Свадьбу назначили уже через три дня? А венчание — всего через полмесяца? Госпоже Нин из рода Ли очень хотелось возразить: сроки слишком сжаты, это не по обычаю. В нынешнем положении семья Ли просто не успеет собрать приданое. Да что там приданое — едва хватает на пропитание! Но эти слова так и застряли у неё в горле.
Зато хоть в этом повезло: брак всё же настоящий, а не взятие в наложницы. Ведь будь иначе, её дочь вошла бы в дом маркиза лишь безымянной наложницей, а теперь — законная супруга, с полным правом и статусом.
Четыре брата Цзя, услышав такие слова своего господина, поняли: свадьба решена окончательно. Их взгляды на Ли Цици тут же изменились — теперь перед ними будущая супруга начальника стражи Цзиньи, и относиться к ней как к простой девчонке уже нельзя.
Янь Ван ещё раз взглянул на Ли Цици и уже собрался уходить. В этот момент она снова заговорила:
— Постойте, господин! Кажется, вы что-то забыли оставить. Эти две няни, конечно, могут остаться, но посмотрите сами — разве у нас в доме Ли есть средства держать лишних людей?
Ли Цици бросила насмешливый взгляд на обеих нянек. Она прекрасно помнила: ещё сегодня утром семья была настолько бедна, что готова была «продать себя, чтобы похоронить сестру». Вся собственность семьи, вероятно, ограничивалась лишь той мелочью, что служанка Цуйхуа выручила за вышивку — хватит разве что на пару дней пропитания!
Бывшая воровка, она лучше других чувствовала, где деньги. Поэтому, узнав, что этот «живой Янь-ван» оставляет двух нянек, она не только задумалась, зачем они нужны, но и тут же обеспокоилась — кто будет их кормить и где поселят?
Она уже не та благородная, чопорная Ли Цици, что предпочитала умереть, лишь бы не запятнать честь. Теперь она спрашивала прямо и без стеснения:
— У меня ведь нет возможности выходить ночью грабить богачей! Этот живой Янь-ван точно знает, что я вчера прыгнула в пруд, значит, за домом Ли следят. У меня слишком много ограничений!
— Госпожа Ли, не стоит волноваться о нашем пропитании, — тут же отозвались няни. — Мы сами позаботимся о себе.
— Отлично! Тогда прощайте, господин, не провожу, — сказала Ли Цици, помахав платочком в знак прощания. В их доме так бедно, что даже нечем угостить случайных гостей.
С этими словами она зевнула — изящно, но отчётливо — и, не обращая внимания на всех во дворе, развернулась и ушла в свои покои. Ей и правда было невыносимо уставать: прежняя Ли Цици, видимо, была слабого здоровья, да ещё и прыгнула ночью в пруд. Сегодня, очнувшись, она выпила лишь миску редкой похлёбки и теперь чувствовала себя измождённой и голодной. Единственное желание — завернуться в одеяло и выспаться.
И она действительно пошла спать, оставив всё остальное матери. Что до двух нянек? Пусть подождут, пока она отдохнёт.
Сегодняшние события в доме Ли остались известны лишь самим участникам: семье Ли, четырём братьям Цзя и двум няням. Никто за пределами двора ничего не узнал.
Ли Цици махнула платочком и ушла. Госпожа Нин, придя в себя, проводила этого страшного для всего Поднебесья «живого Янь-вана» с максимально возможным достоинством. Но едва он скрылся из виду, силы покинули её окончательно, и служанки помогли ей добраться до спальни.
— Мама, с тобой всё в порядке? — с тревогой спросила вторая дочь Шу’эр.
— Со мной всё хорошо… Мне нужно немного отдохнуть. Пусть Цуйхуа поможет тебе прибрать западные хоромы — там и поселят нянек, — сказала госпожа Нин. Других комнат в доме не было, а западные покои раньше служили гостевыми — самое подходящее место.
Она, впрочем, не возражала против нянек, присланных Янь Ваном. Пусть даже они и от «живого Янь-вана», пусть даже и будут строги к Ли Цици — раз уж свадьба неизбежна, придётся учить дочь правилам приличия. К тому же, будучи людьми из дома Янь, они, возможно, дадут Цици ценные советы. Госпожа Нин лишь вздохнула: «Пусть жизнь её хоть немного наладится после замужества…»
— Хорошо, мама! — ответила Шу’эр, дождавшись, пока мать уляжется. Выйдя из комнаты, она мысленно поклялась: если однажды у неё появится шанс, она больше никогда не позволит своей семье быть в чужой власти.
— Цуйхуа, проводи нянек в западные хоромы. Надеюсь, вы не сочтёте их слишком скромными, — обратилась она к служанке, увидев обеих женщин, всё ещё стоявших безмолвно во дворе.
— Благодарим вас, вторая госпожа, — ответили няни. Они могли прокормить себя, но ночевать во дворе всё же не собирались — и искренне поблагодарили за кров.
Младшие дети Ли, хоть и малы, уже понимали происходящее. Для Да Бао и Сяо Бао эти чужие женщины были врагами — раз они пришли с тем злодеем, значит, и сами злые.
Няни же, как и их господин, всё время сохраняли бесстрастные лица. Утром, когда Ли Цици ещё хотела поваляться в постели, её разбудили.
Открыв глаза, она увидела два бесстрастных лица прямо над собой и на миг растерялась. Потом вспомнила: она больше не та крошечная воровка, а теперь — старшая дочь рода Ли.
— Кто разрешил вам входить в мою комнату? Не знаете ли вы правил? Вон отсюда! — рявкнула она, вспомнив манеры главных госпож из больших домов. Это ведь её покои, её дом! И пусть эти няни присланы её врагом — за такое нахальство она не собиралась прощать.
Няни Ван и Сюй уже вчера убедились, что задача им досталась непростая. Но солнце уже высоко, а их подопечная всё ещё в постели. Они пытались увидеться с госпожой Нин, но Шу’эр сказала, что мать больна и никого не принимает. Ждать больше было нельзя — они вошли без разрешения. И тут же получили приказ «вон».
Однако по сравнению с их настоящим господином капризы будущей хозяйки казались пустяком. Поэтому обе няни… действительно выкатились из комнаты! Да, именно выкатились — лёжа на полу, они покатились к двери, совершенно не заботясь о том, что их видят дети Ли и что на дорогих платьях остаются пятна пыли.
Движения их были синхронны и отточены, без единого намёка на неловкость.
Даже Ли Цици, привыкшая ко всему, удивилась: «Эти старухи способны терпеть такое унижение… Значит, они не простые служанки. Похоже, я столкнулась с серьёзными противниками!»
Да Бао и Сяо Бао с одинаковыми круглыми глазами и открытыми ртами смотрели на происходящее. Для них няни — злодеи, пришедшие обижать старшую сестру, поэтому чем больше те унижаются, тем лучше. Но, к чести мальчиков, они не стали пинать их ногами, как поступили бы некоторые задиры.
Пятая сестра Хуа’эр крепко сжала свой платок и подумала: «Старшая сестра теперь такая… страшная!»
Выбравшись из комнаты, няни спокойно встали, отряхнули одежду и поправили причёски. На этот раз они не стали врываться снова, а встали у двери и постучали.
Ли Цици не собиралась отвечать — хотела посмотреть, что они придумают дальше.
Не дождавшись ответа, няни прочистили горло и произнесли:
— Госпожа Ли, пора вставать.
Едва они договорили, как из рук няни Ван вырвалась белая лента. Она будто обрела разум и метнулась к Ли Цици, всё ещё лежавшей под одеялом.
Они никогда не встречали такой беззастенчивой девицы, но раз их послали учить правилам, значит, и методы должны быть соответствующие.
Ли Цици, ожидая подвоха, вовремя перекатилась в сторону и избежала захвата. «Значит, няня Ван — не простая служанка, а владеет боевыми искусствами. В честной схватке мне не победить. Но если действовать исподтишка… посмотрим!»
— Ланьхуа! Заходи, помоги мне одеться! — крикнула она, понимая, что не может вечно лежать в постели. Вчера она только очнулась в этом теле и не знает, где что лежит — без служанки не обойтись.
Но, выглянув за дверь, она аж фыркнула от досады. Её глуповатая служанка Ланьхуа сияла, как звезда, и, схватив руку няни Ван, трясла её:
— Няня! Это было так красиво! Научите и меня! У меня гораздо больше силы, чем у нашей госпожи!
Няня Ван не ожидала, что её схватит эта здоровенная деваха, от которой не отвяжешься — Ланьхуа славилась своей силой. На лбу у неё выступили капли пота.
«В этом доме Ли нет ни порядка, ни приличий! Госпожа — не госпожа, служанка — не служанка!»
— Отпусти! — строго сказала она.
— Хорошо, хорошо! Я же послушная ученица! — Ланьхуа немедленно разжала руки и, опустив голову, стала похожа на огромного послушного щенка.
— Ланьхуа! Я ещё жива! — лениво окликнула её Ли Цици. Эта служанка — её человек, и позволить, чтобы её переманили, нельзя.
— Сейчас, госпожа! — Ланьхуа, вспомнив, чья она, бодро зашагала внутрь.
Во дворе младшие дети всё ещё наблюдали. Да Бао и Сяо Бао моргали, не до конца понимая происходящее, но решили: надо защищать старшую сестру, чтобы злые няни её не обидели.
Туалетные процедуры заняли немало времени. Ли Цици ходила по комнате, привыкая к новому телу. В прошлой жизни она была маленькой, как ребёнок, и привыкла к воровской походке — а теперь должна вести себя как благородная девица. Это требовало адаптации.
Глядя в медное зеркало, она не узнала себя. «Это лицо… совсем не моё. Неудивительно, что прежняя Ли Цици решила утопиться — со столь холодной, надменной внешностью, как у зимней сливы, при принуждении к замужеству и вправду хочется умереть!»
Теперь она поняла, почему вчера её попытка изобразить кокетливую улыбку перед «живым Янь-ваном» так шокировала семью. Да и самой ей было жутковато!
— Госпожа, вам нехорошо? — обеспокоенно спросила Ланьхуа, видя, как Ли Цици корчит рожицы перед зеркалом.
http://bllate.org/book/7133/674958
Готово:
