Гэ Лао Лю не ожидал, что шанс нанести ответный удар представится так быстро, и обрадовался до невозможности. Не дав Шэнь Сысяо и слова сказать, он тут же подхватил речь и громко расхохотался:
— Да разве тут нужны слова? Наш «великий сыночек» наверняка не выучил урок и получил от учителя Ханя в частной школе. Вот и расстроился, и обиделся — до того, что глаза расплакал до опухоли!
Шэнь Сычжэнь сердито вспыхнула:
— Что за чепуху несёшь! Сысяо никогда не забывает уроки!
Гэ Лао Лю, всё ещё ухмыляясь, уставился на Шэнь Сысяо:
— Если он так хорошо знает уроки, почему тогда дважды подряд провалил экзамены?
Шэнь Сысяо действительно дважды не сдал государственные экзамены — это был неоспоримый факт. Шэнь Сычжэнь не могла возразить и только стиснула зубы от злости.
Шэнь Сысяо очень хотел объяснить Гэ Лао Лю, что успешная сдача экзаменов и умение заучивать тексты — вещи не всегда напрямую связанные. Но он понимал: этот мясник, грубый и невежественный, всё равно не поймёт, а только зря потратит силы на объяснения. Поэтому он, как и Шэнь Сычжэнь, предпочёл молча кипеть от досады.
Госпожа Кон видела, что ни сын, ни дочь не могут одолеть Гэ Лао Лю, и взволновалась:
— Гэ Лао Лю, разве тебе самому от этого честь? Как ты смеешь так говорить о своём шурине!
Но Гэ Лао Лю тут же указал пальцем на Шэнь Сычжэнь:
— Это её брат, а не мой! Твоя дочь даже яйца снести не может — хуже курицы! Может, завтра настроение испортится, и я её разведусь. Так что не лезь ко мне с родственными узами!
Так разговаривать со своей тёщей — это уж слишком! Госпожа Кон задрожала от гнева. Но ведь правда в том, что Шэнь Сычжэнь уже два-три года замужем и до сих пор не родила ни ребёнка — это действительно позорно, и возразить нечего. Именно поэтому она сама никогда не искала встреч с дочерью, избегала упоминать её при людях и даже запрещала Шэнь Сысяо говорить о ней, чтобы не вызывать лишних вопросов. Вот почему Ло И никогда не слышала от них упоминаний о Шэнь Сычжэнь.
Госпожа Кон и так постоянно чувствовала себя униженной из-за этой ситуации, а теперь, услышав такие слова прямо из уст зятя, начала винить Шэнь Сычжэнь:
— Да что с тобой такое? Все едят одно и то же, а у тебя — ни признака беременности!
Шэнь Сычжэнь еле сдерживала слёзы: ей было обидно, что родная мать не проявляет сочувствия, а только упрекает. Она резко развернулась и ушла в зал.
Госпожа Кон даже не окликнула её, погружённая в собственное раздражение.
Увидев, что обе замолчали, Гэ Лао Лю ещё больше убедился в своей правоте. Он направился к гостям и принялся повсюду рассказывать, будто его шурин не выучил уроки, за что учитель Хань его отлупил, и тот так горько плакал, что глаза покраснели и опухли. Он добавил:
— Я же каждый год умолял его: «Хватит тратить деньги на учёбу! Лучше помогай мне резать свиней и кормить мать с женой». Но он упрямится и упрямо идёт по одному и тому же пути...
Слухи всегда распространяются быстро, особенно в таком небольшом дворе. Вскоре эти слова долетели и до ушей Шэнь Сысяо, и он пришёл в бешенство. Однако, считая себя образованным человеком, он не хотел спорить с Гэ Лао Лю лично и отправился искать Шэнь Сычжэнь, чтобы та урезонила мужа. Но, обойдя весь двор, так и не нашёл её и с досадой отказался от затеи.
Слова Гэ Лао Лю дошли и до госпожи Кон. Она хотела было обрушиться на него с яростной бранью, но испугалась, что он в ответ вновь заговорит о бесплодии Шэнь Сычжэнь, и тогда ей совсем несдобровать. Вместо этого она позвала Ло И и принялась на ней срывать злость, обвиняя в том, что именно из-за плохого ухода со стороны Ло И Шэнь Сысяо дважды провалил экзамены.
К этому времени уже подали угощения, и пиршество проходило во дворе. Старшая сноха Ло И, госпожа Чан, приехала вместе с Ло Цзюанем и его женой и сидела за столом рядом с госпожой Кон. Она услышала, как та ругает Ло И, и сразу же возмутилась. Хотя их отношения и не были особенно тёплыми, женщина, вышедшая замуж, должна была защищать сестру — иначе кто это сделает? К тому же, если она сейчас не вступится за Ло И, все подумают о ней плохо. Поэтому она встала и обратилась к госпоже Кон:
— Тётушка Кон, Ло И ведь совсем недавно вышла замуж за вашу семью! Когда она переступила порог вашего дома, ваш сын уже давно провалил экзамены. Как вы можете сваливать на неё вину за то, что случилось до её прихода? Это несправедливо!
С этими словами она подозвала Ло И и усадила рядом с собой.
Через некоторое время вернулась из уборной госпожа Гао и села по другую руку от госпожи Чан. Та уже собиралась рассказать ей, как госпожа Кон обидела Ло И, но вдруг вспомнила слух, что Ло И хочет развестись и даже уже говорила об этом госпоже Гао. Испугавшись, что госпожа Гао, узнав о случившемся, пожалеет Ло И и согласится на развод, госпожа Чан решила промолчать.
Ло И заметила, как госпожа Чан замялась, собираясь что-то сказать госпоже Гао, и подумала, что у них, наверное, есть свои дела. Она отвела взгляд, слегка повернув голову в сторону, и вдруг увидела, как Хань Чанцин, сидя за другим столом, держит в руке бокал, но не пьёт, а смотрит на неё и улыбается.
Он так открыто демонстрировал к ней интерес — это было чересчур смело! Если госпожа Кон это заметит, начнётся пересуд. Ло И мысленно сжала кулаки от тревоги за них обоих. Но когда она снова посмотрела в его сторону, он всё ещё сидел в той же позе, без малейшего намёка на то, чтобы скрыть свои чувства.
Он, должно быть, узнал, что она собирается развестись, и поэтому так бесцеремонен. Так нельзя — это погубит её репутацию ещё до развода. Да и после развода не факт, что она захочет быть с ним: ведь старые чувства связывали его не с ней, а с прежней «Ло И».
Ло И не жила в мире собственных иллюзий и очень ценила мнение окружающих, поэтому решила при первой же возможности поговорить с Хань Чанцином и попросить его быть поосторожнее.
Из-за этого она всё время следила за ним и даже не заметила, сколько блюд подали на стол. Наконец он поставил бокал и направился в зал. Ло И тут же отложила палочки и собралась последовать за ним, но, опасаясь, что её заметят, подошла к госпоже Чан и нарочно задержалась, болтая с ней, прежде чем отправиться в зал.
В этот час все гости находились во дворе, и в зале никого не было. Ло И огляделась — Хань Чанцина нигде не было. Она уже гадала, куда он мог деться, как вдруг услышала тихий разговор из комнаты справа. Неужели он там? Дверь была приоткрыта, и Ло И осторожно толкнула её, чтобы заглянуть внутрь.
Странно... никого нет. А откуда тогда голоса? Ло И недоумевала, когда вдруг из-за кровати донёсся голос — это была, судя по всему, недавно виденная Шэнь Сычжэнь. Она, всхлипывая, умоляла кого-то:
— Я больше не могу так жить! Днём Гэ Лао Лю режет свиней, а ночью избивает меня. Стоит мне хоть немного не угодить — сразу бьёт и ругает, будто я не человек. А если я сопротивляюсь, называет «курицей, не несущей яиц»! Но разве можно знать наверняка, в чём причина? Может, проблема-то в нём самом!
Ответил мужской голос:
— Если уж совсем невмоготу, разведись.
Это был голос старшего сына госпожи Чжао — Чжао Шицзуна! Что Шэнь Сычжэнь делает с ним за спиной, да ещё и за кроватью? Ло И не собиралась подслушивать чужие тайны, но раз речь шла о Чжао Шицзуне — будущем женихе её младшей сестры Ло Шан — она решила прислушаться. Вдруг в нём окажется какой-то изъян? Тогда она обязательно предупредит сестру.
Однако стоять у двери и подслушивать было рискованно — могли заподозрить. Поэтому она тихо вошла и спряталась за маленьким столиком у двери.
Из-за кровати донёсся шелест одежды, и Чжао Шицзун вдруг воскликнул:
— Сычжэнь, что ты делаешь?!
Голос Шэнь Сычжэнь по-прежнему дрожал от слёз:
— Шицзун-гэ, дай мне ребёнка... Пусть все увидят — я могу рожать!
Шэнь Сычжэнь пыталась соблазнить Чжао Шицзуна! Ло И так испугалась, что затаила дыхание, стараясь уловить, как он ответит. Но в этот самый момент снаружи раздался голос госпожи Чан, звавшей, кажется, именно её. Ло И испугалась, что её оклик выдаст присутствие за стеной, и поспешно, на цыпочках, выбралась из комнаты.
Снаружи действительно была госпожа Чан, которая, зовя Ло И, уже направлялась к задней части дома. Ло И поспешила к ней:
— Сестра, я немного перебрала вина, голова закружилась, и я прилегла отдохнуть. Забыла сказать тебе — прости, что заставила искать.
Госпожа Чан обеспокоенно спросила:
— Ты что, спала на кровати госпожи Чжао?
Ведь у госпожи Чжао два сына — если Ло И ошиблась и легла на их постель, это будет большим позором!
Ло И успокоила её:
— Я ночевала у госпожи Чжао ещё вчера, так что она мне специально постелила.
Узнав, что Ло И спала на её собственной постели, госпожа Чан облегчённо вздохнула, но тут же заинтересовалась:
— А почему ты вчера ночевала у госпожи Чжао?
Ло И рассказала, как Шэнь Сысяо сам ударился головой, а потом обвинил её. Госпожа Чан пришла в ярость и заявила, что немедленно расскажет обо всём госпоже Гао, чтобы та защитила Ло И. С этими словами она поспешила прочь.
Ло И последовала за ней, собираясь вернуться к пиру, но вдруг заметила фигуру Хань Чанцина, мелькнувшую у задней двери. Она поспешила за ним, чтобы наконец поговорить. Но, добравшись до двери, обнаружила, что его уже нет — лишь занавеска у уборной ещё слегка колыхалась. Значит, он там. Здесь никого нет — самое время подождать и всё ему объяснить. Если позже госпожа Чан спросит, почему она задержалась, скажет, что просто сходила в уборную.
В этот момент к задней двери подошёл ещё один человек — Шэнь Сысяо. Он, похоже, искал именно её и, увидев, сказал:
— Наконец-то поймал тебя! Думала, спрятавшись в доме госпожи Чжао, ты избежишь наказания за то, что поранила мне глаз?
Ло И не желала с ним разговаривать и отступила на два шага:
— Ты бредишь. Я с тобой не стану беседовать.
Шэнь Сысяо, увидев, что она и наедине продолжает отпираться, разъярился и бросился к ней. Ло И не знала, хочет ли он ударить её или прикоснуться — но оба варианта были для неё неприемлемы. Она изо всех сил толкнула его и побежала к задней двери.
Шэнь Сысяо, потеряв равновесие, пошатнулся — и именно в этот момент его увидела подоспевшая госпожа Кон. Она вспыхнула от гнева и тут же перехватила Ло И, начав её избивать.
Хань Чанцин, услышав шум, выскочил из уборной и увидел, как госпожа Кон бьёт Ло И. Он в ужасе бросился вперёд, резко оттащил госпожу Кон и спрятал Ло И за своей спиной.
Ло И специально хотела, чтобы её избили — и желательно так, чтобы остались следы. Тогда госпожа Гао увидит и пожалеет её. Это был расчёт, но без него она, возможно, никогда не добьётся развода. Однако сейчас было не время объяснять это Хань Чанцину, и она лишь судорожно дёрнула его за рукав.
Хань Чанцин не понял намёка, но всё же отступил в сторону, продолжая удерживать госпожу Кон, чтобы та не добралась до Ло И. Ему было крайне трудно — ведь госпожа Кон была старшей, и если бы он грубо с ней обошёлся, даже будучи правым, его бы сочли виноватым.
Именно из-за его упорства Ло И с трудом удалось подставить лицо под удар госпожи Кон. Та влепила ей пощёчину — и как влепила! Правая щека Ло И мгновенно распухла и покраснела.
— Ай! — раздались одновременные возгласы.
Ло И обернулась и увидела, что к ним подоспели госпожа Гао и госпожа Чан.
Хань Чанцин, боясь, что госпожа Кон продолжит избиение, не осмеливался подойти ближе, а только кричал:
— Матушка, старшая сестра, тётушка Кон бьёт Ай!
Госпожа Гао и так уже мчалась к ним. Она обняла Ло И и, увидев её распухшее лицо, будто надутое вареником, разрыдалась:
— Я всё гадала, куда ты пропала с пира... Так вот где ты — избиваемая!
Потом она обернулась к Хань Чанцину:
— Как ты мог просто стоять и смотреть, как её бьют? Почему не побежал за помощью?
Хань Чанцин ответил:
— Матушка, вы не видели — тётушка Кон била её с такой яростью, а Шэнь Сысяо просто стоял и смотрел. Я боялся, что, если отвернусь хоть на миг, пока буду звать вас, Ай уже не будет в живых!
Госпожа Кон избивала Ло И, а Шэнь Сысяо стоял в стороне? Госпожа Гао ещё больше разгневалась и повернулась к госпоже Кон:
— Свекровь, если Ай что-то сделала не так, вы могли её наставить на путь истинный, но зачем же бить до смерти?
Дома она и ногтем не тронула бы дочь, а здесь её так жестоко избили! Госпожа Гао плакала всё сильнее.
Но госпожа Кон была ещё злее. Она уперла руки в бока, широко раскрыла глаза и крикнула:
— Почему бы тебе не спросить, кто первым поднял руку? Это Ло И первой толкнула Сысяо, поэтому я и ударила её! Ты вообще не разбираешься в происходящем!
http://bllate.org/book/7175/677840
Готово:
