— Пиф! — раздался выстрел. Ученики первой эстафеты рванули вперёд, перегоняя друг друга и стремительно передавая эстафетную палочку.
С трибун поднялись все болельщики и хором закричали:
— Вперёд! Вперёд!
Весь стадион словно взорвался: крики поддержки то и дело вспыхивали то здесь, то там, не умолкая ни на миг.
Соревнования продолжались до самого вечера, но энтузиазм учителей и учеников не угасал. Лишь после последнего выстрела школьные игры завершились.
Благодаря совместным усилиям школа деревни Сюнь завоевала три первых места и два вторых — великолепный результат!
Наконец-то смыли позор прошлого года!
Как же здорово!
По дороге обратно в школу дети всё ещё не могли успокоиться и весело болтали без умолку.
Вдруг Нин Цинъянь насторожилась:
— А где Ли Тинь?
Шум мгновенно стих.
— Я только что видел её в автобусе.
— При перекличке она была на месте!
Ли Тинь — отличница шестого класса, тихая и скромная, почти никогда не говорила лишнего слова.
Её отец несколько лет назад сломал ногу и больше не мог заниматься сельским трудом, поэтому зарабатывал кое-как на ремёслах и разведении кур с утками. Семья жила исключительно на государственные пособия. Мать девочки вскоре собрала вещи и ушла из дома.
После этого характер отца резко изменился: особенно когда пил, он часто приходил в ярость и крушил всё вокруг. Это стало обычным делом.
Один из одноклассников сказал:
— Мне кажется, я видел её маму в городке. Может, она пошла к ней?
— Клац! — автобус шестого класса остановился.
Нин Цинъянь уже выходила из машины:
— Я вернусь в городок искать Ли Тинь. Господин Се, везите детей обратно в школу.
Позади ехали ещё два служебных автомобиля. Нин Цинъянь пересела в один из них и попросила водителя развернуться в сторону городка Сюнь.
Сяо И последовал за ней и тоже сел в машину.
Холодный аромат заполнил всё пространство вокруг Нин Цинъянь. Она удивлённо посмотрела на мужчину, устроившегося рядом:
— Ты… как ты тоже сюда попал?
Сяо И, ни с того ни с сего, произнёс:
— То, что сегодня днём сказал Цинь Сюнь, совершенно верно.
А?
Нин Цинъянь вспомнила, как днём Цинь Сюнь, увидев, как она несёт по стадиону ящик минеральной воды, бросил ей:
— У тебя такое красивое личико — чего бы тебе не заняться чем-нибудь другим, а не быть мужланом?
Значит, великий актёр Сяо считает, что сравнение её с «мужланом» было абсолютно справедливым?
Мужчина рядом с ней, ничего не добавляя, повернул голову к окну, оставив ей лишь чёткий, изящный контур подбородка.
Нин Цинъянь приоткрыла рот, но тут же молча закрыла его.
Действительно, возразить нечего! Как же злит!
*
Небо темнело. Огни городка Сюнь потухали, и дневная суета сменилась вечерней тишиной.
Центральная начальная школа была особенно спокойной — лишь несколько учеников остались убирать территорию.
Нин Цинъянь подошла к девочке, подметавшей у входа:
— Здравствуйте, вы не видели девушку в красной одежде, с хвостиком и круглым лицом?
Та прекратила подметать:
— Ли Тинь?
Неужели так повезло? Первый же опрошенный ученик знает её! Нин Цинъянь почувствовала надежду и торопливо кивнула:
— Да-да, именно Ли Тинь! Вы её видели?
Девочка указала на северо-запад:
— Пошла туда, к своей маме!
Нин Цинъянь поблагодарила:
— Спасибо большое!
Они направились в указанную сторону и через десять минут увидели Ли Тинь на новом мосту.
Девочка стояла с какой-то женщиной средних лет, и между ними явно происходил жаркий спор — со стороны было видно, как они резко тянули друг друга за руки.
Нин Цинъянь забеспокоилась и ускорила шаг.
Сяо И вдруг схватил её за руку.
Она обернулась:
— Зачем ты меня держишь?
Сяо И не отпустил:
— Подожди.
— Чего ждать? — недоумевала Нин Цинъянь. — Мы же нашли её! Она там, с кем-то ругается и плачет!
Разве не надо бежать помогать? Зачем он её задерживает?
Сяо И, редко для себя заговоривший сразу столько слов, пояснил:
— Все говорят, что она пошла искать свою мать. Сейчас они разговаривают наедине. Зачем тебе вмешиваться прямо сейчас?
...
Нин Цинъянь посмотрела на двух людей на мосту и признала: Сяо И прав.
Она перестала двигаться вперёд и осталась с ним наблюдать издалека.
Сяо И отпустил её руку.
На мосту мать и дочь ругались всё громче, и их злые слова доносились по ветру.
С расстояния в десяток метров Нин Цинъянь услышала пронзительный голос женщины:
— Возвращаться? Зачем? Чтобы ухаживать за твоим хромым отцом? Этот старикан — ни на что не годен! Упал с телеги и сломал ногу! Сам виноват! Достало уже…
— Пах! — раздался звонкий шлепок.
Нин Цинъянь в изумлении уставилась на эту тихую, послушную девочку.
Слёзы ещё катились по щекам, но рука её была высоко поднята, а выражение лица — полное боли и упрямства:
— Не смей так говорить о папе!
Женщина, получив пощёчину от собственного ребёнка, пришла в ярость, схватила девочку за волосы и в ответ дала ей пощёчину.
Нин Цинъянь бросилась вперёд.
Но кто-то опередил её. Лёгкий порыв ветра коснулся её прядей — и вот Сяо И уже стоял у моста, сжимая поднятую руку женщины. Он слегка надавил.
Женщина вскрикнула от боли и отдернула руку, злобно уставившись на него:
— Кто ты такой? Я воспитываю свою дочь, какое тебе дело?
Сяо И поставил девочку за спину и холодно ответил:
— Я её учитель.
Увидев за его спиной две большие видеокамеры, женщина испугалась, плюнула на землю и, прикрыв лицо, убежала.
Нин Цинъянь подошла и мягко погладила Ли Тинь по голове:
— Всё хорошо, всё в порядке.
Ли Тинь бросилась к ней в объятия и зарыдала навзрыд.
Девочка плакала так горько и обиженно, что Нин Цинъянь самой стало невыносимо больно.
Когда слёзы наконец иссякли, Ли Тинь вытерла глаза и, увидев огромное мокрое пятно на одежде учительницы, смутилась:
— Простите, госпожа Нин… Я не хотела испачкать вашу одежду. Я… я постираю её дома.
Эта девочка была слишком вежливой и рассудительной. У Нин Цинъянь защипало в носу, и слёзы чуть не хлынули из глаз. Она сглотнула ком в горле и снова погладила девочку по волосам:
— Ничего страшного, совсем ничего.
По дороге обратно в школу Ли Тинь, вымотанная плачем, быстро уснула.
Её голова мягко лежала на плече Нин Цинъянь, дыхание было ровным.
Нин Цинъянь поправила ей чёлку и задумалась.
Когда в её семье случилось несчастье, она тоже была напугана, растеряна и ночами не находила покоя, тревожась о будущем.
После подписания контракта с агентством она работала без отдыха — снималась в сериалах, бегала на мероприятия, изнемогая от усталости. За это время она пережила столько унижений и презрения, что и не сосчитать.
Но, к счастью, теперь всё позади.
*
Прошло уже три дня с окончания спортивных игр, а Ли Тинь так и не вернулась в школу — лишь через соседского ребёнка передала, что берёт отпуск по семейным обстоятельствам.
После уроков Нин Цинъянь решила заглянуть к ней домой.
Ли Тинь жила в рыночном квартале у подножия горы, где располагалась школа деревни Сюнь. Бабушка с дедушкой давно умерли, мать сбежала после того, как отец сломал ногу, и теперь в доме остались только она и отец. Тот, не имея возможности выполнять тяжёлую работу, плёл бамбуковые корзины на продажу и разводил кур с утками.
Ли Тинь была трудолюбивой и послушной — во время каникул всегда помогала отцу. В ней чувствовалась зрелость ребёнка, вынужденного рано повзрослеть.
Нин Цинъянь собралась и вышла из комнаты.
Открыв дверь, она увидела Сяо И, прислонившегося к перилам у входа в общежитие — он явно ждал её давно.
Сяо И поправил пальто и двинулся вперёд:
— Пойдём.
Нин Цинъянь пошла за ним и удивлённо спросила:
— Господин Сяо, вы тоже идёте к Ли Тинь?
Сяо И остановился и серьёзно посмотрел на неё:
— Учитель заботится о своей ученице. Это вызывает вопросы?
Нин Цинъянь втянула голову в плечи:
— Нет-нет, никаких вопросов.
Великий актёр Сяо прекрасен и добр — забота о студентке абсолютно уместна.
За несколько месяцев работы продюсерская группа заасфальтировала грунтовую дорогу на гору, превратив её в широкую и ровную. Теперь машины могли подъехать прямо к школе. От горы до рынка можно было доехать меньше чем за десять минут, что значительно улучшило транспортную доступность деревни Сюнь.
В день открытия дороги жители деревни сами изготовили баннер для съёмочной группы с надписью: «Самое тёплое шоу в Китае — „Звёздные учителя“».
На рынке машина не могла проехать.
Нин Цинъянь, Сяо И и оператор вышли из автомобиля.
Едва они вошли на базар, как навстречу им выбежала Ли Тинь, гоняясь за уткой и крича:
— Стой! Ты, мерзкая утка! Куда ты ещё побежишь…
Преследуемая утка, широко раскрыв клюв, металась из стороны в сторону и вдруг помчалась прямо к Нин Цинъянь.
Горожанка Нин Цинъянь никогда не сталкивалась с подобным и замерла на месте от испуга.
В самый последний момент, когда утка уже готова была укусить её, рядом выросла рука и загородила её.
— Га! — утка вцепилась в тёмную руку. Сяо И нахмурился и второй рукой схватил птицу за крылья. Утка оказалась в его крепкой хватке.
На руке остался лёгкий след от утиного клюва. Нин Цинъянь опомнилась:
— Простите! Я впервые вижу такую…
Подумав, она нашла подходящее слово:
— …такую… такую живую утку! Поэтому растерялась. Господин Сяо, с вами всё в порядке?
Сяо И мрачно ответил:
— Всё нормально.
Ли Тинь подбежала и забрала утку, явно удивлённая:
— Господин Сяо, госпожа Нин… Вы как здесь оказались?
— Ты уже несколько дней не ходишь в школу. Мы пришли проверить, всё ли у тебя в порядке.
— Я… — Ли Тинь опустила глаза. — Всё хорошо.
По реакции девочки было ясно: всё далеко не хорошо. Сяо И вмешался:
— Пойдёмте к вам домой. Мне нужно вымыть руки.
*
Дом Ли Тинь представлял собой одноэтажное строение с белой штукатуркой, местами уже облупившейся.
Отец девочки ушёл на рынок продавать корзины и ещё не вернулся.
Сяо И отправился на кухню мыть руки, а Нин Цинъянь схватила Ли Тинь за руку и пристально посмотрела ей в глаза:
— Твой отец тебя бил?
На руках девочки виднелись фиолетово-синие следы от ударов ремнём. Некоторые ещё не сошли, и старые синяки переплетались с новыми — зрелище было ужасающее.
Ли Тинь попыталась вырваться и опустила взгляд, избегая пристального взгляда учительницы:
— Нет-нет… Это я сама случайно ударилась. Папа меня не бил.
Нин Цинъянь строго сказала:
— Ли Тинь, не лги учителю. Такие раны невозможно получить, просто ударившись.
Ли Тинь вырвала руку и быстро выбежала из дома:
— Учителя, подождите немного, я сейчас принесу вам чай.
Нин Цинъянь тяжело вздохнула и повернулась к оператору:
— Можно выключить камеру? Мне кажется, это не стоит снимать.
Оператор убрал камеру:
— Конечно.
Ли Тинь ушла за чаем и не возвращалась целых десять минут.
Нин Цинъянь нервно топталась на месте, тогда как Сяо И, вернувшись с кухни, спокойно сидел на деревянном стуле — осанка безупречна, лицо невозмутимо.
Нин Цинъянь становилась всё тревожнее:
— Так дальше продолжаться не может. Эти побои — явное жестокое обращение!
Сяо И поднял глаза. Его тёмные зрачки, как и сам он, оставались невозмутимыми. Он спросил:
— Что ты хочешь делать?
— Я… — Нин Цинъянь опустила голову. — Не знаю.
http://bllate.org/book/7148/675954
Готово:
