Сёстры переоделись и, взяв друг друга за руки, вышли в лавку, чтобы взглянуть на себя в полноростовое зеркало. В ярком медном отражении предстали две красавицы — одна высокая, другая пониже. Высокая была Ло И: на ней сиял серебристо-розовый шёлковый жакетик, из-под которого выглядывал белоснежный лиф; поверх — синий с белыми цветами жакет, гармонично сочетающийся с юбкой, где белый фон украшали синие узоры. Она стояла стройная и ослепительно прекрасная. Пониже — Ло Шан: её короткий жёлтый жакетик делал лицо ещё белее, а белая шёлковая юбка по краю была расшита жёлтыми цветочками, перекликаясь с верхней одеждой. На ней был тот самый персиковый жакет, что она недавно примеряла. Вся её фигура сочетала свежесть и лёгкую пышность, пышность и нежную свежесть — словом, исчезла та худая, маленькая и несчастная невестка, какой она была раньше.
— Вот уж правда: «Будду украшает золото, человека — одежда», — сама себе не поверила Ло И.
Ло Шан вздохнула:
— Сестрица, ты и так всегда была красива. Просто эта злюка из дома Шэнь так тебя замучила, что и след простыл.
Госпожа Гао как раз услышала это из комнаты и окликнула:
— Ашан, что за чепуху несёшь? Боюсь, услышат — опять скажут, что твоя сестра виновата.
Но когда она вышла, глазам своим не поверила и невольно воскликнула:
— Моя Ай и вправду прекрасна! Раньше её просто эти тряпки губили.
В этот момент с заднего двора вошла госпожа Чан. Увидев наряд Ло И, она тоже горячо похвалила девушку, а потом толкнула бездельничающего Ло Чэна:
— У Ай приданого — целых несколько больших сундуков! Неужто ей негде было взять одежду, кроме этих лохмотьев? Её свекровь прибрала всё приданое и не отдаёт — будто считает наш род Ло мёртвыми! Почему вы не вступитесь за неё и не вернёте её вещи?
В прошлый раз, когда Ло И приехала в родительский дом, она уже думала о разводе. А теперь её ещё и избили — наверняка будет требовать уйти от мужа. По мнению госпожи Чан, нужно всеми силами помочь ей укрепиться в доме Шэнь и избавиться от унижений — тогда она и думать забудет о разводе.
Ло Чэн взглянул на госпожу Гао и сказал:
— В прошлый раз, когда её заставили стоять на коленях, отец с матерью ведь уже ходили и вступались за неё.
То есть, по его мнению, вина тут не на нём, а на Ло Цзюане и госпоже Гао — мол, они оказались бессильны.
Госпожа Гао действительно чувствовала вину, но тогда госпожа Кон уже пошла на уступки — как же можно было давить дальше? Однако сейчас семья Шэнь снова виновата, и это прекрасный шанс вернуть приданое. Поэтому она решительно заявила:
— Оставьте это мне. Если госпожа Кон не вернёт Ай её приданое, мы домой не вернёмся.
Услышав такое заявление госпожи Гао, госпожа Чан успокоилась.
А Ло И и рада была остаться в родительском доме навсегда. Услышав слова матери, она обрадовалась ещё больше и засмеялась:
— Вот и славно, что есть родной дом! Иначе меня бы совсем затоптали.
С этими словами она отправилась в комнату Ло Шан, достала три отреза полиэстера разного цвета и показала их всем:
— Как вам такая ткань?
Госпожа Гао и госпожа Чан взяли по отрезу и развернули — обе изумились. Даже Ло Чэн подошёл поближе и стал внимательно разглядывать материал.
Ло Шан, видя, как все восхищаются этой необычной тканью, гордилась за сестру и радостно сообщила:
— Сестрица хочет сшить из этого материала по жакету для мамы, старшей снохи и меня.
— Такую прекрасную ткань — нам? — удивилась госпожа Гао. Она знала, что Ло И в доме Шэнь зарабатывает на жизнь шитьём, и этот материал особенно важен для её дела, поэтому боялась помешать бизнесу дочери.
Госпожа Чан никогда раньше не видела такой ткани и очень хотела получить свой отрез, но, услышав слова госпожи Гао, вынуждена была отказаться:
— Ты ведь сама не богата. Лучше продай эту ткань и заработай деньги.
Ло Чэн же интересовался, где можно закупить такую материю, и принялся расспрашивать Ло И.
Ло И пришлось повторить ту же выдумку, что рассказала ранее Ло Шан, и ответила на все вопросы. Затем она обратилась к госпоже Гао:
— Мама, у меня ведь нет ничего особенного, чтобы вас порадовать. Примите хотя бы этот жакет.
Госпожа Гао подумала: если Ло И сошьёт ей одежду, это будет честью не только для неё самой, но и для самой Ло И. Лучше принять подарок, а потом тайком дать дочери немного денег. Поэтому она улыбнулась:
— Раз уж ты так решила, я с удовольствием буду ждать новый наряд.
Госпожа Чан обрадовалась и начала хвалить Ло И за дочернюю заботу.
Госпожа Гао была довольна и добавила:
— Шей смело. А вышивку на краях пусть сделает Ашан — у неё руки золотые, да и времени полно. Пусть нашьёт побольше цветов. Если плохо вышьёт — не простим!
Ло Шан надула губы:
— Почему сразу мне работу вешают?
Но внутри она ликовала — ведь мать похвалила её мастерство! И уже прикидывала, какие цветы вышить, чтобы особенно блеснуть.
Новые наряды любят все. Госпожа Чан, прижимая к груди свой отрез полиэстера, не могла оторваться и тут же потянула Ло И в задний зал, чтобы та сняла мерки и помогла выбрать фасон. Ло Шан испугалась, что все лучшие идеи достанутся госпоже Чан, и поспешила позвать госпожу Гао.
Ло И уже давно обдумала, как использовать преимущества этой ткани. Она объяснила:
— Эта ткань держит форму и почти не мнётся — идеальна для жакетов. Но я хочу зашить прорези под мышками и пришить спереди несколько застёжек-крючков. Как вам такая мысль?
Идея сшить из полиэстера жакет понравилась, но зачем зашивать прорези? И что за «застёжки-крючки»? Госпожа Гао недоумевала.
Госпожа Чан, напротив, воодушевилась:
— Отличная задумка! В прошлом году на Новый год жена соседа Ван У носила жакет с пёстрой вышивкой — все диву давались! В этом году я надену что-то совсем новое и всех перещеголяю!
Ло Шан, однако, была менее оптимистична:
— Этот пёстрый жакет стал модным не из-за жены Ван У. Такой фасон пришёл из императорского дворца — она просто подхватила моду.
Ло И поняла, что имеет в виду сестра:
— То есть одно и то же платье: если его носит знать — это мода, а если простолюдинка — уже странность?
Ло Шан энергично закивала:
— Именно так! Хотя бывают и исключения. Например, Чжоу Гуйнян с нашей улицы — дочь старшины Чжоу. Она обожает наряжаться, и часто именно за ней повторяют другие женщины в округе.
«Модные законодательницы», — подумала Ло И. Это ей было знакомо: оказывается, женщины в любые времена одинаково мыслят. Но ведь и те, кто стоит у истоков моды, не рождаются знаменитыми. Если начать сейчас, шаг за шагом закладывать основу, почему бы ей самой не стать такой законодательницей? Тем более что материалы и технологии, которыми она располагает, далеко опережают современные возможности. Одних этих тканей достаточно, чтобы уверенно смотреть в будущее.
Приняв решение, Ло И распределила задачи:
— Мама, вам я сошью обычный жакет — с прорезями под мышками и без застёжек спереди.
Консервативно — отлично! Госпожа Гао одобрительно кивнула.
Затем Ло И обратилась к Ло Шан:
— Ашан, тебе тоже обычный фасон, но спереди пришью застёжки.
Ло Шан хотела возразить, но Ло И уже знала, о чём та думает:
— Эти застёжки очень тонкие — снаружи их совсем не видно. Только когда ты их застегнёшь, другие заметят изюминку твоего наряда.
Казалось бы, просто — а на деле скрытая изящность. Ло Шан осталась довольна и тоже закивала.
Госпожа Чан не стала ждать, когда её спросят, и сама заявила:
— Ай, зашей мне прорези и пришей побольше застёжек спереди! Не верю, что только Чжоу Гуйнян может носить красивые наряды!
— Хорошо! — ответила Ло И. Их взгляды полностью совпали, и она с радостью согласилась.
Все были в восторге. Теперь началось обсуждение: какие цветы вышить на рукавах, какого цвета сделать окантовку воротника — ведь на жакетах обязательно должна быть отделка. Если плохо подобрать кайму, даже самая необычная ткань вызовет насмешки.
Вышивка — сильная сторона Ло Шан. Она тут же достала шёлковые нитки и начала примерять их к ткани. Ло И с восхищением наблюдала за ней.
Когда обсуждение завершилось, Ло И, объединив свои идеи с пожеланиями родных, нарисовала эскизы. Госпожа Гао и другие остались очень довольны, а госпожа Чан буквально светилась от предвкушения.
Пока они мечтали о новых нарядах, открылась дверь восточной комнаты, и оттуда вышли Ло Вэй с Фань Цзинмином. Увидев, как все женщины собрались в зале — кто с тканью, кто с чертежом, — они удивились. Любопытствуя, Ло Вэй первым подошёл, вырвал у Ло Шан отрез и, развернув, воскликнул:
— Что это за ткань? Я такого никогда не видел!
Ло Шан бросила на него презрительный взгляд и нарочито сказала:
— Ты же весь день за книгами сидишь — откуда тебе знать ткани? Ничего удивительного, что не узнал полиэстер.
Но и Фань Цзинмин подошёл поближе и тоже удивился:
— Я, признаться, повидал немало хороших тканей, но такой не встречал. Скажите, госпожа Ло, где вы её раздобыли?
Ло Вэй тут же подхватил:
— Господин Фань из богатой семьи — чего он только не видел! Видишь, даже он говорит, что ткань редкая. Ну же, расскажи, где её взять?
Ло Шан торжествующе указала на сестру:
— Этот полиэстер сестрица купила у разносчика. Мы все впервые такое видим.
Фань Цзинмин взял ткань из рук Ло Вэя и начал внимательно ощупывать:
— Похоже на хлопок, но мягче хлопка не стал. Не пойму, что в нём примешано. Зато плотная, держит форму и, кажется, не мнётся.
«Разбирается», — отметила про себя Ло И и ответила:
— Торговец говорил, что в хлопок добавлено что-то ещё, но что именно — я не знаю.
Фань Цзинмин кивнул, не стал допытываться и прямо сказал:
— У вас всего три отреза? Продайте мне всю партию.
Он хочет купить? Ло И удивилась и покачала головой:
— Господин Фань, простите, но у меня только три отреза — я собиралась сшить из них наряды для семьи.
— Ах, тогда не стану отбирать у вас семейное сокровище, — с грустью сказал Фань Цзинмин.
Госпожа Гао, увидев возможность заработать, тут же передумала насчёт нового жакета:
— Мой отрез отдам господину Фаню.
Ло Шан тут же поддержала:
— И мой тоже отдам господину Фаню.
Госпожа Чан не хотела соглашаться, но, видя, что обе уже решили, неохотно пробормотала:
— И мой отрез тоже отдам господину Фаню.
Фань Цзинмин обрадовался:
— Благодарю за великодушие! Вы ведь не знаете: моей матушке особенно нравится носить необычные наряды. Такая редкая ткань ей точно понравится.
«Матушке»? Значит, он рождён от наложницы? Но как трогательно заботится о ней! Ло И уважала тех, кто чтит родителей, но всё же не хотела отдавать ткань — отношения с семьёй важнее денег. Она ласково возразила:
— Мама, ведь это моя дочерняя забота.
Но госпожа Гао стояла на своём:
— Забота — не обязательно в виде нового жакета. Главное, чтобы ты жила хорошо — вот это и есть величайшая забота о матери.
Ло Шан тоже поддержала:
— Сестрица, главное — твоё желание. Нам не обязательно носить новые наряды.
Ло И всё равно качала головой:
— Мы же уже эскизы нарисовали! Как можно не шить?
Пока они спорили, Фань Цзинмин решил, что семья хочет поднять цену. Он немного подумал и сказал:
— Я скитаюсь вдали от дома и редко вижу родную мать. Не могу быть рядом с ней, служить ей, поэтому постоянно ищу способ порадовать её, вызвать улыбку. Прошу вас — пожалейте меня, лишённого возможности заботиться о матери каждый день. Отдайте мне эту ткань. Я заплачу вдвое больше, чтобы госпожа Ло смогла заказать госпоже Гао несколько новых нарядов.
Он умел говорить — и тронул сердце, и выгоду предложил. Ло И задумалась. Но на самом деле её не столько слова растрогали, сколько последняя фраза навела на мысль: ведь в интерфейсе покупок полиэстера полно! Не обязательно ограничиваться этими тремя отрезами. Можно продать их Фаню, а на вырученные деньги купить новые. Выгодная сделка! Как она сама не догадалась раньше?
Но не обидятся ли госпожа Гао и другие? Хотя они и настаивали на продаже, внутри, наверное, разочаруются… Ло И отвела их в сторону и сказала:
— Мама, старшая сноха, Ашан — раз господин Фань так настойчив, я продам ему эти отрезы. Но не волнуйтесь: я плохо запомнила внешность торговца, зато знаю, где он обычно бывает. Схожу туда и куплю ещё — успею сшить вам новые жакеты.
http://bllate.org/book/7175/677843
Готово:
