительно старело и гнило, готовясь обратиться в прах вместе с душой. Ритуал смерти уже начался. И в этот момент Цзо Юэ открыла дверь таверны. Она всё-таки нашла его.
— Прости… Я больше не могу идти. Придётся осквернить твоё место, — прошептал Ночь, его голос стал хриплым и старческим. Сердце, долго тревожившееся, наконец успокоилось. На лице появилась умиротворённая улыбка, но она мгновенно исчезла.
— Уходи. Не смотри на меня в таком виде, — холодно сказал он, хотя внутри душа разрывалась от боли.
Цзо Юэ вздохнула и подошла ближе. Тот, кого она любила всей душой, уже не был молод. Смерть оставила на его лице неизгладимые следы. Её возлюбленный состарился на глазах, но даже теперь, даже в ужасе разложения, даже перед неминуемым концом — для неё он оставался тем же прекрасным богом демонов, что когда-то покорил её сердце.
— Глупец… Разве мы не клялись стать простыми людьми? — нежно сказала она, касаясь пальцами глубоких морщин у его глаз и седины в волосах. — Ты ведь всегда был старше меня. Когда я полюбила тебя, я уже знала: ты уйдёшь первым. Мы прожили вместе десятки лет… Я сама уже не молода, не говоря уж о тебе. Если пришёл твой час — я не боюсь.
Ночь мягко улыбнулся, и в уголках глаз залегли новые морщины. Он вдруг обнял её и долго не отпускал.
— Знаешь, почему я вернулся? Потому что это самое счастливое место в моей жизни. Здесь я мог быть человеком. Здесь мы могли жить вместе, завести ребёнка, состариться… Потому что, Цзо Юэ, я люблю тебя.
Цзо Юэ заплакала. Эти слова она ждала так долго:
— Не оставляй меня. Возьми меня с собой.
http://bllate.org/book/7176/677936
Готово:
