Чжу Юань смотрел на женщину в простой одежде и скромной причёске, осторожно передавая ей ребёнка. При этом он насвистывал, развлекая малыша. Даже вернувшись в материнские объятия, мальчик всё равно тянул ручонки к Чжу Юаню, просясь на руки.
Его товарищи громко расхохотались, и вслед за ними, словно заразившись, засмеялась и толпа горожан.
Именно в этом смехе управитель Юй окончательно понял, каким будет будущее рода Юй Ши.
*
Их сразу же провели в резиденцию управителя. К удивлению всех, отец Юй Цяня оказался человеком весьма сообразительным: семья уже перебралась в переулок Юйшу, расположенный позади резиденции, а само здание управителя было вычищено до блеска.
Юй Цянь бросил взгляд на отца и подумал про себя: «Да, старый волк — всегда хитрее молодого».
Управитель Юй заметил этот взгляд и внутренне возмутился: неужели сын так пренебрегает искусством угадывания мыслей начальства? Ведь именно это искусство определяет карьерный путь чиновника. Без доверия начальства невозможно добиться ничего стоящего.
Отец же думал: «Пусть даже силком, но надо вдолбить ему это в голову. Лучше проглотит целиком, чем останется совсем без понятия. Сейчас-то он в фаворе у Главнокомандующего, но завистники среди коллег обязательно найдутся. Да и при самом Главнокомандующем полно учёных и военачальников, а в будущем их станет ещё больше. Значит, нужно стремиться к новым заслугам, чтобы укрепить своё положение».
В его памяти вновь прозвучали слова супруги, и он окончательно утвердился в решимости.
Бывшего управителя с почтением провели в кабинет резиденции. Помещение было огромным — левая часть, где стоял письменный стол, по размерам превосходила весь кабинет уезда Нин.
По пути сюда Чжу Юань обратил внимание на обстановку: одних только затрат на оформление ушло немало. Всё красиво, но почему-то вызывает тревогу.
На главной стене висели четыре картины. Сяо Хэ и Вэнь Чжун подошли поближе и изумились: это же редкие шедевры предыдущей династии! Хотя они и уступали самым знаменитым работам великих мастеров, такие полотна всё равно встречались крайне редко.
Сяо Хэ смотрел на них, как на прекрасную женщину — нет, даже сильнее, чем на женщину.
Вэнь Чжун, обычно восхищавшийся мощными и энергичными мазками, сразу отступил: все четыре картины были написаны в духе старческой скорби, полные горечи и обиды от невостребованного таланта.
Он молча вышел из кабинета, направившись в канцелярию — лучше заняться делами.
В ту же секунду, как дверь закрылась, отец Юй сразу заметил: выражение лица Главнокомандующего стало непроницаемым, но взгляд говорил красноречивее любых слов.
Он сглотнул ком в горле и увидел рядом с Главнокомандующим юношу, который с улыбкой считал на счётах стоимость всего содержимого комнаты. От этого зрелища у него пробежал холодок по спине.
Две из этих картин были семейной реликвией рода Юй. На них остались следы происхождения. Если сейчас их снять, то могут заподозрить в чём-то недоброе. Лучше делать вид, что ничего не замечаешь.
«Всё равно, — подумал он, — пусть это будет как цветы в вазе. Мы ведь теперь одна семья».
Решившись, он слегка прокашлялся. Юй Цянь сразу понял отцовский намёк.
Будучи человеком прямолинейным и откровенным, он тут же сказал:
— Главнокомандующий, в нашей семье есть младшая сестра. С детства умна, всё запоминает с одного взгляда, благородна и достойна. Не соизволите ли взять её в жёны?
От этих слов у Чаншэна, который как раз считал на счётах, пальцы дрогнули, и счёты упали на пол. В комнате воцарилась полная тишина.
Отец впервые за всю жизнь подумал, что сыну не помешало бы пройти повторное воспитание.
Чжу Юань как раз копировал карту уезда Цзюйлу — ведь для войны карта важнее всего. Услышав слова Юй Цяня, он так растерялся, что уронил кисть.
Никто не знал, что сказать. Первым нарушил молчание Сяо Хэ: он подошёл, поклонился и поздравил:
— Слышал от Юй Цяня, что его младшая сестра старше Главнокомандующего на три года. Это настоящее небесное союз!
Затем он подробно объяснил: в уезде Цзюйлу вскоре все узнают, кто здесь хозяин. Тогда предложения о браке посыплются одно за другим. А воспитание в роду Юй Ши — образцовое.
На самом деле он думал: если заручиться поддержкой такого знатного рода, дело пойдёт гораздо легче и легитимнее.
Чжу Юань пришёл в себя. Да, в эти времена свободной любви не бывает. Мужчине и женщине не позволяется встречаться до свадьбы, не то что беседовать. Браки заключаются по договорённости семей, затем следует уважение, забота, рождение детей и совместная жизнь.
Но замужество для женщины — это второе рождение. Неудачный выбор — и вся жизнь превращается в муку, словно угодишь в болото. Удачный — и даже из плохой карты можно составить выигрышную комбинацию. Правда, такое случается крайне редко.
К тому же, если в будущем начнётся борьба за власть между различными силами, лучше заранее жениться — так избежишь множества хлопот.
— Сяо Хэ, найди после этого лучшую сваху в Луцзэне.
Он сам не знал обычаев древности и решил сначала разобраться.
Юй Цянь широко улыбался, а его отец чуть не расплакался от радости. Неужели всё так просто? Неужели сын действительно попал в сердце Главнокомандующему?
Тут Чжу Юань торжественно спустился с возвышения и официально заявил о желании взять девушку в жёны.
Хотя в его словах не было ни капли пафоса, лишь чёткая и простая просьба, отец Юй чуть не прослезился. Это было не просто ради влияния знатного рода — в голосе звучала ответственность.
Чжу Юань думал: какова бы ни была сестра Юй Цяня, он будет уважать её всю жизнь. Что до любви… сейчас у него на это нет времени.
Вспомнилось: в прошлой жизни у него был близкий человек, с которым они нашли друг друга через борьбу. Но сейчас даже черты её лица стали расплывчатыми.
Однако он был уверен: её воля несгибаема, и она, разделявшая с ним мечту служить своей стране, наверняка живёт хорошо.
Любовь — это не всё!
Сейчас он мечтал лишь об одном: избавить всех жителей этого континента от ужасов войны и вернуть мир.
В переулке Юйшу, за резиденцией управителя, на новой табличке над воротами красовались два слова «Дом Юй», выведенные дерзким и вольным почерком.
В главном зале даже госпожа Юй, выросшая в знатной семье и десятилетиями соблюдавшая строгие правила приличия, не могла скрыть волнения и крепко сжимала в руках платок.
Рядом с ней стояла юная девушка, мягко успокаивающая мать. Она думала, что мать переживает за отца и брата, но теперь чувствовала: тут что-то не так. Однако раз мать молчит, она тоже сделает вид, что ничего не замечает.
С самого детства её окружали любовью и заботой, и она знала: родные никогда не причинят ей вреда.
Правда, ей уже почти пора выходить замуж — скоро наступит церемония цзицзи. Отец и мать давно присматривали женихов. По ночам она мечтала о будущем, о муже, но в душе чувствовала и грусть расставания. Она понимала: лучший способ сделать родителей счастливыми — устроить свою жизнь.
Как бы то ни было, она никогда не забудет наставлений рода Юй Ши и станет образцовой хозяйкой дома.
— Инъе, мать так тревожится, потому что хочет, чтобы ты стала самой благородной женщиной Поднебесной, — медленно произнесла госпожа Юй, нежно поглаживая лицо дочери.
Дочь, выращенная среди жемчуга и редких цветов, обладала белоснежной и нежной кожей, от неё исходил лёгкий благоухающий аромат.
Даже если Главнокомандующий Революционной армии видел множество женщин, ни одна из них не сравнится с её дочерью в осанке и воспитании.
Во времена хаоса настоящая защита — это армия. Их род, хоть и уважаем среди учёных, лишён власти, влияния и войск. В разрушенном гнезде не бывает целых яиц.
Жаль только, что дочь унаследовала внешность отца — слишком простовата.
Но у них ещё есть несколько лет, чтобы укрепить отношения.
Юй Инъе впервые увидела в глазах матери почти безумный огонь и почувствовала лёгкое потрясение. Да, сейчас не мирные времена. Какая польза от славы, если человеческая жизнь стоит дешевле соломы?
Увидев, как дочь дрожит от шока, госпожа Юй поняла, что увлеклась. Она прижала лицо девушки к своему и тихо сказала:
— В древности первый предок рода Юй был канцлером. По императорскому указу одна из его дочерей вошла во дворец и достигла звания наложницы первого ранга. Это была величайшая честь для нашего рода.
Теперь же ты, моя девочка, станешь новой гордостью семьи Юй.
Юй Инъе знала: служить интересам рода — её долг. Но, услышав, как брат восхищается и хвалит Главнокомандующего, в её юном сердце проснулось любопытство и интерес. Внешне она оставалась спокойной, но внутри уже бурлили чувства.
После обеда слуги встревоженно впустили домой пьяного хозяина и его сына.
Госпожа Юй и дочь поспешили в главный зал. Ещё не войдя, они услышали весёлый смех. Зайдя внутрь, увидели: оба с красными лицами, но взгляды ясные, пили чай от похмелья.
Сердце госпожи Юй заколотилось, горло пересохло — точно получилось!
Это поняла даже Юй Инъе, стоявшая позади. Она опустила глаза, чувствуя, как сердце бьётся, словно испуганный олень.
Но в глубине души промелькнула тревожная мысль: а вдруг Главнокомандующий женится лишь ради влияния рода Юй Ши среди учёных?
Хотя это и есть правда, она постаралась заглушить неприятное чувство.
Юй Цянь поставил чашку и внимательно посмотрел на сестру:
— Теперь, когда увижу тебя, буду кланяться.
От этих слов радость в зале усилилась.
Юй Инъе села рядом с братом и слушала, как он восторженно описывает Главнокомандующего. В её воображении уже складывался его образ.
Родители, увидев, как дочь невольно залилась румянцем, тут же заговорили о приданом и о том, чтобы срочно отправить весточку родным на юг.
Только неизвестно, как отреагируют на эту новость?
*
В кабинете резиденции управителя Чжу Юань тем временем обсуждал это дело с братьями и подчинёнными.
Одного утра явно недостаточно, чтобы разобраться во всём. Да и старых чиновников нельзя просто прогнать — их нужно проверить и перераспределить должности.
Сяо Хэ предложил на обеденном пиру разрешить немного вина — всё-таки повод радостный.
Чжу Юань и его товарищи пили мало, поэтому даже не покраснели. Юй Цяня же специально угощали, чтобы подразнить его за самодовольство, и он ушёл домой пьяный.
Отец же пил от искренней радости и тоже перебрал.
Отдохнув немного и выветрив пары алкоголя, они так и не пришли к единому мнению. Все были холостяками и говорили лишь теоретически, путаясь в словах и предлагая всякую чепуху.
Чжу Бяо только хихикал:
— Мне бы жену — сразу бы в свадебную ночь и готово. Зачем столько хлопот?
Ли Шиши кивнул:
— Нам можно упростить церемонию. А вот Главнокомандующему придётся соблюдать все обряды — заодно и прославится на весь свет.
Сяо Хэ и другие учёные, хоть и устали от смеха, радостно кивали.
*
Перед резиденцией управителя царила удивительная организованность. Проходящие мимо учёные — будь то представители знатных семей или оборванные нищие — понимали: сейчас не время для саморекламы.
Двери были распахнуты, но солдаты сновали туда-сюда, передавая приказы чётко и быстро. «Ха! Всего лишь несколько неучей-туншэнов. Их талант — грязь по сравнению с нашим», — думали они.
Учёные всегда завидуют друг другу. С давних пор говорят: «В бою первое место — чётко определено, в литературе — нет». Никто не хотел признавать, что просто завидует.
Все они жили в бедности, так почему же Сяо Хэ и прочие смогли найти себе великого вождя и в один миг взлететь вверх? Неужели Небо слишком благоволит к ним?
Через полчаса у входа в резиденцию стало ещё оживлённее: солдаты на конях развозили указы. Вскоре по всему Луцзэню разнеслась весть, и люди бежали друг к другу с радостными криками.
*
Сяо Хэ и другие учёные занимались отбором писцов и ремесленников, Вэнь Чжун и Пэн Юэ — набором солдат. Так прошло целых три дня.
При такой эффективности работа всё равно продвигалась медленно.
Чжу Юань выступил с речью лишь в первый день, демонстрируя уважение ко всем — и воинам, и учёным. В эти времена, когда в каждом городе появляются новые вожди, нужно, чтобы люди шли за тобой всей душой. Иначе зачем им рисковать жизнью?
Поэтому с воинами он всегда вёл себя как простой парень — никаких высокомерных замашек, а в крайнем случае и сам в драку полезет.
А вот с учёными приходилось изображать загадочного мудреца, соблюдать все ритуалы. Со временем он уже привык к этой роли.
http://bllate.org/book/7168/677353
Готово:
