☆ 039. Заперта в чёрной каморке
Левый императорский цензор Ли Дунъян вернулся из императорской тюрьмы целым и невредимым — к великому разочарованию тех, кто с нетерпением ждал скандала.
До этого по городу ходили слухи: мол, живой Янь-ван положил глаз на старшую дочь семьи Ли. Теперь, когда Ли Дунъян вышел из тюрьмы без единой царапины, не означало ли это, что свадьба действительно состоится?
Едва этот слух прокатился по столице, как в игорных домах открыли ставки: состоится помолвка или нет? Споры разгорелись не на шутку — ставки сыпались одна за другой.
Большинство всё же считало, что брак не состоится: ведь живой Янь-ван и левый императорский цензор Ли были заклятыми врагами.
Однако некоторые втихомолку гадали: а вдруг помолвка всё же правда? Не скрывается ли за этим какая-то тайна?
Помимо прочего, в народе возникло множество версий — одна из них повествовала о любви с первого взгляда и звучала так убедительно, будто какой-нибудь завистливый книжник уже сочинил по этому поводу повесть.
Но для Ли Цици всё это не имело значения. Потому что сейчас она стояла на коленях в семейном храме.
Когда Ли Дунъян вернулся домой, вся семья собралась вместе. По идее, он должен был быть в прекрасном настроении, но мысль о том, что его дочь вынуждена выходить замуж за жестокого, словно Янь-ван, человека, никак не давала ему обрадоваться.
И тут подоспели его два сокровища — близнецы Да Бао и Сяо Бао. Увидев отца, они засыпали его рассказами и невзначай проговорились, что старшая сестра прыгнула в пруд и чуть не утонула.
— Цици, как ты посмела?! Даже если эту свадьбу уже не отменить, ты решила уйти из жизни? Вот так проявляешь свою дочернюю почтительность?
Разве дочь рода Ли может проявлять такую слабость и покончить с собой? Это лишь причинит боль близким и порадует врагов!
— Дочь виновата, — ответила Ли Цици, вставая, чтобы признать вину. На самом деле, в пруд она не прыгала — это прежняя Ли Цици пыталась свести счёты с жизнью. Но именно благодаря этому самоубийству она, новая душа, смогла занять это тело. Принять на себя упрёки — её долг.
Изначально она считала дом Ли лишь временным пристанищем и не собиралась привязываться. Однако за сегодняшний ужин, глядя на эту дружную семью, она вдруг осознала: для всех она — дочь рода Ли. А если однажды она навредит живому Янь-вану и разозлит того изверга, не обрушится ли беда на всю семью Ли?
Эти маленькие дети, особенно близнецы Да Бао и Сяо Бао, такие милые… Ей не хотелось, чтобы из-за неё им когда-нибудь пришлось страдать.
Ведь она — не настоящая старшая дочь Ли. Возможно, лучшее, что она может сделать для них, — разорвать все связи прямо сейчас. Подумав так, она вдруг упала на колени и трижды глубоко поклонилась своему приёмному отцу:
— Отец, дочь неблагодарна. Теперь ей суждено выйти замуж за вашего врага. В будущем она может поступить опрометчиво. Прошу вас, изгоните дочь из рода. Сделайте вид, будто никогда не рождали её.
От этих слов лица всех членов семьи побледнели.
— Цици, что ты несёшь?! — воскликнула госпожа Нин, мать девушки.
— Отлично! Просто превосходно! — с горечью произнёс Ли Дунъян. — Всего полмесяца меня не было дома, а ты уже говоришь подобные вещи! Иди в храм и хорошенько подумай над своим поведением!
— Папа, старшая сестра ошиблась! Не наказывай её! — взмолился Да Бао. Он, хоть и проказник, прекрасно знал, что такое храм.
— Папа, старшая сестра ошиблась! Не наказывай её! — повторил за братом Сяо Бао.
— Господин, у Цици слабое здоровье, — добавила госпожа Нин, тоже прося пощады.
Остальные дочери Ли тоже потянулись к старшей сестре:
— Старшая сестра, скорее проси прощения у отца!
— Кто ещё посмеет заступаться, пойдёт в храм вместе с ней! — гневно бросил Ли Дунъян.
— Дочь неблагодарна, — тихо сказала Ли Цици, опустив голову так, что её лица не было видно.
Что именно имел в виду её приёмный отец под «размышлением», она не хотела углубляться.
Двор дома Ли был невелик, но в северо-восточном углу стояла маленькая чёрная каморка — именно там находился семейный храм.
Ли Цици, занявшая тело прежней старшей дочери, была здесь всего два-три дня и ещё ни разу не видела эту «чёрную каморку» — обычно храм был заперт.
Теперь же, оказавшись внутри, она не почувствовала страха. Воры обычно действуют ночью — для них тьма словно защитный покров, они сами становятся частью мрака.
Обычная девушка, запертая ночью в тёмной комнате напротив ряда предковых табличек, наверняка дрожала бы от ужаса, особенно если на совести есть грехи. Но Ли Цици никогда не боялась таких вещей.
В храме лежал мягкий циновочный коврик. Она села на него по-турецки — это испытание было для неё ничем.
Будь она сейчас не в храме рода Ли, а где-нибудь ещё, она бы непременно устроила что-нибудь: например, подражала бы вою призраков в полночь. Замок на двери для неё не преграда — она могла бы бесшумно исчезнуть.
Но сейчас ей было не до шалостей. Отношения с семьёй Ли вызывали у неё противоречивые чувства, и именно это сдерживало её. Однако она не хотела, чтобы эти сомнения мешали её будущим планам, поэтому решила жёстко ранить сердца Ли.
В этот момент кто-то постучал в окно чёрной каморки. Ли Цици подошла к нему. Окно приподняли снаружи, и в проёме показалось лицо второй сестры.
Ли Цици удивилась — зачем та пришла?
— Вторая сестра, скорее передай старшей сестре! Отец вот-вот выйдет из уборной! — раздался голос третьей сестры Ши’эр.
— Ты почти не ела за ужином. Вот пирожки из кухни, свечка и одеяльце. Отец уже выходит — мы уходим! — сказала Шу’эр без особой теплоты и, не дожидаясь ответа, быстро просунула всё в окно, затем захлопнула его. Лёгкие шаги трёх девочек быстро удалились.
Ли Цици всё ещё стояла у окна, оцепенев от удивления, сжимая в руках эти вещи. Никто никогда не заботился о том, боится ли она темноты, голодна или замерзла!
Хотя вторая сестра и была резкой, даже колючей… Неужели это и есть родственные узы?
То, чего ей так не хватало всю жизнь и о чём она даже мечтать не смела? То самое, от чего она только что попыталась отказаться?
Очнувшись, она вернулась к коврику, но не стала расстилать одеяло или зажигать свечу — просто сидела на полу, прижимая к себе подарки сестёр.
Прошло некоторое время, и вдруг замок двери щёлкнул.
Она обернулась и увидела в проёме высокую худую фигуру.
☆ 040. Отец и дочь в чёрной каморке
В руке у фигуры был фонарь.
Свет был тусклым, но даже в этом полумраке Ли Цици сразу узнала вошедшего.
Кто ещё мог так бесцеремонно войти в храм рода Ли, кроме её приёмного отца, господина Ли?
Под красноватым светом фонаря Ли Цици смотрела, как отец подошёл прямо к ней.
В руках у неё всё ещё были вещи, которые сестры передали через окно. Теперь её поймали с поличным.
— Ты же всегда боялась темноты. Раз сестры принесли свечу, почему не зажгла? — мягко спросил отец, остановившись перед ней.
Ли Цици мысленно закатила глаза. Выходит, отец прекрасно знал о проделках дочерей и даже поощрял их!
До встречи с ним она представляла отца старшей дочери Ли как сухого, педантичного старика, для которого «лучше умереть с голоду, чем потерять честь».
Она понимала: хоть и умеет притворяться, но в душе слишком пропиталась уличными привычками. Даже в бедности взгляды её и семьи Ли кардинально различались.
Хоть она и наглая, но, заняв тело чужой дочери, всегда чувствовала перед Ли вину.
— Тебе нездоровится? — спросил Ли Дунъян, не дождавшись ответа. В свете фонаря лицо дочери казалось бледным и растерянным.
— Нет, всё в порядке, — ответила Ли Цици, не зная, что сказать. Она никак не могла понять странную логику этого приёмного отца. Разве не он сам приказал ей «хорошенько подумать»? А теперь гнев, кажется, утих.
— Поняла ли ты, за что я тебя наказал?
— Дочь оскорбила отца словами, — уклончиво ответила Ли Цици. Она прекрасно знала, какая фраза его рассердила.
Но она, выросшая без любви, по натуре была холодной. Всего два дня она старалась подавлять свою сущность и изображать благовоспитанную девицу перед госпожой Нин — это было нелегко!
— Глупышка, это я бессилен, — вздохнул Ли Дунъян. — Из-за меня этот подлый Янь Ван осмелился так поступить с нами. Даже если я сейчас попытаюсь увезти тебя, стража Цзиньи всё равно поймает нас.
— Если я сбегу, вся семья пострадает. Дочь не может быть такой эгоисткой, — сказала Ли Цици. Она и сама понимала: бежать бесполезно — иначе прежняя она не умерла бы. Да и дом Ли, вероятно, уже под надзором того изверга.
— Скажи честно, как ты сама относишься к этой помолвке?
С тех пор как император упомянул об этом браке, Ли Дунъян всё ломал голову: зачем Янь Ван, явно не развратник и имеющий неясные отношения с самим императором, вдруг захотел жениться на его дочери? Он даже не видел лица этого человека!
Как же он мог отдать дочь такому врагу?
— Он ваш заклятый враг. Если я выйду за него, а он продолжит вредить вам, я первой же его убью. Разве это не к лучшему?
— Цици! Откуда в тебе столько жестокости?! — изумился Ли Дунъян. Любому отцу было бы страшно услышать, как дочь спокойно говорит об убийстве, особенно в благородной семье учёных.
— Отец, если вы не одобрите моих поступков, считайте, будто у вас никогда не было дочери по имени Цици.
Если бы он знал, что сегодня у ворот императорской тюрьмы она самолично убила одного из стражей Цзиньи, он бы точно не одобрил. Но рано или поздно это всё равно всплывёт.
— Глупышка, ты — моя дочь. Даже если совершишь десять ужаснейших преступлений, ты всё равно останешься моей дочерью. Если не хочешь рассказывать — не буду настаивать. Я лишь хочу сказать: что бы ни случилось в будущем, не действуй опрометчиво. Живи. Просто живи.
На этот раз Ли Дунъян не разгневался. Впервые перед любимой дочерью он почувствовал бессилие. С момента возвращения из тюрьмы она стала чужой — каждое её слово и движение вызывали у него ощущение отчуждения.
— Обещаю, отец. Что бы ни случилось, я буду жить, — сказала Ли Цици. Даже если ей удастся уничтожить Янь Вана, она найдёт способ выжить.
— Хорошо. Иди спать. Завтра, скорее всего, придёт указ о помолвке.
— А вы?
— Мне нужно побыть в храме одному, — махнул рукой Ли Дунъян.
Ли Цици встала, оставила вещи сестёр на месте и, не настаивая, вышла из храма.
http://bllate.org/book/7133/674970
Готово:
