Когда они поравнялись, он остановился и низким, раздражённым голосом бросил:
— Ещё не идёшь?
Ли Чжи на миг растерялась.
— А?
Потом вспомнила: сейчас она его девушка.
Сун Яньчэн слегка приподнял руку. Ли Чжи тут же подбежала и по привычке обвила его локоть. В ту же секунду Сун Яньчэн произнёс:
— Мама.
Из двери вышла женщина с безупречной осанкой и чертами лица, полными благородного высокомерия.
— Опять пришёл к дедушке, Яньчэн?
Сун Яньчэн кивнул.
Гуань Хунъюй даже улыбаться не стала:
— Говорят, у больного на постели долго не бывает сыновей. Но на тебя это правило явно не распространяется.
Даже Ли Чжи услышала язвительную насмешку в её словах, но Сун Яньчэн молчал, лицо его оставалось непроницаемым.
Взгляд Гуань Хунъюй переместился на Ли Чжи — стал ещё острее.
— И правда, какая любовь! Куда ни пойдёте — вместе. Ай? Только почему-то не похожа на ту, что была в прошлый раз.
Сун Яньчэн по-прежнему хранил молчание, не оправдывался, не спорил. Но вдруг крепко сжал руку Ли Чжи.
Ли Чжи: «...»
«Что за человек! — подумала она. — Эта дама так тебя колет, а ты молчишь. Зачем мою руку сжимать?»
Гуань Хунъюй чуть приподняла подбородок и продолжила:
— Тебе и так уже великое снисхождение — позволили войти в совет директоров. Лучше сосредоточься на работе. Остальное — не нужно разыгрывать.
Она нарочито повысила голос, и прохожие стали оборачиваться на Сун Яньчэна. Тот по-прежнему стоял как истукан — без единого слова в ответ.
Если сказать вежливо — он был холоден. Если грубо — просто признавался в чём-то. Ли Чжи поняла: это не первый раз. Гуань Хунъюй явно давно издевалась над ним. И Сун Яньчэн всё терпел — возможно, именно это немного смягчало её злобу.
Гуань Хунъюй пристально посмотрела на Ли Чжи — в её взгляде читалось предупреждение.
Ли Чжи сделала вид, что ничего не заметила, и прижалась ближе к Сун Яньчэну, мило улыбнувшись:
— Это та самая тётушка, о которой ты мне так часто рассказывал?
Сун Яньчэн опустил на неё взгляд — в глазах мелькнуло недоумение.
— Совсем не такая, как ты описывал, — продолжала Ли Чжи, обращаясь теперь к Гуань Хунъюй. — Здравствуйте, тётушка! Яньчэн мне постоянно говорит, какая вы добрая и мягкосердечная, как хорошо относитесь к молодым.
Выражение лица Гуань Хунъюй мгновенно изменилось — её язвительная уверенность лопнула, как мыльный пузырь.
Ли Чжи слегка наклонила голову и ещё плотнее прижалась к Сун Яньчэну.
Тот, словно прозрев, мягко обнял её за плечи.
Ли Чжи подняла на него глаза и с лёгким упрёком сказала:
— Ты всё время надо мной подшучиваешь. Не пойму уже, где правда, а где выдумка.
Брови Сун Яньчэна чуть приподнялись, и он тихо ответил:
— Прости. Это моя вина.
Ли Чжи на миг растерялась — в его голосе прозвучала неожиданная искренность. Но момент прошёл.
У Гуань Хунъюй осталась лишь злость — вся её самодовольная манера испарилась.
Целых двадцать лет существование Сун Яньчэна напоминало ей, что у её покойного мужа был внебрачный сын. После смерти мужа эта боль так и не зажила — превратилась в непогашенный долг. Гуань Хунъюй ненавидела Сун Яньчэна и годами, пользуясь статусом главной госпожи дома, унижала его. Он же никогда не отвечал — и это хоть немного утешало её ярость.
Гуань Хунъюй бросила на Ли Чжи последний предостерегающий взгляд.
Ли Чжи сделала вид, что не заметила, и продолжала смотреть на Сун Яньчэна — образ идеальной девушки на высоте.
Гуань Хунъюй раздражённо ушла.
Ли Чжи тут же стёрла улыбку — лицо онемело от натуги. Она бросила взгляд на мужчину рядом: высокомерный, красивый, будто сошёл с обложки журнала, совершенно оторванный от реальности.
«Невероятно! — подумала она. — Всё это время он добивается расположения деда, просто молча стоя и хмурясь? Похоже, этот молодой господин ещё не проснулся».
Она так погрузилась в размышления, что не заметила, как Сун Яньчэн вдруг повернулся к ней. Её взгляд застыл на нём — сначала от смущения, потом от лёгкого раздражения.
— Ты чего на меня злишься? — выпалила она первой.
Сун Яньчэн: «...»
Он ведь ни слова не сказал.
Ли Чжи сердито сверкнула глазами, но тут же опустила голову — испугавшись собственной дерзости.
Сун Яньчэн: «...»
Теперь он окончательно поверил: перед ним действительно актриса.
Сун Синду только что прошёл реабилитационное обследование. Сидя в инвалидном кресле, он был укутан в ярко-красный шарф. Несмотря на болезненный вид, на нём был аккуратный костюм в стиле Чжуншань. Увидев Ли Чжи, он обрадовался и начал бормотать, впадая в воспоминания.
Он рассказывал о тяжёлых временах в юности, о работе в деревне, поступлении в университет, создании бизнеса. То взволнованно жестикулировал, то хлопал себя по бедру. Особенно растрогался, вспоминая годы в деревне, и вдруг заплакал.
— Дедушка, не грустите, — мягко утешала его Ли Чжи, беря его руку в свои. — Жизнь без сожалений была бы скучной.
Сун Синду перестал плакать и повторял:
— Хорошая девочка, хорошая девочка...
А потом, глядя на неё, сказал:
— Хунъяо, приходи ко мне почаще.
Ли Чжи кивнула с улыбкой:
— Обязательно. А вы теперь хорошо отдыхайте и набирайтесь сил.
Сун Яньчэн тоже подошёл и поддержал деда:
— Дедушка, осторожнее.
Сун Синду смотрел на них с детской улыбкой.
Вокруг медики, сиделки и члены семьи Сун обменивались многозначительными взглядами: раньше Сун Яньчэн был в доме не в чести, но теперь, похоже, стал любимцем старого господина.
После обследования Сун Синду уехал в старый особняк.
Когда машина полностью скрылась из виду, Ли Чжи отпустила руку Сун Яньчэна. Тот тоже отошёл на шаг в сторону — весь показной уют и нежность мгновенно исчезли.
Их взгляды случайно встретились.
Ли Чжи инстинктивно улыбнулась ему.
Сун Яньчэн, не говоря ни слова, отвёл глаза — без тени вежливости.
Обратная дорога заняла час. Они сидели в задней части автомобиля в полной тишине.
Видимо, основные дела были сделаны, и Сун Яньчэн немного расслабился. Он прислонился к правому окну, скрестил ноги. Чёткая стрелка на брюках слегка помялась, обнажив щиколотку в тёмных носках. Иногда он смотрел в телефон, почти не наклоняя головы — лишь опускал взгляд. За дорогу принял два звонка, в основном слушал, мало говорил, и ни одна его фраза не превышала десяти слов.
Ли Чжи наконец поняла, с кем имеет дело.
Нелюбимый сын в знатной семье, изо всех сил пытающийся завоевать расположение деда. Даже нашёл способ — подобрал девушку, похожую на первую любовь старика. Но неизвестно, то ли он просто надменный, то ли действительно не понимает простых вещей — эмоциональный интеллект явно не на высоте.
Сун Яньчэн вдруг повернулся к ней:
— Что случилось?
За полчаса она посмотрела на него уже в третий раз.
Ли Чжи поймали на месте. Сначала она смутилась, но быстро взяла себя в руки.
Их глаза встретились. К удивлению Сун Яньчэна, Ли Чжи не испугалась и не стала заискивать. Она просто смотрела прямо, без тени колебаний — и этот пристальный взгляд заставил его насторожиться.
Ли Чжи наконец поняла, чего не хватает этому человеку.
— Ты смотрел один сериал? — спросила она.
Сун Яньчэн: «...»
— «Жемчужина империи». Если будет время, обязательно посмотри. Только, пожалуйста, не отождествляй себя с героями.
— Ты такой, как Ся Чанцзай из сериала — не протянешь и двух серий.
«Не хочу, чтобы ты расстроился», — подумала она.
Автор говорит:
Ли Чжи: Пусть господин Сун посмотрит «Жемчужину империи», «Историю дворцовых интриг» и «Золотые ветви, алчущие власти», а потом напишет рецензию на десять тысяч иероглифов.
Сун Яньчэн: «...»
Увидев реакцию Сун Яньчэна, Ли Чжи окончательно убедилась: это бесполезно. Совершенно бесполезно.
Но выражение лица Сун Яньчэна, его поза — всё осталось без изменений. Он смотрел на неё спокойно, без эмоций. Ли Чжи решила, что он заинтересовался, и с готовностью пояснила:
— В этом сериале милая и наивная девушка выходит замуж за императора, а он оказывается настоящим негодяем. И вокруг него ещё куча таких же...
Две минуты она подробно пересказывала сюжет, потом замолчала.
Сун Яньчэн отвёл взгляд, скрестил руки на груди и лёгким движением надавил на висок.
Он высадил её у перекрёстка, и машина уехала в офис.
Группа компаний «Баймин» располагалась в центре города — два соединённых корпуса среди леса небоскрёбов. На верхнем этаже находился административный блок: после перепланировки кабинеты старших менеджеров и директоров выстроились в ряд от входа к самому дальнему помещению — кабинету председателя Сун Синду. С тех пор как тот заболел, двери его кабинета полгода стояли запертыми — за исключением ежедневной уборки.
Бизнес группы был огромен, вице-президентов насчитывалось более десятка. Сун Яньчэн был одним из них и отвечал за снабжение дочерних компаний. Всем было ясно: эта должность — формальность, дань уважения от старого господина. Никто не сомневался: второй молодой господин Сун не в фаворе — это общеизвестный факт.
Его кабинет находился в углу. Цзи Цзо уже давно ждал его. Не успел начать доклад, как Сун Яньчэн, расстёгивая пуговицу на воротнике, сказал первым:
— Добавь в контракт пункт: пусть поменьше говорит.
Цзи Цзо на секунду замер, потом понял, что речь о Ли Чжи.
Висок Сун Яньчэна всё ещё пульсировал — в голове крутились какие-то «Сюйгуйфэй», «Чанъиньгун», «Императрица убила императрицу»... Это было навязчиво.
— В пятницу вечером у дедушки день рождения. Предупреди её — пусть подготовится.
Цзи Цзо кивнул.
Сун Яньчэн сел за стол, и они начали обсуждать дела. Через полчаса Цзи Цзо закрыл папку, но колебался. Сун Яньчэн, не отрываясь от подписей, спросил:
— Ещё что-то?
— Минси вернулась, — сказал Цзи Цзо.
Сун Яньчэн остался невозмутим:
— Знаю. В пятницу вечером она тоже будет.
Цзи Цзо обеспокоенно добавил:
— Её характер... боюсь, она...
Сун Яньчэн передал ему подписанную пачку бумаг, лицо его оставалось спокойным. Больше он ничего не сказал.
Праздник в честь дня рождения был назначен на шесть вечера. В пять часов водитель приехал за Ли Чжи и вручил ей коробку с нарядом:
— Господин Сун просил вас сегодня надеть это.
Светло-бежевое пальто без лишних украшений оказалось удивительно впору. Ли Чжи подумала, что Сун Яньчэн просто педантичен, но позже заметила: он сам был в пальто того же оттенка.
Полный комплект — даже одежда в тон.
Это очень походило на Сун Яньчэна.
Он вышел из машины и на секунду замер. Ли Чжи тут же подошла: первый шаг — взяла его под руку, второй — прижалась ближе, третий — милая улыбка. Всё отработано до автоматизма, без напоминаний. Едва они переступили порог, все взгляды в доме устремились на них. Сун Яньчэн мягко провёл пальцем по уголку её рта и наклонился, будто шепча:
— Опять печеньки тайком ела?
Ли Чжи: «...»
Он вжился в роль так быстро, что она не успела опомниться — и его тёмный, пронзительный взгляд словно пригвоздил её к месту.
Затем все начали вежливо здороваться. Сун Яньчэн неторопливо отвечал каждому: дядя, тётя, двоюродный брат... Всех не забыл. Но искреннего тепла не было — все знали, куда уходит настоящее внимание: к Сун Жуйяо, который сидел на диване, окружённый льстивыми родственниками.
Только тётя Мин поднесла им горячий чай и тихо сказала:
— На улице холодно, согрейтесь.
Сун Яньчэн кивнул и почти шёпотом поблагодарил.
После нескольких встреч Ли Чжи всё яснее понимала: жизнь в знатном доме — не сахар. Она незаметно взглянула на Сун Яньчэна — он держался с достоинством, без униженности. Видимо, привык.
Ли Чжи отвела взгляд — и вдруг столкнулась с чужим пристальным взором.
Женская интуиция не подводит, особенно когда на тебя смотрит красивая и модная соперница. Минси подстригла волосы коротко и покрасила в дерзкий красный оттенок — черты лица стали ещё выразительнее. С самого входа она не сводила глаз с Ли Чжи — открыто и враждебно.
«Я тебе ничего не должна», — подумала Ли Чжи. В ней вспыхнуло раздражение, и она без стеснения бросила вызов — уставилась в ответ.
Сун Яньчэн всё это заметил, но промолчал. Лишь ласково похлопал её по руке:
— Иди, поешь фруктов.
Ли Чжи направилась в гостиную, но на полпути обернулась. Как и ожидалось, та женщина уже стояла рядом с Сун Яньчэном и что-то говорила ему с улыбкой. Ли Чжи уверилась: между ними точно что-то было.
Минси подняла подбородок:
— Когда ты завёл девушку?
Сун Яньчэн спокойно ответил:
— Это тебя не касается.
Минси уколола его словами, но сдержалась:
— Просто играешься, да?
Сун Яньчэн не ответил прямо, лишь спросил:
— Как ты думаешь?
Минси замерла. Если он привёл её сюда, значит, это не просто игра. Она сжала кулаки и вызывающе бросила:
— Ты думаешь, так тебя в доме начнут замечать?
Сун Яньчэн усмехнулся:
— Проверим.
Он сделал шаг мимо неё. Минси инстинктивно потянулась к его руке, почти умоляюще:
— Яньчэн...
Он чуть отстранился, избегая прикосновения, и сказал:
— Зови меня вторым братом.
Ли Чжи в это время увлечённо ела фрукты. Увидев, что Минси осталась одна, любопытные родственники тут же окружили Ли Чжи:
— Как давно вы с Яньчэном встречаетесь?
— Уже некоторое время.
— Как познакомились?
— По работе.
— А чем ты занимаешься?
— Работаю в компании.
http://bllate.org/book/7138/675298
Готово:
