Чжао Шицзе тоже попытался урезонить:
— Брат, Ашан стесняется. Как ты можешь быть таким бестактным?
Он говорил с добрыми намерениями, но выразился слишком прямо, отчего Ло Шан стало ещё стыднее и обиднее. Она топнула ногой:
— Пусть уходит! Не стану я с ним иметь дела!
Госпожа Чжао бросилась вперёд, схватила Чжао Шицзе за ухо и закрутила:
— Да разве так говорят!
Чжао Шицзе, чувствуя себя виноватым, вырвался и убежал через заднюю дверь прятаться во дворе.
Ло Шан уже собиралась уйти в дом, а Чжао Шицзун стоял, надувшись, как обиженный ребёнок. Ло И невольно улыбнулась, испугавшись, что из-за этого у них возникнет ссора, и нарочито строго сказала:
— Ашан, это ведь не только твоё дело. Иди скорее занимайся делом!
Госпожа Чан, держа в руках отрез ткани из полиэстера с хлопком, обернулась и, прикрыв рот, улыбнулась:
— Аи права. Как можно не принимать гостей, раз они пришли? Ашан, скорее бери сантиметр.
— Сантиметр здесь! — воскликнул Ло Чэн, вскочил и высоко подбросил сантиметр так, что тот точно приземлился Ло Шан прямо в руки.
Ло Цзюань некоторое время наблюдал за происходящим, покачал головой со смехом и подумал, что, наверное, мешает молодым. Сославшись на дела, он вышел, заложив руки за спину.
Ло Шан прекрасно понимала, что у старших в голове одни только сватовские мысли, но, взглянув на одного — тот серьёзный, на другого — тот тоже важный, будто она сама что-то недостойное задумала. Неужели она действительно слишком много себе воображает? Лицо Ло Шан снова вспыхнуло, и она поспешно приложила ладони ко лбу, чтобы охладить щёки, после чего решительно шагнула к Чжао Шицзуну и грозно бросила:
— Стой прямо, подними руки! Если ошибёшься — не вини меня!
Чжао Шицзун снова обиделся:
— С таким-то видом разбойницы какое уж тут дело вести?
Все прикрыли рты, сдерживая смех, но боялись, что Ло Шан заметит и ещё больше расстроится, поэтому тут же отвернулись: кто-то стал расправлять ткань, кто-то — мерить размеры, и все вдруг оживлённо засуетились.
А Ло Шан, увидев, что за ней никто не следит, тут же вернулась к прежнему поведению и со всей силы наступила Чжао Шицзуну на ногу, пригрозив:
— С другими я не в счёт, но если ты посмеешь сбежать… хм-хм…
Чжао Шицзун не ушёл и не отступил, но в ответ бросил:
— Я убегу! Погонишься за мной домой?
Ло И не выдержала и тихонько рассмеялась. Госпожа Чжао тоже фыркнула, но глаза её были устремлены на Ло И, и в них читалась тревога:
— Аи, я уже всё слышала про Хань Чанцина. Если кто-то станет сплетничать за твоей спиной и тебе станет жить несладко, приходи ко мне. Мой второй сын, хоть и бездельник, но добрый от природы и никогда тебя не обидит.
Ло И была тронута добротой госпожи Чжао, но про себя подумала: «Неужели все так переживают, что я останусь старой девой, раз сразу после развода каждый начинает искать мне жениха?»
Хотя госпожа Чжао и говорила шёпотом, громкость у неё была такая, будто кричала. Поэтому Ло Чэн и госпожа Чан всё прекрасно услышали. Они нахмурились, переглянулись и тоже зашептались:
— Ашан, несомненно, выйдет за старшего сына Чжао. Если Аи пойдёт за второго, получится полная неразбериха с возрастом — люди будут смеяться! Да и Аи теперь очень способная: привлекает в дом немало заказов, не только не обуза для семьи, но даже стала главной опорой. Нам с тобой надо спокойно подыскать ей хорошую партию, не стоит торопиться выдавать её замуж.
Супруги пришли к единому мнению и решили не рассказывать об этом Ло Цзюаню и госпоже Гао.
Но они и не подозревали, что Ло Цзюань вовсе не ушёл далеко — он стоял за дверью, а госпожа Гао в доме прижала ухо к двери и оба услышали каждое слово, которое госпожа Чжао нарочито громко произнесла. Их мысли кардинально отличались от мыслей Ло Чэна и его жены. Старикам казалось, что для женщины повторный брак — дело крайне трудное, и если кто-то согласится взять её в жёны, это уже повод для благодарности, а не для привередливости. К тому же Чжао Шицзе они знали с детства: хоть и бездельник и частенько дерётся, но к своим всегда добр. Он никогда не обидит Ло И. Да и госпожа Чжао её любит. Если Ло И выйдет за него, будет и свекровь заботливая, и муж внимательный — разве не прекрасно? По сравнению с этим какие-то условности вроде старшинства — пустяк.
Госпожа Гао тем временем всё больше убеждалась, что это отличная партия, вышла из дома, тепло побеседовала с госпожой Чжао, а потом вывела Ло Цзюаня за ворота, чтобы обсудить дело.
Ло И и не подозревала об их планах и думала лишь о том, как бы расширить своё дело. Она достала купленную сегодня ткань из полиэстера с хлопком и предложила госпоже Чжао и её сыновьям выбрать понравившиеся отрезы, после чего собралась пойти во двор, чтобы позвать Чжао Шицзе и снять с него мерки.
Ло Чэн, намеренно не желая, чтобы Ло И и Чжао Шицзе сблизились, тут же встал и первым направился во двор. Вернувшись, он сам снял мерки с Чжао Шицзе, не дав Ло И и пальцем пошевелить.
Ло И, прожившая две жизни, прекрасно понимала умыслы Ло Чэна, но ей было всё равно. В прошлой жизни она была одинока и чуть не работала до смерти, чтобы прокормиться. В этой жизни сразу после перерождения её мучили и унижали. Оба опыта закалили в ней глубокое чувство тревоги, и она твёрдо решила, что самое главное в жизни — обеспечить себя самой. Что до замужества — пусть всё идёт своим чередом. Если судьба соединит — ничто не помешает; если нет — никакие старания не помогут.
Подумав об этом, Ло И лёгкой улыбкой отогнала тревогу и достала шкатулку с заранее подготовленными эскизами, предлагая госпоже Чжао и её сыновьям выбрать понравившиеся модели.
Чжао Шицзе, по-видимому, ничего не знал о том, что его мать только что говорила, и вёл себя как обычно. Он машинально выбрал тёмно-серый отрез, сказав, что он не так пачкается, и, подняв голову, обратился к Ло Чэну:
— Брат Ло, кто у вас сзади живёт? Так кашляет, что, боюсь, заразит всех в доме.
Кашель? Ло Чэн не знал, что Фань Цзинмин вернулся весь мокрый, и растерялся.
Ло И уже собиралась всё рассказать, но вдруг вспомнила, что Фань Цзинмин из гордости даже не захотел идти домой в мокрой одежде. Такой человек, наверняка, не захочет, чтобы другие узнали, что его промочило дождём. Поэтому она проглотила слова и просто сказала:
— Кто ещё может быть, кроме молодого господина Фаня, который у нас снимает комнату?
Ло Чэн вдруг вспомнил и, бросив всё, что держал в руках, поспешил во двор:
— Молодой господин Фань — человек из знатной семьи, нельзя допустить, чтобы он заболел! Пойду спрошу, как он себя чувствует, и схожу за лекарем.
Госпожа Чан нахмурилась: с одной стороны, боялась, что Фань Цзинмин заразит Ло Чанцзи, с другой — переживала, что тот, заболев, уедет, и доход семьи уменьшится. Волнуясь, она схватила мешок с тканью и вытряхнула всё содержимое наружу. Само по себе это ничего особенного не значило, но вместе с тканью на пол выкатился свёрток бумаги, который, покатившись, ударился о ножку швейной машинки и немного порвался.
Она поспешно подняла его и в отчаянии воскликнула:
— Ах! Это же те куплеты, что Аи купила! Я их порвала!
Эти куплеты принадлежали Фань Цзинфэю и должны были быть возвращены ему. Ло И забеспокоилась, подошла и взяла свёрток. Действительно, бумага порвалась — прямо под одним из иероглифов. Теперь продать их по прежней цене не получится.
Как вернуть повреждённые куплеты Фань Цзинфэю? Лучше бы она их вообще не поднимала! Ло И мучилась в нерешительности, но госпожа Чан уже развернула куплеты, прикинула и улыбнулась:
— Хотя и порвано, но если повесить — никто и не заметит.
Она убрала куплеты, сказав, что сама повесит их на Новый год и сделает так, что ни малейшего следа не останется.
Ло И подумала: «Так тоже сойдёт. Ведь куплеты Фань Цзинфэя всё равно предназначены для продажи. Мы их повесим, а потом просто отдадим ему деньги». И она спокойно позволила госпоже Чан поступить так.
Госпожа Чжао с сыновьями выбрали ткани и попрощались. Ло Шан проводила их далеко.
Ло Чэн быстро вернулся из двора и сообщил, что Фань Цзинмин сильно горячится и болен не на шутку, после чего поспешил за лекарем.
Ло И и госпожа Чан вместе аккуратно разложили новую ткань из полиэстера с хлопком, а затем, сверяясь с эскизами, начали кроить. Они решили сначала закончить три заказа госпожи Чжао, а потом приступить к заказу Фань Цзинфэя. Ранее Ло И не взяла с госпожи Чжао задатка и решила впоследствии взять с неё лишь половину цены в знак благодарности. Разумеется, недостающую сумму она доплатит сама, чтобы брат с невесткой не расстроились.
Они только начали шить, как вернулась Ло Шан. Придумав предлог, что хочет придумать новый узор для кружева, она потащила Ло И в дом.
Ло И боялась, что это задержит работу, и, взяв проволоку для застёжек-крючков, спросила:
— Ашан, что случилось?
Лицо Ло Шан пылало гневом:
— Сестра, брат Чжао только что сказал мне: Шэнь Сысяо нашёл судью Не и требует отменить твой развод!
Ло И погрустнела:
— Я уже слышала об этом от Хань Чанцина, когда ходила по улице. Говорят, решение отменят только после Нового года. У нас ещё есть время. Подождём отца и обсудим всё вместе.
Ло Шан резко вырвала у неё проволоку:
— Сестра, ты не понимаешь! Шэнь Сысяо не хочет ждать до Нового года и торопит судью Не как можно скорее оформить отмену! Брат Чжао всё это слышал, но не мог сказать тебе при всех, поэтому велел мне передать. Тебе нужно срочно что-то придумать!
Шэнь Сысяо не дождётся даже Нового года? Ло И взволновалась по-настоящему и резко вскочила:
— Пойду к отцу!
— Пойду с тобой, — тоже встала Ло Шан и утешила её: — Не волнуйся, сестра. Брат Чжао сказал, что тоже поможет тебе найти выход.
Ло И кивнула:
— Передай ему мою благодарность.
Сёстры вышли вместе, но Ло Цзюаня и госпожи Гао нигде не было. Пришлось вернуться в дом и ждать их возвращения. От этого решения зависело всё её будущее, и Ло И была в отчаянии: она ни за что не хотела возвращаться в дом Шэней! Ло Шан заметила её тревогу и, чтобы отвлечь, заговорила о своём:
— Сестра, помнишь, ты рассказывала мне про Шэнь Сычжэнь и брата Чжао? Я потом спросила его.
Ло И отвлеклась:
— И что он ответил?
Уголки губ Ло Шан тронула сладкая улыбка:
— Он сказал, что Шэнь Сычжэнь сама к нему приставала, но он не согласился. И ещё сказал, что в его сердце есть только я…
Это прекрасно! Ло И искренне порадовалась за сестру. Правда, всё же было странно, что Чжао Шицзун, не считаясь с приличиями, уходил с Шэнь Сычжэнь за занавеску, но раз он уже признался Ло Шан в чувствах, то, пожалуй, можно простить. Она решила впредь присматривать за сестрой внимательнее.
На лице Ло Шан сияла искренняя радость. Ло И вспомнила о своей судьбе и почувствовала ещё большую горечь. Ло Шан это заметила, пожалела, что заговорила об этом, и сильно расстроилась. К счастью, вскоре вернулись Ло Цзюань и госпожа Гао. Ло Шан быстро вскочила и потащила их в дом.
О том, что Шэнь Сысяо хочет отменить развод, Ло Цзюань уже слышал от Ло И, но теперь, узнав, что тот не дождётся Нового года, тоже сильно встревожился и тут же сказал госпоже Гао:
— Быстрее доставай деньги! Попросим старшего сына Чжао поговорить с судьёй Не.
Супруги немедленно засуетились.
В старину особенно ценились три вида связей: землячество, учёба в одной школе и сдача экзаменов в один год. Судья Не уже пообещал Шэнь Сысяо отменить развод, так что вряд ли примет взятку. Да и что может предложить семья Ло при нынешнем своём достатке? Ло И смутно чувствовала, что этот путь ведёт в никуда, и, взяв с собой Ло Шан, отправилась прямо в дом Шэней к госпоже Кон.
Она думала: раз уж развод был подписан госпожой Кон, та наверняка не захочет, чтобы Ло И вернулась в их дом. Возможно, с её помощью всё уладится проще. Но к её огромному удивлению, госпожа Кон не только не поверила её словам, но и обвинила в том, что та первой подала заявление об отмене развода и теперь пытается свалить вину на Шэнь Сысяо.
Почему она так решила? Неужели Шэнь Сысяо успел солгать ей? Дело было серьёзным, и Ло И, в ярости и отчаянии, не знала, что делать.
Ло Шан, как сторонний наблюдатель, оставалась спокойнее и твёрдо сказала госпоже Кон:
— Разве моей сестре мало мучений, которые она перенесла в вашем доме? Она с таким трудом выбралась из этой ямы, как может хотеть вернуться? Очевидно, Шэнь Сысяо солгал вам, а вы ему поверили!
Госпожа Кон возмутилась:
— Мой сын солгал? Неужели и судья Не солгал? Он лично сказал мне, что именно твоя сестра Ло И просит отменить развод! Разве это может быть ложью? А насчёт того, почему она передумала… хм! Все знают, как отец Хань Чанцина пришёл к вам домой, требуя вернуть гэнти. Ваша семья так опозорилась! Кто теперь возьмёт её замуж? Она, конечно, решила, что будущего у неё нет, и хочет вернуться в наш дом!
Судья Не помогает Шэнь Сысяо обманывать госпожу Кон? Значит, Шэнь Сысяо настроен серьёзно и не отступит, пока не добьётся своего. Это подтверждало догадку Ло И: подкупить судью Не вряд ли удастся.
Ло Шан плюнула госпоже Кон прямо в лицо и с ненавистью крикнула:
— Заткни свою гнилую пасть! Моя сестра выйдет замуж! Кто вообще хочет в вашу семью!
http://bllate.org/book/7175/677854
Готово:
