Маленький командир доложил всё по цепочке, и Чжан Тинъюй велела заместителю лично проверить боевые навыки новичков. Оказалось, что у всех руки не для скуки, а у Лань Юя — особенно. Правда, характер у него был дерзкий и вспыльчивый.
Выслушав доклад, Чжан Тинъюй кивнула, и Хулюй Гуан тут же решил взять их к себе.
— Этот Лань Юй мне не по нраву, — заявила Ли Ши прямо на месте. — Тинъюй точно не понравится такой. Ей нужны послушные, надёжные, аккуратные и молчаливые люди с тонким умом. Этого ещё надо хорошенько обтесать.
Хулюй Гуан усмехнулся и кивнул:
— А кто из талантливых людей без характера?
Оба уставились на него, онемев от изумления.
— Да у Главнокомандующего вокруг одни такие: Сяо Хэ, Ян Шици, Ли Му… и ты! — возмутились они. — Вы что, не талантливы? Но всегда держите себя с уважением к старшим и снисходительностью к младшим!
*
Раньше в уезде Ханьдань правил далеко не один Небесный царь Чэнь. С самого основания династии Чэнь здесь было разом пожаловано сто с лишним князей, которых держали словно откормленных свиней в загоне.
Как только скончался жестокий, но внушавший страх император, все князья устремились в столицу на похороны — и ни один не вернулся.
Это оказалась блестящая ловушка. Все думали, что из них выберут нового правителя, но на самом деле их всех просто уничтожили.
Небесный царь Чэнь тогда тоже рвался в столицу, но, к счастью, вовремя занемог и избежал гибели. После этого он убедился, что именно небеса избрали его на трон.
Заодно он прибрал к рукам всё имущество братьев — иначе откуда бы у одного княжеского двора набралось почти восемь миллионов лянов серебра? Правда, не он один проявил смекалку: в уезде Тайюань князь Ли, притворившись больным и немощным, тоже спасся.
Кто мог подумать, что в итоге трон достанется малолетнему ребёнку?
*
Всего в двух четвертях часа к востоку от города Ханьдань, на горе, стоял знаменитый на всю округу храм «Гоуцзань».
Там царили горы и чистые воды, зеленели луга, и храм принимал только знатных гостей и дам. Само название было начертано рукой Небесного царя Чэня.
Во времена смуты простой народ голодал. В уезде Цзюйлу монахи вовсе покинули обители и вернулись к мирской жизни — многие из них служили теперь в армии. Храмы там стояли в запустении и разрушались.
Ведь большинство монахов, проведя годы в уединённых практиках, владели боевыми искусствами и отличались стойкостью и целомудрием.
Неудивительно, что в окрестностях Ханьданя сохранился такой роскошный и величественный храм — для «Белых рубашек» это было настоящей диковинкой.
Пока солдаты строили дома, наводили порядок и распахивали землю, «Белые рубашки» после захвата города переодевались в простолюдин или нищих, надевали рваную одежду и незаметно проникали в окрестности.
Их задача — выкорчевать любую угрозу до самого корня, не оставив ни малейшей бреши.
Вот и сейчас «Дрозд» с людьми притворялся благодарным паломником в храме:
— Спасибо тебе, Небесный отец! Пришла Революционная армия — и настали для нас светлые дни…
Бормоча это, он незаметно опустил голову и прищурился, разглядывая добродушных, румяных монахов, которые мерно стучали по деревянной рыбе.
Аромат благовоний, казалось, наполнился ложной, обманчивой дымкой.
На самом деле подозрения первым высказал «Ядовитая Змея» — ещё в первой разведке он заметил странности. Сначала Дрозд подумал, что у того лицо не внушает доверия: впалые щёки, хитрый взгляд, внешность — хоть ночью пугай детей. Но, поработав вместе, понял: небо несправедливо — душа у парня честная, он не выносит, когда обижают простых людей, и всегда вступается за слабых.
Хорошо, что в «Белых рубашках» таких немало. Первым в этом списке шёл Семёрка из ближайшего окружения Главнокомандующего — мастер по ловушкам и механическим ухищрениям, непревзойдённый в своём деле.
Ещё был один из людей Ли Ци по прозвищу «Скамейка» — у того лицо было настолько неприметным, что его невозможно было запомнить, но и боевые навыки, и ум у него стояли на первом месте.
К счастью, в «Белых рубашках» никогда не судили по внешности — уродливых и непривлекательных там было хоть отбавляй. Только в такой Революционной армии они могли раскрыть свой талант.
Каждый из них твёрдо верил: этот мир рано или поздно станет их.
Главнокомандующий однажды задумчиво сказал:
— У каждого кролика из Страны Цветов есть мечта о великой державе.
Они не совсем понимали смысл этих слов, но знали одно: только Революционная армия дала им право мечтать.
*
Во время прогулки по храму и трапезы вегетарианской еды их подозрения только усилились.
Незаметно они запомнили все коридоры, ловушки и механизмы. Перед профессионалами подобные уловки — всё равно что пытаться учить плотника столярному делу.
У «Белых рубашек» шестое чувство со временем становилось всё острее и надёжнее. Днём, провожаемые благословениями монахов, они покинули храм.
Ночью, в час Цзы, когда всё вокруг погрузилось в тишину, в храме горел лишь один огонёк. Стрекот сверчков, кваканье лягушек, шуршание мышей и уханье филинов не смолкали ни на миг.
На склоне горы Ли Ши, Дрозд и Ядовитая Змея, одетые во всё чёрное, с чёрными повязками на головах и масками на лицах, двигались по заранее намеченному плану. Днём они запомнили все маршруты и число монахов.
Ли Ши подала знак рукой, и её подчинённые бесшумно двинулись вперёд, не издавая ни звука.
Однако то, что они обнаружили, превзошло все ожидания и оказалось ещё ужаснее, чем они могли представить.
*
В главном зале, в отличие от дневной суеты с дымом благовоний, царила тишина.
Иногда сильный ночной ветер заставлял окна стучать: «как-как», а пламя лампады тихо потрескивало, но всё это заглушалось монотонным чтением сутр и стуком деревянной рыбы.
«Ядовитая Змея» осторожно подкрался к двери и раскрыл мешок с крысами прямо у входа, после чего мгновенно взлетел на балку.
Монахи, услышав шорох, обернулись и увидели бегающих крыс.
— Всего лишь мелкие твари, — сказал один.
— Да уж, разве что в нашем храме ещё водятся крысы. Наверное, из кухни поживиться маслом прибежали, — добавил другой.
— Амитабха, — пробормотал третий.
Следуя заповеди «не убивать живое», шестеро монахов поймали крыс, посадили их в два мешка, и старший из них, Угэнь, вместе с двумя младшими братьями, несшими фонари, вышел во двор, чтобы выпустить их.
Как только шаги стихли, оставшиеся трое проворчали:
— Опять льстит старшему.
— Да уж, фонари двое несут — не перебор ли?
— Ладно, давайте дальше читать сутры для очищения душ.
Они и не подозревали, что едва трое вышли во двор, как их тут же оглушили пропитанными снадобьем платками и бесследно вынесли из храма.
На балке Дрозд, дождавшись, пока самый сильный из монахов — Угэнь — уйдёт, под маской усмехнулся. Для них такие операции — что раз плюнуть.
В следующее мгновение и оставшиеся трое, погружённые в чтение сутр, были также оглушены и вынесены.
*
Через полчетверти часа, когда глухого криков Угэня уже не было слышно, под пытками — после того как один за другим погибли два монаха — удалось получить полную картину.
— Вот почему храм назван «Гоуцзань», — сказал Дрозд.
«Ядовитая Змея» сжал кулаки от ярости:
— Да это же притон разврата и мерзости! Настоящий ад на земле!
Оказалось, храм с самого начала строился не для благочестия. Его основали бандиты, покрывшие руки кровью, чтобы скрываться под рясами.
Но старая натура не изменилась — похоть осталась. Красивых женщин и девушек из бедных семей, приходивших помолиться, они заманивали в кельи и с помощью потайных механизмов запирали в храме.
Когда родные приходили искать пропавших, монахи заявляли, что не видели их, и слухи быстро расходились: мол, сбежала с каким-то мужчиной.
На самом же деле несчастных держали в тайных ходах, где они подвергались надругательствам. Сумасшедших убивали, а вменяемых, когда накапливалось достаточно, переправляли через Жёлтую реку и продавали в бордели уезда Лунань.
Со временем наладилась целая сеть работорговли. А когда началась смута, в дело пошли и мальчики, и девочки.
Никто и представить не мог, что под видом приюта для беженцев скрывается крупнейший в уезде Ханьдань перевалочный пункт для торговли женщинами и рабами!
Авторские заметки:
«Кролики из Страны Цветов» — отсылка к аниме, от которого каждый эпизод вызывает слёзы. Но сейчас некоторые серии запретили к показу.
Как такое возможно?!
Обидно!
Благодарю ангелов, которые с 25 по 26 июля 2020 года поддержали меня!
Спасибо за бомбу: aa — 1 шт.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
В тот же час Чоу, получив донесение «Белых рубашек», Хулюй Гуан ехал в ярости, а Чжан Тинъюй рядом молчала, лицо её было ледяным. Оба так крепко сжимали поводья, что костяшки пальцев побелели.
Хоть и была ночь, Революционная армия с самого основания тренировалась в ночных и полевых боях — все были мастерами своего дела, и никаких глупых запретов на выезд из города не существовало.
Правда, чтобы не тревожить жителей, взяли немного людей, но личная охрана была закалена в ста сражениях — таких смело можно было сравнить с лучшими телохранителями.
Предъявив жетон и обменявшись паролем, они беспрепятственно выехали из города, и ворота за ними тут же закрылись.
*
Тем временем в храме «Гоуцзань» всех монахов уже вывели, словно мешки с мусором.
Ли Ши и её люди занимались так называемыми «настоятелями и просветлёнными наставниками». Зная все ловушки и потайные ходы, они проникли внутрь, не потревожив мерзавцев, занятых своими грязными делами.
Они стали свидетелями ужаса, скрываемого под дневными рясами.
Сдерживая ярость, они оглушили преступников — пусть народ сам увидит их на площади для казней и решит, какое наказание заслуживают такие твари.
Обернувшись к женщинам — растрёпанным, покрытым синяками, с пустыми, безжизненными глазами, — Ли Ши с трудом выдавила сквозь слёзы:
— Не бойтесь, односельчанки! Мы из Революционной армии. Простите… мы опоздали!
Из ада, где царила тьма, к ним пришли незнакомцы, протянувшие тёплые плащи. Женщины поспешно прикрылись тканью, будто вновь обрели человеческий облик, и в их высохших глазах вдруг заблестели слёзы.
Зная, что спасённые могут покончить с собой, Дрозд сказал:
— Живите! Дождитесь, когда этих тварей разорвут на части и разрежут на тысячу кусков!
Те, кто уже собирался уйти из жизни, вдруг почувствовали гнев: да как они могут умереть сейчас? Надо дождаться, пока мерзавцы понесут заслуженное наказание!
Ли Ши и Ядовитая Змея тем временем освобождали пленников из тайных пещер за храмом. В кельях держали лишь самых красивых женщин для развлечений, а настоящий ад таился в горных пещерах — там условия были хуже свинарника.
Из высохших вёдер несло затхлой жижей, покрытой чёрной плесенью. Люди, не различимые по полу, лежали, свернувшись клубком, грязные до неузнаваемости.
Их по одному выводили на свет. Только в двух самых дальних пещерах было чуть чище: на полу лежала солома, а в вёдрах оставались остатки чёрной похлёбки из дикорастущих трав.
В одной держали немногочисленных женщин посимпатичнее, в другой — мальчиков и девочек с белыми личиками.
Очевидно, это был самый ценный «товар», поэтому и содержали получше.
Едва они начали выводить всех наружу, как пришёл доклад: два командира уже прибыли.
Чжан Тинъюй заранее взяла с собой женщин-солдат — и теперь это сыграло на руку.
Измученные женщины переоделись в чистую одежду с заплатками, и впервые за долгое время почувствовали безопасность. Они бросились в объятия женщин-бойцов Революционной армии и зарыдали.
Чжан Тинъюй и её люди слушали их плач, и в сердце у всех стояла горечь.
Этот мир… давно пора уничтожить.
*
На рассвете часовые у городских ворот, готовясь к открытию, были особенно бдительны.
Осень уже вступила в свои права, и лишь ранним утром и вечером чувствовалась прохлада; днём, особенно в полдень, всё ещё стояла летняя жара.
Хулюй Гуан и его воины ехали, каждый держа на руках ребёнка — кто одного, кто двух. Коней освободили для пленных.
Сзади, связанные по рукам и с кляпами во рту, шли преступники босиком. Их тащили за верёвки, привязанные к лошадям, и за ними тянулся длинный кровавый след.
http://bllate.org/book/7168/677363
Готово:
