Подержав баклажаны над огнём, Сяо Сяосяо дождалась, пока они станут мягкими и сочными. Затем приступила к приправам: очистила чеснок, бросила зубчики в пустую бутылку из-под минеральной воды и энергично потрясла — от столкновений внутри чеснок превратился в однородную кашицу.
Сняв крышку, она поочерёдно влила устричный соус, соевый соус, соль, молотый зиру, добавила щепотку сахара, тщательно перемешала и вылила получившуюся смесь на размягчённые баклажаны, щедро покрыв их сверху. После этого завернула всё в фольгу, перевернула и снова поставила на огонь.
Уже через несколько минут воздух наполнился ароматом жареных баклажанов. Способ приготовления был прост, но вкус ничуть не уступал уличной закуске с лотков.
В этот момент вернулись девушки, ходившие за едой. Они несли коробки с белым рисом и выглядели крайне уныло. Однако, уловив соблазнительный запах, тут же оживились:
— Сяосяо, ты что, волшебница? Откуда у тебя эти жареные баклажаны? Они же чересчур, чересчур соблазнительные!
— Я сама приготовила. Родные прислали немного деревенских баклажанов, — ответила Сяо Сяосяо, забирая у них коробки с рисом.
Баклажаны как раз дожарились. Она сняла фольгу, ловко перевернула решётку и положила по большому куску ароматных баклажанов в каждую коробку с рисом.
Пресный, ничем не примечательный рис вмиг преобразился под золотисто-коричневой, аппетитной корочкой баклажанов. От одного вида слюнки потекли сами собой.
Хотя происходящее и казалось подозрительным — будто еда появилась из ниоткуда, — девушки, сами не зная почему, инстинктивно протянули руки и взяли свои коробки.
Откусив, они восторженно закричали:
— Боже мой, что это за волшебные жареные баклажаны? Они невероятно вкусные!
Перед ними лежал самый обычный овощной гарнир, но они ели так, будто не видели еды целую вечность, не отрываясь от коробок.
— Вкусно? Тогда ешьте ещё, сколько хотите! — улыбнулась Сяо Сяосяо и сама попробовала кусочек, но слегка нахмурилась.
Условия были не идеальны, способ приготовления — довольно грубый, и блюдо явно уступало её обычным баклажанам. Но даже так оно всё равно превосходило по вкусу большинство уличных вариантов.
Чеснок тоже был выращен в её пространстве и обладал куда более насыщенным, резким вкусом. В сочетании с растительным маслом и приправами он приобрёл золотистую корочку, а нежная, сочная мякоть баклажана с лёгкой сладостью создавала неповторимое наслаждение для вкусовых рецепторов.
Рядом оставалось ещё несколько крупных баклажанов. Сяо Сяосяо встала и принялась жарить их дальше. Девушки ели, как заворожённые: рис закончился, но они продолжали есть баклажаны просто так, без гарнира, и уголки ртов у всех были испачканы соусом.
В итоге из десяти баклажанов остались лишь два — дальше уже физически невозможно было есть. Все девушки развалились на месте, не в силах пошевелиться от сытости.
Издалека подошёл молодой мужчина. Подойдя ближе, его узнали — это был Цзян Сюнь, так называемый «групповщик», отвечающий за подбор массовки, связь с киностудией и получение зарплаты.
Сяо Сяосяо давно работала в киногородке и знала его. Она тут же отложила решётку:
— Цзян-гэ, заняты?
Групповщик остановился:
— А, это ты, Сяосяо? Слышал, вам сегодня не выдали еду. Когда будем получать зарплату, каждому добавлю по двадцать юаней. Подойди, запиши имя — этот съёмочный коллектив уж слишком перегибает палку.
— Отлично, спасибо, Цзян-гэ! — обрадовалась Сяо Сяосяо, улыбка стала ещё приветливее. — Только благодаря вам мы получаем справедливость. С этого дня мы все будем следовать за вами — с Цзян-гэ не прогадаешь!
Она вместе с подружками подошла записать имена, затем взглянула на Цзян Сюня и вдруг сказала:
— Цзян-гэ, вы, кажется, неважно себя чувствуете? У вас совсем нет румянца.
— А? — Цзян Сюнь опешил, потом вспомнил что-то и стал выглядеть неловко. — Да нет, всё в порядке, ничего такого.
Сяо Сяосяо лишь улыбнулась и не стала настаивать. Повернувшись, она взяла оставшиеся два баклажана, положила их в пакет и протянула ему:
— Цзян-гэ, это баклажаны с родной земли. Благодаря особой почве они обладают высокой питательной ценностью и целебными свойствами, почти как лекарственные травы. Дома просто потушите их целиком — не чистите и не отрезайте плодоножки. Уверена, вам станет лучше.
Обычно она не раздавала овощи из своего пространства, но Цзян Сюнь был знаком давно и слыл добрым человеком.
— Лекарственные травы? Я не верю в эту традиционную медицину, — усмехнулся Цзян Сюнь с лёгкой иронией. — Да и баклажан — это же просто овощ, какую пользу он может принести?
Но, видя искренность Сяо Сяосяо, всё же взял пакет:
— Ладно, спасибо.
Маленький пакетик он болтал в руке рассеянно, явно не придавая значения. Сяо Сяосяо не стала настаивать и, приподняв бровь, вернулась к своим делам.
Съёмки после обеда продолжались ещё три-четыре часа, и только к вечеру команда наконец разошлась. Все отправились отдыхать.
Цзян Сюнь на самом деле чувствовал себя сегодня очень плохо. Весь день он незаметно сутулился, медленно передвигался. Добравшись до своей съёмной квартиры, он сразу бросился в туалет. Сняв брюки, обнаружил, что нижнее бельё промокло от крови — вся область ягодиц была в пятнах.
Со стороны казалось, будто у него серьёзная болезнь, но на деле это был обычный геморрой. Раньше делали операцию, но полностью излечиться не удалось. После острой или жирной пищи начиналось кровотечение, а боль порой становилась невыносимой.
Это заболевание стыдно признавать открыто, поэтому весь день приходилось делать вид, что всё в порядке. Это было мучительно.
Наконец растянувшись на диване, он сначала записался онлайн к врачу на субботу, потом подумал заказать еду, но вспомнил, что нельзя есть жирное, и отказался от идеи.
Повернув голову, он заметил на столе два баклажана, которые принёс от Сяо Сяосяо. Их тёмно-фиолетовый цвет выглядел особенно аппетитно.
Цзян Сюнь встал, промыл баклажаны, даже не стал снимать кожуру, нарезал кусками, бросил в кастрюлю, добавил немного масла и соли, налил воды и забросил туда же пучок лапши.
Готовить он не умел, так что это было скорее хаотичное смешение ингредиентов. Он и не надеялся на особый вкус, но, отведав, был поражён.
«Как так? Неужели во мне проснулся дух шефа?» — недоумевал Цзян Сюнь, хлёбнув бульон. Во рту разлилась лёгкая, естественная сладость — будто бульон варили из лучших ингредиентов.
Он быстро съел несколько кусков баклажана — вкус был просто потрясающим. Даже обычная лапша, пропитавшись этим бульоном, стала удивительно нежной и аппетитной.
Он стоял у стола и съел всю лапшу с баклажанами, не оставив ни капли бульона. После этого, чавкнув, почувствовал, как по всему телу разлилось тепло, кровь заиграла, и клонило в сон. Не успев даже принять душ, он завалился спать.
На следующее утро, потянувшись, он впервые за долгое время почувствовал себя бодрым и свежим. После туалета и умывания Цзян Сюнь вышел на улицу — шаги были лёгкими, будто он парил.
Дожидаясь автобуса, он даже напевал себе под нос, но вдруг замер.
«Стоп… Почему сегодня утром всё прошло так гладко? Ни капли крови, и та мучительная боль, которая мешала мне жить, исчезла без следа?»
Обычно обострение геморроя лечили только в больнице, а тут — за одну ночь всё прошло…
Цзян Сюнь нахмурился. Неужели… дело в тех двух фиолетовых баклажанах? Неужто Сяо Сяосяо сказала правду, и это и впрямь целебные овощи?
* * *
Сяо Сяосяо тем временем продолжала сниматься в массовке.
Ей уже восемнадцать лет, как она обрела разум, и три года она работает статисткой. Чтобы не привлекать внимания, она постоянно крутилась вокруг киногородка, подбирая любую работу — настоящая «ветеранша» среди массовки.
Но этот съёмочный коллектив оказался особенно скупым и придирчивым. Особенно режиссёр — язвительный и грубый, весь утром не давал передышки, постоянно орал на всех.
Видимо, экономил бюджет и хотел уложиться с массовыми сценами за один день.
Наконец в обед удалось присесть под навесом и сделать глоток воды. Сил даже не было залезать в пространство за урожаем, поэтому Сяо Сяосяо пошла в очередь за обедом, решив сначала поесть.
Именно в этот момент подошёл Цзян Сюнь. Он шагал бодро, лицо сияло, и ещё издали крикнул:
— Эй, Сяосяо! Мне нужно с тобой поговорить!
— А? — Сяо Сяосяо огляделась, испугавшись, что снова не получит еду, и быстро попросила подружку занять место в очереди. Затем она отошла с Цзян Сюнем в укромное место.
— Зачем тебе стоять в очереди? — загадочно улыбнулся он. — Сяосяо, я нашёл тебе отличную роль. Мы уходим из этого коллектива.
— А как же сегодняшняя оплата? — первым делом спросила Сяо Сяосяо.
— Не волнуйся, всё получишь сполна, плюс двадцать юаней за обед, — пообещал Цзян Сюнь, хлопнув себя по груди.
Не дожидаясь согласия, он потянул её за собой к другому съёмочному павильону. В киногородке групповщики играли важную роль: студии обычно обращались именно к ним за подбором актёров, и у таких людей всегда были свои каналы.
Цзян Сюнь подошёл к одному из павильонов, что-то шепнул сотруднику, и Сяо Сяосяо тут же втолкнули внутрь. Там, расслабленно болтая, сидели несколько человек.
Увидев её, они не стали просить прочитать текст или сыграть сценку — просто оценили фигуру и один из них кивнул:
— Подходит. Завтра приходи на новую локацию вместе со съёмочной группой.
Менее чем за минуту Сяо Сяосяо вышла наружу, всё ещё ошеломлённая. Увидев Цзян Сюня, она тут же спросила:
— Цзян-гэ, что это было?
— Поздравляю, Сяосяо! Тебя взяли на роль с репликами! — улыбнулся он. — Кстати, собирай вещи: завтра студия переезжает, и ты едешь с ними.
— Правда? — Сяо Сяосяо всё ещё не верила. Она столько лет крутилась в киногородке, но такого везения ещё не было.
— Конечно! Зарплата вдвое выше. Рада?
— Конечно, спасибо, Цзян-гэ! — глаза Сяо Сяосяо загорелись. Больше расспрашивать не стала: всё равно сниматься — так сниматься! Главное, чтобы платили хорошо.
Она весело зашагала обратно, но, заметив, как Цзян Сюнь колеблется, улыбнулась:
— Ладно, Цзян-гэ, я поняла — у вас ко мне просьба. Баклажаны понравились?
— Очень, очень! — закивал он. С утра, обнаружив, что болезнь прошла, он тут же побежал домой и даже вытащил из мусорного ведра вчерашнюю плодоножку, потушил и съел. После этого окончательно убедился: даже спустя ночь плодоножка не завяла и имела лёгкий сладковатый привкус. После её употребления последнее ощущение дискомфорта исчезло, будто по телу разлилась целительная энергия. Это были настоящие волшебные баклажаны!
Вспомнив, как сомневался в её словах, он стал говорить осторожно:
— Простите, Сяосяо… Я понимаю, такие целебные баклажаны — большая редкость. Но не могли бы вы дать мне ещё немного? Хоть полбаклажана… Я хочу оставить на случай рецидива. Готов заплатить!
«Большая редкость?» — подумала Сяо Сяосяо, вспомнив бескрайние фиолетовые поля в своём пространстве, и сглотнула. Но вслух сказала:
— Да, родные прислали совсем немного.
При этом она небрежно вытащила из рюкзака целый баклажан и протянула ему:
— Держите.
«Это… разве похоже на редкость?» — на секунду опешил Цзян Сюнь, но тут же взял овощ и засыпал благодарностями.
http://bllate.org/book/7142/675606
Готово:
