Сяо Ян перебрал в памяти всё случившееся и невольно усмехнулся, но тут же подумал: как же нелепо, что подобное могло произойти прямо у него под носом! Внезапно вспомнилось, что Шэнь Линси была его близким другом, а теперь превратилась в благовоспитанную девицу, запертую во внутренних покоях, с которой больше не удастся общаться так свободно и дружески, как прежде. Он тяжко вздохнул…
Вэньчжэн, заметив, как его молодой господин то улыбается, то хмурится, забеспокоился и тихо окликнул:
— Господин! Третий молодой господин!
Сяо Ян очнулся и, увидев, что Вэньчжэн всё ещё стоит рядом, махнул рукой:
— Ступай. Мне сейчас не по себе — хочу побыть один.
Спустя несколько дней семейство Шэнь действительно пригласило госпожу Сяо на церемонию совершеннолетия второй девицы. Вернувшись домой, та даже чаю не успела отведать — сразу же послала слугу за Сяо Яном в Сунсуйский сад, чтобы допросить его. Она то и дело качала головой от изумления и настойчиво выспрашивала, знал ли он раньше, что Шэнь Линси — девушка. Госпожа Сяо, происходившая из знатного рода, страшилась лишь одного: чтобы между детьми не завязалась история вроде той, что была у Лян Шаньбо и Чжу Интай, и не опозорили они честь семьи и доброе имя дома Сяо.
Сяо Ян и рассердиться хотел, и рассмеяться — он объяснил матери, что сам был совершенно введён в заблуждение и уж точно не питал к Шэнь Линси никаких недозволённых чувств.
— Ладно, — сказала госпожа Сяо, — в детстве можно было простить такие выходки за ребячество. Но теперь вы больше не должны встречаться, как раньше.
С этими словами она умолкла, но затем вздохнула:
— Только вот не знаю, найдётся ли теперь порядочная семья, которая захочет взять в жёны такую девушку.
В голове Сяо Яна возник образ Шэнь Линси в свадебном наряде, восседающей в паланкине под фениксовой короной. Он чуть не надорвался от смеха, но, успокоившись, вдруг серьёзно произнёс:
— Мама, если за Шэнь Линси никто не посватается, я женюсь на ней. Так хоть сможем по-прежнему вместе играть.
Госпожа Сяо сердито закатила глаза:
— Да разве так можно говорить?! Всё ещё ребёнок! Больше ни слова об этом.
Сяо Ян высунул язык и замолчал.
После церемонии совершеннолетия Шэнь Линси стала настоящей знаменитостью в Юэхуа. Город наполнился слухами и пересудами. Однако Шэнь Линси была не только прекрасна лицом, но и отличалась прямотой и честностью характера. К тому же в империи Си Юэ нравы были достаточно свободными, и нашлись даже семьи, которые, несмотря на её необычное поведение, решились отправить сватов.
Теперь уже семейство Шэнь начало проявлять осмотрительность. Они заявили, что в их роду мало детей и хотят подольше оставить обеих дочерей дома; даже старшей, Шэнь Линьюй, которой уже нашли жениха, выдавать замуж не станут ещё пару лет. В те времена в империи Си Юэ семьи, жившие в достатке, обычно не спешили выдавать дочерей замуж рано, поэтому никто не усомнился в их словах. Ци Вэньшань, со своей стороны, с облегчением вздыхала и тщательно подбирала наставниц, чтобы за два года научить Шэнь Линси всем правилам приличия и избежать в будущем осуждения со стороны свекрови и тестя.
Услышав эти слухи, Сяо Ян мысленно порадовался за Шэнь Линси, но в то же время почувствовал лёгкое облегчение: теперь ему не придётся жениться на ней, иначе было бы чересчур неловко — ведь как могут двое братьев по духу вдруг стать мужем и женой? Это куда сложнее, чем кажется на словах.
Следующие два года Шэнь Линси почти не показывалась на людях. Иногда она всё же переодевалась в мужское платье и тайком выходила из дома, но никогда не искала встречи с Сяо Яном — боялась, что старый друг станет насмехаться над ней, и ей будет стыдно.
Дни шли спокойно и безмятежно, пока в Юэхуа не поднялся ветер перемен. И вправду:
В юности печали не ведают,
Напрасно годы красоту хранят.
Лишь осознав, что есть любовь на свете,
Каются в словах, что раньше говорят.
Что же случилось дальше — об этом в следующей главе.
Время неумолимо текло, но если бы жизнь оставалась такой же спокойной и размеренной, то «взросление» казалось бы лишь увеличением числа прожитых лет.
Поэтому, если искать истоки настоящего взросления Сяо Яна и Шэнь Линси, следует вернуться ко второму месяцу двадцать первого года эры Синьтай.
В тот год на дороге Чаньтин в Юэхуа…
— Но-о-о!
Конь мчался, будто вихрь, стремительно и безудержно.
На чёрном скакуне восседал третий сын генерала Шэнпина Сяо Ян.
Его лицо, обычно спокойное и безмятежное, теперь омрачила туча тревоги.
— Быстрее, Сафэн! — нетерпеливо подгонял он любимого коня, хотя тот и так несся со скоростью ветра.
Распахнутые врата дворца, ворвавшийся внутрь всадник, перепуганные стражники — всё это мгновенно наполнило Юэхуа напряжённой тревогой. Обычные горожане не могли узнать, что происходит во дворце, и оттого их сердца ещё сильнее сжимались от страха.
Но больше всех на свете в ту минуту тревожился сам император Лю Ло. Его и без того измождённое болезнью тело теперь дрожало, словно лист на северном ветру. Слова не могли выразить его состояния: боль, тревога, ярость, страх, ненависть, горе… Нет, этого было мало!
Как кто-то осмелился отравить?!
Ранее в тот день в дворце Цзюньхуа царило солнечное сияние. Императрица, держа в руках чашу с женьшеневым чаем, подошла к императору, недавно оправившемуся после болезни, чтобы лично напоить его. Но Лю Ло, увидев её утомлённое лицо — следствие многих дней у постели больного супруга, — сжался сердцем и, отложив книгу, начал кормить чаем свою возлюбленную глоток за глотком.
Они всегда были преданы друг другу, и в тот момент их чувства достигли особой глубины. Кто мог подумать, что удар судьбы будет столь жесток?
Когда императрица вдруг изрыгнула кровь и потеряла сознание, Лю Ло изо всех сил заставил себя сохранять хладнокровие и подумать: ведь этот чай предназначался ему! Если бы не эта случайность, именно он лежал бы без сознания, отравленный. А что стало бы с императрицей, подавшей чай собственноручно? Какие унижения ей пришлось бы пережить? А его любимый наследник? Не пострадал бы ли он, оказавшись причастным к заговору?
Заговорщики задумали обвинить императрицу в покушении на жизнь государя и убийстве супруга — тогда наследнику не избежать позора и гибели! Хитроумный план, дерзкий замысел, наглое исполнение!
В эту эпоху мира и процветания какой из сыновей так не терпится захватить трон и всю Поднебесную?!
— Где Сяо Ян?! — зарычал Лю Ло, обращаясь к придворному евнуху, и глаза его налились кровью. Каждое слово звучало, как рык дикого зверя.
За сорок с лишним лет правления Лю Ло не думал, что когда-нибудь потеряет самообладание. Но в тот миг, когда главный врач, осмотрев императрицу, едва заметно покачал головой, ему показалось, будто земля уходит из-под ног.
«Нет! Пусть Небеса не будут столь жестоки! Прошу, не забирайте у меня мою императрицу! Живой она должна остаться — любой ценой!»
— Вы все — ничтожества! — кричал он. — Я приказываю вам спасти императрицу! Иначе… иначе отправлю каждого из вас в преисподнюю, чтобы вы сами вернули её обратно!
Целители из Императорской академии медицины кланялись до земли, но никто не знал, что делать. Лишь наследный принц напомнил, чтобы немедленно вызвали третьего сына генерала Шэнпина — Сяо Яна. Ведь тот владел «Сутрами сокрытого сердца», способными исцелять и продлевать жизнь.
Каждая секунда для Лю Ло была мукой. Его сердце билось в такт копытам за городскими стенами. Он побледнел, крепко сжимая руку жены, и молился, закрыв глаза.
Когда Сяо Яна, наконец, привели во дворец Цзюньхуа, перед ним предстало потрясающее зрелище. Ему даже не дали времени на поклон — император уже кричал:
— Быстрее! Спасай императрицу!
Сяо Ян понимал, что время дорого. Он не стал церемониться и смело взглянул на ложе императрицы: её лицо было бледно, как золотая бумага, и она лежала в глубоком обмороке, будто пьяная до беспамятства, но ни малейшего запаха алкоголя не ощущалось.
Не теряя ни секунды, Сяо Ян поднял императрицу, сел рядом на ложе и начал массировать точки: сначала Юймэнь, затем Чэньхэ и Юньтань. Уже при первом прикосновении он почувствовал, что до него кто-то уже защитил сердечные каналы императрицы, не дав яду проникнуть в сердце. Он немного перевёл дух и продолжил — от точки Синь на спине вниз по телу, выталкивая яд наружу. Вскоре кончики пальцев императрицы начали чернеть.
Наследный принц Лю Сюй в юности вместе с Сяо Яном обучался у великого мастера. Хотя сам он не обладал таким талантом, чтобы освоить «Сутры сокрытого сердца», годы совместных тренировок создали между ними особую связь. Не дожидаясь просьбы Сяо Яна, Лю Сюй приказал подать золотые иглы и сам проколол каждый палец императрицы, чтобы выпустить чёрную кровь. Придворные служанки подставили золотые чаши.
Все действия Сяо Яна формально считались величайшим оскорблением, но в зале — от императора до последней служанки — никто не произнёс ни слова. Все затаили дыхание, и во дворце Цзюньхуа воцарилась гробовая тишина.
Через полчаса кровь из пальцев императрицы стала алой. Сяо Ян прекратил подачу внутренней энергии, а наследный принц осторожно уложил мать обратно на ложе.
Сяо Ян с трудом восстановил дыхание, но, помня о приличиях, не осмелился отдыхать на императорском ложе. Он быстро опустился на колени и воскликнул:
— Простите, Ваше Величество, ваш слуга вынужден был нарушить все правила ради спасения жизни!
Лю Ло ответил:
— Встань скорее! Я не педант. Ты всегда был близок наследнику, и мы с императрицей относились к тебе как к родному сыну. Сейчас ты спасаешь её жизнь — какие могут быть речи об оскорблении?
Сяо Ян поблагодарил и встал, скромно опустив голову.
— Как сейчас императрица? — с тревогой спросил император.
— Ваше Величество, императрица отравлена «Лотосом забвения»! К счастью, кто-то до моего прихода сумел защитить её сердечные каналы. Я вывел основную часть яда, но чувствую, что в сердце остаются следы отравы.
— Злодеи! — воскликнул император. — Что теперь делать?
— Пусть придворные врачи назначат императрице средства для укрепления сердца и крови. Я могу гарантировать её жизнь на месяц вперёд, но спасти её полностью может лишь целитель Лань Жожун из Долины Лекарств.
Голос Сяо Яна, сначала звонкий и решительный, постепенно стал тише.
Долина Лекарств — легенда империи Си Юэ, священное место для всех врачей. Говорят, целители Долины способны воскрешать мёртвых и возвращать плоть костям. Говорят, поколения целителей рода Лань — отшельники с обликом даосских бессмертных.
Лань Жожун — седьмой наследник Долины, тридцать семь лет возглавлявший её. Его слава распространилась по всей Поднебесной.
Но Долина Лекарств находилась в уезде Ху, и даже на самом быстром коне дорога туда и обратно заняла бы два месяца. Да и сам Лань Жожун славился своим упрямством и холодностью. Даже если бы он согласился ехать, успеет ли он вовремя?
После слов Сяо Яна все в зале похолодели. Только что облегчённо выдохнувшие придворные снова затаили дыхание, и тишина стала невыносимой.
Лю Ло молчал, тяжело опустился на ложе, взял руку жены и ледяным голосом произнёс:
— Мне всё равно, как вы это сделаете. Но через месяц Лань Жожун должен быть здесь, во дворце, чтобы вылечить императрицу.
Наследный принц упал на колени, дрожащим голосом сказал:
— Отец, позволь мне поехать! Я возьму самого быстрого коня и не остановлюсь ни на миг, пока не привезу Лань Жожуна сюда!
Один из врачей вдруг осмелился сказать:
— Говорят, три года назад Лань Жожун передал всё своё искусство внуку Лань Тину. Но молодой целитель, будучи ещё несерьёзным, предпочитает путешествовать по свету и пробовать все кулинарные изыски. Недавно его видели в павильоне «Бирюза Небес» на юге города.
— Я сейчас вернусь! — Сяо Ян лишь поклонился императору и, не оглядываясь, бросился из дворца.
— И я поеду! — воскликнул Лю Сюй и тоже побежал вслед.
— Возьмите побольше людей!
— Слушаюсь, отец!
А тем временем сам целитель Лань Тин, для которого главными радостями жизни были еда и питьё, наслаждался жизнью. В этот самый момент, в тёплый солнечный день, он полулежал у перил павильона «Бирюза Небес», вдыхая аромат чая, наслаждаясь глубоким вкусом вина, прислушиваясь к далёким звукам цитры и флейты с прогулочных лодок на реке, отведывая рисовые шарики с цветочной начинкой и утиные лапки «Опьяняющий лотос». Вокруг цвели деревья и кусты — всё было словно в раю.
Этот «бессмертный» допил последний бокал, прищурил длинные миндалевидные глаза и, пошатываясь, спустился по лестнице. Его и так не очень устойчивую походку внезапно сбил с ног кто-то, столкнувшийся с ним на улице. Лань Тин растянулся на мостовой.
Он с трудом поднял голову и увидел перед собой девушку в мужском одеянии: черты лица — совершенны, глаза — как осенняя вода, нос — изящный, как нефрит, губы — алые и соблазнительные. Но выражение лица было суровым и холодным, и с первого взгляда она вполне могла сойти за прекрасного юношу.
Девушка протянула руку, чтобы помочь ему встать, но, видя, что тот не двигается, а лишь пристально смотрит на неё, разозлилась и, отдернув руку, фыркнула:
— Чего уставился?! Ещё раз посмотришь — вырву глаза!
Лань Тин немедленно закрыл глаза, но глубоко вдохнул и с наслаждением пробормотал:
— Лицо — как распускающийся лотос, аромат — как благоухание орхидей у берега. Опьянение!
Едва он договорил, как почувствовал порыв ветра у лица. Несмотря на опьянение, Лань Тин мгновенно схватил руку, которой девушка замахнулась, и, не открывая глаз, пробормотал:
— Рука — как нежный росток, кожа — как сливочный жир. Прекрасно!
Разъярённая девушка отскочила в сторону и ударила кулаком.
Лань Тин мгновенно распахнул глаза, легко уклонился и усмехнулся:
— Будьте осторожны, госпожа, не повредите свои драгоценные ручки.
— Ха! Откуда явился этот чахоточный? Осмелился так насмехаться надо мной! — в ярости воскликнула девушка в мужском платье и ударила ещё сильнее.
http://bllate.org/book/7173/677687
Готово:
