Он только что отчётливо увидел: удары фанерной ручкой веера, нанесённые фигурой в пурпурном, пришлись в чрезвычайно коварные точки — именно те, что вызывают сбой в циркуляции крови и смещение связок и костей. К счастью, внутренняя энергия Сяо Яна и особенности его боевых техник при работе смещали расположение точек. Лишь две главные — Ци Хай и Чжэнь Мэнь — оставались уязвимыми; остальные повреждения не представляли серьёзной опасности. Однако удары в пурпурных одеждах были столь сокрушительны, что нога и поясница Сяо Яна теперь отзывались такой болью, будто кости треснули.
Лань Тин приказал слугам отнести Сяо Яна в сторону, в чайную у дороги, и тут же распорядился найти повозку. Обернувшись, он взглянул на Линси: обычно стойкая Линси уже покраснела от слёз, молча кусала губу и растерянно шла рядом. Он невольно глубоко вздохнул.
В городе Юэхуа и без того царило тревожное замешательство, а после того как сегодня перед всеми нанесли ранение Сяо Яну, положение стало ещё хуже. Люди судачили без удержу. Лю Сюй в дворце услышал почти всё и в ярости разбил обо всём, до чего мог дотянуться.
Разбив всё подряд, Лю Сюй глубоко вдохнул и холодно приказал одеться.
Евнух Вэй, услышав, что император хочет переодеться, поспешно отправил слуг за удобной повседневной одеждой. Но Лю Сюй сказал:
— Принесите мне учёную одежду. Я собираюсь выйти из дворца и лично осмотреть раны Сяо Яна.
Услышав эти слова, евнух Вэй немедленно упал на землю, рыдая так, будто лишился родителей:
— Ваше величество! Ни в коем случае нельзя! В городе сейчас крайне неспокойно. Вы — драгоценная особа государства, как можете подвергать себя опасности?
Лю Сюй не хотел видеть старое лицо Вэя, мокрое от слёз и соплей, но тот был при нём с самого рождения — подарок отца-императора, верный слуга, которого нельзя было просто прогнать или наказать. Он тяжело вздохнул и повернулся, чтобы отдать приказ тайному стражу Цзы Ся.
Цзы Ся, выслушав, тут же послал за учёной одеждой для Лю Сюя.
Евнух Вэй понимал, что против Цзы Ся ему не устоять, и, хоть и прыгал от бессильной ярости, дрожащими губами продолжал причитать:
— Ваше величество, ни в коем случае нельзя, ни в коем случае!
Лю Сюй не собирался терпеть эту воркотню:
— Я здоров и полон сил, не нужно мне твоих причитаний, будто я уже на смертном одре! Если тебе так обидно, я отправлю тебя на покой за пределы дворца!
Услышав это, евнух Вэй больше не осмеливался плакать и, собравшись с духом, приказал принести императору лёгкие золотые доспехи. Но пока доспехи не успели принести, Лю Сюй уже покинул дворец Цзюньхуа.
Не успел он дойти до ворот дворца, как по пути узнал, что Главнокомандующий Шэнпин Сяо Чэн просит аудиенции. Пришлось Лю Сюю возвращаться во дворец Цзюньхуа, чтобы выслушать доклад.
Когда император уселся на трон, Сяо Чэн доложил:
— Ваше величество, Сянчжоу двинулся.
— Уже не смог сдержаться? — спросил Лю Сюй, хотя и ожидал этого, но всё же был удивлён.
— Докладываю: после того как Чу Сюй покинул Чжэчжоу и начал собирать войска в Гуйнане, скрыть это было невозможно. В Сянчжоу всё прекрасно знают об этом, — пояснил Сяо Чэн. — Шесть дней назад из Сянчжоу распространились слухи, что наследного принца Сянчжоу пытались убить. Городские ворота закрыты, и никаких известий оттуда больше нет.
— А как насчёт Сянчжоу?
— Шэн Кэ, хоть и кажется храбрым, на деле оказался человеком без решимости. Узнав, что Чу Сюй прибыл в Гуйнань, он немедленно отправил гонцов с просьбой поскорее прийти в Сянчжоу.
Лю Сюй кивнул:
— Раз так, пусть все войска прекратят притворяться и ускорят марш к Сянчжоу. Армия из Хучжоу тоже должна как можно скорее направиться в Цинчжоу. Чэнь Чжайюй жаден и жесток — боюсь, Цинчжоу скоро станет нестабильным.
Сяо Чэн согласился, но затем спросил:
— Ваше величество, разве не следует сообщить об инциденте с наследным принцем Сянчжоу Верховному Императору? Если бы он сейчас издал указ и приказал наложнице Лэ потребовать возвращения принца в столицу, то даже если тот немедленно восстанет, он потеряет моральное право, и весь мир осудит его за непочтительность и неблагодарность.
Лю Сюй покачал головой:
— Здесь нет посторонних, поэтому, генерал Сяо, позвольте мне сказать нечто дерзкое. Вы ведь знаете состояние здоровья отца: он лишь продлевает последние дни. Хотя трава Цзылу и способна продлевать жизнь, её чрезмерное применение уже не даёт эффекта. Уединённое пребывание в поместье Цзюньтиншань — всего лишь самообман. Как могу я отягощать его ещё большей тревогой?
Сяо Чэн молчал. Новый император ещё не укрепил свою власть. Если бы Верховный Император прожил ещё немного дольше, это было бы наилучшим исходом. Подумав, он спросил:
— Ваше величество, раз уж дело дошло до этого, почему бы не перевезти Верховного Императора обратно во дворец? В поместье условия всё же не те, что здесь. Лучше заранее всё предусмотреть.
— Ранее Лань Тин говорил, что требуется покой, и переезд в поместье Цзюньтиншань был вынужденной мерой. Во дворце неизбежны беспокойства. Но… посмотрим по обстоятельствам, — ответил Лю Сюй. Тема была слишком тяжёлой, и он замолчал. Через некоторое время спросил: — Как сейчас Сяо Ян?
— Ах! — вздохнул Сяо Чэн. — Благодарю за заботу Вашего величества. Сын мой не в опасности, но трещины в костях требуют постельного режима. Боюсь, месяц ему не удастся служить у трона.
— Он всегда был осторожен. Как же его угораздило попасть в засаду? — Лю Сюй почувствовал тревогу и поднялся. — Я не могу спокойно сидеть. Пойду вместе с вами навестить его.
— Прошу Ваше величество остаться! — Сяо Чэн поднял полы одежды и опустился на колени.
— Генерал Сяо, зачем такие крайности? — удивился Лю Сюй и бросил взгляд на Цзы Ся. Тот поспешил подойти, чтобы поднять генерала.
Но колени Сяо Чэна словно приросли к полу — он стоял непоколебимо, как гора. Цзы Ся, не смея применить силу, в замешательстве склонился рядом.
— Ваше величество, — заговорил Сяо Чэн, опустив голову, — ещё со времён императора Вэньцзуна, когда он пожаловал мне дом на востоке города, этот район стал спокойным местом. Ни один бандит или праздный болтун не осмеливался там шуметь. Но именно наша самоуверенность стала нашей слабостью. За последние дни, несмотря на усиленные патрули, нам не удалось очистить город от мятежников. Сяо Ян не заподозрил ничего, но я заметил странности в доме городского военачальника Ли Миня. Хотел предупредить сына, но боялся спугнуть врага. Кто бы мог подумать, что сегодня случится такое несчастье… Я чувствую себя виноватым.
Лю Сюй резко сжал край одежды:
— Пёс Ли Мин! Как он посмел?!
Когда на кону стоит выгода, ничто не кажется невозможным, — снова вздохнул Сяо Чэн. — Ваше величество, теперь дом Сяо в опасности. Кто знает, не используют ли Сяо Яна как приманку, чтобы поймать дракона? Вам нельзя выходить из дворца — вас могут заманить в ловушку!
Слова евнуха Вэя Лю Сюй не воспринимал всерьёз, но совет Главнокомандующего Шэнпина игнорировать не мог. Он сам поднял Сяо Чэна, усадил его и начал обсуждать ситуацию в Сянчжоу.
Чем подробнее они обсуждали, тем мрачнее становилось настроение Лю Сюя. Его лицо потемнело, и он холодно приказал Цзы Ся:
— Ты пойдёшь вместо меня к Главнокомандующему Шэнпину, чтобы навестить Сяо Яна. Возьми всё необходимое: лекарства, питание — и велю Вэю открыть казну.
Цзы Ся согласился.
— Каждый день ходи утром и вечером. Не дай никому подумать, будто я охладел к Сяо Яну, — добавил Лю Сюй.
Цзы Ся прибыл в дом Сяо и последовал за Гуаньци прямо в «Юньцицзюй». Сяо Ян крепко спал, укутавшись в шёлковый плед. Возможно, его мучили тревоги за судьбу Юэхуа, возможно, нестерпимая боль от треснувших костей — но даже во сне его брови были слегка нахмурены, и зрелище это вызывало сострадание.
Вэньчжэн собрался разбудить Сяо Яна, но Цзы Ся едва заметно махнул рукой и вышел во двор, где тихо спросил:
— Господин велел узнать: сильно ли ранен? Нужно ли что-нибудь?
Вэньчжэн понял, что вопрос задан от имени императора, но раз его не объявили как официальный указ, не стоило устраивать церемоний. Он опустился на колени и ответил:
— Докладываю уважаемому господину: ранее Лань Тин осмотрел третьего молодого господина и наложил мазь. Сказал, что раны не тяжёлые, достаточно хорошенько отдохнуть. Через десяток дней он сможет вставать, но чтобы вернуться в прежнюю форму, придётся ждать два месяца.
Получив точный ответ, Цзы Ся считал свою миссию выполненной, но добавил:
— Сяо Ян всегда предпочитал вегетарианскую пищу, но сейчас, когда у него трещины в костях, нельзя его баловать. Сварите ему постный бульон из фазана или антилопы и заставьте выпить.
Вэньчжэн знал, что между Цзы Ся и Сяо Яном, хоть внешне они и держались сдержанно, на самом деле существовала глубокая привязанность и взаимное уважение. Все слова Цзы Ся исходили из доброго сердца, и он почтительно поклонился в знак благодарности.
Цзы Ся, увидев поклон, мысленно усмехнулся: «Зря я лишнее слово сказал — заставил Вэньчжэна кланяться ещё раз». Поэтому он не стал задерживаться и вышел, провожаемый Гуаньци до ворот.
Тем временем Цзинь Дачжоу, которого спасли, пробирался по улицам и переулкам, выбирая самые людные места. За ним гналась целая вереница императорской гвардии. Только после долгой погони ему удалось оторваться и скрыться в уединённом дворике.
Подняв глаза, он увидел перед собой фигуру и надолго замер, не в силах вымолвить ни слова.
Фигура в пурпурном тоже молчала, заложив руки за спину, и направилась в дом. Зайдя внутрь, она обернулась:
— На кухне есть еда. Сам возьмёшь.
Холодный голос прозвучал и затих за закрывшейся дверью.
Цзинь Дачжоу остался стоять посреди двора, словно окаменевший. Не только тело, но и разум, и сердце, и кровь будто застыли.
Шторм в его душе не имел ничего общего с недавней уличной схваткой. Жизнь на грани, постоянная опасность — разве не так живут все в цзянху? Цзинь Дачжоу давно перестал считать свою жизнь настоящей жизнью. Возможно, он умер ещё в тридцать три года, оставив лишь оболочку, блуждающую по миру с единственной целью — отомстить за кровавую расправу над своим кланом. Образ той, что жила в его сердце, был надёжно похоронен. Он никогда не позволял себе думать о ней, не смел и не считал себя достойным.
Прошлое с Цинь Миньюэ, случившееся более двадцати лет назад, казалось Цзинь Дачжоу чем-то, что никогда не существовало. Он «забыл» об этом полностью. Было ли оно вообще? Огромное тело Цзинь Дачжоу рухнуло на колени. Из глаз медленно потекли слёзы. Он полз на коленях к двери дома Цинь Миньюэ, не зная, с чего начать.
Слов не находилось — только слёзы застилали глаза. Цзинь Дачжоу позволил горьким слезам катиться по щекам, мочить одежду, ветер, мох на ступенях и давно иссохшее сердце.
Когда фигура в пурпурном снова открыла дверь, на ивовых ветвях уже висел косой месяц, и его холодный свет отражался в слезах Цзинь Дачжоу, освещая лицо Цинь Миньюэ ледяным сиянием.
Да, Цзинь Дачжоу всё ещё плакал. Он не мог и не хотел остановиться. Наконец-то он смог выплакаться вволю, будто открыл плотину, чтобы выпустить все слёзы, накопленные за всю жизнь.
Цинь Миньюэ в пурпурном наклонилась и тонким пальцем осторожно коснулась места на щеке Цзинь Дачжоу, куда его ударил Сяо Ян. Там уже проступал огромный синяк, переходящий в тёмно-фиолетовый и чёрный цвета.
— Не больно? — спросила она.
Сон ли это? Спустя двадцать один год такой сон возможен? Тот самый мягкий, нежный голос, полный заботы и тревоги, робко спрашивал:
— Старший брат, тебе не больно?
Горько:
Как вспомнить прежние дни,
Когда лицо покрыто морщинами?
Минувшие годы —
Лишь любовь и месть.
Цзинь Дачжоу сжал тонкую руку Цинь Миньюэ. Его губы дрожали, и наконец он произнёс:
— Миньюэ… Как ты жила все эти годы?
— Неплохо, — ответила Цинь Миньюэ. Её голос давно утратил прежнюю мягкость, но всё равно заставил сердце Цзинь Дачжоу содрогнуться.
— Ты ведь ненавидишь меня? Зачем тогда спасла меня сегодня?
— Конечно, я ненавидела тебя… за дружбу с первым сыном семьи Сяо. Если бы не это, если бы вы не впустили волка в овчарню… — в глазах Цинь Миньюэ стоял туман, в котором невозможно было прочесть ни единой эмоции. — Но когда я узнала, что ты используешь технику «Сутры сокрытого сердца» ради мести за клан… я перестала тебя ненавидеть, старший брат.
Да, кровавая месть за клан — единственный смысл, ради которого Цзинь Дачжоу продолжал жить. Он сжал руку Цинь Миньюэ и больше ничего не спрашивал. Хоть ему и хотелось знать, как она выжила тогда, и хотел ли её отказ от ненависти сказать о прощении, он не осмеливался спрашивать — боялся случайно коснуться запретной темы, похороненной в прошлом.
Да, тогда всё было случайностью. Даже первый сын семьи Сяо не имел злого умысла. Но кто мог предположить, что эта случайность сделает их пешками в игре Лю Цзинъюя, который, играя небом и землёй, довёл их до полного разорения?
— Позволь мне отомстить, Миньюэ. Подожди, пока я отомщу за учителя, — торжественно пообещал Цзинь Дачжоу. Он давал клятву всей своей жизнью. Теперь его жизнь обрела цель — он полностью отдавал её в руки Цинь Миньюэ.
— Хорошо! Я буду ждать, пока ты отомстишь за отца! — в глазах Цинь Миньюэ по-прежнему не было ни радости, ни печали.
Они молчали под лунным светом. Месть — не так просто, как кажется. Как расплатиться за кровь тысяч людей с горы Вэйшань?
За всё заплатит империя Лю!
Пусть его двор разрушится, пусть его земли окрасятся кровью, пусть его потомки убивают друг друга! Лю Цзинъюй! Если ты услышишь из мира мёртвых: карма неумолима, воздаяние неизбежно! Посмотри, как твоя империя повторяет судьбу прежнего Союза воинских кланов!
http://bllate.org/book/7173/677711
Готово:
