Сердце её билось тревожно и неровно. Она уже раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же чужой голос перебил её — и слова застряли в горле.
— Чжан Юэ права, — сказала Сяо Сяосяо. — Юй Цинцин действительно подверглась нападению.
— Да вы все с ума сошли? — возмутилась одна из девушек. — Если её укусили, так где же эта штука? Почему никто её не видел? Неужели призрак? Хватит распространять суеверия!
Сяо Сяосяо заранее ожидала подобной реакции. Она лишь вздохнула и указала пальцем на спину Юй Цинцин:
— Хорошо. Тогда скажите: куда делась её тень?
При тусклом свете все вокруг отбрасывали тени разной длины — они извивались и сжимались в зависимости от угла падения лучей. Только у Юй Цинцин у ног царила пустота.
— Что… что это? Ты человек или призрак? — тут же закричала одна из девушек, и голос её дрогнул от страха.
— Она человек! Просто у неё украли тень, — поспешила успокоить Сяо Сяосяо, заметив, как побледнела Юй Цинцин и вот-вот потеряет сознание. — Не надо паниковать!
Она подошла ближе и мягко добавила:
— Цинцин, постарайся дышать глубже и расслабиться. Иначе ты только усугубишь ситуацию — и эта штука снова воспользуется моментом.
На самом деле она сама не сразу заметила пропажу. Лишь после рассказа Чжан Юэ обратила внимание на пол у ног Юй Цинцин — и сразу увидела странность.
Похоже, некое существо проглотило её тень, а затем, приняв её облик, затаилось рядом, чтобы в нужный миг напасть и укусить. После чего, воспользовавшись всеобщей паникой, оно незаметно скрылось. Очень хитроумно.
Но что именно это за существо — она не могла сказать наверняка. Оно явно отличалось от обычных злых духов: не оставляло ни малейшего следа зловещей ауры и двигалось совершенно незаметно.
Ведь по законам Небесного Дао всё сущее подчиняется строгому порядку. Любое существо — будь то дух, зверь или культиватор, — нарушающее этот порядок и причиняющее вред живым, неминуемо теряет удачу и окутывается тёмной мглой. Особенно это касается злых духов. Единственное исключение — если существо умеет скрываться от взора Небесного Дао.
Эта мгла проявляется не только при появлении призраков. Даже в глухих, заброшенных местах, где редко ступает нога человека, она часто скапливается — ведь энергии инь и ян постоянно уравновешивают друг друга.
Именно поэтому так опасно бродить по пустырям и заброшенным зданиям из простого любопытства — можно легко повредить собственную удачу.
Этот общежитский корпус долгое время стоял заброшенным и лишь недавно был отремонтирован для съёмок шоу. Когда Сяо Сяосяо только заселилась сюда, она действительно заметила слабую мглу, но не придала ей значения — казалось, она не несёт угрозы.
Но теперь, когда произошло нападение, мгла внезапно исчезла без следа. Почему?
Пока она размышляла, девушки снова впали в панику: кто-то рыдал, кто-то кричал, а некоторые уже собирались бежать за помощью.
Сяо Сяосяо резко схватила одну из них за руку:
— Куда собралась?
— Я… я пойду позову персонал! У нас тут ЧП!
Сяо Сяосяо даже рассмеялась от досады:
— Зачем их звать? Чтобы привели даосского мастера ловить призраков?
— Но… но мы же боимся! — не унималась та.
— Боитесь — терпите! — резко оборвала её Сяо Сяосяо. — Кто вас заставил бродить по коридорам во время отключения света? Разве не знаете, что именно в такие моменты злые духи особенно активны?
И ещё одно: никому ни слова об этом. Иначе нас всех сочтут сумасшедшими, вышвырнут с проекта и дисквалифицируют.
Ведь сейчас столько приверженцев материализма — никто не поверит в привидения. Если разнести слух, всё только усугубится. Не исключено, что бедную Цинцин без тени вообще увезут в лабораторию на изучение.
Однако её опасения оказались напрасными — девушки всё равно не послушались. Одна из них тут же помчалась вниз, но вскоре вернулась в ещё большем ужасе:
— Я… я не могу говорить! Как только дошла до персонала, рот будто склеился! Пыталась написать записку — получились одни каракули, ничего не разобрать!
Другая, не веря в происходящее, тоже побежала вниз, но вернулась в слезах:
— Я смогла заговорить… но вместо того, чтобы объяснить ситуацию, сказала что-то вроде: «Мне хочется насрать тебе на голову»! Меня чуть не выгнали!
Сяо Сяосяо едва сдержала улыбку, но в такой обстановке пришлось серьёзно нахмуриться. Похоже, существо, похитившее тень, обладало ещё и способностью накладывать заклинание запрета речи — крайне редкое и сложное заклинание. Она сама давно мечтала его освоить, но не было учителя.
Зато теперь стало проще: всех плачущих и растерянных девушек она быстро развела по комнатам, предупредив, что чрезмерное волнение ослабит их дух и сделает лёгкой добычей для злых сил.
Затем она увела Юй Цинцин к себе. Другого выхода не было — оставлять её одну было слишком опасно: вдруг следующим исчезнет что-нибудь ещё?
В ту ночь они спали в одной кровати, как могли.
На следующее утро электричество так и не восстановили, но вода ещё работала — хоть умываться можно было, хоть и ледяная.
Девушки с третьего этажа, пережившие вчерашний ужас, выглядели подавленными, но никто не хотел сниматься с проекта: ведь участие в шоу — отличный шанс для карьеры. Поэтому все стиснули зубы и продолжали сниматься.
Юй Цинцин, не в силах пошевелить правой рукой и всё ещё потрясённая пропажей тени, взяла выходной. Однако оставаться в одиночестве она боялась, поэтому осталась у Сяо Сяосяо.
Но в этот день происшествия посыпались одно за другим.
Утром во время занятий по культуре та самая девушка, Чжан Юэ, которая вчера видела чёрную фигуру, неожиданно упала с лестницы. Физически она не пострадала, но левая рука перестала слушаться. Врач диагностировал временное растяжение связок и велел отдохнуть сутки.
Днём другая участница во время танцевального занятия почувствовала, как её толкнула чья-то тень сзади. Упав, она сильно ушибла щеку. После осмотра врача её тоже отправили отдыхать в комнату.
У обеих девушек, как и у Юй Цинцин, исчезли тени.
Когда Сяо Сяосяо и другие девушки с третьего этажа провожали их обратно, они ясно видели пустоту у их ног, но не могли выразить это словами — лишь обменялись многозначительными взглядами.
Теперь ситуация становилась критической. Кто-то или что-то явно выбрало их всех в качестве цели, и атаки, скорее всего, будут продолжаться.
Сяо Сяосяо всё ещё не понимала природу этого существа, но уже выявляла закономерности: оно предпочитало прятаться в тенях, особенно в местах, где царил полумрак с едва уловимым лучом света — как на сцене при сольном выступлении: один человек, один луч — идеальные условия для его манёвров.
После занятий по вокалу она вернулась в обесточенное общежитие и на лестнице увидела Чжоу Чу. Та весь день не появлялась на занятиях и теперь, растерянная и бледная, стояла у окна в лестничном пролёте, глядя вдаль.
Сяо Сяосяо обеспокоилась:
— С тобой всё в порядке?
Чжоу Чу молча развернулась и пошла прочь, будто обижаясь.
Голос Сяо Сяосяо стал холоднее:
— Стой. Где твоя тень?
В этот момент сквозь окно пронзил луч солнца, осветив Чжоу Чу — но на полу под ней не было и следа тени.
Девушка слегка замерла, но продолжила идти, будто не слыша вопроса.
Сяо Сяосяо нахмурилась, на мгновение задумалась, а затем уверенно произнесла:
— Ты добровольно отдала свою тень, верно? Чжоу Чу, скажи немедленно, с кем ты связалась! Иначе мы все пострадаем!
Она была уверена в своих подозрениях. Во-первых, поведение Чжоу Чу резко отличалось от остальных: вместо паники и слёз — странное спокойствие, будто она заранее знала, что произойдёт. Во-вторых, на её теле не было ни царапин, ни укусов — значит, нападения не было. Следовательно, тень исчезла по её собственной воле.
Чжоу Чу наконец остановилась. Она медленно согнулась, словно пойманная на преступлении, и, дрожа всем телом, упала на колени, судорожно сжимая ладони:
— Прости… прости меня… Я не хотела… Пожалуйста, прости!
Такое поклонение было неприемлемо — ведь они ровесницы, и подобное унижение могло отнять годы жизни. Хотя Сяо Сяосяо, будучи духом женьшеня, и не боялась за долголетие, она всё же ловко уклонилась.
Но тут же поняла: Чжоу Чу кланяется не ей, а кому-то невидимому в темноте.
Сяо Сяосяо обошла её сзади и подняла на ноги:
— Хватит молить! Это бесполезно. Лучше расскажи мне всё — может, я смогу помочь.
Чжоу Чу, всхлипывая и дрожа, постепенно пришла в себя и начала прерывисто рассказывать:
На самом деле последние дни давили на неё невыносимо. Как и предполагала Сяо Сяосяо, всё началось с внутреннего кризиса.
Чжоу Чу окончила среднее училище искусств и случайно попала в глаза агентству, которое включило её в состав девичьей группы. Группа была малоизвестной, но она была довольна и каждый день радостно выступала на небольших площадках.
Когда их коллектив «Beautiful Girl» отобрали для участия в этом шоу, все были в шоке. Они не рассчитывали на успех и изначально настроились спокойно отсеяться после первого выпуска. Но постепенно они проходили этап за этапом, и теперь, несмотря на слабые позиции, всё ещё оставались в проекте.
Амбиции пробудились сами собой. Получив немного — хочется больше. Чжоу Чу стала мечтать: а вдруг она дойдёт до финала? А вдруг войдёт в шестёрку лучших и получит шанс на настоящий дебют?
Она отказалась от прежнего смирения и начала усиленно тренироваться. Но врождённые ограничения и недостаток базовой подготовки давали о себе знать. Прогресса не было. Хуже того — она отставала даже от Сяо Сяосяо, которая пришла позже!
Неуверенность в себе росла с каждым днём. Она чувствовала себя, как отстающая ученица в классе отличников: чем усерднее стараешься, тем отчаяннее понимаешь своё бессилие. Каждую ночь она плакала в подушку и не могла уснуть.
И вот два дня назад, в глубокой ночи, когда она снова тихо рыдала под одеялом, вдруг услышала тонкий, детский голосок прямо у уха:
— Хочешь поиграть со мной? Если да, я помогу тебе.
— Кто здесь? Кто это? — испуганно выкрикнула она, оглядываясь в темноте.
Комната была погружена во мрак, настольная лампа не включалась, и лишь лунный свет проникал сквозь окно, вырисовывая на полу её одинокую тень.
Чжоу Чу так испугалась, что не смогла даже дойти до двери. Она нырнула обратно под одеяло и дрожала, свернувшись клубком.
Голос не умолкал, повторяя снова и снова:
— Хочешь поиграть со мной? Я помогу тебе… Хочешь поиграть со мной? Я помогу тебе… Хочешь…
— Да что тебе нужно?! Уйди! — наконец выкрикнула она, не в силах больше терпеть. — Если ты действительно можешь помочь, заставь всех этих ненавистных соперниц выбыть из шоу! Чего ты всё тут вертишься?!
http://bllate.org/book/7142/675651
Готово:
