— Госпожа Ли? Ха-ха, та самая, на которую положил глаз господин Янь? Где она — позвольте и Мне взглянуть! — воскликнул император Циньнин, чьё внимание тут же отвлёк доклад маленького евнуха.
Он поднял глаза и увидел, что старик Ли устремил взгляд сквозь решётку камеры наружу. Император последовал за его взглядом.
За решёткой стояли три женщины. Одна из них, лет пятнадцати–шестнадцати, была одета в снежно-лиловое шёлковое платье. В ней чувствовалось три части кокетства и семь — холодного безразличия. Красавица, но не до такой степени, чтобы сводить с ума. Однако в её взгляде, устремлённом на него, что-то странно дрожало.
Рядом с ней стояла служанка — девушка ещё юная, но чересчур грубоватая на вид.
Третья была совсем ребёнком, лет семи–восьми, но уже очень изящной и миловидной. Неужели это другая дочь семьи Ли?
Ли Цици с двумя спутницами, под конвоем тысячника Лю, прошла весь путь до тюрьмы. Хотя она заранее морально подготовилась к встрече с этим «дешёвым отцом», увидев его в таком виде, всё равно невольно дёрнула уголком глаза.
Как бы она ни представляла себе эту встречу, такого она точно не ожидала.
— Слуга не знал, что Ваше Величество здесь! Прошу простить за дерзость! — воскликнул Ли Дунъян и тут же рухнул на колени.
Тысячник Лю изобразил крайнее изумление. Конечно, он знал, что последние дни император постоянно навещал господина Ли. Но Его Величество всегда приходил тайно, без предупреждения, и его личные тайные стражи из стражи Цзиньи сами вносили его в камеру. Никто не имел права вмешиваться или даже комментировать это. Поэтому, приводя госпожу Ли, он нарочно не послал донесение — именно с этой целью.
Ли Цици сначала не могла понять, кто этот красивый молодой господин в камере. Но как только тысячник Лю упал на колени, всё прояснилось.
До того как «воскреснуть» в этом теле, Ли Цици была простой уличной воровкой. Хотя ей иногда удавалось издали видеть знатных особ, с императором она сталкивалась впервые.
Конечно, она не станет утверждать, будто совсем не интересовалась им раньше. Но сейчас любопытство било через край: ведь этот юный государь — не просто император, а ещё и любовник её заклятого врага!
Хотя этот «живой Янь-ван» всегда любил таинственность и скрывался под маской, по фигуре император выглядел довольно хрупким. Неужели такого слабака действительно держат внизу? Или, может, наоборот — в постели он проявляет настоящую царственную мощь и сам подавляет того жестокого тирана?
— Цици, немедленно кланяйся Его Величеству! — окликнул дочь Ли Дунъян. Увидев, что дочь цела и невредима, он обрадовался, но тут же заметил, как она пристально и странно смотрит на императора.
Император Циньнин тоже почувствовал себя неловко под этим взглядом. Ему показалось, что в глазах девушки скрывается нечто большее.
— Служанка кланяется Вашему Величеству, — опомнившись, Ли Цици поспешила пасть на колени и опустила голову.
— Всем подняться, — милостиво молвил император, но взгляд его по-прежнему оставался прикованным к Ли Цици. Он размышлял: что же такого увидел в ней его Янь-ван, раз так настойчиво требует руки этой девушки?
Возможно, ему тоже стоит присмотреться к ней повнимательнее. Кто знает, вдруг он раскроет какие-нибудь тёмные тайны? Хи-хи! Внутри него зловеще хихикнул маленький развратник.
— Благодарю Ваше Величество, — сказала Ли Цици, поднимаясь, но в мыслях уже строила планы: раз этот император — покровитель и любовник того живого Янь-вана, то, чтобы отомстить тирану, ей, пожалуй, стоит заодно позаботиться и о его опоре.
Как именно? Первый вариант — убить императора. Но, учитывая её нынешние способности, задача чересчур амбициозна. Отложим.
Второй — свергнуть его с трона. Тоже нереально в одиночку, хотя при поддержке других сил — возможно. Пусть будет запасным вариантом.
Третий — разрушить их связь. Даже если не получится превратить их в заклятых врагов, хотя бы ослабить эту близость. Этот путь выглядит наиболее выполнимым.
Но как именно их разлучить? Хм-хм… Надо начинать строить планы уже сейчас!
— О чём задумалась, госпожа Ли? — неожиданно раздался голос императора Циньнина у самого её уха. Он бесшумно подкрался к ней. Его Янь-ван не даёт ему прикоснуться к себе, но разве он не может хоть немного поиграть с будущей женой своего любимца? Неужели эта девица тоже осмелится его оттолкнуть?
☆ 037. Император — соперник в любви!
Это действие застало Ли Цици врасплох. Сердце её ёкнуло, и она на два шага отступила, увеличивая дистанцию. Этот император вёл себя ещё тише вора! Она же с ним совершенно не знакома!
Хотя внутри она ворчала, по натуре она всегда держала дистанцию с незнакомцами. А ведь только что строила козни против самого императора! Неужели он не так безобиден, как кажется, и умеет читать чужие мысли? Может, он уже знает, о чём она только что размышляла?
Пусть внешне он и выглядит безобидным, но разве такой человек смог бы занять трон? Ли Цици знала: нельзя недооценивать его. Этот хрупкий император, судя по всему, доминирует над тем грозным Янь-ваном — значит, внешность обманчива!
К тому же теперь она — соперница императора в любви!
Знает ли он, что такое соперница? Это та, кто крадёт из твоих объятий любимого человека. Под таким пристальным взглядом Ли Цици чувствовала, будто он мысленно повторяет: «Он — Мой! Он — Мой! Ты его не отнимешь! Не отнимешь!»
«Стоп, стоп! — одёрнула она себя. — Наверняка я всё придумала. Ведь сегодня утром я сверялась со старым календарём — там чётко написано: „Великое благоприятствие“. Это просто совпадение!»
Соперницы встречаются — и лица пылают от стыда? Пока что это только в её воображении. Возможно, Янь-ван вообще берёт её в жёны лишь для прикрытия их запретной связи.
«Да, точно! — решила Ли Цици. — Не стоит терять самообладание».
Она чуть приподняла подбородок, скрывая все свои пошлые и злобные мысли, и взглянула на императора с наивной невинностью:
— Ваше Величество, а можно ли сказать всё, о чём я сейчас думаю?
— Мы ведь теперь одна семья, — мягко улыбнулся император Циньнин. — Говори смело, Я тебя не осужу.
Его заинтересовала эта девушка. Ему показалось, что её внешность и взгляд не совсем соответствуют друг другу. Более того, он уловил в ней скрытое сопротивление и даже отвращение к себе как к императору.
Если бы он знал, что для Ли Цици он — прежде всего соперник в любви, а не государь, выражение его лица, вероятно, стало бы куда забавнее. Но некоторые вещи лучше оставить невысказанными.
Услышав эти слова, Ли Цици внутренне содрогнулась. «Одна семья? Одна семья? — подумала она. — Неужели он намекает на свою связь с Янь-ваном и даёт мне понять, кто тут главный? Получается, я — законная супруга Янь-вана, а он — всего лишь тайная наложница или любовница?»
Ха! Император — наложница! Зато официальный брак даёт свои преимущества. Это даже радует — значит, Янь-ван всё-таки сделал хоть что-то по её вкусу!
— Не бойся, — продолжал император, замечая её замешательство. — Я ведь не тигр. Даже если ты чем-то прогневаешь Меня, учитывая заслуги твоего отца и господина Яня, Я не стану наказывать тебя. К тому же, Я всегда считал Себя милосердным государем и не стану в первый же день знакомства с дочерью своего чиновника выносить приговор.
Эти слова заставили Ли Цици задуматься, но тут вмешался её «дешёвый отец»:
— Цици, если у тебя есть просьба, скажи. Его Величество по природе милостив и не осудит тебя.
Ли Дунъяну показалось, что сегодня дочь ведёт себя странно, хотя он не мог точно сказать, в чём дело. Решил, что это из-за семейной трагедии — девочка повзрослела и стала серьёзнее.
Сам же он был недоволен: разве император не видит, что его дочь пришла навестить его в тюрьме? Зачем он здесь задерживается и болтает? Где его царское достоинство? Если бы он хорошо правил, разве оказался бы в этой камере, не сумев даже попросить милости для дочери?
Увидев замешательство Цици, он подумал, что она, вероятно, хочет умолить императора заставить Янь-вана отказаться от свадьбы. Но даже если она сейчас это скажет, ничего не изменится. Он, как отец, бессилен.
— Тогда позвольте попросить у Вашего Величества одну вещь! — решительно сказала Ли Цици и протянула руку.
— Вещь? — удивился император, но тут же рассмеялся. — Не волнуйся, когда ты выйдешь замуж, Императрица лично подберёт тебе приданое.
Он немного разочаровался: эта девушка, как и все женщины, мечтает о драгоценностях и украшениях.
— Речь идёт о медали «Не подлежит казни»? — прямо спросила Ли Цици, не стесняясь. — Ведь Вы сами сказали, что милостивы и не осудите меня за дерзость.
В прошлой жизни воровки она мечтала именно об этой легендарной медали. С ней можно было бы воровать даже во дворце и не бояться смерти. Такой шанс нельзя упускать!
Подожди-ка… Только что император упомянул императрицу. А ведь если он — её соперник в любви, то Янь-ван — соперник императрицы! Получается, они обе — соперницы одного и того же союза, а значит… Возможно ли найти общий язык с императрицей и действовать сообща?
Все присутствующие остолбенели. Император Циньнин был поражён, Ли Дунъян внутренне одобрил дочь («Хорошо сработано! Эта медаль — отличная защита!»), а тысячник Лю, до этого притворявшийся незаметной мухой в коридоре, тоже задумался: если госпожа Ли получит эту медаль, может, удастся как-то завладеть ею?
☆ 038. Как можно передавать вещи тайно?
Если госпожа Ли действительно выпросит у императора медаль «Не подлежит казни», то, может быть, удастся потом как-то завладеть этой вещью… Мысли тысячника Лю унеслись далеко вперёд.
Император Циньнин взял себя в руки и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Конечно, Я бы с радостью дал тебе такую медаль. Можешь даже попросить об этом господина Яня. Но… как мы можем втайне передавать друг другу такие вещи? Это противоречит этикету, подорвёт твою репутацию и поставит в неловкое положение твоего отца.
Это, конечно, были лишь вежливые слова. На самом деле медали «Не подлежит казни» находились под управлением стражи Цзиньи, и если бы он захотел подарить одну — его Янь-ван вряд ли стал бы возражать.
Но если речь шла именно о Ли Цици, всё становилось сложнее. Он прекрасно понимал, зачем ей эта медаль. Если он легко её отдаст, Янь-ван точно устроит ему взбучку.
http://bllate.org/book/7133/674968
Готово:
