У Чэнь Сяокуэй не было ощущения, будто она чудом избежала беды. Она просто хладнокровно сбросила с себя чужую вину и мысленно провела красную черту, решив устроить минуту молчания в первую очередь.
Когда они приехали в особняк, Фэн Ваньнин, как всегда следуя принципу «учёба не должна идти впроголодь», радушно встретила их у двери, а затем поспешила на кухню подогнать ужин. Планшет с сериалом она оставила на столе, забыв выключить.
Сегодняшний ночной перекус резко изменился — достаточно было взглянуть на блюда:
основного блюда не было и в помине, только изысканные мясные закуски и фрукты, тщательно подобранные по питательной ценности. Чэнь Сяокуэй сразу поняла: вернулась Ли, экономка, уехавшая домой ухаживать за беременной дочерью.
Жэнь Мянь не любил углеводы, не ел желтки и был крайне привередлив в еде, но при этом отличался железной дисциплиной. Его требования к домашнему повару были столь высоки, что это бросалось в глаза.
Однако молодому господину Жэнь, конечно, не составляло труда удовлетворить подобные капризы.
Ли была лучшей из всех горничных, что сменялись в доме. Её готовка больше всего подходила Жэнь Мяню, и она служила в семье Жэнь много лет, проявляя искреннюю преданность.
Большинство людей, услышав о пищевых привычках Жэнь Мяня, обычно восклицали: «Ну конечно! Ты же такой! Даже в еде придерживаешься принципов фитнеса!»
На самом деле всё было проще: просто то, что он не любил есть, случайно совпадало с тем, что обычно рекомендуют в фитнесе.
Поддерживать форму он, скорее всего, предпочитал не в зале, а на улице — драками.
Чэнь Сяокуэй однажды видела, как Жэнь Мянь дерётся.
В средней школе они учились в разных классах, да и она жила в общежитии. Но однажды по дороге на подработку в лавку с куриными отбивными она заметила, как Жэнь Мянь, оказавшись в окружении хулиганов, без тени волнения швырнул свой рюкзак прямо в лицо Цзян Цзяйюю, а затем, словно нечистый в обличье юноши с фарфоровым лицом, с размаху пнул одного из провокаторов с пышной причёской.
Когда противник попытался ударить его по лицу, Жэнь Мянь мгновенно и чисто уклонился, так что парень с татуировкой на руке, считавший себя крутым, растянулся на земле. А затем Жэнь Мянь добавил ещё один удар ногой — быстро и точно.
Цзян Цзяйюй завопил, будто его резали:
— Бля! Молодой господин Жэнь, ты вообще можешь драться, не нанося себе ущерба?! Чёрт, мне же больно по лицу!
И всё же он проявил преданность другу.
На следующий день, когда она проходила мимо учительской, чтобы получить контрольные работы, случайно услышала от преподавателя, что вчерашняя стычка началась с того, что школьный задира из соседней школы вызвал Цзян Цзяйюя на дуэль.
Но поскольку главную роль в драке сыграл Жэнь Мянь — вечный первый в школьном рейтинге и гордость учебного заведения, регулярно приносивший школе награды на соревнованиях, — дело быстро замяли. Цзян Цзяйюй избежал серьёзных последствий и, в буквальном смысле, остался цел и невредим.
Даже сам Жэнь Мянь не пострадал.
Только на костяшках пальцев была небольшая ссадина, из которой сочилась капля крови. Он даже не стал перевязывать рану — просто наклеил пластырь.
Какова же его боевая мощь в пересчёте на гусей?
В то время в интернете гуляли видео, где агрессивный гусь жестоко расправляется с дроном, и Чэнь Сяокуэй была потрясена. Она долго перебирала в голове различные меры сравнения, но так и не смогла подобрать подходящую.
Ведь Жэнь Мянь выглядел как типичный «милый мальчик» с нежным лицом.
Её прежнее глубокое убеждение, что он — человек, чуждый земным страстям и одержимый духовной чистотой, теперь чуть-чуть пошатнулось. Хотя это изменение не имело к ней никакого отношения, она всё же переформулировала своё мнение: «Он — человек с избирательной духовной чистотой».
— Мне приснилось, будто мы гуляли вместе… Прости меня хоть в этот раз…
Типичная китайская семейная мелодрама — рассадник изменников.
Фэн Ваньнин поставила звук планшета на минимум, но при этом сохранила изящную осанку.
Чэнь Сяокуэй молча ела вымытую клубнику и продолжала просматривать свой словарик английских слов. Когда остальные начали вставать из-за стола, она спокойно и не торопясь убрала за собой.
Жэнь Мянь положил палочки.
Его педантичность проявлялась во всём: даже за едой он оставлял за собой идеальный порядок. После того как он вымыл руки на кухне, он вернулся за стол и неторопливо вытер пальцы салфеткой.
Затем он встал, взял стакан воды и, проходя мимо Чэнь Сяокуэй, на мгновение замер позади неё и, с ленивой интонацией, произнёс:
— Если захочешь пить, не забудь взять стакан с собой.
…А?
Чэнь Сяокуэй, всё ещё погружённая в английский алфавит, недоуменно замерла:
— …?
Что это вообще значило?
Особенно учитывая, что она уже загуглила значение слова «цзичэ» и узнала, что оно означает «трудный в общении», «нудный», «придирчивый». А ведь совсем недавно она сама с воодушевлением использовала это слово, чтобы похвалить кого-то. В такой ситуации она вполне могла бы обидеться.
Но он уже ушёл.
Остался только силуэт в тонком свитере.
Фэн Ваньнин быстро отреагировала и мягко сказала Чэнь Сяокуэй, что та может спокойно идти учиться, а молоко она сама принесёт наверх.
Если бы это случилось несколько лет назад, она бы вежливо, но твёрдо отказалась, сохраняя ту настороженную гордость и неловкость, которые испытывает человек, живущий «на чужом хлебе». Но сейчас она повзрослела, научилась принимать доброту других, не позволяя чужим словам влиять на себя, и делала всё, что входило в её обязанности или что можно было сделать по доброй воле.
Важно помнить благодарность и отвечать добром на добро. Не стоит заботиться о том, что думают другие — главное быть честной перед самой собой.
Пока Фэн Ваньнин ходила на кухню, Чэнь Сяокуэй помогла собрать часть посуды и аккуратно расставила её на столе, стараясь успеть до того, как Ли поднимется наверх, чтобы всё убрать.
— Я сама, я сама! Госпожа Чэнь, идите учиться!
Чэнь Сяокуэй кивнула и краем глаза снова бросила взгляд на удаляющуюся фигуру.
Стройная, холодная.
Совершенно соответствовала оценке Ван Янь:
— Я слишком высока для тебя. У тебя нет шансов.
—
На экране телефона Жэнь Чжоу непрерывно слал сообщения.
Жэнь Мянь оставался непреклонен и безжалостен — он даже не собирался отвечать, просто перевернул страницу в сборнике упражнений.
Сегодня он твёрдо решил не выходить из дома, но на всякий случай всё же бросил одно замечание.
Он считал это замечание совершенно случайным и не ждал ответа от Чэнь Сяокуэй — той самой послушной и покладистой девочки, которая всегда вела себя тихо и скромно в доме.
Но на мгновение он всё же задумался, глядя на ровные кончики её волос, и в ушах прозвучал её резкий, острый голос:
— Мы ведь оба отцы друг для друга, так почему бы не называть друг друга «папой»?
Её умоляющий тон, намеренно показная растерянность и откровенное, почти вызывающее поведение — всего этого он никогда не видел дома.
Когда она разговаривала с ним, она была словно робот без эмоций, будто надела маску из чистого белого листа. Даже с Жэнь Чжоу она выглядела живее.
Это пробудило в нём смутное, почти инстинктивное чувство — неуместное, но отчётливое желание, сопровождаемое тайной, почти возрастной оценкой:
— Ещё чуть-чуть… ещё немного — и выражение её лица совпало бы с тем, что он видел во сне.
Но в следующее мгновение он жестоко вырвал этот образ из памяти и безжалостно стёр его.
Он убедил себя, что это лишь желание победить — реакция на их постоянное противостояние.
По крайней мере, он хотел, чтобы она перестала быть роботом.
— Ты такой цзичэ.
На секунду ему показалось, что это её искренние слова — робкая попытка щенка вытянуть лапку и поцарапать его, отчего у него на мгновение заныло в ухе. Он почувствовал раздражение и нетерпение, но в то же время — странное удовлетворение.
Жэнь Чжоу, сидя за столом, не выдержал и вместо сообщений позвонил. Звонок разнёсся по дому, будто гроза гремела над крышей.
С другой стороны, раздался стук в окно — лёгкий, будто кто-то бросил камешек.
Жэнь Мянь слегка дёрнул бровью.
Он помассировал висок, решительно накинул школьную куртку и, нарушив собственное решение, спустился вниз.
В саду Жэнь Чжоу всё ещё бормотал себе под нос, подбирая камешки:
— Этот маленький… наверное, не разобьёт…
Жэнь Мянь вышел в круг света от фонаря, засунув руки в карманы, слегка наклонив голову, с невозмутимым и спокойным выражением лица, будто говоря: «Ну-ка, покажи, на что ты способен».
— …Чёрт! Кто это?!
Под светом фонаря Жэнь Чжоу отпрыгнул назад, налетев на кого-то спиной. Он обернулся, готовый ругаться, но, узнав, кто перед ним, тут же стал лебезить:
— Брат! А, брат, ты пришёл! Может, сигаретку?
Жэнь Мянь не курил. Он лишь слегка приподнял уголки губ.
Его решения всегда были решительными. Он потащил брата в дом, заставил того полчаса мыть окна и пол, испачканный ранее молоком, а в конце велел удалить всё ненужное с планшета и надеть новый чехол.
С тех пор он сам к нему не прикасался — считал грязным.
— Разве я не «трудный»? — холодно бросил Жэнь Мянь, швырнув брату лист с английским текстом для заполнения пропусков. — Реши это. Проверю послезавтра.
Он помолчал, всё так же отстранённо глядя на ручку в руке:
— И не приводи Чэнь Сяокуэй сюда гулять на ветру.
В следующую секунду он начал вертеть ручку в пальцах и, с лёгкой насмешкой, добавил:
— Ты, конечно, мастер приспосабливаться — даже перед девчонкой готов «папочку» звать.
Когда Жэнь Чжоу уходил, весь особняк уже погрузился во тьму, но специально для него включили свет.
Атмосфера была тихой, хотя, возможно, в ней ещё звучал отчаянный, полный боли и унижения вопль юноши:
— Хорошо!
Жэнь Мянь стоял в коридоре и как раз заметил, что дверь в комнату Фэн Ваньнин осталась приоткрытой. Подумав, что она забыла её закрыть, он подошёл, чтобы поправить, но услышал тихий женский голос, будто она разговаривала по телефону. Звуки доносились сквозь щель двери:
— …Девушка прекрасная. Жизнь у неё тяжёлая, но послушная и тихая. Если бы мне было не по душе, я бы сказала ещё четыре года назад. Не беспокойтесь понапрасну.
— Ах, вы так говорите… Но ведь у нас семья не из бедных.
— Старый господин сожалеет, что не сумел раньше найти сироту Чэнь Юаня.
Последняя фраза прозвучала особенно искренне, почти по-дружески.
— По правде говоря, она ведь не носит фамилию Жэнь и никак не повлияет на право наследования Амина, — голос Фэн Ваньнин был тих, полон сочувствия, но в нём чувствовалась и холодная ясность. — Просто нужно проявить заботу. А вот если начать возражать — вот это уже будет глупо.
Чэнь Сяокуэй не боялась никаких призраков и духов.
В детстве Жэнь Чжоу какое-то время любил устраиваться на диване, укрывшись пледом, и включать ужасы на полную громкость, объясняя это тем, что ему страшно, и он надеется, что окружающие разделят его страх, чтобы ему самому не пришлось дрожать в одиночестве.
Она обычно сидела в углу, молча листая книгу, будто совершенно не замечая пронзительных криков и жуткой музыки, словно статуя.
В те времена она ещё не умела так легко разговаривать.
Не до конца освоенный путунхуа и её характер — всё это делало её замкнутой, почти аутичной. Она часто погружалась в свой внутренний мир и, честно говоря, не была особенно привлекательной для окружающих.
Если бы призраки и духи действительно существовали, это было бы даже к лучшему.
Когда она была маленькой, Чэнь Юань рассказывал ей множество китайских мифов и народных сказок. Многие из них она уже забыла, но хорошо помнила «Старика Юй Гуна, сдвигавшего горы» и «Цзинвэй, заполнявшую море камнями» — истории о героях, проявлявших невероятное упорство в стремлении совершить невозможное.
Она тоже была готова пытаться совершить невозможное.
Например, в некоторых сериалах говорилось: «Не смотри в зеркало в полночь — увидишь то, что не должен».
Жэнь Чжоу, конечно, решил проверить это из любопытства и ради адреналина. А она просто отложила книгу, вернулась в комнату и спокойно дождалась полуночи, сидя за столом.
Некоторые надежды живут долго, даже если они заведомо нереальны. Как мотылёк, летящий на огонь, человек всё равно цепляется за последнюю искру надежды и не может отпустить её.
Она до сих пор помнила, когда впервые снова по-настоящему почувствовала боль после ухода родителей.
Тогда по всему миру прокатилась волна популярности «Гарри Поттера», и все восхищались этим волшебным миром, созданным словом.
Фэн Ваньнин купила детям полный комплект книг — и на китайском, и оригинальный английский, объяснив это тем, что «интерес — лучший способ развить языковое чутьё».
Прочитав первую часть, она не спала всю ночь.
Лёжа в постели, она неподвижно смотрела в потолок, будто рыба на разделочной доске, и слёзы незаметно катились по щекам.
Зеркало Еинастис показывало человеку самое сокровенное желание его сердца.
А юный герой увидел не сокровища, а своих родителей.
Как же это прекрасно.
Слёзы текли бесшумно. Она думала только одно: «Как мне завидно».
Сколько бы она ни пыталась — духи так и не появились.
Потерять то, что однажды имел, больнее, чем вырезать кусок плоти.
Когда мать тяжело болела, Чэнь Юань работал днём и каждый вечер спешил в больницу.
Чэнь Сяокуэй тогда перевели в интернат, но однажды ночью, не выдержав тревоги, она тайком перелезла через забор школы. На следующий день учитель вызвал её в кабинет и заставил стоять в углу. Снаружи она выглядела послушной и покорной, но внутри оставалась непреклонной — её лицо и душа были двумя разными мирами.
http://bllate.org/book/7172/677623
Готово:
