— Невозможно! Не может быть! Пророчество не ошибается — это просто немыслимо! — сердце Ли Цинкуана будто пронзил тяжёлый удар. В нём бушевало горе, но ещё сильнее было недоумение: ведь ни одно из пророчеств первого предка рода Хоуту никогда не оказывалось ложным.
Однако в эту минуту больше всех страдала Цзо Юэ. Смерть дочери заставила её поверить, что она — настоящая звезда несчастья: сначала погубила мужа, а теперь и единственного ребёнка. В её душе словно рухнул весь мир.
— Повелитель Пути Духов! — вдруг мелькнула у неё мысль. — Ведь именно так вас только что называли! Значит, вы наверняка обладаете великой силой, верно? — Она ухватилась за эту последнюю ниточку надежды и, почти теряя голос от отчаяния, крепко сжала руку стоявшего рядом Ли Цинкуана: — Умоляю вас, спасите Ци! Возьмите вместо неё мою жизнь, если нужно! Я знаю — вы обязательно сможете её вернуть!
— Если бы у меня действительно был способ, твой муж давно бы воскрес, — горько усмехнулся Ли Цинкуан, и его мысли унеслись далеко-далеко. — Жизнь, старость, болезни и смерть — всё это неизбежно. Более того, и твой муж, и Ли Ци… им, пожалуй, лучше умереть.
— Это… — Цзо Юэ замолчала, опустошённая, и без сил опустилась на землю. — Но ведь Ци — единственная девочка в роду Хоуту! Единственная! И моя единственная дочь!
Ли Цинкуан почувствовал тяжесть в груди. Дело не в том, что он не хотел помочь. Просто мёртвых не возвращают к жизни — это нарушение самой Судьбы. Путь Духов, эта тёмная магия, изначально не должен существовать в этом мире. А Цзо Юэ, раздавленная горем, даже не подозревала, насколько трудно — нет, невозможно — вернуть умершую. Душа Ли Ци уже исчезла: в День Духов души обычно пожирают нечистые силы. Как можно призвать то, что уже съедено и переварено? Да и сам Ли Цинкуан уже состарился. Сможет ли он вообще провести столь мощный ритуал призыва в эту ночь? К тому же использование Пути Духов страшно сокращает жизнь.
Увидев выражение лица Ли Цинкуана, Цзо Юэ поняла: он в отчаянии. Но в глубине души она всё ещё чувствовала нечто сильное, почти навязчивое. Даже во сне ей снились странные видения: боги, бессмертные, демоны — всё это, никогда не виданное ею, теперь чётко возникало в сознании. И это чувство твердило: её дочь не могла так просто умереть.
— Но ведь вы сами говорили, что она спасёт род Хоуту! Как же может ошибиться пророчество? Если Ци умерла, кто тогда спасёт Хоуту? Значит, она точно не умерла! Верно?
— Спасёт… Хоуту… — сердце Ли Цинкуана заколотилось. Действительно, слова прорицателя никогда не были ложью. Ни разу. Но теперь Ли Ци мертва. Разве смерть — не конец всему? Как тогда сбудется пророчество?
Ли Цинкуан заколебался. Неужели Небеса велели ему спасти её? Но и сам он уже на исходе сил, жизни осталось совсем немного. Долго размышляя, он наконец сжал зубы и решительно произнёс:
— Если она действительно сможет спасти наш род, пусть даже это всего лишь иллюзия… Ладно! Мне и так осталось жить несколько лет. Рискну! Попробую вернуть Ци!
С этими словами он медленно подошёл к голове Ли Ци, остановился в шаге от неё, взмахнул широким рукавом и сел на землю, скрестив ноги.
Ветер Духов усилился, словно стон бесчисленных призраков, рыдающих в ночи. В этот час в мире бродило множество душ, полных обиды и злобы, холодно взирающих на живых.
Ли Цинкуан стал серьёзным. Он начал тихо шептать заклинание. В тот же миг крики духов стали ещё пронзительнее. Лунный свет освещал его старческое лицо, делая его ещё более жутким и зловещим. Внезапно налетел порыв ветра — и тело Ли Цинкуана резко надулось, будто наполнилось невидимой силой. Его аккуратный пучок развился, и седые волосы, словно щупальца демона, начали извиваться в воздухе. Лицо его потемнело, и в нём почти не осталось признаков жизни.
Когда ветер стих, Ли Цинкуан глубоко выдохнул. Цзо Юэ отчётливо увидела, как из его уст вырвалась струя белого пара, опустившаяся прямо на тело Ли Ци — будто невидимый благовонный жезл воткнулся в её грудь, и белый дым медленно расползался во все стороны.
— Вернись, Ли Ци! — поднялся Ли Цинкуан. Он встал прямо, правая нога впереди, левая сзади. Затем снова шаг вперёд правой, левую подтянул к правой — это был первый шаг. Снова шаг правой, затем левой, правую подтянул к левой — второй шаг. И снова шаг правой, левую подтянул к правой — третий шаг.
Этот странный танец назывался «Юйский шаг к богам» — древний ритуал, унаследованный от далёких времён. За пределами рода Хоуту этот обряд давно исчез. Ли Цинкуан когда-то соединил этот шаг с искусством медиума — того, кто общается с духами мёртвых, — и создал Путь Духов. С тех пор Юйский шаг использовался для призыва призраков.
Ли Цинкуан шагал, нараспев произнося заклинание:
— Исполняю обет, приношу жертву пяти горам,
Подавляю зло, укрепляю праведность, топчу девять земель.
Без жертвы пяти горам обет не сбудется,
Без топтания девяти земель не возникнет мандала.
Без топтания девяти земель войска не двинутся,
Лишь ступив по девяти землям, войска пойдут в бой.
Этот шаг опирался на девять направлений: восемь триграмм — Цянь, Кань, Гэнь, Чжэнь, Сюнь, Ли, Кунь, Дуй — и центральное поле, образуя священное пространство для ритуала.
Сердце Цзо Юэ замирало от страха. Она впервые видела Путь Духов. В детстве слышала о нём лишь страшные слухи, а теперь, столкнувшись лицом к лицу, едва не бросилась бежать. Если бы не её дочь, она бы точно убежала. А этот обычно беззаботный Ли Цинкуан теперь выглядел ужасающе зловещим. Неудивительно, что он всегда избегал упоминаний о Пути Духов: те, кто осваивали эту запретную магию, нарушающую законы Небес, редко умирали своей смертью.
Время шло. Ли Ци не подавала признаков жизни. Голос Ли Цинкуана становился всё слабее. Его слова, пронизывая воздух, должны были привлечь душу, услышавшую своё имя, чтобы она, полная тоски по миру живых, вернулась в своё тело. Цзо Юэ почувствовала, как в груди сжимается тревога.
Белый дым начал рассеиваться. Ли Цинкуан понял: всё плохо. В последний миг, когда дым почти исчез, он собрал остатки сил и громко выкрикнул:
— Ли Ци!
Первый раз — без ответа.
Второй раз — снова тишина.
Третий раз — и Цзо Юэ, словно по наитию, закричала вместе с ним:
— Ли Ци!
...
Император Шуло
Больше
«Оживление в чужом теле»
Душа Ли Ци пронеслась над землёй, пересекая границы царства Сюаньюань.
«Я умерла? Это что, путь в Царство Мёртвых? Как я могла умереть?» — размышляла она, пытаясь вспомнить последние мгновения жизни: смерть Цзи Фа, её собственные слёзы… Что-то она упустила.
«Ах да! Я видела Старого Демона! Он, как всегда, ударил меня хвостом!» — воспоминание заставило её задрожать. «Неужели… он убил меня? Нет, этого не может быть! Он бы никогда не пошёл на это!»
«Или…» — вдруг пронзила её ужасная мысль. Ночь однажды сказал, что она — лишь инструмент для убийства Дня. Теперь День мёртв. Значит, она больше не нужна?
«Да, он убил того, с кем прожил десятки тысяч лет, своего второго „я“. Почему же ему не убить ту, кого он подобрал в канаве сто пятьдесят лет назад?» — отчаяние заполнило её сердце. Она поняла, насколько одинока в этом мире. Она так мечтала найти своих настоящих родителей, но надежды не было. Хотела найти тепло и заботу у Дня и Ночи, которые её вырастили, но один погиб, а второй оказался ледяным демоном. Она никогда не должна была мечтать о семье. Она — всего лишь инструмент в руках Ночи. Даже спасая её, он лишь хотел, чтобы никто другой не посмел лишить жизни ту, кого воспитывал он сам. Он хотел убить её собственными руками.
«Нет, Ночь не такой! Он всегда был добр ко мне. И сейчас добр!» — шептала она себе.
«Он искренне любит меня. Он пришёл спасти меня. Но тогда… почему я умерла? Ах да… он часто шлёпал меня за то, что я ушла из дома на двадцать лет. Наверное, заслужила. Но зачем убивать? Разве он не знает меры?» — душа её металась в сомнениях.
«Неужели я для него совсем ничего не значу? Неужели я не его любимая дочь?» — слёзы катились по её светящемуся лицу. Она поклялась: больше не будет думать о Ночи. Она найдёт тёплое, человечное место, где станет обычной девочкой, живущей простой жизнью.
Перед ней простирались величественные горы, бескрайнее море, прекрасные острова, смутные очертания городов. Мир был так огромен и прекрасен, а её душа — такой хрупкой и маленькой. Постепенно всё заволокло густым туманом, и перед ней возникла огромная чёрная дыра, словно пасть самого Дня и Ночи, готовая поглотить все души. Светящиеся шары со всех сторон устремлялись в неё. И Ли Ци тоже начала падать в эту бездну.
В самый последний миг, когда она уже почти исчезла в темноте, ей послышался голос, зовущий её по имени.
Первый раз — незнакомый.
«Наверное, ошиблись», — подумала она.
Второй раз — уже теплее, с оттенком родной заботы.
Её душа дрогнула, и падение замедлилось.
Третий зов пронзил её, как гром. Голос был таким родным, будто звал мать. В этот миг она вспомнила: мир всё ещё прекрасен. Она ещё не нашла своих родителей, не узнала своей судьбы, не прожила обычной счастливой жизни, не обрела тёплого дома… И в сердце осталась глубокая тоска по Старому Демону.
«Даже если это не меня зовут… может, я всё же смогу вернуться?» — мелькнула мысль.
Из чёрной дыры протянулась прозрачная рука — тёплая и сильная — и толкнула её душу обратно.
После этого крика Ли Цинкуан обессилел и рухнул на землю.
Сердце Цзо Юэ разбилось вместе с ним. Но в тот самый миг, когда отчаяние достигло предела, с небес вспыхнул яркий синий свет — словно дождь из звёзд. Он окутал тело Ли Ци, ослепив обоих.
Когда свет угас, Ли Ци глубоко вдохнула.
Ли Цинкуан сначала обрадовался, но тут же нахмурился и пробормотал:
— Нет… призвал не ту.
Но Цзо Юэ, вне себя от радости, не услышала его слов. Она бросилась к дочери, крепко обняла её и зарыдала.
Ли Ци открыла глаза. Рядом стояли два незнакомца: мужчина, которого она никогда не видела, и женщина, тоже незнакомая, но почему-то очень родная. Взглянув на своё тело, она поняла: оно совсем детское. Она осознала — она переродилась не в своём теле.
«Может, это и к лучшему?» — подумала она.
Четвёртая часть
Год 10 180 эры Хаохань, зима.
Прошло уже две тысячи лет с тех пор, как Шуло взошёл на престол. Как единственный сын императора Хаоханя, Фэн Цзянььюэ в детстве получал бесконечные похвалы. Но величие отца давило на него, не давая дышать. Став взрослым, он покинул дворец и ушёл в зелёные леса, живя жизнью странствующего воина. С тех пор он и стал называться Фэн Цзянььюэ. Спустя более восьми тысяч лет после основания царства Хаохань могущественное государство Цанцион начало приходить в упадок. В тот год император Хаохань тяжело заболел.
http://bllate.org/book/7176/677915
Готово:
