Ло И была из тех, кто в трудностях только крепчает и не боится сложных задач. А уж когда решение лежало прямо перед глазами, она и подавно не собиралась сдаваться. Продолжая размышлять, она быстро нашла выход: раз не знает, где находится дом семьи Ло, можно просто нанять повозку и сказать извозчику, что нужно добраться до портновской мастерской семьи Ло. Судя по тому, как часто и быстро представители семьи Ло приезжали в дом Шэней, их жилище явно находилось неподалёку — извозчик наверняка знал дорогу.
Что до госпожи Кон… можно сказать, что возникли сложности с пошивом одежды и ей срочно нужно вернуться домой, чтобы посоветоваться с отцом и братьями. К тому же она могла бы заручиться поддержкой госпожи Чжао — вдвоём они прозвучали бы куда убедительнее. Госпожа Кон, разумеется, с радостью отпустит её, лишь бы не лишиться оставшейся половины платы за работу.
Все проблемы оказались решены, и настроение Ло И заметно улучшилось. Только теперь она заметила, что уже стемнело, а живот громко урчал от голода. Странно, но госпожа Кон, как обычно, не принесла ей ужин. Ну и ладно — всё равно Ло И выбрасывала еду, которую та приносила. Она открыла интерфейс покупок и, не раздумывая, заказала банку говяжьей тушенки.
Она с аппетитом ела тушенку, запивая остатками пирожных, оставленных ей госпожой Чжао, как вдруг снаружи донёсся разъярённый голос госпожи Кон:
— В других домах невестки прислуживают свекровям, а у нас получилось так, что свекровь должна прислуживать невестке! Три раза в день еду в комнату подавай, да ещё и сладости подавай! Раз уж так хочется сладкого, пусть тогда и ужинать не будет!
Эти слова явно предназначались для Ло И. Но ведь пирожные и были её собственные — как она осмелилась прикидываться скупой? Просто смешно! Ло И лишь холодно усмехнулась и продолжила есть тушенку. Спорить с такой особой? Ни за что. Это лишь опустило бы её собственный уровень.
Пока Ло И делала вид, что не слышит, соседка госпожа Чжао совсем извелась. Она уже сожалела, что позволила себе днём высказать всё, что думает, и теперь боялась, что навлекла на Ло И беду. Поэтому всё это время она прислушивалась к каждому звуку из соседней комнаты. Как только госпожа Кон начала кричать, госпожа Чжао вскочила, схватила бамбуковую корзину и поспешила в дом Шэней, ворча:
— Я так и знала, что госпожа Кон не даст Ай поужинать! Так и есть!
Подойдя к дому, она сразу увидела Шэнь Сысяо с ученической сумкой за плечами — он только что вернулся с учёбы и, даже не сняв сумку, стоял у двери комнаты Ло И и стучал. «Его мать ругает невестку, а он вместо того, чтобы урезонить мать, пришёл сюда?» — ещё больше разозлилась госпожа Чжао. Подойдя ближе, она толкнула Шэнь Сысяо и спросила:
— Ай уже поела?
Ответ Шэнь Сысяо был таким, какого она и ожидала:
— Ай только что ела пирожные, не голодна, ужин ей не нужен.
Госпожа Чжао тут же уточнила:
— Это она сама сказала или твоя мать?
И снова ответ не удивил:
— Это сказала моя мать…
Госпожа Чжао всплеснула руками от досады и, хлопнув корзиной, воскликнула:
— Так разве можно?! Твоя мать говорит, что Ай не голодна — и она не голодна? А сама Ай хоть раз такое говорила? Да ты и невестку-то пожалеть не умеешь, а ещё сюда лезешь!
Шэнь Сысяо покраснел до корней волос и, смущённо отступив в сторону, уступил дорогу. Однако уходить не спешил — надеялся, что как только Ло И откроет дверь госпоже Чжао, он сумеет незаметно проскользнуть внутрь. Но госпожа Чжао в этот момент смотрела на него с особой неприязнью и даже подняла корзину, будто собираясь запустить ею в его голову. Шэнь Сысяо в ужасе прикрыл голову руками и пустился бежать.
Тогда госпожа Чжао постучала в дверь комнаты Ло И. Та впустила её, и та протянула корзину:
— Ужин от твоей свекрови? Не ешь его! Попробуй-ка моё угощение.
Ло И как раз доела тушенку с пирожными и совсем не чувствовала голода, но отказать доброй женщине не посмела. Поблагодарив, она села и съела всё до крошки, так что чуть не икнула от переполнения.
После ужина она рассказала госпоже Чжао о своём намерении съездить в родительский дом. Та тут же заверила, что обязательно уговорит госпожу Кон отпустить её. Ло И сразу успокоилась.
Госпожа Чжао убрала посуду обратно в корзину и, слегка смутившись, сказала:
— Ай, я ведь днём только что сказала тебе не торопиться с этим платьем, а теперь сама же нарушаю своё слово.
— Что случилось? — удивилась Ло И. — Тебе срочно нужно платье?
— Да, очень нужно. Всё из-за моего старшего сына — взял да подался сдавать экзамены на чиновника. А представь себе, прошёл! Теперь у него официальная должность, и я хочу устроить пир для всех соседей, чтобы отпраздновать. Конечно, у меня есть и старые наряды, но ведь это же такой счастливый день! Новое платье принесёт удачу, разве не так?
«Чиновник»? Значит, будет работать в управе? Ло И хоть и не знала точно, чем именно занимаются чиновники, но понимала: всё, что связано с правительством, — это хорошо. Искренне порадовавшись за госпожу Чжао, она энергично закивала:
— Это прекрасная новость! Конечно, нужно новое платье. Не волнуйся, я постараюсь и обязательно успею к твоему празднику.
Она уже решила купить швейную машинку — с ней работа пойдёт гораздо быстрее, и никаких задержек не будет.
Госпожа Чжао смутилась ещё больше:
— Ты только оправилась после болезни, а я уже заставляю тебя работать в ущерб здоровью… Прости меня. С сегодняшнего дня я буду приносить тебе еду сама — хорошую, чтобы ты скорее окрепла.
— Как же так? Неудобно тебя каждый раз беспокоить… — начала было Ло И, но вдруг заметила, что в дверях стоит госпожа Кон: одной рукой она упиралась в косяк, другой — на боку, и сердито смотрит на госпожу Чжао.
Ло И тут же окликнула её:
— Матушка!
Это было предупреждением для госпожи Чжао — та явилась.
Но госпожа Чжао и не думала пугаться. Спокойно отряхнув подол, она обернулась и улыбнулась:
— Сестра Кон, как раз собиралась к тебе! Мой старший сын прошёл экзамены и скоро пойдёт служить в управу. Решила устроить небольшой пир для всех соседей — ведь все вы так много для нас сделали. Приходи послезавтра, хорошо?
Старший сын госпожи Чжао стал чиновником? Лицо госпожи Кон вытянулось. Она собиралась отчитать Ло И за то, что та не ест её еду, и даже хотела придраться к госпоже Чжао — но та держала в руках половину платы, так что ругать её было нельзя. А вот невестку — пожалуйста!
Однако, услышав новости и увидев довольное лицо соседки, госпожа Кон вдруг задумалась о другом: «Сын этой вдовы уже идёт служить в управу, а мой-то даже близко к ней не подошёл!» От этой мысли её так и перекосило от злости, что ругать Ло И расхотелось. Через силу поздравив госпожу Чжао, она раздражённо махнула рукой и ушла в восточную комнату.
Едва переступив порог, она тут же принялась жаловаться Шэнь Сысяо, который сидел за учёбой:
— Видела, как эта вдова задрала нос? Всё потому, что старший сын стал чиновником! Да ведь чиновник без ранга — не то что настоящий господин, получивший должность по экзаменам!
Сама-то она тоже вдова, но называет других «вдовой» без тени смущения. И продолжала так до тех пор, пока не осипла. Отдохнув немного, она снова принялась наставлять сына:
— Сыночек, на следующих экзаменах ты обязательно должен сдать на цзюйжэня! Пусть эта госпожа Чжао тогда попробует задирать нос!
Но разве цзюйжэнь — это то, что можно получить просто по желанию? Шэнь Сысяо почувствовал колоссальное давление и промолчал.
Госпожа Кон этого даже не заметила. Полная энтузиазма, она отправилась на кухню варить мясной бульон — чтобы сын мог усиленно заниматься ночами.
На следующий день госпожа Чжао, как и обещала, пришла в дом Шэней и поговорила с госпожой Кон о том, что Ло И хочет съездить в родительский дом. Узнав, что Ло И едет именно для того, чтобы быстрее закончить платье, госпожа Кон почти не возражала и даже сама позвала Ло И, сказав, что та может оставаться в родительском доме до окончания работы — лишь бы не сорвать сроки для госпожи Чжао.
«Главное — не потерять оставшуюся половину платы», — с сарказмом подумала госпожа Чжао и уже собралась ответить резкостью. Но Ло И мягко потянула её за рукав и покачала головой. Цель достигнута — нечего заводить новые ссоры. Госпожа Чжао вспомнила, как её собственная прямолинейность уже однажды навредила Ло И, и чуть не повторила ту же ошибку. Смущённо улыбнувшись, она замолчала.
Ло И вернулась в комнату собирать вещи. Госпожа Чжао сообщила, что её старший сын Чжао Шицзун ещё утром сходил в дом Ло и передал, что сегодня Ло И приедет домой. Оказывается, изначально госпожа Чжао хотела послать младшего сына Чжао Шицзе, но Шицзун, узнав, что речь идёт о доме Ло, сам вызвался пойти. По словам госпожи Чжао, Шицзун давно неравнодушен к младшей сестре Ло И — Ло Шан. Раньше он был занят подготовкой к экзаменам, но теперь, когда карьера устроена, решил наконец проявить внимание к избраннице.
«Вот почему госпожа Чжао так добра ко мне, — подумала Ло И. — Не только из-за доброго сердца и стремления заступаться за слабых, но и потому, что хочет породниться с нашей семьёй. Получается, я обязана своей сестрёнке Ло Шан».
Вскоре вещи были собраны. Госпожа Чжао проводила её до ворот и даже предложила помочь нанять повозку, но Ло И вежливо отказалась. Повозку она действительно собиралась нанимать, но сначала ей нужно было кое-что сделать. Попрощавшись с госпожой Чжао, она пошла вперёд, свернула за угол, дождалась, когда дом Шэней скрылся из виду, и зашла в тихий переулок. Там она быстро открыла интерфейс покупок и заказала ножную швейную машинку.
Это была старомодная машинка — массивная, с чёрной чугунной головкой, которая наверняка привлекла бы внимание прохожих. Но Ло И уже пользовалась такой в прошлой жизни, когда только начинала карьеру и не могла позволить себе дорогую технику, так что прекрасно знала, как с ней обращаться.
Она ловко сняла головку и уложила её в деревянный ящик под машинкой, затем отсоединила удлинительную доску с крышки и накрыла ею место, где раньше стояла головка. В результате швейная машинка превратилась в небольшой письменный столик — разве что с педалью внизу. Но ведь и у многих стульев бывали подножки, так что такой «стол» выглядел вполне естественно.
Преобразование завершено! Поскольку у машинки были колёсики, Ло И без труда выкатила её из переулка и добралась до площади, где стояли ослиные повозки. Она наняла самую дешёвую. Её расчёты оказались верны: извозчик отлично знал, где находится портновская мастерская семьи Ло, да и ехать было недалеко — всего через две улицы от дома Шэней. Когда Ло И садилась в повозку, извозчик любопытно взглянул на «столик», но лишь сказал:
— Молодая госпожа, и вправду не боишься тягать с собой такой тяжёлый стол! Зато колёсики — отличная идея. Как сама додумалась?
Ло И с облегчением выдохнула — её изобретение не сочли странным. Улыбнувшись, она ответила:
— Это для брата, он учится в частной школе и как раз просил стол. Колёсики — его идея: мол, так удобнее выкатывать во двор.
Извозчик одобрительно закивал:
— Умный парень!
По дороге улицы оживлялись: торговцы зазывали покупателей, разносчики воды катили тележки, ароматные пары поднимались над лотками с завтраками. Всё вокруг дышало жизнью, и Ло И с восторгом смотрела по сторонам.
Портновская мастерская семьи Ло занимала небольшое помещение на главной улице — обычный дом с тремя комнатами, средняя из которых была переоборудована под мастерскую. Повозка остановилась у двери, и госпожа Гао, заранее предупреждённая Чжао Шицзуном, тут же вышла встречать Ло И. Она помогла дочери сойти и принялась тревожно её оглядывать:
— Всё такая же худая…
Ло Цзюань, уже оплативший извозчика, нахмурился:
— Помолчи, а то в следующий раз свекровь не разрешит Ай приехать.
Ведь замужняя женщина, как бы ни была близка к родителям, всегда нуждалась в разрешении свекрови, чтобы навестить родной дом. Госпожа Гао тут же замолчала.
Извозчик помог выгрузить «стол», и супруги с любопытством спросили, что это такое. Ло И быстро подмигнула им, и, хоть они и не поняли, всё же последовали её намёку и молча помогли занести «стол» в восточную комнату, где они жили, спрятав его за кроватью. Конечно, такой громоздкий предмет не мог остаться незамеченным, но, к счастью, дочь, приехавшая в родительский дом, вполне могла привезти с собой вещи — никто не стал задавать лишних вопросов.
Госпожа Гао, закончив с машинкой, снова подошла к Ло И, взяла у неё узелок и повела внутрь, громко зовя:
— Старший! Сноха! Ай вернулась!
http://bllate.org/book/7175/677834
Готово:
