Шу’эр стала ещё подозрительнее, особенно когда старшая сестра, которая всегда её недолюбливала, неожиданно ущипнула за щёку — такого раньше никогда не случалось, и девушка растерялась, не зная, как реагировать.
Ли Цици, ущипнув вторую дочь Ли, окинула взглядом «маленьких редисок» — все они были необычайно красивы. Подумав, что после свадьбы уже не получится так вольно обращаться с ними, она по очереди ущипнула каждого.
— Сестра, нас щипать — это разве честно? — возмутился Да Бао. — Если уж такая смелая, зайди в зал и ущипни того, кто в маске!
Он, хоть и был очень любопытен к ледяной статуе в главном зале, пока не связывал этого человека с тем злодеем, что приходил два дня назад, и, полный интереса, предложил:
— Э-э… Это… Пусть сестра сначала подумает, — запнулась Ли Цици.
В главном зале осталось лишь трое: один — ледяная статуя в маске, второй — отец семьи Ли, третий — официальный сват господин Ли.
— Э-э… Господин Ли, господин Янь… насчёт этого брака? — вспомнил о цели своего визита сват и попытался разрядить обстановку.
— Хорошо! Если хочешь взять мою дочь в жёны, сперва преклони колени и трижды ударь лбом в пол передо мной, а уж потом поговорим, — невозмутимо ответил отец Ли. Он был человеком выдержки: императорский указ о помолвке уже вышел, но нигде не сказано, когда именно должен состояться брак, и никто не мешал ему немного потрудить этого демона.
* * *
Сидевший в главном зале «Янь-ван» будто и не слышал слов своего будущего тестя. Он по-прежнему смотрел на чайную чашку в руках, хотя чай в ней давно вышел.
В доме Ли осталось всего две служанки — Цуйхуа и Ланьхуа. Госпожа Нин, мать семейства, была нездорова, поэтому Цуйхуа проводила её в покои. Что до Ланьхуа — увидев, что Ли Цици и остальные ушли, она тоже не задержалась в зале.
Так что чашка Янь Вана осталась без чая, и никто не спешил её наполнить. Но он, вместо того чтобы отставить пустую чашку, продолжал вертеть её в пальцах.
Именно так он и сидел — вертел чашку, не поднимая глаз, не отвечая, делая вид, что никого вокруг нет!
Официальный сват мысленно вздохнул: репутация господина Янь была известна всем, и он не знал, что сказать. А господина Ли он тоже не осмеливался обижать. Он и не ожидал, что тот сразу выдаст столь дерзкое требование — теперь даже не знал, как сгладить ситуацию. Осталось лишь притвориться невидимкой и позволить этим двоим разбираться самим.
В главном зале воцарилась тишина. Отец Ли, сказав своё, отвернулся и сделал вид, будто разглядывает свиток с каллиграфией на стене.
А «ледяная статуя» на главном месте? Та по-прежнему крутила чашку в пальцах. Время шло.
Ли Цици и «маленькие редиски» не ушли далеко: усадьба семьи Ли была самой маленькой среди чиновников четвёртого ранга, так что до главного зала было рукой подать. Она прислушивалась к тому, что происходило внутри.
Услышав слова своего «дешёвого» отца, она чуть не споткнулась.
Надо признать, временами в этом человеке всё ещё просыпалась благородная гордость — кто бы мог подумать, что он так прямо и без обиняков выскажет требование! Хотя, конечно, в его словах явно чувствовалась провокация.
Поэтому она с нетерпением ждала реакции «живого Янь-вана» — кто же одержит верх?
Но в зале воцарилась полная тишина. Ранее Да Бао предложил ей зайти и ущипнуть того, кто в маске. Она подумывала об этом: если бы они остались вдвоём, она бы не прочь попробовать — даже если бы её отшвырнуло ударом, никто бы не увидел. Но сейчас в зале были отец, сват и несколько стражей Цзиньи во дворе. Если её отбросит — это будет позор! Уверена, завтра вся столица будет знать об этом, и она прославится на весь город.
Однако она уже решила: если этот «живой Янь-ван» вдруг начнёт грубить, она непременно вмешается таким способом.
И тут из главного зала раздался звук разбитой посуды. Лицо «маленьких редисок» тут же изменилось.
Этот звук, конечно, исходил от «ледяной статуи» на главном месте: вертя чашку, он вдруг ослабил пальцы — и та со звоном упала на каменный пол зала.
Сват вздрогнул от неожиданности.
Чашка разбилась. «Ледяная статуя» наконец подняла голову и холодным голосом произнесла:
— Есть ещё что сказать?
Отец Ли, конечно, не собирался пугаться из-за разбитой чашки, но он понял скрытый смысл: господин Янь намекал, что его будущая невеста — словно эта чашка в его руках, и он может в любой момент распорядиться её судьбой, даже отнять жизнь.
Проклятье! Проклятье! Да как он смеет!
Хотя внутри отец Ли дрожал от ярости, внешне он оставался невозмутимым, сидел прямо и даже закрыл глаза, будто отдыхал.
В зале снова воцарилась тишина.
Ли Цици скривила рот. «Когда враги встречаются, глаза краснеют от злобы» — наверное, это выражение подходит лишь для уличных хулиганов. А эти двое? Молчание оказалось их главным оружием!
Неужели они собираются молчать вечно?
Ли Цици подумала и поманила Ланьхуа.
— Что прикажет барышня?
— Зайди и спроси у отца, оставить ли сегодня гостей на обед.
Едва она произнесла это, как взгляды всех стражей Цзиньи во дворе повернулись к ней.
— Слушаюсь, барышня! — для Ланьхуа в этом мире не было ничего важнее еды. Время обеда уже приближалось, и от того, остаются ли гости или нет, зависело, как готовить пищу. Так что она немедленно направилась в зал.
Зайдя внутрь, Ланьхуа сразу увидела осколки чашки и с наигранной удивлённостью воскликнула:
— Будущий зять, ваши руки вроде бы не маленькие — как же вы умудрились уронить чашку? Я думала, вы такой сильный!
Бормоча под нос, она взяла метлу у двери и начала подметать осколки.
Сват, всё это время стоявший как столб, мысленно усмехнулся: эта служанка и вправду смелая! Хотя и начал переживать за её безопасность.
Ли Цици не могла не признать — она нарочно послала эту «глупую» служанку вмешаться. Ведь в таких ситуациях, кто первым заговорит, тот и проиграет в духе. И вот Ланьхуа не просто вмешалась — она прямо бросила вызов «живому Янь-вану»!
— Ланьхуа, когда уберёшь, передай детям: с детства нельзя бросать вещи на пол — это плохая привычка, очень плохая, — сказал отец Ли, слегка развеселившись. Раньше его супруга ругала служанок за грубость и говорила, что они не соответствуют духу дома Ли. Но, оказывается, грубость тоже имеет свои плюсы! Вот тебе и преданность дому Ли!
— Слушаюсь, господин! А когда барышня выйдет замуж, я обязательно скажу ей, чтобы она получше обучила будущего мужа — чтобы он знал, что можно делать, а чего нельзя!
* * *
Усы отца Ли дрогнули. Эта служанка — просто находка! Неужели этот негодник думал, что разбитой чашкой напугает их? Разве семья Ли так легко теряет своё достоинство? Никогда!
Уголки рта свата подозрительно дёрнулись. Он понимал: какие хозяева — такие и слуги. Эта служанка и вправду бесстрашна! Хотя он и считал, что «живой Янь-ван», учитывая свой статус и власть, вряд ли станет открыто мстить простой служанке — это было бы ниже его достоинства. Но втайне… вполне мог устроить так, чтобы она бесследно исчезла.
Хотя, по крайней мере, она уже успела прославиться. Даже если погибнет — умрёт с честью!
Ли Цици, услышав слова Ланьхуа снаружи, мысленно одобрила: после обеда обязательно дать ей добавку.
Два стража Цзиньи (она так и не разобралась, Цзя Эр или Цзя Сань) тоже тихо усмехались, бросая взгляды на Ли Цици. Они заранее знали, что сегодня будет интересно, и не ошиблись.
В головах Цзя Эра и Цзя Саня мысли крутились вокруг одного: поведение служанки явно подстроено будущей женой их господина. Ведь указ императора уже вышел — статус Ли Цици предопределён. Значит, им пора подумать, как вести себя с будущей госпожой.
Они до сих пор не понимали, почему их господин вдруг решил жениться. Единственное, что приходило в голову — возможно, между ним и Ли Цици что-то произошло при их прошлой встрече?
Но что именно? Эта загадка мучила их.
— Я скоро стану вашей госпожой, — вдруг громко сказала Ли Цици, обращаясь к стражам. — Неужели вам не стыдно так нагло на меня пялиться? Я всегда придерживалась трёх послушаний и четырёх добродетелей, была скромной и благонравной и никогда не стану изменять мужу. Даже если вдруг решу изменить — точно знаю, что зайцы не едят траву у собственной норы. Так что не вздумайте питать ко мне непристойных надежд!
На неё ведь не смотрят, как на серебряную монету! Хмф! Эти стражи — приспешники того негодяя, на руках у которого столько жизней. Так что она и не собиралась с ними церемониться.
А что до того, кто в зале… Новые и старые обиды пока отложим. Разве не все мужья кланяются тестю? Пусть кланяется! А этот негодяй ещё и чашки бьёт! Значит, она имеет полное право подлить масла в огонь. Она была уверена: её голос отлично слышен в зале.
Если её служанка уже сражается внутри, она, как хозяйка, обязана поддержать!
Стражи, услышав это, дружно отступили на два шага. За последние дни слухи о жестокости Ли Цици уже разнеслись по городу — с ней лучше не связываться.
Именно в этот момент «ледяная статуя» на главном месте наконец перевела взгляд на Ланьхуа. Его глаза были ледяными, без тени тепла. Хотя Ланьхуа и была смелой, от этого взгляда её пробрало морозом. Но она твёрдо решила: нельзя подводить барышню! Выпрямившись, она уперлась метлой в пол, как костылём, и прямо посмотрела в ответ.
— Позови свою госпожу, пусть она сама нальёт мне чай, — сказал Янь Ван, глядя на служанку. Он, конечно, не собирался спорить с прислугой, но это не значит, что не станет спорить с её хозяйкой.
Ланьхуа облегчённо выдохнула и скривилась:
— Зять, вы же знаете, сколько у нас в доме мышей. Наверняка помните, что у этого сервиза теперь не хватает чашек. Не возражаете, если я принесу вам большую миску?
Она клялась: это была чистая правда, а не попытка насолить будущему «Янь-вану». Этот гостевой сервиз изначально включал двенадцать чашек, но два года назад два шаловливых младших господина разбили восемь. Осталось четыре. Одну только что разбил «зять». Теперь их три.
Одна стоит перед самим господином Ли, другая — перед сватом, третья — та, из которой пил чай гонец, и её ещё не убрали.
Отец Ли вновь мысленно похвалил свою «глупую» служанку, но внешне лишь открыл глаза и начал вертеть свою чашку, явно демонстрируя вызов. В то же время он гадал: неужели этот «живой Янь-ван» хочет, чтобы его дочь лично подавала ему чай, чтобы потом выкинуть какой-нибудь новый фокус?
http://bllate.org/book/7133/674972
Готово:
