Одной рукой Линь Лиюань держал бронзовый древний багуа, другой крепко сжимал рукоять тяжёлого меча. Среди всех медиумов только он, знавший Синь Юйянь лучше прочих, нахмурился с неодобрением и обеспокоенно спросил, увидев, что у неё в руках ничего нет:
— Всё, что мне нужно, уже при мне.
К тому времени Синь Юйянь уже занесла ногу за порог квартиры. Услышав неожиданно серьёзный, но явно тревожный вопрос Линь Лиюаня, она вдруг остановилась и, полуобернувшись, ответила.
Линь Лиюаню стало неловко в горле — он не уловил скрытого смысла её слов. Подумал лишь, что девушка слишком уверена в себе и полагает, будто ей достаточно собственных сил, чтобы справиться с предстоящим. Он уже собрался посоветовать ей вернуться за снаряжением, но в этот момент остальные медиумы начали один за другим входить в квартиру.
Теперь возвращаться было бы неудобно.
Линь Лиюань локтем толкнул Синь Юйянь в руку и сдался:
— Ладно, пойдём сначала внутрь.
Про себя он думал: «Пусть эта девчонка хоть и сильнее меня — я всё равно прожил немало лет. Если внутри что-то пойдёт не так, сумею её прикрыть».
Даосская школа приходит в упадок. Чтобы мистические знания и практики передавались и развивались дальше, старшее поколение обязано оберегать младшее — вне зависимости от принадлежности к школе или клану.
Это не просто правило — это долг и человеческая связь.
— Тук-тук-тук…
Синь Юйянь и остальные вошли в квартиру, не пытаясь заглушать шаги.
Люди и призраки — не одно и то же. Человек может задержать дыхание и ступать бесшумно, чтобы скрыться от других людей, но это бесполезно против призраков, уже обитающих во тьме. Поэтому, если в этой квартире действительно есть духи, они почувствовали присутствие живых в тот самый миг, когда те переступили порог.
Любые попытки скрыть своё присутствие перед призраками бессмысленны.
Холодок пробежал от пяток вдоль позвоночника.
Холод осенней ночи и холод, исходящий от призраков, — совершенно разные вещи.
Этот леденящий до костей мороз, проникающий в самые глубины чувств, медиумы ощутили почти мгновенно.
— Ну что ж, по крайней мере, это подтверждает правдивость слухов, не так ли? — неожиданно нарушил зловещую тишину британский колдун Гарид.
Гарид был молодым мужчиной, излучающим спокойную уверенность и обаяние.
«Молодой» и «спокойный» — эти два слова, казалось бы, противоречат друг другу, но в его случае сочетались идеально. Большинство молодых людей склонны к самонадеянности и вспыльчивости, но в Гариде не было и следа подобного.
На нём лежала зрелость, не соответствующая его возрасту.
Когда Синь Юйянь услышала фразу на непонятном ей английском, она впервые полностью перевела на Гарида всё своё внимание.
Сияющие золотистые волосы, лазурные глаза — даже при тусклом мерцании свечей, даже на фоне запылённой стойки бара и паутины в углах стойки регистрации — он оставался по-настоящему красивым и мягким.
Однако Синь Юйянь пристально смотрела на него не из-за внешности, а потому, что, когда она намеренно применила свой дар, чтобы узнать о нём побольше, никакой информации в её сознании не возникло.
Это было странно. Хотя её способность получать сведения через сознание и не считалась особо мощной, но при взгляде на Линь Лиюаня она всё же увидела его имя и базовые данные.
— Раз… два… три…
Гарид пристально смотрел своими глубокими, как океан, глазами на пламя чёрной свечи.
Неужели он что-то считает?.. Количество призраков в этой квартире?
Так подумала Синь Юйянь, но не стала усиливать заклинание, чтобы глубже проникнуть в тайны Гарида.
— Ого~ их тут немало, — произнёс Гарид, отводя взгляд от пламени.
Из присутствующих только Синь Юйянь и Линь Лиюань не поняли его слов. Остальные медиумы, даже те, у кого были лишь начальные знания английского, уловили смысл.
«Призраков много?»
Сильнее всех отреагировали немецкая ведьма Ханна и итальянский медиум Касапа.
Реакция Ханны была понятна: с самого начала она не проявляла энтузиазма по поводу участия в этом испытании. Даже в последний момент перед входом в квартиру она выглядела явно неохотно.
Всё это объяснялось её относительно слабыми способностями.
А вот Касапа, напротив, ежедневно работал с духами. Более того, в прошлом испытании он разделил с Синь Юйянь звание «сильнейшего медиума». Поэтому его бледность, едва ли скрываемая, выглядела особенно странно на фоне Ханны.
—
— Щёлк!
Дверь за их спинами внезапно захлопнулась и заперлась.
Медиумы, которые ещё размышляли над состоянием Касапы, резко обернулись. Но любопытство их сразу поутихло.
У дверной ручки стоял маленький призрак ростом чуть больше метра, одетый в лохмотья грубой мешковины с заплатами. Он стоял на цыпочках и тянулся обеими руками вверх, чтобы дотянуться до ручки.
Видимо, он прятался за дверью ещё до того, как они вошли. Ни один из них — ни глазами, ни через пламя свечи — не заметил его присутствия.
— А, так здесь ещё один остался! — Гарид расслабил нахмуренные брови и, глядя сквозь пламя, увидел, как маленький призрак, испугавшись их взглядов, быстро спрятал свои бледные ручонки и мгновенно юркнул за спину ближайшей женщины-призрака. Его лазурные глаза, только что полные угрозы, снова стали спокойными и мягкими.
— Похоже, слухи о «квартире смерти» действительно правдивы, — заметил Линь Лиюань, убирая бронзовый багуа обратно в потайной карман своего даосского халата.
На этот раз Синь Юйянь не вкладывала духовную силу в призраков, поэтому зрители, следившие за происходящим через GoPro и дроны, на самом деле не видели, как по всей квартире — за пыльной стойкой бара, у прогнившей деревянной лестницы, у перил на втором этаже — парили невидимые души.
Раз призраки не прятались во тьме, его специально принесённый багуа для поиска духов оказался почти бесполезен.
— Зато это неплохо, — сказал Линь Лиюань, покачивая головой. Одну руку он заложил за спину, другой упёрся концом меча в пол. Его поза и выражение лица стали заметно спокойнее — вся напряжённость, с которой он входил в квартиру, исчезла.
Азиатские практики, такие как японский онмёдзи Фудзивара Синъити и тайский колдун Тонгча, изучали искусства, восходящие к тем же корням, что и китайская мистика. Поэтому в процессе обучения они в общих чертах освоили и китайский язык и теперь примерно понимали, о чём говорит Линь Лиюань.
Западные ведьмы и колдуны, чьи знания китайского ограничивались лишь «нихао» и «сюйсюй», смотрели растерянно, видя, как Фудзивара, Тонгча и другие убирают свои инструменты.
— Эти духи явно не хотят скрываться. Значит, они, скорее всего, не злобны. Максимум — захотят нас подразнить. Те, кто съехал отсюда в ужасе, но остался цел и невредим, вероятно, просто стали жертвами их шуток.
Линь Лиюань знал, что западные ведьмы и медиумы его не поймут. Он объяснял это скорее для тех, кто понимал китайский, и для зрителей перед экранами.
— Здесь раньше либо было кладбище, либо место массовой резни.
Он был в этом уверен. Приговаривая это, он цокнул языком и покачал головой с сожалением.
— Эх, слишком много смертной энергии. Это территория мёртвых — здесь нельзя жить людям. Неудивительно, что духи прогнали прежних жильцов. Если бы те остались, вполне могли бы сами погибнуть.
Его объяснения звучали убедительно. Главный режиссёр и зрители постепенно поверили: да, здесь, возможно, много призраков, но они не представляют реальной угрозы.
Только Джеймс и те, кто следил за Синь Юйянь, не отводили взгляда от неё, стоявшей рядом с Линь Лиюанем.
«Ну скажи же что-нибудь, красавица!» — мысленно взывали бесчисленные поклонники Синь Юйянь, восхищавшиеся как её внешностью, так и силой.
Когда человеку нравится другой человек, он безоговорочно желает ему стать лучшим. Так и фанаты Синь Юйянь безоговорочно хотели, чтобы она снова стала «сильнейшим медиумом» в этом испытании.
— Ситуация выглядит немного странно, — сказала Синь Юйянь, не слыша их мысленных молений, но действительно почувствовав нечто неладное сразу после слов Линь Лиюаня.
— А что я не так сказал?
Во всех сферах, в том числе и в мистических практиках, всегда уважают стаж и опыт. Считается, что старшие практики, имея больше опыта, знаний и практики, сильнее молодых. Это почти закон в даосской школе.
Но перед Синь Юйянь, этой юной девчонкой, этот «закон» словно переставал действовать.
Например, гадание. Даже если не брать в расчёт, что она гадает без инструментов — это уже удивительно, но ещё в пределах понимания. Однако в даосской традиции говорят: «Гадающий не гадает на себя». Никто не может предсказать свою собственную судьбу.
Он прожил десятки лет и лишь в прошлый раз впервые увидел, как Синь Юйянь предсказала, что Фан Хао придёт за ней.
Поэтому он почти не сомневался в её словах. Просто не понимал, где ошибся, и искренне спросил:
— Не совсем, — покачала головой Синь Юйянь.
Линь Лиюань на мгновение замер, потом внимательно обдумал её слова и вдруг всё понял.
— Ты хочешь сказать… что сейчас что-то не так?
Он спросил это, инстинктивно сильнее сжав рукоять меча и настороженно оглядываясь. Но вокруг по-прежнему были только призраки, тихо парящие во тьме.
Синь Юйянь чуть приподняла подбородок — это было её молчаливое подтверждение.
Она бросила взгляд туда, куда убежал маленький призрак — к женщине-духу. Та действительно прикрывала его своим телом, а малыш спрятался за её спиной, свернувшись клубочком. Увидев это, Синь Юйянь задумчиво отвела взгляд.
— Пойдём наверх, — неожиданно предложила она, не отвечая на вопрос Линь Лиюаня.
Свободной походкой, совершенно не опасаясь окружающих призраков, она направилась к прогнившей деревянной лестнице.
http://bllate.org/book/7137/675227
Готово:
