Хотя Ло Шан и была дерзкой, всё же была молода и немного побаивалась. А вот Ло И — типичная женщина дела: схватила у стены половину кирпича и, не говоря ни слова, швырнула прямо в госпожу Кон.
Госпожа Кон в ужасе отпрянула. Кирпич пролетел мимо, едва не задев лицо, но она резко подвернула поясницу и теперь стонала от боли:
— Ой-ой-ой!
Ло Шан хлопала в ладоши от смеха:
— Тётушка Кон, моя сестра ведь даже не тронула вашу поясницу! Это не её вина.
Госпожа Кон, придерживая спину и не в силах пошевелиться, могла лишь осыпать их бранью, пытаясь хоть словом отомстить.
Ло И с ненавистью бросила:
— Если не веришь мне, подожди, пока Шэнь Сысяо снова затащит меня в дом Шэней. Тогда будешь каждый день получать кирпичами!
Но госпожа Кон уже слышала заверения от уездного судьи Ня и потому ни за что не поверила бы Ло И. Она решила, что та просто злится от стыда, и ещё язвительнее насмехалась над ней.
Ло Шан уже собиралась ответить той же монетой, но Ло И резко потянула её за руку:
— Она просто ничего не знает. Даже если ты её изругаешь или изобьёшь — всё равно ничего не изменится.
— Тогда что делать? — в отчаянии воскликнула Ло Шан.
Она прекрасно понимала: с древних времён женщина должна подчиняться мужу. Если Шэнь Сысяо добьётся отмены разводного письма, Ло И будет вынуждена вернуться в дом Шэней. А если она откажется — Шэнь Сысяо может прислать чиновников из уездной администрации, чтобы силой увести её обратно, и никто не посмеет возразить.
Ло Шан отлично знала, как Ло И жилось в доме Шэней. Раньше она даже отговаривала сестру от развода — боялась, что та, вернувшись домой, столкнётся с презрением со стороны брата и его жены. Но теперь стало ясно: хоть брат с невесткой и недовольны, до изгнания дело не дойдёт. Поэтому Ло Шан изменила своё мнение — развод был хорошей идеей. Именно поэтому она так тревожилась: неужели сестра, только успев насладиться свободой, снова попадёт в ту же клетку?
Зимнее солнце косыми лучами пробивалось сквозь низкую стену двора Шэней и падало на соседний участок. Ло Шан взглянула на белые стены и серую черепицу за забором, собралась с духом и, забыв о девичьей стыдливости, крепко сжала руку Ло И:
— Сестра, пойдём! Найдём старшего брата Чжао!
Белая стена, черепичная крыша, калитка приоткрыта.
Ло Шан без церемоний распахнула ворота и ворвалась во двор. Ведь, возможно, это станет её будущим домом — неужели такая дерзость вызовет недовольство будущей свекрови и мужа? Ло И тревожилась, но тут же увидела, как госпожа Чжао с улыбкой вышла им навстречу, и её сердце успокоилось.
Ло Шан росла у неё на глазах, потому вела себя совершенно непринуждённо и сразу же объяснила, зачем они пришли. Услышав это, госпожа Чжао сразу разволновалась, поспешила усадить их в гостиной и вызвала Чжао Шицзуна с Чжао Шицзе, чтобы те помогли Ло И найти выход.
Чжао Шицзе, человек вспыльчивый, как только услышал, вскочил с места и бросился искать Шэнь Сысяо, чтобы устроить ему разнос. Госпожа Чжао едва удержала его, запретив устраивать беспорядки.
Чжао Шицзун же думал примерно так же, как и Ло И: подкупать судью Ня — пустая трата денег. Зато документы в уездной администрации ведут именно чиновники. Стоит подумать об этом направлении.
Ло И наконец увидела проблеск надежды и наклонилась вперёд, готовая внимать каждому слову.
Чжао Шицзун с лёгкой усмешкой сказал:
— Говорят: «с большими духами легко договориться, а мелких не обойти». Мы, чиновники, и есть эти самые «мелкие духи». Как бы ни был судья Ня главой уезда, любая отмена документа проходит через наши руки. Я постараюсь придумать способ, чтобы незаметно сохранить оригинал разводного письма.
Ло И была глубоко благодарна Чжао Шицзуну за готовность помочь, но бумага не скрывает огня. Как только судья Ня узнает правду, разве простит ему такое?
Чжао Шицзун улыбнулся:
— Ведь Шэнь Сысяо просил об этом тайно, а судья Ня не посмеет афишировать дело. В худшем случае меня просто уволят. Хотя должность чиновника — моя давняя мечта, по сравнению с твоей судьбой она ничего не значит.
Он говорил это Ло И, но глаза его всё время были устремлены на Ло Шан.
Ло Шан покраснела до корней волос. Боясь, что он передумает в последний момент, она встала и, опустив голову, робко прошептала:
— Не переживай… даже если ты станешь нищим и пойдёшь просить подаяние, я… я тебя не брошу…
Даже самой дерзкой девушке было стыдно произносить такие слова. Последние фразы вылетели так тихо, что их едва можно было расслышать, словно комариный писк. Сказав это, она зажала лицо ладонями и выбежала из комнаты.
— Никогда не умеет сказать по-человечески! — проворчал Чжао Шицзун, нахмурившись, но всё же нашёл предлог встать и последовал за ней.
Госпожа Чжао хохотала до слёз, Ло И тоже не выдержала и рассмеялась, а Чжао Шицзе воспользовался моментом и незаметно исчез.
Чжао Шицзун недавно поступил на службу и ещё не укрепился в должности. Поэтому, хотя он и согласился помочь, сам не мог поручиться за успех. Ло И не осмеливалась расслабляться. Вернувшись домой, она сразу же сообщила Ло Цзюаню, что подкуп судьи, скорее всего, бесполезен, и предложила вместе обдумать другие варианты. Чем больше планов — тем лучше.
Пока она ходила к Шэням, Ло Цзюань уже отправил через посредника немного серебра в уездную администрацию, но деньги словно провалились в воду — даже намёка на ответ от секретаря не последовало. Хотя Ло Цзюань и был простым человеком, жизненный опыт подсказывал ему, что дело плохо. Поэтому он полностью поддержал стратегию дочери: искать несколько путей одновременно.
Но едва отец и дочь вошли в восточное крыло, как в дверь постучали. Пришлось отложить разговор и открыть.
За дверью стоял Ло Чэн, весь в тревоге, руки в следах лекарственной гущи.
— Отец, — сразу заговорил он, — я думал, у молодого господина Фаня обычная простуда, но пришедший лекарь сказал, что у него ещё и старая болезнь, да и раны на теле. Сейчас он горячий, как уголь, и бредит. Что делать?
Ло Цзюань сильно встревожился. Молодой господин Фань — постоялец в их доме, да ещё и человек знатный. Если с ним что-то случится, семья Ло точно попадёт в беду. Он взглянул на Ло И, которая и так была озабочена, и лишь вздохнул: беда одна за другой.
В это время вернулась госпожа Гао, явно недовольная:
— Этот Хань Чанцин снял помещение прямо напротив нас и собирается открыть ателье! Будет соревноваться с нами! Мы даже не заметили!
В последние дни они так радовались новым заказам и нарядам, что действительно не обратили внимания. Теперь, выглянув на улицу, увидели: напротив, через узкую дорогу, большое помещение активно ремонтировали — стук молотков не умолкал.
Ло И вдруг всё поняла: неудивительно, что, встретив Хань Чанцина ранее, она заметила, как он работает — оказывается, обустраивает своё ателье.
Бывшему ученику, которого выгнали, не запретишь открывать своё дело. Но выбор места — прямо напротив ателье семьи Ло — явно не случаен. Лицо Ло Цзюаня, бывшего учителя, стало мрачным. Однако сейчас у них и так хватало проблем, чтобы тратить силы на это. Он лишь внимательно посмотрел на новое здание и повернулся к Ло Чэну:
— У молодого господина Фаня есть здесь родственники или друзья? Немедленно сообщи им.
Ло Чэн напряг память и покачал головой:
— Я знаю лишь, что он из столицы, а его отец — уездный судья в Сюаньчэне.
Значит, молодой господин Фань действительно из влиятельной семьи. Если с ним что-то случится, простым людям вроде них не выстоять. Но и столица, и Сюаньчэн далеко от Янминчжэня — успеть с сообщением невозможно. Ло Цзюань, не видя иного выхода, лично отправился во двор и убедился: Фань Цзинмин действительно тяжело болен. Его лицо стало ещё мрачнее.
Госпожа Чан уже сварила лекарство и стояла у двери комнаты Фаня с чашкой в руках, колеблясь. Она, конечно, дорожила арендной платой и уважала постояльца, но не хотела рисковать здоровьем ради нескольких монет. А ведь в её комнате ещё и Ло Чанцзи!
Как раз в этот момент мимо двери гостиной мелькнула Ло И. Госпожа Чан поспешила окликнуть её:
— Ай, помоги! У меня на кухне ещё дела, отнеси-ка молодому господину Фаню это лекарство.
Ло И только что вернулась с Ло Цзюанем от Фаня и как раз собиралась предложить отправить кого-нибудь на улицу Чанлэ, в дом семьи Цюй, чтобы известить родных. Услышав просьбу госпожи Чан, она не задумываясь согласилась, лишь попросив передать другим, чтобы сходили в дом Цюй.
Госпожа Чан не осмелилась медлить с таким важным делом и поспешила вперёд.
Лекарство в чашке было тёплым — видно, госпожа Чан постаралась. Ло И вошла в комнату. Фань Цзинмин был бледен, но от жара лицо покраснело. На лбу лежало белое полотенце, полностью закрывавшее его выразительные брови, и видны были лишь густые ресницы, слегка дрожавшие.
Ло И впервые так близко разглядела его черты и вдруг заметила: глаза и брови Фань Цзинмина удивительно похожи на Фань Цзинфэя. Неудивительно — ведь они братья. Пусть между ними и есть разногласия, кровь всё равно толще воды. Неужели Фань Цзинфэй не придёт на помощь? Даже если не поможет, хотя бы заберёт брата домой. Ло И не была бесчувственной, просто семья Ло слишком мала и слаба, чтобы выдержать ещё одно испытание.
Она наклонилась и тихо позвала:
— Молодой господин Фань! Молодой господин Фань!
Фань Цзинмин слабо повернул голову, приоткрыл глаза и долго смотрел на Ло И. Вдруг, к её изумлению, он резко схватил её свободную руку и крепко стиснул, бормоча:
— Шурань… Шурань…
Ло И сначала возмутилась — как он смеет так себя вести! Но, услышав имя, лишь вздохнула. Выходит, в сердце Фань Цзинмина живёт память о Цюй Шурань. Жаль только, что Цюй Шурань умерла слишком рано и давно превратилась в дымку воспоминаний.
Раз он принял её за другую, да ещё и в бреду, Ло И не стала придавать значения. Она попыталась вырвать руку, но, видимо, либо бред усилил упрямство, либо чувства Фань Цзинмина к Цюй Шурань были слишком сильны — как ни старалась Ло И, руку вырвать не удалось.
Она прислушалась: за дверью было тихо. Видимо, все либо уже отправились в дом Цюй, либо остались в мастерской. Помощи ждать неоткуда. Ло И лишь горько усмехнулась и снова позвала:
— Молодой господин Фань, молодой господин Фань, пора пить лекарство!
— Шурань, как ты могла… так жестоко бросить меня… Всё из-за Цзинфэя — он такой легкомысленный, ночью лез через стену твоего двора… Я так ненавижу…
Фань Цзинмин, казалось, не слышал её слов, но сжимал её руку всё сильнее, будто выплёскивая всю ненависть к брату на неё.
Из его слов следовало: Цюй Шурань повесилась из-за того, что Фань Цзинфэй ночью перелез через стену её двора? Чтобы сохранить честь, она предпочла смерть? Фань Цзинфэй внешне казался вполне приличным человеком, а на деле оказался таким распутником, что довёл до самоубийства благородную девушку?
Ло И размышляла об этом, как вдруг почувствовала боль. Взглянув вниз, увидела: её рука уже побелела от сильного сжатия, а на руке Фаня вздулись жилы — выглядело страшно. Кто бы мог подумать, что такой изящный юноша обладает такой силой!
От боли на лбу выступили капли холодного пота. Забыв о жалости к больному и влюблённому, Ло И собрала все силы и громко крикнула:
— Фань Цзинмин! Очнись немедленно! Внимательно посмотри: я — Ло И, а не твоя Цюй Шурань!
Голос её был настолько громким, что, казалось, стены задрожали. Фань Цзинмин медленно пришёл в себя, взгляд прояснился, и хватка ослабла.
Он по-прежнему лежал, слегка повернув голову, и с растерянностью смотрел на Ло И:
— Ты… ты не Шурань?
Ло И не знала, смеяться ей или плакать. Она подняла чашку с лекарством:
— Я — Ло И, госпожа Ло. Ты же меня видел! Как мог перепутать? Видно, совсем с ума сошёл от жара.
Фань Цзинмин смутился и опустил голову, но тут же заметил, что всё ещё крепко держит её руку. Он в ужасе отпустил её и отвёл руку назад. Однако, как бы быстро он ни двигался, было уже поздно — за дверью раздался сдержанный смех.
Фань Цзинмин, похоже, узнал, кто смеётся, и молча повернулся лицом к стене.
Ло И, родом из далёкого будущего, хоть и смутилась немного, но до краски в лице дело не дошло. Поэтому, услышав смех, она естественно обернулась.
В дверях стоял Фань Цзинфэй в роскошном шелковом халате. Его слегка приподнятые миндалевидные глаза с насмешливым блеском переходили с неё на брата и обратно. За его спиной стояли Ло Чэн и Ло Цзюань, и выражения их лиц удивительно совпадали: три части одобрения и семь — радостного изумления. Особенно Ло Цзюань даже едва заметно кивнул Ло И.
Пришёл не вовремя — ни раньше, ни позже! Теперь, когда ничего не происходило, обязательно возникнет недоразумение! — думала про себя Ло И, совершенно естественно вставая и освобождая место у постели Фаня.
Но Фань Цзинфэй не спешил подходить — остановился уже через несколько шагов после входа.
http://bllate.org/book/7175/677855
Готово:
