После первоначального шока она, наоборот, успокоилась. Если он сам говорит об этом, наверное, для него это ещё более невероятно — будь то гнев от того, что закон попирают, или разочарование в жестокой реальности.
Но на его лице не дрогнул ни один мускул.
— Думаю, тебе стоит взглянуть на это под другим углом.
— Каким?
— Преступление, конечно, должно нести наказание. Никто не может всё решать единолично. Раз ты сама всё видела, факт преступления неоспорим. — Он сделал паузу. — Но ты упускаешь одну деталь. Ты хоть что-нибудь знаешь о происхождении Чжоу Юйчжэна?
— Мы знакомы недавно. Знаю только, что он владеет баром, родом с севера и приехал в Шанхай год назад…
Больше она действительно ничего сказать не могла.
— Значит, он тебя основательно скрывал. Для него всё это — сущие пустяки.
Маньцзы смутно начала догадываться.
— Он… связан с криминалом?
Цзян Юань покачал головой:
— Разве на этом можно заработать? Никто не осмелится действовать открыто. Чтобы прочно удержаться в этом обществе, нужно иметь прочную опору в правовой системе — совершить преступление и при этом не вызвать даже лёгкого волнения. Без серьёзной политической поддержки так не выкрутиться.
Она и вправду не понимала:
— Тогда кто он такой?
Наступил тот самый момент.
Цзян Юань наклонился к ней и чётко, слово за словом, произнёс:
— Его мать — дочь бывшего заместителя министра общественной безопасности, а отец — секретарь партийного комитета по вопросам правосудия. Потом родители развелись, но эта сеть связей осталась нетронутой и по-прежнему работает без сбоев.
Маньцзы остолбенела. Машинально сжала кулаки так сильно, что тут же почувствовала резкую боль в левой руке.
Это была просторная VIP-комната, залитая мерцающими огнями. Молодые студенты поочерёдно пели популярные песни — они вот-вот должны были окончить учёбу и отправиться в мир, где каждый строил своё будущее.
Все без остатка отдавались веселью в этом месте.
Маньцзы пришла последней по приглашению, но ещё не успела войти, как ей позвонила мать, Лу Хуэй.
Голос звучал, как всегда, властно:
— В последние годы я ни во что не вмешивалась, позволяя тебе самой выбирать путь. Но теперь я ставлю перед тобой цель, и на этот раз ты обязана меня послушаться. После выпуска немедленно уезжаешь за границу — я всё организую…
Маньцзы слушала её монолог, но в сущности всё сводилось к одному: учёба за рубежом.
Поступление в музыкальную академию было её первой жизненной целью. Она поступила с первым результатом на курсе, а теперь, будучи отличницей, получала одобрение преподавателей и рекомендации от наставников.
Однако её сердце лежало к другому. Она уже подписала контракт с музыкальной студией и планировала сразу после выпуска начать там работать.
Её вторая цель в жизни была проста: устроиться на стабильную работу в этом городе, общаться с друзьями, разделяющими её увлечения, ходить на работу и домой вовремя, заниматься любимым делом и жить так, как хочется, становясь человеком, которым можно гордиться.
Цель не грандиозная, но достаточная.
— Я ещё два месяца назад сказала, что не поеду за границу, — твёрдо ответила она.
В упрямстве они, пожалуй, были похожи.
— Ты обязательно пожалеешь об этом, — сказала Лу Хуэй, наконец раздражённо бросив трубку, когда у неё пересохло во рту.
Если уж сожалеть, то стоило начать гораздо раньше.
Маньцзы сидела в туалете, сняв с уха уже раскалённый телефон, и с облегчением выдохнула.
Взглянув на длительность разговора, она подумала лишь о том, как дорого стоят международные звонки.
За эти годы они редко звонили друг другу — в основном переписывались по электронной почте.
Иногда Маньцзы даже чувствовала, когда Лу Хуэй напишет — будто бы угадывала время.
Спрятав телефон, она вышла, уже в другом настроении. По крайней мере, Лу Хуэй давно жила за границей и не могла заставить её лично. А даже если бы сейчас стояла перед ней — она бы не испугалась.
Маньцзы нашла номер комнаты, который назвали однокурсники, и, когда в зале звучал кульминационный припев песни, распахнула дверь. Яркие огни тут же ударили ей в лицо, вращаясь и слепя глаза, так что она на мгновение не смогла разглядеть собравшихся и замерла у входа.
— Маньцзы! — подруга подбежала и, протиснувшись сквозь толпу веселящихся студентов, усадила её в самый дальний угол, где едва хватало места.
— Откуда столько народу? — пробормотала она себе под нос.
По приблизительным подсчётам, людей было гораздо больше, чем позволяла вместимость комнаты.
— Ничего не поделаешь, сейчас сезон выпуска, все хотят повеселиться, а больших комнат уже не заказать. Приходится ютиться.
— Но ведь нас должно быть гораздо меньше! Разве не только наш курс собирался? Откуда столько незнакомых лиц?
— Те, что стоят вон там? Это друзья Моэр из других вузов. Сегодня ещё и её день рождения, так что она пригласила всех заодно.
Другая девушка подсела ближе и недовольно добавила:
— Она просто пользуется случаем. Наш выпускной превратился в её день рождения.
Кто-то вмешался:
— Ты не знаешь всей истории. Нас бы уже выгнали за переполнение, но Моэр знакома с владельцем этого заведения, и он закрыл на это глаза.
— Какой владелец? Тот мужчина, что сидит рядом с ней?
— Именно…
Любопытные тут же повернулись в его сторону — слишком резко и заметно.
Маньцзы бросила мимолётный взгляд. Слева толпились головы, одна на другой, приглушённый свет и отсутствие интереса заставили её опустить глаза и сделать глоток напитка.
Через десять–пятнадцать минут «микрофонный король» наконец уступил место другому.
Однокурсники по очереди выбирали новые песни. Маньцзы не было настроения — она вяло откинулась на диван, коротая время.
Кто-то вернулся и радостно хлопнул её по плечу:
— Я за тебя заказала старую песню! Обязательно спой!
Маньцзы сразу поняла, о чём речь. Несколько лет назад, когда они впервые собрались вместе, она случайно выбрала эту композицию, и с тех пор подруги постоянно заставляли её её исполнять.
Как только зазвучали первые ноты — плавные, мелодичные — в её душе тоже заструилась тихая ностальгия.
Она крепко сжала провод микрофона и начала петь вместе с изображением на экране. Кто-то отключил оригинальный вокал, и теперь в замкнутом пространстве звучал только её голос.
В детстве каждую ночь Лу Хуэй напевала ей на сон несколько мелодий. Дома тогда стоял старинный виниловый проигрыватель, в котором хранилась именно эта песня — «Милый».
Проигрыватель то работал, то отказывал, а потом и вовсе сломался. Она не помнила, что с ним стало, но знала точно: прошлое, как и эта песня, осталось в далёком летнем дне.
Простейшая мелодия прозвучала так проникновенно, будто она пела не песню, а воспоминания.
Вновь встретившись с самой собой.
Закончив, она глубоко вдохнула и слегка улыбнулась тем, кто аплодировал.
Поднявшись, она невольно подняла глаза — и вдруг угодила в глубокое, спокойное озеро взгляда, притягивающее и завораживающее. Впервые она увидела Чжоу Юйчжэна.
Скользнувший свет очертил резкие черты его лица. Всего на мгновение, но она успела поймать его сосредоточенный, пристальный взгляд, устремлённый прямо на неё.
Он сидел в углу, расслабленно скрестив ноги, молча.
Губы чуть шевелились, выпуская дым, а на пальце тлел огонёк сигареты, клубы дыма вились вокруг, почти касаясь сустава.
Она невольно забеспокоилась.
Их взгляды встретились всего на три секунды, после чего она спокойно отвела глаза, но уже не знала, что делать дальше, и просто села на место.
Под нарастающий ритм следующей композиции она пыталась успокоить бешено заколотившееся сердце и скрыть румянец, сделав глоток вина.
Позже он ушёл, и она это заметила. Его силуэт был холоден и отстранён.
Но даже этот один лишь силуэт без предупреждения ворвался ей в сон той же ночью — без оглядки, шагая вперёд, без смысла.
Через несколько дней она снова увидела его — на этот раз при ярком дневном свете. Разглядев его черты, она растерялась и замедлила шаг.
Чжоу Юйчжэн явно ждал её. Он прислонился к машине у обочины и открыто смотрел на неё, не скрывая внимания.
Заметив, что она приближается, он выпрямился, слегка потянул ноги и чуть приподнял подбородок в её сторону.
Маньцзы бросила на него взгляд и направилась прямо в кафе — туда, где подрабатывала, играя на рояле.
Скоро ей предстояло устроиться на постоянную работу, и эта подработка подходила к концу.
Чжоу Юйчжэн, не обидевшись на игнор, лёгкой поступью последовал за ней.
Она сразу прошла в гардеробную, а выйдя, села за рояль и окинула зал взглядом. У окна она сразу заметила его фигуру.
Ей пришло на ум одно слово: «одинокий».
И сама она вдруг почувствовала то же.
Музыка, что она играла, стала такой же прозрачной и грустной, как разреженный воздух.
Она играла полчаса, и он всё это время сидел у окна, не трогая кофе.
Официантка подошла и передала ей слова:
— Тот господин у окна просит сыграть только что сыгранную мелодию ещё раз.
Для неё это не составляло труда — она всегда старалась исполнять просьбы гостей.
«The Truth That You Leave» — инструментальная композиция, которую она знала наизусть.
Однако чем дальше она играла, тем тяжелее становилось на душе.
Она не переживала глубоких чувств, поэтому вкладывала в музыку лишь то, что могла вообразить.
В момент кульминации она сквозь декоративную перегородку бросила взгляд на мужчину. Он ожил, неспешно отпил кофе и поднял чашку в знак благодарности.
Она едва заметно улыбнулась в ответ, и он ответил лёгкой улыбкой.
Между ними безмолвно пронеслась ниточка понимания.
Когда она вышла, переодевшись, его уже не было на месте.
По дороге домой вокруг царила тишина, лишь фонари освещали длинную улицу.
Позади раздался короткий сигнал клаксона, и вскоре рядом остановилась машина.
Маньцзы повернула голову влево, остановилась и стала ждать, пока он выйдет.
Он неторопливо вышел, подошёл и протянул ей бутылку воды.
Жара в конце июня уже давала о себе знать. В кафе она пила много, но теперь снова почувствовала жажду.
— Спасибо! — сказала она, не решаясь взглянуть на него.
— Меня зовут Чжоу Юйчжэн, — произнёс он чётко, внимательно наблюдая за её реакцией.
— А… — она замялась на пару секунд. — Моя фамилия Лу, зовут Маньцзы.
— Я знаю. Моэр упоминала тебя.
Она подняла глаза, удивлённо:
— Вы с ней…
— Она пела у меня в баре. У неё прекрасный голос.
— Да, — согласилась она.
Он добавил:
— У тебя тоже неплохо получается.
Она вспомнила тот вечер в караоке и скромно улыбнулась.
Чжоу Юйчжэн посмотрел вдаль — дорога была длинной и пустынной, такси здесь не поймаешь.
— Тебе домой? Подвезу.
Она на мгновение задумалась:
— Я живу довольно далеко.
— Насколько далеко?
Она не смогла ответить, но назвала улицу.
Он даже не задумался:
— По пути. Садись.
Он обошёл машину, открыл дверцу и жестом пригласил её внутрь.
Она неловко уселась на пассажирское место, наблюдая, как он вежливо закрыл дверь и обошёл автомобиль сзади.
Весь путь почти полностью состоял из его вопросов и её ответов.
Ясно было, что он старше и опытнее, а его речь звучала спокойно и рассудительно.
— Значит, ты местная, — задумчиво сказал он.
— А по твоему акценту слышно, что ты с севера, — парировала она.
Он кивнул:
— Да, я приехал в Шанхай год назад, чтобы зарабатывать на жизнь.
— И открыл бар? Вижу, дела идут неплохо.
Он удовлетворённо улыбнулся:
— Действительно неплохо. Удачное место — рядом с вашим вузом. Студенты часто заходят. Однажды даже представитель звукозаписывающей компании пришёл искать таланты и увёл не меньше этого. — Он показал обе ладони.
Маньцзы улыбнулась:
— Много! Твой бар умеет выращивать звёзд.
Чжоу Юйчжэн посмотрел на её сияющее лицо и, воспользовавшись моментом, спросил:
— А не хочешь поработать у меня? У меня хорошие связи в индустрии — найду тебе надёжного продюсера.
Она молча покачала головой, ничуть не взволнованная.
— Не хочешь прославиться?
— Слава — это суета. Мне ближе спокойствие.
Он внимательнее взглянул на неё и сказал:
— Ты редкость.
Он высадил её у входа в старый жилой район и немного посидел в машине, глядя, как она заходит во двор. Затем закурил, и лишь когда дым рассеялся, тронулся с места.
Машина сделала большой круг по эстакаде и вернулась в центр города уже через полчаса.
http://bllate.org/book/7170/677482
Готово:
