Кто из властей хоть раз взглянул на простой народ как на людей, а не как на скот? Без всякой причины — никто. Однако ходили слухи, что революционная армия Главнокомандующего Чжу из уезда Цзюйлу во время походов строго соблюдает дисциплину и не причиняет вреда мирным жителям.
Бывало даже, что ночью солдаты тайком спали во дворах у крестьянских амбаров, а перед рассветом всё убирали и уходили. Если бы не привыкли горожане к надменным, грубым солдатам, давно бы поверили в такое поведение.
Аромат, витавший в воздухе весь день, собрал всех горожан у ворот. Когда толпа стала расти, с городской стены немедленно спустили около десятка солдат, чтобы разогнать народ.
При первой попытке разгона солдаты лишь кричали, но не проявляли настоящей решимости, и народ моментально разбежался.
К вечеру, хотя дни становились всё короче, ещё было достаточно светло, когда с неба внезапно посыпались листовки, словно дождь.
Текст на них изменился. Старый туншэн, дрожащим голосом читал вслух: «Первое из восьми правил Революционной армии — гуманное обращение с пленными. Кроме того, за эту листовку можно получить две лепёшки».
— Ароматные лепёшки из смеси круп! Откусишь — мать родная, как вкусно! Кто опоздает — не достанется!
Старый сюйцай, читавший листовку, дрожал всё сильнее и сильнее, еле дочитал до конца. Глаза собравшихся покраснели от жадного ожидания.
Но тут же последовал второй, уже жестокий разгон.
Одетые в форму солдаты уезда выкрикивали ругательства, требовали сдать все листовки и кричали, что всё это обман.
*
В ту ночь никто из горожан не спал. Животы урчали от голода, многих избили до синяков и ссадин.
Думали, что, лёжа, можно пережить голод и боль, но это не помогало.
С самого детства никто не знал, что такое сытость. Пару глотков — и на несколько дней. От голода силы покидали, и спать не хотелось.
«Лепёшки… мои лепёшки…» — крутилось в голове, вызывая тревогу и ярость.
На следующее утро, едва заслышав петушиный крик, люди устремились к городским воротам. Взглянув друг на друга, все поняли: никто не спал.
Солдаты те же, что и вчера, но среди них уже кое-кто колебался. Многие решили: «Хватит служить этим проклятым королевским войскам! Пойдём к революционной армии!»
— Мы же пошли в солдаты только ради куска хлеба! Дайте дорогу — не хочу никого бить!
За время совместной службы все сдружились, ведь раньше сами были простыми людьми. Сердца у всех из плоти и крови — рука не поднималась на товарищей.
Среди толпы «Белые рубашки» внимательно запоминали тех, кто первым переметнулся. Позже им будет проще пройти проверку.
Люди, хоть и безоружные, обрели стальное сердце, готовое принять смерть.
Доведённые до отчаяния, они вдруг обрели невиданную храбрость. Ведь за стенами города стояла революционная армия, которая обещала им лучшую жизнь. Не в их силах было выйти навстречу с едой и питьём, но открыть ворота — это они обязаны сделать. Без колебаний и страха они двинулись вперёд.
У городских ворот и на стенах началась суматоха. У двухсот чжанов широкого городского рва стояли Чжан Тинъюй и Хулюй Гуан на конях.
«Белые рубашки», переодетые под горожан, ловко, как угорь, проскользнули в толпе, взобрались на стену и опустили подъёмный мост. На всякий случай один из них перерубил верёвки мечом.
Теперь никто не мог поднять мост обратно.
Как только мост упал, Хулюй Гуан немедленно приказал крепким штурмовикам врезаться в ворота подготовленным накануне бревном.
*
В это время во дворце Небесного царя Чэня, с его жёлтой черепицей и красными стенами, царила паника. Все думали только о бегстве.
Слуги и служанки дрались за ковры, картины, вазы, драгоценности и шёлковые ткани.
Ещё вчера приближённые царя и главный евнух начали упаковывать сокровища из казны: серебро, золото, женьшень, тысячелетний шоуу и прочие редкие сокровища. Царица тем временем решала, каких женщин из двора оставить позади.
Сам Небесный царь Чэнь, обычно облачённый в жёлтые одежды, теперь был растерян и напуган. Он кивал на всё, что ему говорили.
— Как так?! Разве вы не обещали, что город продержится полмесяца? Вчера ещё хвалили толщину стен Ханьданя и глубину рва! Как же всё рухнуло за один день?!
Придворные и советники, видя, как наследный принц в истерике, пали на колени:
— Простите нас, наследный принц!
— Простить, простить… Только и знаете, что одно и то же! Всех вас на плаху!
Советники молчали, но в душе чувствовали лишь безысходность и скорбь.
Многие из них раньше служили в столичной канцелярии. После смерти императора и восшествия на трон двухлетнего ребёнка они потеряли веру. Преследуемые влиятельными министрами, они пришли сюда, надеясь найти сильного правителя, способного спасти династию Чэнь.
Но, как всегда, мечты прекрасны, а реальность жестока!
С самого начала их отстранили местные чиновники, началась внутренняя борьба. Ни одна из их идей по улучшению жизни горожан так и не была реализована — все указы пылились в архивах.
Небесный царь Чэнь был полон амбиций, но лишён способностей и мудрости. Царица и женщины двора, наследные принцы — все враждовали друг с другом, плели интриги и тайно вредили одна другой.
Уезд Ханьдань граничит с уездом Лунъань, где находится столица. Не ошиблись ли они с самого начала, выбрав это место?
Глядя на толпу чиновников, бьющихся головами о землю, Небесный царь Чэнь очнулся:
— Бунтовщики войдут в город и первым делом придут за мной! Сын мой, нам нужно бежать!
Принцы немедленно бросили споры и устремились к каретам своих супруг. О женщинах двора никто не вспомнил.
Они, представители царской крови, решили бежать в уезд Тайюань, к дому князя Ли. Там их наверняка примут. К счастью, вчерашнее письмо с просьбой о помощи уже отправлено.
Ворота дворца распахнулись, слуги в спешке грузили сундуки. Знатные господа кричали, чтобы брали только самое необходимое — не до вещей в такое время!
Но дорогу им преградила толпа горожан — измождённых, грязных, тощих, как скелеты.
Царские стражники и солдаты уезда выхватили мечи. Из кареты крикнул царь:
— Кто посмеет преградить путь — рубите без пощады!
Толпа зашевелилась. Но на этот раз солдаты, глядя на эти лица, задрожали.
— Сынок…
Царь заплакал.
Из окон кареты высунулись наследные принцы и закричали:
— Чего вы ждёте, рабы?! Убейте этих нищих свиней! Вы задерживаете нас!
*
Над толпой высоко развевался алый флаг Революционной армии с изображением молота и серпа. Чжан Тинъюй, одной рукой держа поводья, другой подняла руку. Народ, встречавший «армию освободителей», мгновенно расступился и замер по обе стороны дороги.
Видя этих могучих воинов на высоких конях, горожане затаили дыхание от благоговения.
Чжан Тинъюй громко объявила:
— Революционная армия держит слово! Каждый, у кого есть листовка, получит две лепёшки. Но только по одной листовке на человека!
Хулюй Гуан уже отправился к южным воротам — боялся, что знать успеет сбежать. Ей же нужно было торопиться.
Она передала флаг заместителю, хлестнула коня кнутом и устремилась к дворцу Небесного царя. За ней последовали всадники.
Солдаты пехоты окружили поваров, несших корзины, полные лепёшек. Увидев еду, народ загорелся жадным огнём в глазах.
Командиры тут же приказали через рупоры: сначала дети, старики и женщины, мужчины — в последнюю очередь.
Горожане, видя вооружённых до зубов солдат в железных доспехах, испытывали естественный страх, но лепёшки манили. Они послушно следовали приказам.
Палка и пряник — вот что действительно работает.
Чжан Тинъюй следовала указаниям агентов «Белых рубашек», думая: «Только бы они ещё не успели сбежать!»
Но, завидев вдалеке дворец Небесного царя, она увидела неожиданную картину: все кареты стояли на месте, окружённые толпой. Вокруг — солдаты уезда с обнажёнными мечами. Почему они не бегут?
Не раздумывая, Чжан Тинъюй отбросила этот вопрос — удача на её стороне! Хулюй Гуан думал поймать крупную рыбу, но, видно, небеса решили наградить именно её.
— Стой! С коней!
Увидев революционеров, народ радостно закричал:
— Пришла Революционная армия! Да здравствует Революционная армия!
Крики были оглушительны. Хотя Чжан Тинъюй и солдаты уже привыкли к таким возгласам, в душе у них всё равно разливалось тепло и гордость.
— Смирно! Благодарим вас, односельчане!
Под развевающимся флагом все солдаты вытянулись и отдали честь.
В последней карете советники и чиновники с изумлением наблюдали за происходящим. В голове у всех родилась одна и та же мысль: «Вот она — поддержка народа!»
Неужели династия Чэнь действительно подходит к концу? Слухи о доблести Революционной армии уже разнеслись по всей Поднебесной.
Но больше всего их поразило, что вскоре и сами горожане, хоть и неуклюже, стали подражать солдатам — кто как мог, отдавали честь.
— Односельчане, идите к воротам за лепёшками. Здесь всё возьмут на себя мы.
— А за то, что вы задержали их, солдаты запишут ваши имена — это ваша заслуга.
Чжан Тинъюй подошла к одному старику с веснушками на лице и схватила его мозолистые, покрытые чёрными пятнами руки.
— Ах, генерал! Впервые вижу женщину-генерала! Скажите… можно ли моему сыну простить вину? Награды мне не надо.
Его слова вызвали рыдания у всех вокруг. Люди падали на колени, объясняя:
— Наши дети пошли служить только чтобы прокормить семью! Они не хотели творить зло!
Чжан Тинъюй и солдаты не могли их поднять. Она думала: «Любая другая армия сейчас бы перерезала всех во дворце — ведь это смена династий! Кто оставит в живых наследников старого режима?»
Но они — не такие.
— Революционная армия хочет лишь одного — чтобы весь народ жил в достатке. Мы — армия народа.
— Поэтому мы никого не убьём без причины. Даже царских родственников лишь заключим под стражу, но не казним.
— После расследования, если кто-то из народа укажет на конкретного человека, виновного в грабежах, убийствах или насилии, мы накажем его по закону. Никакой пощады не будет.
Услышав это, народ перестал плакать. Их дети были недавно набранными внештатными стражниками, совсем не похожими на жестоких солдат уезда или царской гвардии. Теперь они были спокойны.
*
Сначала в тюрьму отправили самого царя и его семью — они уже обмочились от страха и потеряли сознание. А всех остальных заключённых, кроме приговорённых к смерти, немедленно освободили.
Чжан Тинъюй хотела жёстко наказать их — ведь всё зло исходило от царского рода Чэнь. Но дисциплина запрещала жестокое обращение с пленными, поэтому пришлось выбрать самую большую и относительно чистую камеру.
Южные ворота уже открыли. Хулюй Гуан с досадой въехал в город — надеялся поймать крупную рыбу, а пришлось лишь лично убедиться, кто такой этот Небесный царь Чэнь.
Разочарование было полным: толстое белое лицо, даже в таком состоянии черты лица правильные — видно, как жил в роскоши! Чжан Шунь и тот не так толст, а этот царь — втрое больше!
— Эх, ни славы, ни награды… Зря смотрел на этого урода.
Увидев царя в простой одежде, испуганно лежащего в собственных нечистотах, Хулюй Гуан бросил:
— Не за тобой пришёл.
И вышел из тюрьмы.
*
Ли Ши вместе с «Белыми рубашками» и надзорной группой составлял опись трофеев. Только серебра и золота набралось на пять повозок — в пересчёте на серебряные ляны это пять миллионов три тысячи семьсот лян.
Всё это — новые слитки; мелочь даже не брали в расчёт.
Но дальше было ещё удивительнее: тысячелетний шоуу в форме человека, женьшень, снежный лотос и прочие редчайшие целебные снадобья, завёрнутые в слои красной ткани.
Не говоря уже о жемчуге величиной с куриное яйцо, драгоценных камнях, драгоценностях и стопках шёлковых тканей — всё это явно собрали женщины двора.
Ли Ши осторожно взял свиток из сундука и сказал:
— Раз даже в бегстве брали — значит, это либо шедевры великих мастеров, либо древние реликвии. Будьте осторожны!
http://bllate.org/book/7168/677361
Готово:
