Цзи Цзо выглядел доброжелательно и говорил вежливо:
— Госпожа Ли, благодарю, что пришли. По поручению господина Сун Яньчэна я ещё раз уточню с вами условия контракта.
— Во время общения с господином Суном запрещается носить ярко-красную одежду, употреблять чеснок, уксус и другие продукты с резким запахом. Если сам господин Сун не заговорит первым, вы не должны приближаться к нему или прикасаться. Просим уделять особое внимание личной гигиене и ни в коем случае не трогать его личные вещи без разрешения.
Адвокат закрыл папку.
— Самое главное: в течение действия контракта вы не имеете права ни при каких обстоятельствах и ни в какой форме раскрывать характер ваших отношений с господином Суном.
Ли Чжи слегка замерла.
— То есть?
— Супруги, возлюбленные, просто друзья, любовники… а также случайные партнёры.
Последовало пространное разъяснение, от которого Ли Чжи начала чувствовать себя персонажем дешёвой мелодрамы — алчной авантюристкой, замышляющей соблазнить наследника богатого рода.
До самого конца Сун Яньчэн так и не появился.
Цзи Цзо, однако, остался предельно учтив: он проводил Ли Чжи вниз и вежливо сказал:
— Госпожа Ли, внимательно ознакомьтесь с дополнительным соглашением дома. Если возникнут вопросы, вы всегда можете связаться с адвокатом Чжаном.
Едва она села в машину, Мао Фэйюй тут же засыпал её вопросами:
— Ну как? Как всё прошло?
Ли Чжи кратко пересказала разговор. У Мао Фэйюя буквально отвисла челюсть:
— Что?! Да он, часом, не принц из сказки?
Ли Чжи сохраняла полное спокойствие — даже вздохнуть не соизволила.
— Слишком капризный, — продолжал Мао Фэйюй. — Если не хочешь подписывать — не надо. Я сейчас свяжусь с сестрой Цинь, посмотрим, не найдётся ли тебе роль злодейки в том сериале в следующем месяце.
Только тогда Ли Чжи опустила глаза и тихо сказала:
— Контракт я уже подписала.
Мао Фэйюй протянул руку и потрогал ей лоб, не веря своим ушам:
— Ты что, совсем голову потеряла?
Ли Чжи слегка сжала губы и честно ответила:
— Нет. Просто за год я вряд ли найду другую работу с таким же ежемесячным доходом.
Мао Фэйюй облегчённо вздохнул:
— Наконец-то повзрослела.
Прошло почти две недели после подписания контракта, но от Сун Яньчэна не было ни весточки. Ли Чжи же начала нервничать: сначала она проверяла телефон по десять раз в день, боясь пропустить звонок. В какой-то момент ей даже показалось, будто она превратилась в служанку из императорского гарема, каждую ночь ожидающую милости государя.
В пятницу у неё была съёмка рекламы прокладок. Послом бренда стала Ци Линлинь, официально утверждённая на эту должность месяц назад. Обеим было чуть за двадцать, но удача явно благоволила Ци Линлинь. Недавно агентство купило для Ли Чжи хайповый хештег «Самая красивая злодейка», специально подобрав для коллажа из девяти фото одно её идеально обработанное селфи. Однако пользователи сети обратили внимание исключительно на Ци Линлинь, восхищаясь её «живыми, сияющими глазами, будто фея сошла с небес». А вот Ли Чжи никто и не заметил.
Быть фоном для чужого успеха — унизительнее некуда. Агентство пришло в ярость и ещё больше сократило и без того скудный бюджет на продвижение Ли Чжи — видимо, у неё действительно нет звёздной судьбы.
На площадке Ци Линлинь была одета в милый образ юной девушки и окружена помощниками и визажистами. Она подошла к Ли Чжи, которая как раз примеряла реквизит, и мило улыбнулась:
— Чжи-Чжи, спасибо тебе большое! Ты так щедро помогаешь мне.
— …
— И передай привет Мао-гэ. Когда начинали карьеру, он выбрал тебя, а не меня. Теперь я понимаю — это стоило ему огромного счастья.
Ли Чжи лишь вежливо кивнула:
— Обязательно передам.
Ожидаемой реакции растерянности или обиды не последовало, и «белая лилия» Ци ушла, нахмурившись.
Глядя на её стройную спину, Ли Чжи на миг ощутила лёгкую грусть — но та быстро рассеялась.
Она давно поняла и приняла реальность этого мира: здесь всё определяется связями, удачей, социальным статусом и выгодой. Бороться напрямую? Она не собиралась создавать себе лишних проблем.
Съёмка была простой: нескольким девушкам, включая Ли Чжи, надели объёмные костюмы из белой губки, имитирующие рулон туалетной бумаги. Затем Ци Линлинь должна была плеснуть на них красную краску из детского ведёрка, чтобы продемонстрировать, как быстро средство «впитывает даже большой объём».
Студия была холодной. Ли Чжи стояла в одном костюме, руки и ноги оголены.
— Мотор! — скомандовал режиссёр.
Ци Линлинь взяла ведёрко и плеснула краской прямо на Ли Чжи. Её губчатый костюм мгновенно стал алым.
— Ты, справа! Да, ты! — крикнул режиссёр. — Открой рот шире! Не умеешь изображать испуг? Ещё раз!
Следующая порция краски обрушилась на неё — и половина попала прямо в лицо. Ли Чжи захлебнулась, инстинктивно сплюнув на пол.
Ци Линлинь сделала вид, что испугалась:
— Прости, Чжи-Чжи! Я не туда посмотрела.
Ли Чжи вся была в «крови» — краска стекала по волосам, лицо покраснело, а во рту стоял отвратительный привкус дешёвого химиката. Говорить она не могла.
Режиссёр, человек вспыльчивый, ткнул пальцем:
— Замените её! Продолжаем!
Ци Линлинь отступила на шаг и невинно добавила:
— Прости, правда! Как-нибудь обязательно угощу тебя и Мао-гэ обедом.
Никто даже не спросил, всё ли с ней в порядке. Ли Чжи, промокшая до нитки, побрела в туалет. Эта краска, похоже, была сделана из чего-то непонятного — сколько ни терла, пятна не смывались. Она смотрела в зеркало на своё лицо, будто только что пережившее аварию, и минуту стояла совершенно неподвижно, словно онемев.
В сумочке зазвонил телефон — незнакомый номер.
Ли Чжи ответила. В трубке раздался вежливый мужской голос:
— Госпожа Ли, здравствуйте. Это Цзи Цзо, секретарь господина Суна. У вас сейчас есть время?
Ли Чжи на секунду опешила — вспомнила про «господина за триста тысяч в месяц».
Собеседник, впрочем, не стал ждать ответа:
— Через пять минут машина господина Суна будет у входа. Это чёрный «Bentley».
Сейчас? За ней? Зачем?
Она посмотрела на себя: громоздкий костюм из губки и лицо, залитое «кровью»…
— Госпожа Ли? — раздалось в трубке. — Осталось четыре минуты.
Ли Чжи очнулась и, схватив сумку, побежала к выходу.
На перекрёстке оставалось десять секунд до зелёного. Сун Яньчэн закончил просматривать последнее письмо и закрыл ноутбук.
Цзи Цзо тихо доложил:
— Тётя Мин звонила. Сказала, что Сун Жуйяо тоже там. Старший господин очень доволен.
Сун Яньчэн холодно фыркнул:
— Обычно ничего не помнит, а как увидит его — сразу всё вспоминает.
Цзи Цзо промолчал. Если бы не медицинское заключение, он сам начал бы подозревать старика в притворстве. Наступила короткая пауза. Загорелся зелёный, и машина плавно тронулась.
Проехав метров сто, Цзи Цзо начал высматривать Ли Чжи за окном.
Сун Яньчэн терпеть не мог ждать.
Цзи Цзо искал её взглядом, уже готовясь звонить, как вдруг увидел у обочины нечто бесформенное и белое, машущее рукой.
Он взглянул — отвёл глаза — и снова посмотрел. Потом быстро приказал водителю остановиться.
Ли Чжи всё ещё была в том самом костюме, напоминающем огромный рулон туалетной бумаги, и половина лица у неё была в красной краске. Цзи Цзо был ошеломлён:
— Э-э… госпожа Ли?
Костюм мешал двигаться, и она шла, покачиваясь, как пингвин. Подойдя ближе, она извинилась:
— Простите, я как раз на съёмке.
От неё несло резким химическим запахом, и Сун Яньчэн поморщился.
Цзи Цзо бросил осторожный взгляд на босса, подумал секунду и вежливо улыбнулся:
— Тогда, пожалуй, не будем вас беспокоить…
— Садись, — перебил его Сун Яньчэн.
Он нетерпеливо взглянул на часы — времени уже не хватало.
— В ближайший торговый центр.
Три километра — пустяк, но Сун Яньчэн уже задыхался от вони.
В торговом центре Ли Чжи отправилась переодеваться вместе с Цзи Цзо.
Пока она приводила себя в порядок, Цзи Цзо получил два сообщения от босса:
«Приведи её в нормальный вид».
И второе:
«В следующий раз возьмите другую».
За пределами ТЦ водитель яростно распылял духи в салоне. Сун Яньчэн стоял снаружи, всё ещё не пришедший в себя. «Это актриса? Сейчас кем только не становятся ради славы».
Цзи Цзо работал быстро: меньше чем через четверть часа он уже вёл Ли Чжи обратно.
Громоздкий костюм был снят. На ней теперь была однотонная приталенная тренчкот-куртка, лицо очищено — и перед ними стояла девушка с изящными чертами и хорошей внешностью. Сун Яньчэн мельком взглянул и подумал лишь одно: «Ну хоть человеком стала». Больше его взгляд не выражал ничего.
Они снова сели в машину. Ли Чжи прижалась к двери, в салоне пахло тёплым ароматом, и она молчала.
Машина ехала прочь из центра города, и Ли Чжи волновалась: куда они направляются?
Дорога вела через зелёные насаждения, пока они не доехали до места назначения.
Цзи Цзо галантно открыл ей дверь и улыбнулся:
— Госпожа Ли, вам не нужно ничего говорить. Просто следуйте за господином Суном. Не слишком далеко, но и не так близко, чтобы возникал контакт.
Ли Чжи поняла: этот секретарь — настоящий волк в овечьей шкуре. Говорит вежливо, а колет словами.
«Ладно, деньги получу — потерплю», — подумала она.
Сун Яньчэн уже шагал вперёд, не оглядываясь.
Он шёл быстро и широко, и Ли Чжи приходилось почти бежать, чтобы не отстать.
У входа их встретила женщина лет сорока:
— Господин Сун.
— Тётя Мин, — кивнул он.
Тётя Мин много лет работала в этом доме. Хотя формально она была прислугой, между ней и семьёй Сунов связывали давние отношения. Она бросила взгляд на Ли Чжи позади Сун Яньчэна — ничуть не удивилась, но и радушной не выглядела.
— Как дедушка? — спросил Сун Яньчэн, направляясь внутрь.
— Только что принял лекарство, — тихо ответила тётя Мин. — Ваш старший брат тоже здесь.
Сун Яньчэн остался невозмутим и поднялся по лестнице.
Ли Чжи всё ещё не понимала, зачем её сюда привезли. Она замешкалась у лестницы, не зная, идти ли следом.
Сун Яньчэн вдруг обернулся. Он стоял на середине ступени, и в его взгляде читалось раздражение.
Ли Чжи тут же опустила голову и поспешила за ним.
Дверь в спальню была приоткрыта. Из-за неё доносился весёлый мужской голос:
— Дедушка, помните эту фотографию? Мы тогда были у Эйфелевой башни…
Сун Яньчэн постучал дважды и ласково произнёс:
— Дедушка.
Его обычно ледяное лицо вмиг озарилось тёплой улыбкой, глаза заблестели — будто он вдруг ожил. Ли Чжи на секунду замерла, не в силах отвести взгляд.
На кресле, укрытый шерстяным пледом, сидел Сун Синду. Болезнь Альцгеймера прогрессировала стремительно: внешне он выглядел нормально, но взгляд был пуст, движения — заторможены. Увидев Сун Яньчэна, он уже готов был выкрикнуть своё обычное «Убирайся!», но вдруг замер.
Его глаза уставились на одну точку — с недоумением, недоверием и растерянностью.
Все в комнате повернулись туда же.
Ли Чжи инстинктивно попятилась, но Сун Яньчэн незаметно положил руку ей на поясницу — не из заботы, а как немое предупреждение: «Не смей уходить».
Она растерялась, как вдруг услышала, как Сун Синду с дрожью в голосе обратился к ней:
— Хунъяо… Ты наконец-то пришла навестить меня.
Ли Чжи была в полном недоумении.
Сун Яньчэн тут же представил:
— Дедушка, это Чжи-Чжи. Моя девушка.
Его голос прозвучал мягко, как весенняя вода, растопившая первый снег. Когда он произнёс «Чжи-Чжи», в его интонации прозвучала такая нежность, что сердце Ли Чжи слегка дрогнуло.
После этого дедушка больше не проявлял враждебности к Сун Яньчэну. Напротив, он начал рассказывать Ли Чжи множество историй из прошлого, обращаясь к ней, как к своей первой любви. Ли Чжи наконец поняла: старик страдает деменцией и принял её за свою юношескую возлюбленную.
Через полчаса они уходили. Старик явно не хотел их отпускать, повторяя снова и снова:
— Чаще приходите. Чаще приходите.
Сун Яньчэн опустился на колени рядом с ним, поправил плед на ногах и спокойно ответил:
— Хорошо.
Но едва они вышли из комнаты, его лицо снова стало ледяным.
Тётя Мин открыла им дверь, слабо улыбаясь.
Сун Яньчэн первым вышел наружу.
Ли Чжи не удержалась и спросила тётушку Мин:
— Скажите, пожалуйста… кто такая Хунъяо?
— Первая любовь дедушки, когда он был в деревне в эпоху «да сяо», — ответила та с улыбкой.
«???»
«………………»
Ли Чжи почувствовала себя как заводная кукла, у которой внезапно перестали крутиться шестерёнки: сердце замедлилось, дыхание перехватило.
Когда она наконец осознала происходящее и посмотрела на широкую спину идущего впереди мужчины, всё встало на свои места:
«Моя девушка похожа на первую любовь моего деда».
Какая отравленная форма заботы.
Чёрный «Bentley» ждал у ворот. Цзи Цзо открыл дверь для Сун Яньчэна.
Тот бросил взгляд на Ли Чжи, медленно шедшую позади, и нахмурился.
Обратная дорога прошла в полной тишине.
Ли Чжи снова сидела у двери. Сун Яньчэн — справа от неё. Даже насыщенный, тонкий аромат бергамота в салоне не мог заглушить его ледяной отстранённости.
http://bllate.org/book/7138/675294
Готово:
