— Ачэн… Люди говорят, что время стирает всё. Но почему же моя тоска по тебе с каждым днём становится только сильнее? Почему теперь, когда я касаюсь тебя, ты так холодна?
Под деревом Дачунь полуночная фигура — чёрная и белая одновременно — приходила сюда уже не раз. В чёрной земле покоилось давно умершее тело Ачэн, а вместе с ним — и разбитое сердце Ночи.
— «Неразлучны до конца дней», «вместе в жизни и смерти»… — горько рассмеялся он. — Да это же насмешка!
Он снова замолчал. Прошло немало времени, прежде чем глубоко вздохнул и собрался уходить. Но в этот миг за его подол кто-то потянул.
— Старикан, все говорят, что я твоя дочь. Так правда ли это?
Звонкий детский голос вывел Ночь из задумчивости. Он опустил взгляд и увидел у своих ног маленькую девочку, которая, сама того не замечая, уже десятки лет была рядом с ним. Каждый раз, когда она называла его «стариканом», Ночь готов был взорваться от ярости. Ведь он сам прозвал её «маленькой бесёнкой», а она в ответ стала звать его «стариканом». Что поделаешь? Разве могла она называть его «отцом»?
— Нет, — отрезал он без колебаний. Ведь он знал наверняка: богам не свойственно иметь детей.
— Тогда откуда я взялась? Что я такое? Почему я здесь?
Ночь снова вздохнул. Эта бесёнка всегда была такой надоедливой:
— Я подобрал тебя в канаве среди людей. Значит, скорее всего, ты человек.
— Врун! Говорят, все родители так врут своим детям. Они утверждают, что ты мой отец, просто упрямый и не хочешь признавать этого. Старикан, а что такое «отец»? Почему я не могу так тебя звать? Почему все отцы врут?
Ночь в этот момент всерьёз захотелось убить тех болтливых демонов. Он и так был не слишком разговорчив, а теперь перед этой маленькой бесёнкой, которая была до жути похожа на него самого, он и вовсе не знал, что сказать. Почему она так похожа на него? Он сам не понимал. Может быть, боги обладают способностью делать всё вокруг похожим на себя?
— Ты не моя дочь, — сказал он и развернулся, чтобы уйти. Маленькая ручка, державшая его подол, соскользнула. Несмотря на всю надежду ребёнка, Ночь жестоко произнёс эту правду.
— Но у меня должно быть имя! Говорят, земные отцы всегда дают имена своим детям.
— Бесёнка, — бросил он на ходу.
— Это прозвище! Я хочу, чтобы ты дал мне настоящее имя!
Внезапно пара тёплых ладошек крепко сжала его руку.
Давно уже он не ощущал такого тепла. От неожиданности по телу пробежала дрожь, будто у этой бесёнки была какая-то магия: вокруг мгновенно ожили увядшие травы и цветы. Он обернулся и посмотрел на девочку, чьи глаза сияли надеждой. Этот взгляд напомнил ему кого-то… Время летело так быстро — и вот эта бесёнка уже подросла настолько, что смогла достать до его руки.
«Именно благодаря ей я больше не одинок. Ачэн… Это твоё решение?» — поднял он глаза к высокому дереву Дачунь. Длинные ветви украшала алый ленточный оберег, несущий в себе столько тоски и вечных снов Ночи. И тогда он невольно произнёс:
— Не-раз-лу-чи-ты…
Последнее «не» он почти прошептал.
— А? — девочка явно не расслышала, но сжала его руку ещё крепче, глядя на него с трепетным волнением.
Тогда Ночь глубоко вдохнул и впервые в жизни опустился на корточки перед этой малышкой, чтобы заглянуть ей прямо в глаза. Чётко и твёрдо он сказал:
— Ли Ци. Твоё имя — Ли Ци.
С этого дня исчезла зона смерти, что тысячи лет следовала за Ночью.
...
Четвёртая глава. Обитель прокажённых
В тот день Южный Демонический Повелитель Хо Няо вместе со своими подчинёнными, облачёнными в доспехи воинов Шуло и плотно закутанными в боевые наручи, привёл Ли Ци на знаменитую улицу Цяокэ в человеческом мире. Она находилась в пределах Царства Цанци, гранича с северными землями, где обитали демоны и духи. Поэтому здесь можно было встретить представителей всех рас — даже демонов и духов. Это место славилось своей опасной репутацией, но при этом поражало невероятным оживлением и блеском.
Голодные демоны с трудом сдерживали желание наброситься на аппетитно пахнущих людей, делая вид обычных солдат — всё ради того, чтобы провести Ли Ци через Область Демонов и защитить её.
«Ну а что поделаешь, если она дочь Великого Императора Ночи?» — думал Хо Няо. Ещё недавно появление самого Ночи вызвало у него благоговейный трепет: величайший из владык, никогда не общавшийся с ним, вдруг лично явился с поручением. С появлением Ли Ци Ночь изменился: исчезла его зона смерти, и теперь Хо Няо мог приближаться к нему. Раньше он считал, что Ночь вообще не умеет говорить, а теперь тот не только заговорил, но и доверил ему присматривать за своей дочерью. Хотя это и уход за ребёнком, Хо Няо был рад: ведь он служил Великому Императору Дня, а теперь получал шанс сблизиться и с Ночью.
— Ого! Здесь столько людей, таких же, как я! Они гораздо красивее вас! — воскликнула Ли Ци, впервые оказавшись в человеческом мире. Всё вокруг казалось ей удивительным и непонятным: слева продавали хурму на палочках, справа доносился аромат сотен блюд, а позади кокетливо зазывали прохожих женщины. Всё это завораживало Ли Ци.
— Ли Ци, веди себя тише, — предупредил Лоулань-ван. До своего превращения в демона он хорошо знал человеческий мир и понимал: её шумное поведение обязательно привлечёт внимание. Он и другие демоны были лишь перевёртышами, и если кто-то из них не удержится и съест человека, последствия будут ужасны.
— А что значит «вести себя тише»? — спросила Ли Ци, недовольно покосившись на него.
— Говори тише! Ты же изображаешь сироту, потерявших родителей в войне, которую мы, солдаты, нашли и везём в Приют на мосту Цяокэ. Разве есть такие сироты, которые радуются смерти родителей? — добавил Фэнлянь-ван.
История началась несколько месяцев назад. Когда любопытная Ли Ци всё чаще спрашивала о своём происхождении, Ночь, наконец, понял: ребёнку пора уходить. После смерти Дня она не могла вечно оставаться рядом с ним.
Убить её? Ночь не был таким неблагодарным. Значит, вернуть туда, откуда она пришла. По крайней мере, сейчас ей нужно учиться. Ведь День до сих пор ненавидел эту «дочь».
Однако в человеческом мире девочкам редко давали образование. В прежние времена при династии Хаохань мужчины и женщины были равны: оба пола могли учиться и занимать должности. Но позже женщин стали считать неспособными к учёбе и управлению, поэтому все школы — государственные, частные, деревенские — принимали только мальчиков. Лишь в даосских храмах существовали начальные классы для девочек. Кроме того, в Шуло действовали строгие правила регистрации, и для Ли Ци, чьё происхождение вызывало подозрения, лучшим выходом было получить статус сироты в Приюте, чтобы добрые даосские монахини приняли её.
— Хм! — фыркнула Ли Ци, бросив взгляд на Фэнлянь-вана, и тут же изобразила скорбное лицо, надув губы: — Кто вообще придумал эту глупость?
— Эту глупость придумал я! — гордо заявил Фэнлянь-ван. — Но идею отправить тебя учиться предложил сам Великий Император Ночь.
Хо Няо кивнул:
— Во-первых, тебе уже пора получать знания. Без образования ты точно вызовешь презрение Великих Императоров Дня и Ночи. А во-вторых, Великий Император День тебя терпеть не может и с радостью убил бы, пока Ночь не видит. Так что днём, когда власть Ночи ослабевает, тебе лучше держаться подальше.
При упоминании Дня Ли Ци высунула язык. День редко с ней разговаривал, и даже в те немногие разы его лицо было мрачным. В её воспоминаниях он каждый день прогонял её из Печати Водного Неба. Тогда Ли Ци терпеливо ждала вечера, когда Ночь выйдет к ней и заберёт домой. А днём её присматривали демоны.
Что до постоянных ссор между Днём и Ночью, все демоны делали вид, что ничего не замечают. Ходили слухи, будто Ли Ци — внебрачная дочь Ночи, которую он вернул домой, и именно поэтому День так зол. Каждый раз, когда День приходил за Ли Ци, Хо Няо не знал, как поступить: с одной стороны — его господин, с другой — основатель Области Демонов, самый непредсказуемый из всех. Теперь же, когда Ли Ци днём уходит учиться в человеческий мир, Хо Няо вздохнул с облегчением.
— Здравствуйте! Мы нашли этого ребёнка на поле боя. Её родители погибли, родных нет. Нам некуда девать её, поэтому привели сюда, — сказал один из «солдат» у ворот Приюта.
Управляющий тепло поприветствовал воинов Шуло — ведь это была знаменитая армия Царства Цанци. Но, услышав просьбу о приюте, он нахмурился:
— Сейчас идёт война, сирот становится всё больше… Мы уже не в силах принимать новых.
Он указал на комнату, полную маленьких детей.
Демоны только этого и ждали. В Приюте дети в возрасте шести–семи лет, уже немного понимающие жизнь, обычно не задерживались надолго: их либо отдавали обычным семьям, либо искали другое пристанище.
— Ну что ж, раз не можете принять — мы сами возьмём ребёнка на попечение, — улыбнулся Фэнлянь-ван. — Но мы постоянно на войне, и даже если отдадим её на воспитание какой-нибудь семье, хотелось бы, чтобы за ней присматривали.
— Конечно, конечно! Я сообщу настоятельнице, чтобы записали девочку в начальную школу для девиц, — обрадовался управляющий.
— А где Лоулань-ван? — заметила Ли Ци, оглядываясь. В их группе не хватало одного демона.
— А, управляющий пожаловался, что в Приюте тесно. Так что он пошёл освободить немного места, — спокойно ответил Хо Няо.
Ли Ци кивнула. Они же демоны — разве могут не есть людей?
— Да, Великий Император Ночь даже сказал: каждый, кто будет сопровождать тебя, получит бонус. Иначе зачем вообще приходить в человеческий мир? — с нетерпением добавил Фэнлянь-ван. Ведь завтра настанет его очередь насытиться.
Так, с приходом Ли Ци, население улицы Цяокэ стало медленно, но верно сокращаться.
В один весенний, ленивый полдень солнце на горе Сяу прекрасно освещало маленький буддийский храм. За ним, у подножия холма, располагалась школа, откуда доносилось звонкое чтение:
«Будь спокойна, целомудренна и скромна; храни верность и порядок; поступай с чувством стыда; в движениях и словах соблюдай меру — такова добродетель женщины. Выбирай слова, не произноси злобы; говори вовремя, чтобы не надоедать — таково слово женщины. Следи за чистотой тела и одежды; купайся вовремя, чтобы не быть неопрятной — таково обличье женщины. Усердствуй в ткачестве и пряже; не предавайся смеху и шуткам; готовь чистую пищу и вино для гостей — таково умение женщины».
— Неужели все должны быть такими же, как Старикан? — размышляла Ли Ци, подперев щёку рукой у окна.
Она уже семь лет провела в этой школе для девиц. Когда-то её одноклассницы были младше или старше её, но за эти годы они все повзрослели: одни достигли пятнадцати лет, другие — шестнадцати, и скоро им предстояло выходить замуж. А Ли Ци, чей возраст соответствовал продолжительности жизни бессмертных, даже на год не повзрослела. Чтение «Четырёх книг для женщин» и «Классики благочестия дочерей» лишь усиливало её недоумение.
— Неужели все должны стать такими же, как эти монахини? — глядя в окно, глупо думала она, когда вдруг увидела вдалеке гору…
— Похоже, это задняя гора, Обитель прокажённых, — прошептала она.
...
Пятая глава. Трапезная Шитан
Летом в южной трапезной Шитан постоянно шли дожди. Вот и сегодня, с наступлением темноты, ливень не прекращался уже два часа. Только в такие моменты ученики Шитан могли немного отдохнуть. Ведь в любую другую ночь их покои окружали толпы людей, ищущих лечения.
http://bllate.org/book/7176/677902
Готово:
