— Обнимашки?
Ни Бутянь сдерживала смех, но он без лишних слов прижал её к себе.
В носу защекотал лёгкий аромат пихты. Его грудная клетка слегка вибрировала, и каждое низкое слово, шепотом произнесённое, проникало прямо в её ухо:
— Спасибо за утешение.
— Мне уже намного лучше.
— …
* * *
Церемония вручения наград длилась четыре часа и завершилась лишь к полуночи.
Ни Бутянь переоделась из вечернего платья и повела всю команду на поздний ужин, пообещав им на следующий день полдня выходного.
В частной комнате ресторана Су Ие подняла бокал, и все сотрудники дружно выпили за неё. Каждый старался утешить Ни Бутянь, повторяя одно и то же:
— Ты и так отлично справилась, просто на этот раз конкуренты оказались слишком сильными. В следующий раз точно получишь награду!
Ни Бутянь не пила алкоголь и вместо вина подняла бокал с водой, поблагодарив всех за труд и поддержку.
Все говорили, что причина — в силе соперников, но по сути это значило одно: она недостаточно хороша.
Значит, упустить награду было вполне ожидаемо.
Только став по-настоящему сильной и выдающейся, она сможет в следующий раз твёрдо взять то признание и славу, которых заслуживает.
Ни Бутянь одним глотком осушила бокал с водой — вместе с ним в груди вновь вспыхнули уверенность и решимость.
Когда все разошлись, машина подъехала к подземному паркингу жилого комплекса Сыбэй уже после двух часов ночи.
Ни Бутянь, обутая в кроссовки, легко спрыгнула с автомобиля и помахала на прощание Сяо Кэ и Су Ие.
Проводив фургон до поворота, она опустила козырёк кепки и собралась идти дальше, как вдруг раздался короткий сигнал клаксона.
Она обернулась. На соседнем парковочном месте стоял чёрный Bentley Continental. Как только она повернула голову, фары машины включились.
Ни Бутянь склонила голову, оценивающе взглянула на автомобиль и осталась на месте. Клаксон прозвучал снова — будто здоровался с ней.
Осторожно подойдя к машине, она увидела, как окно со стороны водителя опустилось наполовину. В полумраке показался чёткий профиль Гу Цыняня. Он нахмурился и тихо позвал:
— Садись.
Ни Бутянь открыла дверь и села на переднее пассажирское сиденье.
— Как ты здесь оказался?
— Проголодался. Решил найти тебя и перекусить ночью, — ответил он, положив руку на подоконник и расслабленно опершись на неё, глядя на неё.
Ни Бутянь, только что плотно поевшая, почувствовала лёгкую вину.
— Долго ждал?
— Не так уж и долго, — Гу Цынянь взглянул на часы. — Всего… чуть больше часа.
— …
Ни Бутянь неловко облизнула губы и посмотрела на него.
На лице его — полное спокойствие, но в голосе нарочито звучала обида.
Он, видимо, успел заглянуть домой: снял пафосный костюм и теперь был одет в простую чёрную толстовку с капюшоном, поверх которой накинул винтажное пальто в английском стиле. Без макияжа черты лица казались мягче, менее резкими, моложавыми и чистыми.
В нём проступала лёгкая, небрежная юношеская харизма.
— Прости, — голос Ни Бутянь невольно стал мягче от чувства вины. — Я уже поела.
Даже если бы не ела, всё равно неудобно было бы идти с ним куда-то сейчас.
— Уже поела? — Гу Цынянь понимающе кивнул и лениво приподнял подбородок. — Не хочу далеко идти. Давай просто сваришь мне лапшу?
— А? — удивилась Ни Бутянь.
Он выпрямился, будто всё было совершенно естественно:
— Умеешь варить лапшу?
— …Ты хочешь пойти ко мне домой и поесть лапши?
— А куда ещё? — Он легко распахнул дверь машины и с видом великого самопожертвования добавил: — Ты сегодня устала. Не стоит ходить далеко.
— Но… но… — Ни Бутянь наклонилась и прижала его руку. — Ты не можешь идти ко мне домой.
— А если папарацци нас сфотографируют? — Её глаза дрогнули, голос стал слегка неестественным.
Боязнь папарацци была лишь одной причиной. Вторая — то, как он в служебном коридоре, прижав её к стене, поднял её ногу себе на бедро. Это напугало её.
В конце концов, они теперь официально встречаются. Поздней ночью, наедине в квартире… Одна мысль об этом вызывала нервозность.
Ни Бутянь, наклонившись, крепко прижала руку Гу Цыняня. Её длинные волосы мягко коснулись его груди, источая лёгкий аромат.
Гу Цынянь медленно опустил веки. Его взгляд скользнул по её макушке, щеке, и из горла вырвался низкий, томный смешок — соблазнительный, многозначительный, будто цепляющий за душу.
— Мы ещё даже не вышли из машины, а ты уже бросаешься мне в объятия.
— Не боишься, что кто-нибудь нас сфотографирует?
— ?? — Ни Бутянь.
От такого намёка она почти подпрыгнула, будто её ударило током, и моментально отстранилась.
— В общем, нельзя! — Она нахмурилась. — У меня дома вообще нет лапши. Приду в другой раз и обязательно угощу.
Увидев, как в её глазах дрожат искорки, а губы сжаты в тонкую линию, Гу Цынянь не стал настаивать и неожиданно спокойно сказал:
— Ладно.
Ни Бутянь удивлённо посмотрела на него — она не ожидала такой покладистости. Снова в груди вспыхнуло чувство вины.
Гу Цынянь потёр переносицу и достал бутылку минеральной воды.
— Я целый день ничего не ел.
Его тон был ровным:
— Просто посиди со мной, пока я допью воду.
— Хорошо.
В его глазах читалась усталость — отказать было невозможно. Ни Бутянь послушно села прямо и наблюдала, как он пьёт.
Гу Цынянь открутил крышку, поднёс бутылку к губам и запрокинул голову.
В следующее мгновение — «плеск!» — вода пролилась ему на одежду, струйки стекали по белоснежной коже горла под воротник.
— Промок, — он повернул голову и с невинным видом посмотрел на неё.
— …
— И холодно, и голодно.
— …
* * *
В итоге Гу Цынянь всё-таки последовал за Ни Бутянь домой.
Он надел капюшон толстовки и чёрную маску, оставив видны лишь глаза, и шёл за ней на небольшом расстоянии, делая вид, что они незнакомы. За всё время пути они не обменялись ни словом.
Квартира Ни Бутянь отличалась высокой приватностью: один лифт — одна квартира.
Двери лифта открылись прямо напротив входной двери.
Ни Бутянь ввела код на замке, открыла дверь и молча провела Гу Цыняня внутрь.
В квартире не горел свет, шторы были плотно задёрнуты — царила полная темнота.
В этой кромешной тьме Гу Цынянь лёгким движением ущипнул мочку её уха и тихо, с наигранной гордостью произнёс:
— Это ведь ты сама настоятельно пригласила меня.
Ни Бутянь давно привыкла к его привычке переворачивать всё с ног на голову. Она фыркнула и потянулась к выключателю.
Рядом Гу Цынянь тихо смеялся.
Как только раздался щелчок и в гостиной вспыхнул свет, его смех внезапно оборвался. Улыбка застыла на губах.
И одновременно с ним замерла и Ни Бутянь.
Посреди гостиной на диване сидел Ни Бу Юй. Он растрёпанно тер волосы, одна нога беззаботно болталась над полом, другая была согнута, и на ней покоился его локоть. Он холодно и пристально смотрел на них обоих…
— …
Молчание стало немым осуждением. В воздухе витал невидимый дым пороха — готовый вспыхнуть в любую секунду.
Холодное, напряжённое противостояние продолжалось, и брови Ни Бу Юя становились всё ниже, будто покрываясь инеем.
Взгляды мужчины и юноши на мгновение столкнулись в воздухе — как два острых клинка, схлестнувшихся в смертельной схватке.
Несколько секунд растянулись во времени, каждый жест, каждая деталь стали предельно чёткими.
Через мгновение Ни Бу Юй презрительно фыркнул, пнул подушку у своих ног и встал.
— Вы вообще кто такие?!
— А ты кто такой?!
Они заговорили одновременно.
— Не говори мне, что вы на свидании!
— Не говори мне, что ты снова прогуливаешь занятия!
Оба замолкли, снова заговорив в унисон.
— Его одежда промокла. Зашёл подсушиться, — быстро сказала Ни Бутянь.
— У меня температура, — буркнул Ни Бу Юй.
— …
На мгновение повисла неловкая тишина. Ни Бутянь потрогала нос, а Ни Бу Юй отвёл взгляд, скривив губы.
Но тут же его взгляд снова вернулся к Гу Цыняню — теперь уже с подозрением и вызовом.
— Эй, а почему твоя одежда мокрая? — спросил он недружелюбно, с явной издёвкой. — Разве твой дом — прачечная? Зачем лезть к нам глубокой ночью?
— …
Гу Цынянь помолчал пару секунд, затем повернулся и невозмутимо спросил:
— Твой дом?
Он спокойно посмотрел на Ни Бутянь:
— Сладкая, а кто это?
— …
— …
— Да я тебя… — Ни Бу Юй сдержал ругательство, но в глазах полыхал огонь, будто он готов был броситься вперёд.
Лицо Гу Цыняня оставалось серьёзным:
— Прости, у меня в последнее время плохая память.
Ни Бу Юй скривил губы, лёгким движением указательного пальца постучал по виску и посмотрел на сестру:
— Его что, осёл лягнул по голове?
— …Упал шкаф, — быстро ответила Ни Бутянь.
Она поспешно переобулась и подошла к Ни Бу Юю, встав на цыпочки, чтобы проверить, горячий ли у него лоб. Кожа пылала.
— Принял лекарство?
Она опустилась на колени перед журнальным столиком и стала рыться в ящике в поисках жаропонижающего.
Ни Бу Юю сейчас было не до таблеток. Увидев, как лауреат премии «Золотой феникс» бесцеремонно надевает одноразовые тапочки и входит в гостиную, он желал лишь одного — потерять сознание от жара и проснуться, убедившись, что всё это был всего лишь кошмар.
Юноша шагнул вперёд, загородив собой Гу Цыняня от сестры.
— Если ударился головой — иди в больницу! Зачем лезть к нам домой?
Гу Цынянь, не обращая внимания на него, посмотрел через его плечо на Ни Бутянь:
— Меня пригласила Сладкая.
Затем его взгляд медленно переместился на Ни Бу Юя. Он слегка наклонил голову, оценивающе взглянул на него и спросил:
— А ты кто?
— …
Ни Бу Юй захотелось ударить его.
Он весь горел от злости и в мгновение ока оказался лицом к лицу с Гу Цынянем.
Он был немного ниже, но вскинул подбородок и вызывающе уставился в глаза.
Гу Цынянь безмятежно засунул руки в карманы пальто, лениво опустив веки, и спокойно встретил его взгляд.
Ни Бутянь как раз нашла жаропонижающее и обернулась — как раз вовремя, чтобы увидеть, как двое мужчин готовы вот-вот сцепиться.
Она торопливо бросила коробку с лекарством и встала между ними.
— Вы что, ночью решили снимать дораму?
Поняв, что её роста недостаточно, чтобы загородить их друг от друга, она беспомощно подпрыгнула и замахала руками — но никто не обратил внимания.
Тогда она схватила Ни Бу Юя за руку и потащила в угол, тихо объясняя ситуацию.
— …На самом деле он спас мне жизнь. Без него, возможно, у тебя больше не было бы сестры.
Она преувеличивала, чтобы напугать его и заставить отступить.
Но Ни Бу Юй уже не был тем ребёнком, которого можно легко запугать.
Он лениво фыркнул, перевёл взгляд на Гу Цыняня, прикусил щеку изнутри и вдруг почувствовал, что всё это бессмысленно.
— Ладно, — бросил он. Голова гудела, и ему было не до ссор.
— Пусть подсушит одежду и уходит.
С этими словами он развернулся, лениво провёл рукой по волосам сестры и сквозь зубы процедил:
— Дурочка, не могла бы ты хоть немного беречь себя и не лезть в переделки?
Ни Бутянь на мгновение замерла, потом встала на цыпочки и потрепала его по голове в ответ:
— Сам такой! То прогуливаешь, то заболевает — не мог бы ты хоть немного беречь меня?
* * *
Ни Бутянь усадила Ни Бу Юя на диван, измерила ему температуру — 38,2 °C.
Заставила принять жаропонижающее, налила большой стакан тёплой воды и сунула ему в руки, твёрдо сказав:
— Пей.
Ни Бу Юй лениво опустил веки — пить не хотелось.
Ни Бутянь уселась на ковёр, скрестив ноги.
— Выпьешь — тогда встану.
— …
С другого конца дивана раздался лёгкий кашель.
Сердце Ни Бутянь ёкнуло — она совсем забыла о Гу Цыняне.
Осторожно повернувшись, она увидела, как он раскинул длинные ноги, скрестил руки на груди и откинулся на спинку дивана, холодно глядя в потолок.
http://bllate.org/book/7150/676133
Готово:
