Воспользовавшись моментом, она раскрыла рот и впилась острыми зубами в мизинец мужчины. Рядом раздался пронзительный вопль, и грубая сила, сжимавшая её, мгновенно исчезла.
Сама Маньцзы испугалась — ей почудился привкус крови. Не успев почувствовать отвращение, она метнулась к задней части машины и уставилась на обочину.
Ещё мгновение назад она уже смирилась со своей участью, но теперь вдруг почувствовала проблеск надежды. Однако на дороге не было ни души — лишь мчащиеся автомобили мелькали в поле зрения.
Двое мужчин, преследовавших её с передней части машины, уже готовы были окружить. В отчаянии она бросилась к обочине, перепрыгнула через зелёную изгородь разделительной полосы и, не раздумывая, ринулась прямо на проезжую часть…
Она ничего не видела — единственное, что горело в ней: не попасть в руки этим людям.
Визг!
Пронзительный звук слился с болью, пронзившей всё тело. Маньцзы почувствовала, как зрение расплылось, а сама она словно стала легкой, невесомой.
И тогда она увидела, как двое мужчин широко раскрыли глаза, уставились на неё и, в панике, поспешили вернуться в машину и уехать.
Наконец-то опасность миновала, подумала она.
Всё тело ныло, каждое движение причиняло мучительную боль. Лицо её сморщилось от страдания — казалось, некоторые части тела просто рассыпались, и она превратилась в бесформенную массу, прилипшую к земле, не в силах пошевелиться.
Неужели она умирает?
Она закрыла глаза и слабо дышала. Внезапно на лицо упала капля воды, затем вторая, третья…
В воздухе смешались запахи земли и крови, а вскоре к ним добавился дождь, растекающийся вокруг и образующий грязное пятно.
Маньцзы в последний раз приоткрыла глаза. Небо было чёрным, луны не было видно, звёзды тоже не спешили выйти ей навстречу. Оно напоминало бездонное озеро — точь-в-точь чьи-то глаза.
На этот раз она действительно погрузилась в него.
Человек перед ней, казалось, получил сильнейший удар.
Его взгляд изумления сменился гневом, а затем превратился в безнадёжное отчаяние.
Цзян Юань молча ждал, пока она придет в себя, сам глядя на мерцающую гладь озера. Прежнее спокойствие нарушил лёгкий ветерок — на воде забегали круги, и сердце невольно заколыхалось вслед за ними.
Маньцзы всё ещё не могла поверить словам Цзян Юаня: его мать — дочь бывшего заместителя министра общественной безопасности, а отец — секретарь Комитета по вопросам политики и права.
Когда она впервые услышала это, ей было трудно в это поверить, и в душе осталось множество сомнений.
— С таким происхождением он всё равно занимается наркотиками? Неужели ему всё равно, какой позор навлечёт на свою семью?
Ответ Цзян Юаня прозвучал по-взрослому цинично:
— Чем лучше знаешь закон, тем чаще его нарушаешь. Разве можно утверждать, что нынешние чиновники совсем чисты? Иногда именно возможность стоять над законом позволяет им легко зарабатывать деньги. Раз уж есть статус, почему бы не воспользоваться им? Главное — соблюдать меру, и тогда прибыль гарантирована.
Маньцзы, слушая его беззаботный тон, не удержалась:
— Получается, ты защищаешь таких людей.
Цзян Юань пожал плечами:
— Я защищаю интересы своих клиентов, но у меня есть право выбирать, кого именно защищать.
Маньцзы промолчала. Она понимала: Цзян Юань — опытный юрист, в спорах он всегда найдёт, что сказать, и ей в этом плане с ним не тягаться.
Через некоторое время она окликнула:
— Юрист Цзян…
— Зови меня просто Цзян Юань.
Маньцзы помедлила, потом согласилась:
— Цзян Юань, спасибо, что рассказал мне всё это.
Услышав её слова, он заметил, что на лице её нет и тени улыбки. Он немного пожалел:
— Может, мне не следовало тебе ничего говорить. Это тебе не на пользу.
Маньцзы покачала головой:
— Нет, теперь, когда я знаю правду, стало легче. Хотя…
Она резко перевела взгляд на него:
— Ты не боишься, что я выложу всё это в интернет? Ведь твой друг-полицейский сказал, что это внутренняя тайна. Почему он вообще тебе рассказал? И зачем ты передал это мне?
— Ты много думаешь, — улыбнулся Цзян Юань, опершись спиной на перила. — Между хорошими друзьями нет секретов. То, что ты задаёшь такие вопросы, говорит: твоё настроение не так уж и плохо. Возможно, даже такой неожиданный исход ты можешь принять.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась она.
Цзян Юань вдруг спросил:
— Не расскажешь ли мне, что между вами произошло?
Маньцзы не захотела отвечать и отвела взгляд:
— Нечего рассказывать.
Цзян Юань не стал настаивать, но небрежно заметил:
— Люди иногда теряются. Важно ли что-то для них — зависит не от того, насколько это важно объективно, а от того, сколько места это занимает в их сердце.
Маньцзы усмехнулась:
— Ты ещё и утешать умеешь.
— Утешил? — спросил он.
— Мне не нужны утешения.
Цзян Юань пошутил:
— Тебе никто не говорил, что ты немного холодна?
Маньцзы задумалась:
— Говорили. Раньше говорили, что когда я играю на пианино, то выгляжу очень холодной.
— Холодность — тоже особая харизма. Не каждому дано.
Маньцзы искренне восхитилась:
— Ты ещё и комплименты делать умеешь.
Цзян Юань расхохотался:
— Обычное дело. Если твоё настроение хоть немного улучшилось — уже хорошо. Хотя, судя по всему, мне ещё нужно постараться.
На самом деле, настроение у Маньцзы действительно стало спокойнее, хотя она и не понимала почему. Но она знала: стоит ей остаться одной ночью, как в голову хлынут тревожные мысли и не дадут уснуть.
В такие моменты в ней будто бы жили две Маньцзы: одна — в броне, другая — беззащитная. Эти две силы боролись в её сознании, и она не знала, какая из них победит. Лишь когда она, измученная, наконец засыпала, а на следующее утро просыпалась и смотрела на новый день, ей становилось ясно, как драгоценна была прежняя, спокойная жизнь.
Глядя на искренность Цзян Юаня — ту же, что и при их первой встрече, — она тихо подсчитала:
— Не ожидала, что, врезавшись в твою машину, получу не только компенсацию, но и бесплатное питание, да ещё и обрету друга… юриста, вернее?
Цзян Юань серьёзно посмотрел на неё:
— Я уже говорил: если тебе что-то понадобится, я сделаю всё возможное.
Маньцзы указала на свою ногу, напоминая реальность:
— Сейчас проблема в этом. Врач сказал, что мне придётся провести в больнице как минимум месяц. Боюсь, ты скоро устанешь от меня.
Он твёрдо ответил:
— Никогда. Ты должна верить словам юриста.
По дороге обратно Цзян Юань катил её инвалидное кресло и спросил:
— Тебе удобно в твоей палате? Может, сменить палату?
Маньцзы вспомнила тот инцидент и не знала, насколько он осведомлён. Она медленно покачала головой:
— Нет, мне ничего не нужно. Я просто ем, сплю и больше ничего.
Больше всего её тревожило, не заподозрит ли Лу Хуэй что-то неладное. Если правда о случившемся дойдёт до матери, это вызовет настоящий скандал.
Маньцзы знала: Лу Хуэй — гордая женщина. История с отцом для неё — позорное пятно, которое она ненавидит и требует, чтобы дочь разделяла это чувство.
Теперь, когда с ней случилось такое, ни в коем случае нельзя было рассказывать матери. Иначе та лишь бросит: «Сама виновата».
*
Маньцзы начала настраиваться на позитив. Каждый день она спрашивала медсестёр о состоянии ноги и строго следовала всем рекомендациям врачей, чтобы как можно скорее выписаться и отдохнуть дома.
Лулу, её соседка по палате, провела с ней довольно долгое время, но у детей кости мягкие и заживают быстро, поэтому девочку скоро выписали.
Когда Маньцзы не читала, она играла с Лулу в го. Мать девочки сидела рядом и молча наблюдала, как они по очереди ставят камни на доску.
Сначала Маньцзы чувствовала настороженность и даже раздражение, но со временем перестала обращать внимание. На людях она старалась поменьше говорить и не выдавать своих мыслей, предпочитая звонить Мао Линь, когда мать Лулу выходила за водой.
Мао Линь уже знала от Маньцзы о Чжоу Юйчжэне. Её реакция была такой же, как и у самой Маньцзы: сначала шок, потом полное недоумение. Она возмущённо воскликнула:
— Неужели такое возможно? Чем вообще занимаются полицейские? Получается, ты пожертвовала собой зря? А если эти люди снова придут за тобой?
Маньцзы ответила:
— Пока опасности нет. В больнице никто не посмеет ничего сделать.
— А Чжоу Юйчжэн? Не он ли послал тех, кто за тобой следил?
Маньцзы не знала, но рассуждала так:
— Если не он, значит, это те самые люди из полицейского участка. А если он — его цели явно нечисты. В любом случае, Мао Линь, я подумала: жизнь в Шанхае превратилась в хаос. Как только нога заживёт, возможно, я уеду за границу.
— Ты хочешь поехать к маме? — Мао Линь знала лишь немногое о семье Маньцзы: её мать — скрипачка, много лет назад вышла замуж за японца и с тех пор живёт за рубежом.
Маньцзы действительно об этом думала:
— Она всегда хотела, чтобы я училась за границей.
Мао Линь поддержала её:
— В таком случае, стоит подумать об этом. Ради твоей безопасности.
Маньцзы уже приняла решение и с этого дня начала готовиться к отъезду.
Мао Линь снова спросила:
— Ты ещё не рассказала маме, что лежишь в больнице?
— Она ничего не знает.
— Ты не собираешься ей говорить?
Маньцзы твёрдо ответила:
— Нельзя. Она расстроится.
Мао Линь глубоко засомневалась:
— Иногда мне хочется спросить твою маму: помнит ли она вообще о тебе? Ты столько лет одна в Китае, и я ни разу не слышала, чтобы вы общались.
Маньцзы опустила голову и промолчала. Ответить было нечего.
Но очевидно, что Лу Хуэй начала проявлять интерес к её жизни. Неизвестно, делает ли она это ради собственного престижа или действительно хочет, чтобы дочь добилась большего.
В этот момент Маньцзы почувствовала, что сдаётся. Раньше она так решительно решила остаться здесь, а теперь с нетерпением мечтает уехать как можно скорее.
Однако она так и не сообщила Лу Хуэй о своей болезни и не упомянула о планах уехать за границу. Она терпеливо ждала, отговариваясь занятостью на работе, чтобы избежать видеозвонков.
*
Прошло ещё две недели. Маньцзы почувствовала, что почти поправилась.
Лулу выписали раньше.
В день выписки Маньцзы подарила девочке го. Та растрогалась и даже выдавила пару слёз, выражая свою привязанность.
Маньцзы с трудом встала и, смягчив голос, обняла и утешила ребёнка.
Мать Лулу растерянно стояла в стороне и натянуто улыбалась.
Когда приехали родственники, взрослые начали собирать вещи.
Перед тем как уйти, Маньцзы отвела женщину к окну и тихо спросила:
— У вас не хватает денег на выписку?
Женщина сразу поняла и поспешно замотала головой:
— Нет-нет, всё в порядке.
— Вам снова дали деньги?
Женщина, казалось, что-то скрывала:
— Не так уж много… как и раньше.
— Сколько именно? — настаивала Маньцзы.
— Ну… они дали, я и взяла. Деньги не у меня — на карте лежат.
Голос женщины звучал тяжело, в словах чувствовалось внутреннее противоречие, но при этом она держалась уверенно. Хотя вокруг никого не было, Маньцзы уловила её неестественность и укрепилась в решимости докопаться до истины.
— Не притворяйся, — сказала она. — Всё это время ты следила за мной. Они тебе неплохо заплатили, верно?
Лицо женщины покраснело. Она опустила голову, чувствуя вину, и не знала, как оправдываться.
Маньцзы добавила:
— Дам тебе шанс. Расскажи мне всё о них — и я не стану требовать ответа.
Слово «требовать» напугало женщину. По её понятиям, если деньги получены за услугу и дело не слишком грязное, то немного поживиться — вполне допустимо. Но перед лицом культурного человека, говорящего так прямо и строго, её решимость начала колебаться.
Она запнулась:
— Я видела его только раз… кроме номера телефона, больше ничего не знаю.
Маньцзы пристально смотрела на неё:
— Как он выглядел?
Женщина вспомнила:
— Лет тридцати, высокий, с жёсткими чертами лица, говорил с северным акцентом.
Закончив, она наблюдала за выражением лица Маньцзы и почувствовала облегчение — правду-то сказала. Но почему лицо девушки становилось всё бледнее? На неё падал свет из окна, и она выглядела мертвенной, словно выцветшая бумага.
Мао Линь и Цзян Юань почти одновременно вошли в палату и увидели фигуру, которая, опираясь на стену, пыталась ходить.
Оба встревожились. Мао Линь бросилась помогать.
— Нога ещё не зажила! Хочешь остаться хромой на всю жизнь?
Маньцзы позволила усадить себя обратно на кровать и улыбнулась:
— Не так уж и плохо. Всё почти зажило. Если бы не заживало, вот тогда бы были проблемы. Я спрашивала врача — он разрешил мне выписываться.
Цзян Юань сел напротив и осмотрел её ногу:
— Если есть возможность отдохнуть, не стоит себя мучить.
— Правда, всё в порядке, — успокоила она их и спросила: — Как вы сюда вместе попали?
Мао Линь объяснила:
— Встретились после работы. Оба собирались к тебе — вот и подвезла друг друга.
Маньцзы оглядела палату. Кажется, больше никто сюда не заглянет. Пусто и прохладно, но ей это даже нравилось.
— Вы такие занятые, а я одна без дела. Мне неловко становится.
Мао Линь быстро ответила:
— Да ладно тебе! Если мы не будем навещать тебя, ты и вправду останешься совсем одна.
http://bllate.org/book/7170/677492
Готово:
