Гу Нянь самодовольно подняла подбородок, окинула Тун Фэя взглядом и фыркнула носом:
— Хм! Ну и что с того, что ты мастер боевых искусств? Всё равно из-за какой-то ерунды рухнул без сознания и лежал, как мешок, пока лекарь колдовал над тобой! Я найду самого лучшего императорского врача и научусь врачевать. А потом, если кто осмелится обидеть меня — уколю его иглой! А если ранят — сама себя вылечу!
Лю Сюй, услышав странные мысли Гу Нянь, чуть не рассмеялся, но в её словах уловил лёгкую тревогу и страх. Почувствовав эту хрупкую нотку, он смягчился ещё больше и кивнул, соглашаясь с её просьбой.
Гу Нянь радостно подскочила и потянула Хэ Цзюньжэня за рукав:
— Так вы согласны стать моим учителем? Какие у вас правила при принятии ученика?
Хэ Цзюньжэнь был совершенно ошеломлён. Что вообще происходит? Неужели Его Величество согласился на просьбу наложницы Юнь и разрешил ей изучать медицину? И, похоже, именно у него?!
Он растерянно уставился на Лю Сюя. Тот мягко улыбнулся ему:
— Потрудитесь, достопочтенный Хэ.
Хэ Цзюньжэнь торопливо сложил руки в поклоне:
— Да, да, конечно, как пожелаете!
Он уже собрался пасть на колени, чтобы официально принять указ, выразить преданность и заверить императора, что сделает всё возможное, чтобы обучить наложницу до уровня великого целителя… Но нет — это было бы слишком странно.
Принимать указ: «Обучать наложницу Юнь медицинскому искусству»? Как-то чересчур нелепо звучит. Хэ Цзюньжэнь нахмурился, не зная, что делать. Однако Гу Нянь не дала ему опомниться — засыпала вопросами, вернув его к реальности.
— Какие обряды нужно совершить при поступлении в ученики?
Откуда он знает?! Он же не может повести наложницу Юнь кланяться перед портретом Бога Медицины! И уж тем более не может заставить её стоять на коленях и подавать «чай для вопрошания лекарств»… Хэ Цзюньжэнь долго чесал затылок, а потом сказал:
— Пусть Ваша Милость прикажет принести из Императорской аптеки портрет Бога Медицины. Когда его принесут, следует совершить омовение, зажечь благовония и поклониться изображению. После этого Вы официально станете моей ученицей.
Услышав о поклонении Богу Медицины, глаза Лю Сюя на миг потемнели от чего-то невыразимого.
Хэ Цзюньжэнь почувствовал холодок по спине и поспешил пояснить:
— Ваше Величество, Бог Медицины давно покинул смертную оболочку и вознёсся в бессмертные чертоги. Раньше дворцовые наложницы в канун Нового года тоже молились Богу Медицины, прося защиты для своих сыновей от всякой болезни.
Услышав такое объяснение, Лю Сюй наконец перестал хмуриться и с интересом остался во дворце Куньхуа, наблюдая, как Гу Нянь готовится к церемонии.
Тун Фэй всё ещё не приходил в сознание, но пульс у него был ровный и не внушал опасений. Хэ Цзюньжэнь взял серебряные иглы, велел подать бамбуковую кушетку и отправить Тун Фэя обратно в его покои. Затем приказал одному из учеников сварить лекарство и лично проследил за тем, чтобы тот его принял.
Когда все хлопоты закончились, Гу Нянь взволнованно встала перед портретом Бога Медицины и вдруг спросила:
— Лекарь Хэ, я слышала, что перед важным делом всегда выбирают благоприятный час. Сейчас уже вечер… Неужели…
Кто ведает, что сулят небеса? Лишь небу можно задать вопрос в минуту сомнений.
Услышав от Гу Нянь упоминание о благоприятном времени для посвящения в ученицы, Хэ Цзюньжэнь внутренне вздрогнул.
Врачевание — путь прямого и чистого духа. Только в полдень, когда ян достигает своей высшей силы, следует принимать учеников. Говорят, в этот час небеса даруют особую защиту, наполняя человека чистейшей энергией ян.
Поскольку решение Гу Нянь стать ученицей было внезапным, Хэ Цзюньжэнь всё это время чувствовал тревогу и не заметил, как день склонился к вечеру. Хотя летом световой день длинный, солнце уже клонилось к западу и вот-вот должно было скрыться за грядой далёких гор.
В сумерках энергия ян угасает, а инь начинает расти. Люди следуют ритму небес и земли, и это время подходит лишь для отдыха и восстановления. Совершенно неподходящий час для торжественного обряда посвящения, особенно в медицинское искусство!
Хэ Цзюньжэнь был потрясён и про себя поблагодарил судьбу за своевременное замечание. Подняв глаза, он увидел, как Гу Нянь с искренним ожиданием смотрит на него. Её чистые глаза сияли надеждой, и он невольно обрадовался:
— Ваша Милость обладает истинной проницательностью! Действительно, сейчас вечер — время роста инь, и посвящение будет неуместно. Лучше завтра в час змеи подготовить благовония, а в полдень совершить обряд.
Гу Нянь обрадовалась похвале будущего учителя и стала ещё почтительнее. Она лично проводила Хэ Цзюньжэня до ворот дворца Куньхуа. Лю Сюй шёл рядом, словно послушный ученик, и даже сам не заметил, как начал вести себя с почтением. Но через несколько шагов он осознал нелепость происходящего и, смущённый, быстро вернулся назад.
Когда Гу Нянь вернулась во дворец после проводов, она принялась рыться в сундуках, нашла зелёный узелок и аккуратно сложила в него все понравившиеся нефритовые изделия и украшения. Затем собрала со стола угощения и бережно уложила их в изящную красную лакированную коробочку с резьбой, после чего поместила и её в узелок и крепко завязала.
Пока она хлопотала, Пион, несмотря на боль в колене, осторожно подошла, чтобы помочь, но Гу Нянь мягко отстранила её. Заметив недовольное выражение лица императора, Пион ещё больше засуетилась, стараясь быть полезной. Тогда Гу Нянь сказала:
— Сиди спокойно и отдыхай. Разве твоя нога уже зажила?
Ранее Пион получила ушиб, и Жаньсян так громко об этом трубил, что Гу Нянь за дверью услышала почти всё. Внутри у неё было и облегчение, и жалость, поэтому она и позволила всем вокруг суетиться вокруг Пиона.
Служанок и слуг во дворце Куньхуа было немало, но все они целыми днями бездельничали — кроме уборки и ловли цикад делать было нечего. Всё потому, что Гу Нянь не любила, когда за ней ухаживают. Даже Пиону редко удавалось чем-то помочь, не говоря уже об остальных.
Из-за этого Пион невольно превратилась во вторую хозяйку дворца. Но сама она прекрасно понимала: она всего лишь служанка. Раз император поместил её во дворец Куньхуа, значит, она обязана заботиться о наложнице Юнь. Даже если бы её ноги отказали совсем, она не посмела бы проявить малейшую небрежность перед Лю Сюем. Единственное, что её огорчало — Гу Нянь совершенно не ценила её стараний.
Лю Сюй узнал, что и Пион пострадала, и едва сдерживался, чтобы не расспросить подробнее: что вообще произошло? Почему за один день во дворце Куньхуа то теряют сознание, то получают ушибы? Неудивительно, что она решила найти себе учителя-лекаря.
Но сейчас у него не было времени выяснять подробности. Был вопрос гораздо важнее. Сердце его билось тревожно, но лицо оставалось доброжелательным:
— Наложница Юнь собирает столько вещей… Куда вы собрались?
— Ты… — Гу Нянь посмотрела на него и проглотила слова «ты что, глупый?», вместо этого недовольно буркнула: — У моего старшего брата по наставлению травма. Разве я не должна навестить его? — Она не удержалась и добавила с упрёком: — Ты совсем не понимаешь простых человеческих правил!
Лю Сюй глубоко вздохнул, успокаивая своё бешено колотящееся сердце, и с притворной улыбкой похвалил:
— Я знаю, что наложница Юнь всегда вежлива. Но ваш визит к Тун Фэю противоречит этикету. Может, лучше я прикажу Вэй Вэю подготовить богатый подарок и отправить его Тун Фэю?
— Как это — противоречит этикету? — Гу Нянь с чистыми, как родник, глазами смотрела на Лю Сюя. — Я ведь навещаю своего раненого старшего брата!
Лю Сюй почувствовал, что его собственные мысли кажутся теперь постыдными и низменными. Он не мог подобрать других слов, чтобы остановить её, и только улыбнулся:
— Тогда позвольте мне сопровождать вас.
— Ваше Величество — Сын Неба! Как можете вы унижаться, посещая простого стражника? — Гу Нянь удивилась ещё больше. — Вот это действительно нарушение этикета!
Лю Сюй онемел. Он мог лишь беспомощно смотреть, как Гу Нянь, закинув узелок за плечо, направилась к выходу. Наконец он выкрикнул:
— Сегодня мне просто хочется увидеть Тун Фэя!
Гу Нянь обернулась и насмешливо фыркнула:
— Я и забыла… Ваше Величество ведь не обязаны следовать здравому смыслу. Иначе бы не удерживали простую девушку в этом золотом клетке.
Гнев Лю Сюя вспыхнул, как пламя, ударив прямо в голову. Он несколько раз глубоко вдохнул, с трудом сдерживая ярость, но горло его будто сдавило.
Он встал и, не говоря ни слова, решительно зашагал вперёд.
Гу Нянь, глядя ему вслед, тихо крикнула:
— Ваше Величество! Если пойдёте навестить старшего брата, не забудьте взять подарок! А то подумают, будто мой подарок — от вас, и обидятся, что я не проявила искренности!
Лю Сюй обернулся и уставился на неё. Увидев, как крепко она прижимает к себе узелок, он не знал, смеяться или злиться:
— Какая же ты мелочная! Неужели всё это, что ты собрала во дворце Куньхуа, не моё имущество?
— Как можно сравнивать! — Гу Нянь презрительно отвернулась. — Ты же сам щедро заявляешь, что все сокровища, шёлка и парчи — мои. Неужели теперь хочешь их назад?
Лю Сюй в бешенстве вернулся, ткнул её в голову сложенным веером:
— Мне прямо хочется раскрыть твою голову и посмотреть, что там у тебя в мыслях! Разве Пион не рассказывала тебе? Все императорские дары заносятся в специальные списки! Если попытаешься вынести что-то из дворца без разрешения — это смертная казнь!
Гу Нянь увернулась от веера и широко распахнула глаза от удивления:
— Только сейчас я поняла: оказывается, вы самый скупой человек на свете! Обещаете подарить — а потом не позволяете даже вынести это из вашего дома! Если бы вы дарили что-то министрам, разве перед выходом посылали бы слуг забирать подарки обратно?
Лю Сюй почувствовал, будто в жаркий июльский день его пробрал озноб. Его терпение было почти исчерпано. Сжав зубы, он прошипел:
— Наложница Юнь, послушай хорошенько! То, что даруется министрам, я, конечно, не требую назад! Всё это регистрируется в Казначействе! Но ты — не посторонний чиновник. Ты — моя наложница Юнь. Даже ты сама принадлежишь мне, не говоря уже о твоих вещах!
Гу Нянь крепко сжала губы, выслушав его крик, и спокойно ответила:
— Чего злишься? Если тебе жалко вещей — забирай обратно! Но я всё равно остаюсь Гу Нянь. У моего брата, хоть он и беден, хватило гордости не продавать сестру в наложницы!
Лю Сюй схватился за грудь, пальцы его так крепко сжались, что, казалось, вот-вот прожгут ткань одежды. Он тяжело дышал, поднял левую руку, указывая на Гу Нянь, но не мог вымолвить ни слова.
Вэй Тянь, видя, как император побледнел и дрожит, осмелился подойти:
— Ваше Величество, не гневайтесь! Боюсь, навредите здоровью!
Гу Нянь закатила глаза: «Как же на свете существуют такие скупые мужчины? Да ещё и узколобые! И такой человек — император? Кто поверит?»
Лю Сюй долго стоял с закрытыми глазами, наконец справился с гневом. Он растерянно пробормотал сам себе:
— Что со мной происходит?
Вэй Тянь, видя, что император будто потерял связь с реальностью, ещё больше встревожился. Он хотел утешить, но не знал, с чего начать, и на лбу у него выступил пот.
Лю Сюй не стал дожидаться ответа. Он горько усмехнулся. Всё это происходило из-за чувства вины перед Юнь Мэнвань. Именно поэтому он так уступал наложнице Юнь. Из-за страха вновь потерять того, кого так дорожил, он позволял себе терять самообладание из-за каждого её слова. Где теперь величие императора, если он так робок и осторожен?
А та, которую он берёг, как зеницу ока, даже не ценила его заботы. Неужели она мстит ему за то, что он некогда нарушил обещание и взял в жёны Чу Юйвэй?
Пока его мысли метались, Гу Нянь уже вышла из дворца Куньхуа, и её фигура растворилась в лёгких сумерках.
Идя по ночному дворцу, Гу Нянь вдруг осознала: она ведь не знает, где живёт Тун Фэй. Оглянувшись, она увидела, что Жаньсян и Гунцзюй всё ещё следуют за ней. Она облегчённо выдохнула и спросила:
— Где живёт стражник Тун?
— Докладываю Вашей Милости, — поспешил ответить Жаньсян, — стражник Тун живёт за пределами дворца.
— За пределами? Почему за пределами? — пробормотала Гу Нянь.
— Да, Ваша Милость, — тихо пояснил Жаньсян, — Тринадцатый отряд тайных стражей не живёт внутри дворца. После смены они возвращаются домой.
— Домой? — Гу Нянь будто окаменела. — Они могут возвращаться домой? А я… я не могу вернуться домой никогда.
— Ваша Милость, дворец — ваш дом! — Жаньсян говорил очень осторожно, почти ласково, как с ребёнком.
И тогда Гу Нянь заплакала.
Она опустилась на колени прямо на каменных плитах дворцового двора, под красивым деревом, усыпанным зелёными грушами, в мягком свете фонарей. Бросив узелок, она обхватила себя руками и зарыдала. Слёзы бесшумно катились по щекам, переходя в тихие всхлипы, а затем — в громкие, отчаянные рыдания.
Её плач привлёк стражников, а затем и многих других.
Вскоре Лю Сюй, в панике, прибежал сам. Он тоже опустился на колени и тихо спросил:
— Что случилось, наложница Юнь? Что с тобой?
Гу Нянь чувствовала, что плачет уже очень долго, но останавливаться не хотела. Ей даже нравилось плакать — будто весь груз обиды, боли, тоски и усталости постепенно уходил в густеющие сумерки. Она рыдала изо всех сил, но внутри становилось всё спокойнее.
Лю Сюй осторожно обнял её. Гу Нянь не отстранилась — даже прижалась к его плечу. От этой лёгкой близости Лю Сюй замер, боясь пошевелиться. Спустя долгое молчание он тихо спросил:
— Что случилось? Ушибла ногу?
http://bllate.org/book/7173/677720
Готово:
