За четыре года черты лица юноши стали глубже и выразительнее: изящная, почти девичья красота уступила место безупречно чётким, острым линиям.
Широкие плечи, узкая талия, рост явно выше метра восьмидесяти — всё это делало заднее сиденье автомобиля неожиданно тесным.
В машине царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь едва уловимым шелестом дыхания.
Салон, судя по всему, только что прошёл полную уборку. Но крайняя степень чистоплотности порой вызывает дискомфорт в самых неожиданных местах.
По мере того как машина плавно катилась по дороге, насыщенный аромат благовоний начал раздражать Жэнь Мяня. Он нахмурился, чуть изменил ритм дыхания — будто его коснулось что-то неприятное и липкое — и с трудом сдерживал раздражение.
Чем дольше длилась поездка, тем сильнее распространялся от соседки лёгкий запах мыла.
На фоне приторных благовоний он казался особенно неприятным, но в то же время приносил скрытую свежесть — с лёгкими нотками лимона и апельсина.
Краем глаза Жэнь Мянь заметил, что девушка совершенно спокойна.
Это начинало раздражать. Он слегка кашлянул.
Когда они вышли из машины, он намеренно задержался на несколько секунд, прежде чем последовать за ней.
Резиденция старого господина Жэня была устроена как миниатюрный парк: из-за стены выглядывали сочные зелёные бамбуки, а в сумерках над ними уже поднималась лёгкая дымка тумана.
Чэнь Сяокуэй первой присела у входа, чтобы переобуться. Он остался в нескольких шагах позади и неторопливо, но безукоризненно аккуратно снял обувь.
Туфли в шкафу были безупречно чистыми и выстроены в идеальном порядке.
Каждая полка и каждый уголок блестели от ухода.
Это ему очень понравилось. Раздражение, накопившееся в машине, окончательно испарилось.
— Вы вернулись!
Их уже встречала Фэн Ваньнин.
Элегантная дама, отлично сохранившаяся и выглядевшая не старше тридцати с небольшим, была одета небрежно, но со вкусом — в ней чувствовалась изысканность и мягкость, соответствующая её имени.
Она взяла у них сумки и ласково расспросила об учёбе.
Со своей матерью Жэнь Мянь всегда был терпелив и даже не поморщился, садясь на диван, явно покрытый кошачьей шерстью.
Чэнь Сяокуэй, как обычно, вела себя послушно: на любой вопрос отвечала без промедления.
Казалось, это стало негласным правилом.
Между собой они вели себя так, будто не замечали друг друга, но в таких моментах действовали совершенно согласованно.
— …Получил первое место и даже дома не сказал! Пришлось Жэнь Чжоу нам рассказывать. Ты, получается, теперь стыдишься семьи?
Закончив разговор с Чэнь Сяокуэй, Фэн Ваньнин переключилась на сына, не меняя интонации, но в голосе прозвучала ласковая укоризна.
Чэнь Сяокуэй по-прежнему молча слушала — ей не казалось это странным.
Всё было в порядке.
Она не была неблагодарной, а старшие в семье Жэней относились к ней прекрасно. Больше ничего и не требовалось.
Жэнь Мянь сохранял безразличное выражение лица, будто девушка рядом — просто воздух. И «воздух» в ответ тоже молчал.
Старый господин Жэнь придерживался здорового образа жизни и уже давно спал к тому времени, когда они возвращались после занятий.
Фэн Ваньнин напомнила им встать пораньше на следующее утро — дед, возможно, захочет с ними поговорить.
Чэнь Сяокуэй на самом деле не хотелось есть перед сном, но она всё же заставила себя выпить целую чашку каши за столом, кивая в ответ на слова хозяйки и мысленно подчеркнув эту фразу красной линией.
Жэнь Мянь тоже сделал пару глотков, но вскоре нахмурился и отложил ложку.
Ей захотелось улыбнуться.
Его постоянная вежливость с родными вступала в противоречие с жёсткими привычками — и, конечно же, он выбрал вторые.
Ночь была тихой и безмолвной.
Чэнь Сяокуэй вернулась в свою комнату, надела наушники и продолжила читать новую книгу с образцовыми сочинениями. В какой-то момент она услышала, как внизу снова открылась входная дверь, за которой последовали громкие шаги по лестнице и возбуждённый голос:
— Брат!
Личность гостя была очевидна.
Чэнь Сяокуэй не обратила внимания. Хотя она и ладила с Жэнь Чжоу, до такой степени близки они не были.
Она усердно читала до поздней ночи, записывая ключевые слова, и только когда почувствовала жажду, поняла, что уже далеко за полночь.
В доме воцарилась тишина — похоже, гость уже ушёл.
Фэн Ваньнин каждый день оставляла в холодильнике свежее молоко — достаточно было его подогреть.
Чэнь Сяокуэй уже выпила одну чашку. Она взглянула на часы и решила не церемониться: быстро накинула шёлковую пижаму и, съёжившись, на цыпочках спустилась вниз.
Пижама была короткой, белой и тонкой — для начала осени уже недостаточно тёплой.
Девушка, ступавшая по ковру, выглядела изящно и хрупко; её тонкие запястья особенно ярко выделялись в ночном свете.
Под шелковой тканью мягко обозначались изгибы юного тела, а растрёпанные чёрные волосы лежали на плечах. Лунный свет, проникающий через панорамное окно, окутывал её, делая почти прозрачной, словно видение из сна.
—
Она с удовольствием пригубила молоко, но вдруг уловила лёгкий шорох.
Инстинктивно взглянула наверх — там никого не было, только густая тьма.
Она уже собиралась отвести взгляд, решив, что почудилось, как вдруг раздался отчётливый звук.
На этот раз — совершенно ясный.
— Бах!
Кто-то с силой хлопнул дверью спальни.
Автор говорит: «Сяокуэй: ?»
Она не придала значения хлопанью дверью прошлой ночью — в основном потому, что сочинения снова полностью завладели её мыслями, не оставляя места для посторонних тревог.
На следующее утро Чэнь Сяокуэй сидела в машине и упорно читала тот же сборник образцовых работ.
Если бы не лёгкая качка, она, возможно, достала бы тетрадь и продолжила бы списывать ещё час.
Она решила записать «сочинение» в список своих главных врагов — раз и навсегда.
Ведь совсем недавно она столкнулась с самым серьёзным провалом за последние четыре года спокойной жизни.
Старый господин Жэнь отличался от типичных патриархов: он был крайне доброжелателен. Бывший военный переводчик, позже ставший дипломатом, он обладал спокойным, неторопливым характером.
Его седые волосы были аккуратно причёсаны, а строгий костюм в стиле Чжуншань подчёркивал одновременно и строгость, и элегантность — в нём чувствовалась особая, почти старомодная мужественность, отличающая его от обычных пожилых людей.
— Слышал, у тебя, Сяокуэй, возникли небольшие трудности с китайским и английским?
Вопрос прозвучал за завтраком мягко и участливо.
Но Чэнь Сяокуэй сразу насторожилась и мысленно перевела «небольшие трудности» в категорию серьёзной проблемы.
Всем было известно, что старый господин обожает литературу.
Сейчас она числилась в семье как дальняя родственница и всегда держала себя в рамках трёх простых правил: не опозорить семью, не нарушать порядок и не ввязываться в конфликты.
Эта настороженность заставила её немедленно отнестись к проблеме с китайским как к сигналу тревоги. Она быстро поняла: вчерашнее напоминание о том, что дед хочет с ней поговорить, скорее всего, и касалось именно этой, не слишком большой, но срочной проблемы с гуманитарными предметами.
Чэнь Сяокуэй внутренне закипела, но внешне оставалась совершенно спокойной, мысленно ворча:
«Правда, люди рождаются разными. Жэнь Мянь, конечно, высокомерен, но его универсальные таланты — не каждому даны».
Машина ехала плавно.
Возможно, из-за того, что прошлой ночью она спустилась вниз в слишком лёгкой одежде, она не удержалась и тихонько кашлянула, стараясь не нарушать правила поведения перед человеком с крайней степенью чистоплотности.
Но странно — Жэнь Мянь, казалось, вообще ничего не заметил.
Более того: с самого начала их появления за завтракенным столом он не реагировал ни на одно её движение.
Это было странно.
Обычно он прямо и язвительно насмехался над её отсутствием литературного таланта.
Даже сейчас, после лёгкого кашля, он должен был хотя бы брезгливо взглянуть на неё и отвернуться, будто от заразы.
Она представила себе эту сцену так ярко, что её взгляд сам собой скользнул в его сторону.
Но Жэнь Мянь смотрел в экран телефона, по-прежнему игнорируя её, как воздух.
Он читал сообщения, и в его глазах читалась ледяная, почти угрожающая сосредоточенность.
Раздражение, сдержанное за завтраком, теперь свободно проступало на лице.
Но это была не злость — скорее, холодная, режущая, как клинок, ярость.
Жэнь Чжоу: Брат, брат, прости! Я не должен был заглядывать к тебе!
Жэнь Чжоу: Ай-яй-яй, только не говори маме и тёте! Если тётя узнает, значит, узнает и моя мама!
Жэнь Чжоу: Хороший братец, ты же не будешь молчать с прошлой ночи? Не пугай меня!
Жэнь Чжоу: …Не забирай возможность списывать у меня!
Жэнь Чжоу: …
Жэнь Чжоу: Ладно, признаюсь. Любопытство подростка к сексу действительно лишает рассудка.
Жэнь Чжоу: Брат, я недостоин! Я — собака! После уроков я лично приду на четвёртый этаж и буду ползать перед тобой на коленях.
Жэнь Мянь некоторое время смотрел на экран, затем с усилием выдохнул и наконец ответил тремя словами.
Жэнь Мянь: Не приходи.
Каждое слово будто рубилось отдельно.
Затем, подчиняясь привычке, добавил: Не делай опечаток.
Он положил телефон, прижал ладонь ко лбу и глубоко вдохнул.
— Не смотри на меня.
Разобравшись с братом, он не глядя в сторону резко произнёс.
Голос звучал раздражённо, он слегка опустил голову, и чёлка скрыла взгляд, острый, как лезвие.
Судя по всему, он уже сдерживал себя из-за присутствия водителя.
— Ага.
Чэнь Сяокуэй всегда умела быстро уходить от опасности, словно угорь. Её лицо оставалось таким же бесстрастным, но она кивнула и снова погрузилась в чтение, становясь «немой читательницей».
Молчание в машине всё же было лучше.
Она искренне так думала, полностью погружаясь в море текста.
Жэнь Мянь же плотно сжал тонкие губы.
Рука девушки, лежавшая на чёрной коже сиденья, казалась особенно белой и хрупкой.
Она оперлась подбородком на ладонь и смотрела в окно, пытаясь мысленно отделиться от тесного пространства, но в отражении видела лишь прозрачную, почти невесомую руку.
После выхода из машины он почувствовал, будто вот-вот вырвет.
Желудок бурлил, и даже тщательно отделённый белок яйца, который он съел за завтраком, теперь казался пропитанным тошнотворным запахом желтка.
Раньше у него никогда не было проблем с укачиванием. Но причина появилась внезапно.
Прошлой ночью Жэнь Чжоу тайком завалился на его диван и, уставившись в планшет, хихикал, как последний развратник.
Жэнь Чжоу учился плохо и дома у него ограничили доступ к электронике, поэтому он часто приходил к старшему брату «поживиться». Жэнь Мянь привык к этому и подумал, что и вчера всё было как обычно.
Но ненадёжные люди всегда делают ненадёжные вещи.
Его двоюродный брат был настолько беспечен, что при резком повороте уронил планшет вместе с наушниками на пол. Звук немедленно вырвался наружу — фальшивые, приторные стоны женщины заполнили всю комнату.
На прикроватном столике опрокинулась чашка с молоком.
Жэнь Мянь обернулся и увидел на экране, лежащем на полу, две сплетённые фигуры.
Сцена животного, бесконтрольного влечения ворвалась в его сознание, усиленная звуком — и на мгновение потрясла его.
—
Отвратительное зрелище.
Вызывающее тошноту.
— Вон!
Жэнь Мянь тут же холодно выгнал брата из комнаты.
Они выросли вместе, и Жэнь Чжоу никогда не позволял себе нарушать его правила чистоты. Но вчера всё пошло наперекосяк. Жэнь Чжоу никогда не видел брата в таком состоянии и, оглядываясь, всё же ушёл, не осмелившись возражать.
Жэнь Мянь остался один, мучаясь от тошноты, и убрал весь беспорядок на диване и полу. Планшет он убрал в ящик, предварительно завернув в салфетку, но успокоиться так и не смог.
Он был обычным юношей, без физических недостатков.
Но в то же время он был болен.
Жэнь Мянь всегда чётко осознавал свою особенность и без колебаний называл её болезнью.
http://bllate.org/book/7172/677619
Готово:
