Но именно прошлой ночью, узнав, что жизни всех членов семьи Ли находятся под угрозой, она вдруг осознала: хотя они прожили вместе меньше месяца, в её сердце уже остались следы от этих людей — следы, которые нельзя просто стереть и остаться равнодушной.
Раньше она по натуре была холодной и безразличной, ведь чётко понимала: в этом мире нет никого, кто действительно требовал бы её внимания. Но теперь семья Ли стала для неё родной. Это чувство вызывало у неё постоянную тревогу, но отказаться от них окончательно она не желала.
Раз не желает — значит, надо постараться сделать так, чтобы им жилось лучше. Именно из-за этого она никак не могла смириться с тем, что кто-то использует семью Ли, чтобы манипулировать ею.
Кто она теперь? Та, кому суждено выйти замуж за живого Янь-вана и стать женой самого повелителя преисподней. Значит, пусть же те, кто замышляет против неё зло, сами отправятся в царство мёртвых.
Отец Ли в конце концов сдался и согласился, чтобы Ли Цици участвовала в этом деле. Он и сам понимал: за последнее время его дочь сильно изменилась. Она уже не та наивная девушка, что когда-то мечтала лишь о поэзии и красоте. Теперь она могла убивать, не выдавая ни тени эмоций. Узнав правду, он был поражён до глубины души.
Хотя дочь становилась всё более чужой, он подумал: раз уж она выходит замуж за того самого демона, мягкость ей точно не поможет — только страдать будет. Ладно, пусть всё идёт своим чередом.
Сначала отец Ли отправился в главный зал дома, чтобы обсудить ситуацию с Цзя Санем и дядей Чжоу. Тем временем Ли Цици взяла маленький фарфоровый флакон, оставленный Цзя Санем, и дала понюхать его всем членам семьи по очереди. Затем она вернулась в свою комнату и из тайника достала вещи, которые незаметно стащила у того вора.
Их было три. Первая — янтарная бусина. Такие бусины, скорее всего, были частью целого янтарного браслета. На бусине были выгравированы мелкие узоры, по которым можно было судить, что она принадлежала женщине высокого положения.
Однако кроме этих узоров на бусине не было никаких других приметных знаков.
Второй предмет — дворцовая бирка для входа во дворец. Сразу было видно, что это вещь из императорского дворца. Хотя в прошлой жизни она была воровкой и повидала немало драгоценностей, во дворец проникнуть было не так-то просто. Да и сам дворец огромен, там полно служанок и евнухов — кто знает, чья это потерявшаяся бирка?
Но если бирка принадлежала именно тому вору? Неужели тот, кто угрожает ей, — человек из императорского дворца?
Только кто во дворце может иметь против неё зуб? Сам император, скорее всего, не причём. А остальных так много, что у неё нет даже намёка на подозреваемого.
Впрочем, бирка — всё же зацепка. Возможно, стража Цзиньи сможет что-то выяснить с её помощью. Но сейчас, наверное, вор уже вернулся в своё жилище за пределами дворца и, возможно, уже заметил пропажу. Может, он даже вернётся за своими вещами?
А вдруг эти предметы действительно очень ценны и имеют особое значение?
Третий предмет выглядел куда менее примечательно: обычная пилюля для восстановления крови и жизненных сил. Ингредиенты для неё недорогие и распространённые. Ли Цици понюхала её и убедилась, что в ней нет ничего необычного.
Подумав немного, она спрятала все три предмета в кошель и неторопливо направилась в передний зал дома Ли.
К тому времени Цзя Сань, отец Ли и дядя Чжоу, вероятно, уже успели в общих чертах обсудить ситуацию. Увидев, как вошла Ли Цици, все трое одновременно перевели на неё взгляды.
— Отец, Цзя-страж, это вещи, оставленные тем вором в моей комнате. Посмотрите, нельзя ли по ним найти какие-то следы, — сказала Ли Цици, высыпав содержимое кошелька на стол.
Взгляды всех троих тут же переместились на стол, но Цзя Сань на мгновение задержал взгляд на самой Ли Цици.
Тот, кто прошлой ночью проник в дом Ли, явно был мастером своего дела. Неужели такой человек мог так опрометчиво оставить столько улик? Это казалось маловероятным.
Из трёх предметов наибольшее внимание, конечно, привлекла бирка. Отец Ли сразу взял её в руки, внимательно осмотрел, а затем передал Цзя Саню:
— Цзя-страж, это действительно дворцовая бирка?
Цзя Сань принял её, внимательно осмотрел и ответил:
— Доложу господину Ли: да, это бирка из дворца Яньси.
Цзя Сань, будучи опытным стражем Цзиньи и пятым по рангу начальником, часто бывал во дворце и хорошо знал различия между бирками разных дворцовых зданий. В архивах стражи Цзиньи были подробные записи обо всех дворцовых бирках.
— Дворец Яньси? — отец Ли нахмурился, явно озадаченный.
— Отец, а кто живёт во дворце Яньси? — спросила Ли Цици, ведь о дворцовой жизни она знала крайне мало.
— Доложу госпоже: раньше во дворце Яньси жила Святая Мать-императрица. После её кончины дворец пустует, там лишь несколько служанок убирают помещения.
Ли Цици, хоть и не разбиралась в дворцовых делах, но, услышав объяснение Цзя Саня, сразу поняла: Святая Мать-императрица — это не настоящая императрица, а родная мать нынешнего императора. Согласно слухам, она умерла, когда нынешнему императору было всего пять лет, и при жизни имела низкий ранг — всего лишь цайжэнь. После того как её сын взошёл на трон, он посмертно возвёл мать в ранг императрицы и присвоил ей длинное почётное имя, но все по-прежнему называли её Святой Матью-императрицей.
Значит, бирка из давно заброшенного дворца, где жила мать императора… Неужели вор — один из дворцовых служащих?
Нет, подожди. Если вор скрывается во дворце, значит, у него есть хозяин. И именно этот хозяин — самый опасный.
— Госпожа может быть спокойна. Эти два предмета я немедленно передам господину. Хотя нельзя исключать, что противник намеренно оставил их, чтобы ввести нас в заблуждение или оклеветать кого-то.
Цзя Сань, будучи отличным стражем, имел собственное мнение. Он не знал, что эти три вещи Ли Цици сама стащила у вора, поэтому его подозрения были вполне естественны.
Ли Цици, конечно, не стала объяснять при всех, а лишь сказала:
— Как верно заметил Цзя-страж, дворец Яньси давно пустует, а Святая Мать-императрица уже умерла. Зачем тогда оставлять эту бирку, чтобы оклеветать кого-то?
— Слова госпожи разумны. Я уже послал гонца к господину, он уж точно не останется в стороне, — ответил Цзя Сань и добавил после паузы: — А завтра, после завершения свадебных церемоний, я лично приведу людей, чтобы осмотреть всех в доме Ли.
— Благодарю за заботу, Цзя-страж, — вежливо сказал отец Ли.
— Господин Ли слишком любезен. Время позднее, мне нужно вернуться в дом маркиза и дождаться возвращения господина из дворца. Позвольте откланяться.
— Счастливого пути, Цзя-страж.
Цзя Сань встал, собираясь уходить, но обернулся и добавил:
— Госпожа, господин Ли, ради предосторожности я размещу дополнительных стражников вокруг дома Ли. Прошу заранее предупредить вас об этом.
После ухода Цзя Саня дядя Чжоу немного пришёл в себя. Остальные члены семьи Ли, хоть и вдыхали «Тринадцать ароматов сна», но уже пришли в норму и крепко спали.
Только госпожа Нин, мачеха Ли Цици, не могла уснуть. Услышав запах противоядия, она вскоре пришла в себя, но, не найдя мужа в спальне, накинула халат и вышла наружу. Как раз в этот момент она увидела удаляющуюся фигуру Цзя Саня, а также дядю Чжоу и Ли Цици, которые ещё не ложились спать. На лице госпожи Нин появилось недоумение.
— Муж, случилось что-то?
Госпожа Нин, хоть и не была особенно сильной духом, но отличалась чуткостью.
— Ничего серьёзного, всё уже улажено, — ответил отец Ли. Ему казалось, что рассказывать жене обо всём этом бесполезно — только лишняя тревога.
— Ну, слава небесам. Сегодня же Цици выходит замуж, ей нужно хорошо отдохнуть, иначе сил на свадьбу не хватит, — сказала госпожа Нин. Хотя она не знала, что произошло, но видя, что муж предпочёл рассказать всё дочери, а не жене, почувствовала горечь и обиду.
Однако тут же вспомнила: эта падчерица сегодня покидает дом навсегда, выходя замуж за такого человека. От этой мысли горечь почти исчезла.
— Мама, берегите здоровье. Младшие братья и сёстры всё ещё нуждаются в вашей заботе, — сказала Ли Цици.
Хотя она и собиралась вредить Янь Вану, но прекрасно понимала: этот брак — несчастье. Поэтому к семье Ли она теперь чувствовала особую привязанность.
Госпожа Нин, хоть и была мачехой, но в отличие от многих злобных мачех в больших семьях, не причиняла зла детям первой жены. Ли Цици не испытывала к ней ненависти, но и настоящей материнской близости между ними не было. Однако, зная, что госпожа Нин останется с отцом Ли, она вела себя с ней особенно вежливо.
После того как госпожа Нин встала, слуги тоже начали просыпаться. Ведь сегодня был день свадьбы Ли Цици, и весь дом должен был работать с утра до вечера.
Слуги, проснувшись, лишь подумали, что прошлой ночью спали особенно крепко, и ничего не заподозрили. Братья и сёстры Ли тоже нарядились — все выглядели как нефритовые куклы, но лица их были грустными. Все они не хотели отдавать старшую сестру замуж за злодея.
Ли Цици хотела понаблюдать за гостями, которые сегодня придут в дом, — вдруг удастся что-то заметить. Но это было нереально: ведь сегодня её свадьба, и ей ни в коем случае нельзя было показываться на глаза посторонним.
Как только ворота дома Ли открылись, внутрь хлынул поток людей. Среди них была и полная госпожа лет сорока, приглашённая в качестве «полной госпожи» — та, кто должна была делать Ли Цици обряд открытия лица.
Эта госпожа, хоть и была немолода, выглядела очень благородно и величаво. Её осанка и черты лица были безупречны, а положение — чрезвычайно высоким: она была матерью нынешней императрицы, госпожой дома маркиза Чэндэ.
Род Чэндэ в прошлом был заслуженным служителем династии Мин. Когда началась смута и было провозглашено Южное Мин, семья Сюй (Чэндэ) вновь оказала огромную поддержку императорскому дому. Поэтому они всегда пользовались особым расположением императорской семьи. А три месяца назад старшая дочь рода Сюй вышла замуж за нынешнего императора и стала императрицей.
Благодаря этому дом маркиза Чэндэ достиг ещё большего величия и процветания.
Ли Цици совершенно не помнила императрицу — возможно, прежняя Ли Цици и присутствовала на церемонии провозглашения императрицы три месяца назад, может, даже видела её лицом к лицу. Но Ли Цици, переродившаяся в этом теле, пришла слишком поздно, чтобы увидеть такое зрелище!
Вспомнив императора, которого она видела в императорской тюрьме, — он был не красавец, но довольно статен, — она задумалась: как же выглядит императрица? Подходят ли они друг другу? И если слухи правдивы, и между Янь Ваном и императором есть нечто большее, чем просто отношения государя и подданного, то как императрица относится к этому? И как она воспринимает эту свадьбу?
Раньше, когда она планировала вредить императору, она даже думала объединиться с императрицей. Эта мысль до сих пор жила в ней. Но теперь, благодаря этому браку, она скоро лично встретится с императрицей.
Ведь этот брак заключён по личному указу императора, и после свадьбы они обязаны будут явиться во дворец, чтобы выразить благодарность за милость. А значит, обязательно посетят императрицу — об этом ей в последние дни наставляла няня Сюй, объясняя придворные обычаи.
В общем, прогулка по дворцу — неплохая перспектива. Заодно можно проверить, так ли строга охрана, как о ней говорят.
Что до того, что госпожа Сюй лично пришла сегодня в качестве «полной госпожи» для обряда, Ли Цици не была настолько наивной, чтобы думать, будто это сделано ради семьи Ли или её самой. Скорее всего, всё это — из уважения к самому Янь Вану.
http://bllate.org/book/7133/674983
Готово:
