Спуск с горы — участок дороги не из лёгких: то подъём, то спуск, и ни минуты покоя, чтобы выспаться. Когда Ли Чжи выехала из уезда и уже въезжала в город, она полчаса бездумно смотрела в окно, а потом невольно обернулась назад. На мгновение замерев, она снова повернулась вперёд: поток машин на дороге шумел, такси и автобусы ехали бок о бок, а прямо за её машиной следовал чёрный «Фольксваген».
Сун Яньчэн уехал на машине Мэна Вэйси — тот свёл его с клиентом. После обеда он вернулся в отель отдохнуть.
В длинном коридоре Сун Яньчэн только достал ключ-карту, как вдруг увидел, что из короткого перехода у лифта выходит Ли Чжи. Их взгляды встретились. Ли Чжи на секунду опешила и невольно вырвалось:
— Так заботишься обо мне?
Сун Яньчэн нахмурился.
— О чём ты? — Он поднял карту, демонстрируя свою невиновность. — Я здесь с прошлой ночи живу.
— Ах! — Ли Чжи простонала, скорбно нахмурившись. — Неудивительно, что мне всю ночь снились кошмары.
Сун Яньчэн на миг лишился дара речи. Но в её глазах мелькнула насмешливая искорка, она приподняла бровь и рассмеялась:
— Да ладно, шучу.
Сун Яньчэн:
— А я уж подумал...
— Что?
— Что ты намекаешь, будто хочешь, чтобы я с тобой спал.
Ли Чжи закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Кончики ушей слегка покраснели.
Сун Яньчэн был по-настоящему загадочным мужчиной: прекрасная внешность, лицо, словно высеченное для вершин общества, характер — глубокий и мрачный, но в определённые моменты он без тени смущения демонстрировал эту контрастную сторону своей натуры. Он мог сказать всё, что угодно, и не боялся этого. Ли Чжи терялась в догадках: то ли он просто мастер соблазнения, то ли так ведёт себя исключительно с ней.
Первое — самоуспокоение, второе — робкая надежда.
При этой мысли Ли Чжи резко остановилась и со всей силы стукнулась затылком о дверь. Разве забыла? У этого Суна в старом особняке водится любовница с запутанной историей чувств и обид. Её зовут Минси — имя прямо из сказки.
Сердце Ли Чжи снова дрогнуло. Она только сейчас осознала: запомнила имя другой женщины с поразительной чёткостью.
Это было совершенно неразрешимо.
Ли Чжи легонько тряхнула головой, отгоняя навязчивую мысль, и подошла к окну, чтобы задернуть шторы. Едва коснувшись ткани, её взгляд машинально скользнул вниз. Рука замерла на полпути: она жила на девятом этаже, окно выходило на парковку у отеля, и справа стоял тот самый чёрный «Фольксваген» — знакомый до боли.
Ли Чжи запомнила номерной знак — привычка, выработанная годами профессии. По привычке она тут же ввела его в поисковик. В первой же строке результатов чётко значилось: «частное детективное агентство».
Тем временем...
Вернувшись в номер, Сун Яньчэн принял два рабочих звонка. Его должность и так была необременительной, требовала лишь решения базовых вопросов. Сотрудники давно обсудили всё между собой: одни шептались о его богатой, но драматичной семейной истории, другие искренне сокрушались, что человек с таким резюме — выпускник математического факультета Цинхуа! — занимает столь незначительную должность в корпорации.
Звонок от Цзи Цзо затянулся подольше. Закончив обсуждение дел, он на мгновение замялся.
— Что-то ещё? — спросил Сун Яньчэн.
Цзи Цзо честно ответил:
— Вчера ко мне обращалась Минси.
Сун Яньчэн держал телефон, его выражение лица оставалось спокойным. Он помолчал пару секунд и ровным тоном произнёс:
— Говори.
— Ничего конкретного. В основном интересовалась вашим самочувствием, но, похоже, ей больше хотелось узнать о госпоже Ли.
Сун Яньчэн холодно фыркнул:
— Вот уж действительно нечем заняться.
Цзи Цзо, конечно, не просто так упомянул об этом. Пусть Сун Яньчэн и презирал подобные игры, он прекрасно понимал их значение. Телефон так и не был повешен — Цзи Цзо ждал указаний. Сун Яньчэн одной рукой обхватил талию, прижав телефон к уху, и начал мерить шагами пространство у окна.
Он развернулся и, опершись о край стола, тихо приказал:
— Пусть видит то, что видит. Никаких объяснений.
Ли Чжи — его девушка. И всё тут.
Цзи Цзо понял намерения босса и спросил:
— Когда вы вернётесь?
— Вечером, — без колебаний ответил Сун Яньчэн.
Едва он положил трубку, раздался звонок в дверь.
Сун Яньчэн открыл и явно удивился:
— Что случилось?
Ли Чжи игриво наклонила голову и пригласила:
— Занят ли ты сегодня днём? Если нет, погуляем по городу?
Сун Яньчэн явно не ожидал такого поворота:
— А если занят?
Ли Чжи подняла подбородок, в её голосе прозвучала лёгкая капризность:
— Ты же так «занят», что находишь время приезжать на съёмки. Да уж, очень занят.
Сун Яньчэн промолчал.
Ли Чжи просто схватила его за правую руку и потащила прочь:
— Раз уж ты в древнем городе, так уж прости, Сун Яньчэн, но тебе обязательно нужно погулять по нему!
Этот странный вывод неожиданно рассмешил Сун Яньчэна. Вся настороженность и защита мгновенно испарились. Та самая крепостная стена в его душе, которую он так тщательно охранял, в который уже раз открыла для неё потайной вход, позволяя беспрепятственно проникать внутрь.
Сун Яньчэн попытался вырваться:
— Мне нужна машина.
Мэн Вэйси был в Гуйчжоу по делам — попросить его об одолжении не составляло труда.
Но Ли Чжи упрямо тащила его дальше:
— Какая машина! Пойдём, звезда кино поведёт тебя на автобусе!
Отель стоял в самом центре, в ста метрах находилась остановка — куда угодно было удобно добираться. Ли Чжи не была настолько занята, чтобы сидеть на площадке съёмок круглосуточно, и пока ждала своей сцены, успела как следует изучить окрестности. Если проехать на запад три-пять остановок, окажешься в ближайшем торговом районе с пешеходной улицей.
Гуйчжоу славился национальным колоритом, торговля здесь не была столь развита, и даже городская суета казалась размеренной. В автобусе Ли Чжи без умолку болтала:
— В университете я обожала путешествовать с минимумом средств. Денег хватало только на то, чтобы за три юаня взять велосипед и целенаправленно забираться в самые узкие переулки.
Сун Яньчэн:
— Теперь понятно.
Ли Чжи:
— Что?
— Неудивительно, что ты так и не научилась заниматься серьёзными делами, — спокойно произнёс он, слегка наклонившись.
За всё это время Ли Чжи прекрасно изучила его характер и знала: всё, что он говорит, редко бывает комплиментом. Но она не обиделась, а лишь оживлённо блеснула глазами и лёгким толчком плеча задела его:
— Господин Сун, не хотите вложить немного средств?
Сун Яньчэн посмотрел на неё.
— Позвольте пригреться у сильной ноги. Когда я стану знаменитостью, вам ведь тоже будет приятно, верно? — Ли Чжи подмигнула, и вся её физиономия кричала: «Это же шутка!» Но в тот самый миг, когда их глаза встретились, Сун Яньчэн вдруг воспринял её слова всерьёз.
Он чуть приоткрыл губы, собираясь что-то сказать, но Ли Чжи уже, всё так же улыбаясь, отвела взгляд.
На остановке они вышли, и Ли Чжи повела его от конца улицы к началу. Проходя мимо аптеки, Сун Яньчэн вдруг замедлил шаг.
— Что такое? — удивилась она.
— Зайду купить кое-что, — спокойно ответил он.
Он вошёл внутрь. Ли Чжи недоумевала: Сун Яньчэн явно не выглядел больным. Вскоре он вышел и протянул ей пакет.
Внутри лежала упаковка медицинских масок.
— Ты всё-таки снимаешься в кино. Надень её.
Ли Чжи на миг замерла, машинально сжала пакет, но через секунду беззаботно ослабила хватку:
— Меня никто не узнает. Носить маску — как-то не по себе.
Она говорила легко — за столько лет привыкла подшучивать над собой. Единственное, что её тронуло, — это забота Сун Яньчэна в этот момент.
Сун Яньчэн никогда не умел уговаривать или утешать. Не говоря ни слова, он просто сунул маску ей в ладонь и твёрдо произнёс:
— Держи.
Ли Чжи стояла на месте. Кожа на пальцах, которых он коснулся, будто вспыхнула, как бенгальский огонь, оставляя за собой искры серебристой ивы. Она сдержала навернувшиеся слёзы и ускорила шаг, чтобы нагнать его. Шла по его следам, ступала там, где ступал он.
Пешеходная улица кишела народом, повсюду зазывали распродажи, музыка гремела со всех сторон. Но Ли Чжи, похоже, вовсе не собиралась шопиться — она не зашла ни в один магазин, просто бродила, рассеянно оглядываясь. Сун Яньчэн тоже редко посещал такие людные места — он сам по себе был человеком, лишённым бытовой суеты. Вероятно, ему показалось, что прогулка становится чересчур скучной, поэтому, подойдя почти к концу улицы, он неожиданно указал на художественную студию у дороги:
— Заглянем?
Ли Чжи подумала, что он хочет рисовать, и послушно вошла вслед за ним.
Это была студия для самостоятельного творчества, где посетители могли рисовать на выбор из множества готовых шаблонов. Ли Чжи решила, что у Сун Яньчэна вдруг проснулась тяга к искусству, и сама подошла оплатить сеанс.
Сун Яньчэн молча смотрел на неё:
— Я не говорил, что собираюсь рисовать.
Ли Чжи тоже озадачилась:
— Тогда зачем меня сюда затащил?
Раз уж деньги уплачены, грех было не воспользоваться. Они устроились за столиком в углу и смотрели друг на друга.
— Я красивая? — подмигнула Ли Чжи.
Сун Яньчэн промолчал.
— Может, нарисуешь прекрасную меня? — продолжала она поддразнивать.
— Нарисовать грушу? — невозмутимо ответил он.
Ли Чжи замолчала.
В уголках губ Сун Яньчэна мелькнула едва уловимая улыбка, тут же исчезнувшая. Он взял лист и, не выбирая шаблон, начал рисовать. Иногда бросал на неё взгляд, потом вновь сосредоточенно работал кистью. Ли Чжи только сейчас поняла: он действительно рисует её?
Как только эта мысль возникла, каждая последующая секунда стала мучительно неловкой. Когда Сун Яньчэн смотрел в сторону, её щёки горели; когда он переводил на неё взгляд, она гордо выпрямлялась, изо всех сил сохраняя спокойствие. И так по кругу — лицо скоро стало пылать.
Сун Яньчэн сидел, слегка повернувшись, нога на ногу. Из-за позы виднелась тёмная полоска носка, идеально сочетающаяся с брюками. Несмотря на холод, он был одет лишь в тонкие брюки. Его манера рисовать выдавала в нём не бизнесмена, а скорее молодого преподавателя университета.
Ли Чжи сама того не замечая, всё больше и больше задумывалась о нём. Чтобы разрядить обстановку, она тоже взяла кисть.
В студии было немало посетителей, в основном завсегдатаев-членов клуба. Многие подходили к столику Сун Яньчэна, и одного взгляда им хватало, чтобы сразу определить героиню портрета. Ли Чжи ловила на себе доброжелательные и завистливые взгляды.
Когда Сун Яньчэн закончил, раздались восхищённые возгласы:
— Точно как она! Какая красавица!
Он невозмутимо снял лист с планшета и, перевернув, протянул Ли Чжи.
Это был карандашный набросок с лёгкой акварельной тонировкой. Особенно выразительными получились глаза и брови. Перед ней стояла статичная, но живая Ли Чжи — и в чертах лица, и в духе, и в ауре.
Ли Чжи была поражена.
Сун Яньчэн... мастер своего дела.
Он уже поднялся и направился к ней:
— А теперь покажи мне свой рисунок.
Ли Чжи опомнилась и виновато прижала планшет к груди, не давая ему заглянуть. Но силы были неравны: Сун Яньчэн легко отстранил её плечом, и содержимое рисунка предстало перед его глазами. Его лицо мгновенно потемнело, особенно на фоне весёлого хохота окружающих. Он тихо спросил:
— Это и есть твой тщательно выстраданный, полчаса создававшийся шедевр?
Ли Чжи, следуя его облику, нарисовала собаку.
Сун Яньчэн рассмеялся — от злости, но, увидев её виновато опущенную голову, вдруг решил не придавать этому значения.
Уходя, Ли Чжи настояла, чтобы забрать оба рисунка, и заявила с пафосом:
— Мой дебютный шедевр посвящён тебе. Цени!
Жгучее оскорбление уже вертелось на языке, но он с трудом сдержался. Два слова в её фразе особенно задели его — настолько, что сердце сбилось с ритма. Всё-таки они провели вместе целый час, и Ли Чжи, прикинув время, наконец смягчилась и предложила вернуться в отель.
По совести говоря, сегодняшнее поведение Ли Чжи... было довольно послушным.
Лёжа на кровати, Сун Яньчэн всерьёз подвёл итоги. Она постаралась развлечь его, повела гулять, в студию. Теперь она уже снимается в крупном проекте — стоит сериалу выйти в эфир, и она, возможно, станет настоящей звездой. При этой мысли брови Сун Яньчэна слегка сдвинулись: он не мог подобрать слов, чтобы описать это странное чувство.
Последним рейсом Сун Яньчэн вылетел из Гуйяна в Хайши. Прилетел поздно, поэтому Цзи Цзо вызвал к себе домой только на следующий день.
Сегодня было воскресенье, в корпорацию ехать не нужно, но Сун Яньчэн всё равно встал рано и час мучил себя на беговой дорожке на пятнадцатой скорости. Когда Цзи Цзо приехал, он принёс с собой хлеб и молоко. Сун Яньчэн закончил растяжку, переоделся и вышел в гостиную.
Цзи Цзо достал из портфеля конверт и аккуратно подвинул его Сун Яньчэну.
Конверт был толстый, незапечатанный. Сун Яньчэн взглянул на него, ничего не сказал, а просто встал и подошёл к окну, чтобы закрыть шторы пультом.
Он открыл конверт. Внутри лежала стопка фотографий:
Ли Чжи выходит из машины и заходит в отель.
Ли Чжи в коридоре — у двери его номера, сияя улыбкой, разговаривает с ним.
Они вместе выходят из отеля и ждут автобус.
Пешеходная улица.
Студия рисования — их смутные силуэты.
— Ваш старший брат и его супруга наняли детективов, — пояснил Цзи Цзо. — Похоже, заподозрили неладное и захотели проверить, правда ли вы встречаетесь. Просто повезло, что вы как раз оказались вместе с госпожой Ли в Гуйчжоу. Сделанные снимки... — он усмехнулся, — выглядят вполне убедительно. Думаю, теперь они на время успокоятся.
Брови Сун Яньчэна сошлись, настроение стало мрачным и неопределённым. Он долго молчал, лицо оставалось хмурым.
Цзи Цзо подумал, что босс разгневан действиями Сун Жуйяо и Гуань Хунъюй, и попытался успокоить:
— Подобное, увы, неизбежно. Но в целом ситуация под контролем, это не нанесёт существенного ущерба.
Сун Яньчэн резко перебил:
— Она делала это нарочно.
http://bllate.org/book/7138/675322
Готово:
