— Неужели ты сшила эти туфли для наследного принца? Если хочешь ему понравиться — посмотри и хватит, только не давай их надевать. Наденет такие — весь свет смеяться будет.
— Не для наследного принца. Для отца моего.
Няня Ли слегка улыбнулась:
— Вот уж добрая дочь.
Шао Нин скромно улыбнулась в ответ, достала уже готовый розовый верх туфель и продолжила шить.
*
Пока няни Ли не было рядом, Шао Нин принесла чай в кабинет. Там, как обычно, сидел Ли Кань, погружённый в чтение книги.
Она тихо подошла и поставила чашку на стол. Лёгкий звон заставил Ли Каня оторваться от книги.
— Ты как сюда попала?
Шао Нин опустила голову:
— Ваше высочество, у меня к вам дело.
— Что случилось? Тебе нездоровится?
— Нет… Завтра я хотела бы сходить в храм, поклониться там.
Ли Кань нахмурился и сразу же отказал:
— Зачем тебе? Я пойду с тобой.
Шао Нин замерла в изумлении.
— Нет-нет, ничего особенного… Просто хочу помолиться в храме.
Ли Кань взглянул на неё и подумал: «Как любая девушка — молится о ребёнке». И мягко согласился:
— Хорошо, я пойду вместе с тобой.
*
Шао Нин собрала всё необходимое для храма и положила в сумку сшитые ею туфли.
Выходя из двора, она наткнулась на Шили, которая несла чай. Шао Нин обрадовалась — давно не видела её. В прошлый раз Дунхуа говорила, что Шили расстроена. Она окликнула:
— Сестра Шили!
Шили подняла глаза, бросила на неё сердитый взгляд и, не сказав ни слова, развернулась и ушла, будто не знала её вовсе.
Шао Нин остолбенела. «Всё ещё злится…»
Подошла няня Ли:
— Наследный принц уже ждёт снаружи. Поторопись.
Шао Нин кивнула и последовала за ней.
У выхода из двора стояла лишь карета. Шао Нин обрадовалась про себя: вчера наследный принц сказал, что пойдёт с ней, но она не хотела, чтобы он сопровождал её, когда она будет молиться за родителей.
— Забирайся, осторожнее, — подбодрила няня Ли.
Шао Нин ступила на подножку и, приподняв занавеску, собралась войти — и вдруг увидела, что Ли Кань уже сидит внутри.
— Ваше высочество…
— Мм.
Шао Нин уселась у самой дверцы кареты, отвернувшись к окну. Ли Кань заметил, что она держится от него так далеко, будто он чудовище, и уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке:
— Шао Нин, ты ведь всё спрашивала меня: как ребёнок оказался у тебя в животе?
Шао Нин резко повернулась, глаза горели любопытством.
Увидев этот жадный до ответа взгляд, Ли Кань закрыл рот и больше ничего не сказал.
*
Они прибыли в храм Цинъюнь. Всё было окутано дымкой ладана, как всегда. Небо вновь затянуло тучами — казалось, вот-вот польёт дождь. После прошлого случая Шао Нин особенно тревожилась при такой погоде: тяжёлое предчувствие сжимало сердце.
Она вышла из кареты, и няня Ли помогла ей спуститься.
Если бы сейчас Шао Нин была одета как женщина, любой бы подумал, что перед ним благородная дама. Но в одежде слуги-мальчика, поддерживаемая пожилой няней, она вызывала лишь недоумённые взгляды прохожих.
Когда вышел Ли Кань, няня Ли сказала:
— Ваше высочество, мы с Шао Нин зайдём помолиться. А вы пока прогуляйтесь где-нибудь.
— Идите, делайте своё дело. Я поброжу тут.
Ли Кань огляделся и решил отправиться на заднюю гору.
Шао Нин вошла в храм и, преклонив колени перед статуей Будды, зажгла благовонную палочку. Её лицо было сосредоточенным — она искренне молилась о чём-то.
Няня Ли тоже зажгла палочку и шептала: «Пусть покойная госпожа защитит наследного принца и ребёнка Шао Нин…»
Закончив молитву, Шао Нин взяла свою сумку и направилась к задней горе. Няня Ли последовала за ней.
— Куда ты идёшь?
— Хочу сжечь кое-что для родителей.
Изначально Шао Нин планировала подняться на холм и там сжечь туфли, но теперь, с наследным принцем и няней, пришлось ограничиться задней горой храма. «Пусть родители получат это», — подумала она.
Разложив жертвенную чашу, она сначала сожгла бумажные деньги, а затем — сшитые собственными руками туфли.
Только теперь няня Ли поняла: родители Шао Нин давно умерли. Неудивительно, что девочка часто будто теряется в разговоре.
От холода Шао Нин чихнула. Няня Ли обеспокоенно сказала:
— Подожди здесь. Я принесу плащ. Потом вместе найдём наследного принца.
Шао Нин кивнула. Ей и вправду нужно было сказать родителям ещё несколько слов, которые нельзя произносить при посторонних.
Когда няня ушла, Шао Нин опустилась на колени и прошептала, что у неё теперь будет ребёнок. Раньше, живя у тётушки, она слышала, как взрослые говорят: «У такой-то дочери свадьба, и через месяц уже животик». Но она-то замуж не выходила, а ребёнок уже есть! Наследный принц обещал рассказать, как так получилось, но каждый раз, когда дело доходило до самого интересного, он замолкал. Это сводило её с ума!
Сжигая последние бумажные деньги, Шао Нин встала.
Она снова чихнула. Оглядевшись, заметила, что персиковые деревья, раньше усыпанные цветами, теперь покрыты лишь зелёной листвой и редкими остатками цветов. Вдруг вспомнила: в прошлый раз наследный принц молился именно в хижине среди персиковой рощи.
«Может, и сейчас там?»
Забыв о наставлениях няни, Шао Нин двинулась по знакомой тропинке вглубь рощи.
Ли Кань как раз выходил из хижины. Он зажёг одну палочку, коротко сообщил духам: «У меня будет ребёнок», — и покинул место.
На улице повеяло прохладой, воздух наполнился запахом влажной земли и персиковых листьев. По пути ему иногда встречались другие посетители храма.
Небо становилось всё темнее. «Надо быстрее возвращаться», — подумал он, но тут же с неба упала первая холодная капля дождя.
*
Шао Нин спешила к хижине. Дождь уже хлестал по лбу, и она испугалась: «А вдруг наследного принца там нет? Останусь одна в лесу, и няня не найдёт меня!»
Дождь усиливался. Она подняла руку, пытаясь прикрыть лицо, и решила всё же добежать до хижины — хоть там можно укрыться.
Сделав пару шагов, она поскользнулась. Сердце замерло — она падала назад, но вдруг чья-то рука схватила её за запястье и резко подняла.
— Ваше высочество!
Ли Кань нахмурился:
— Что ты здесь делаешь?
Он только что заметил впереди фигуру, похожую на Шао Нин, подошёл ближе — и увидел, что это действительно она. «Если бы я не подоспел, она бы упала».
— Я искала вас, — тихо ответила Шао Нин.
Гнев, который уже начал разгораться в груди Ли Каня, мгновенно угас от этих простых слов.
Он сжал её ладонь:
— Иди за мной.
Шао Нин почувствовала, что наследный принц чем-то озабочен, и послушно последовала за ним. Было холодно от дождя и ветра, но его тёплая рука грела, как маленькая жаровня.
Ли Кань вёл её прочь из рощи. За их спинами из-за деревьев вышла тень.
— Ваше высочество, — доложил слуга, — кажется, это был наследный принц из дома принца Юй.
Принц-наследник Хэ Суй внезапно появился позади.
Наследный принц дома Юй… держит за руку слугу-мальчика.
Автор говорит: третья глава готова.
Ли Кань привёл Шао Нин обратно в главный зал храма. Няня Ли уже ждала их с плащом в руках.
— Ваше высочество.
Шао Нин взглянула на няню и увидела строгий взгляд. Она виновато отпрянула назад.
Няня Ли подала плащ:
— На улице холодно. Не простудись.
Едва плащ коснулся плеч, Шао Нин чихнула. Няня Ли недовольно нахмурилась.
Ли Кань стряхнул капли дождя с одежды.
— Дождь, похоже, надолго. Возьмём две комнаты в гостевых покоях. Пусть согреется.
Няня Ли кивнула:
— Слушаюсь.
Она взяла Шао Нин за руку:
— Идём со мной.
Шао Нин испугалась и жалобно посмотрела на Ли Каня, но тот лишь поправлял складки на одежде и даже не взглянул на неё.
— Няня Ли, я не хотела уходить без спроса… Просто увидела наследного принца и пошла за ним, — тихо оправдывалась Шао Нин, хотя на самом деле соврала: она пошла наугад, не видя его заранее.
Няня Ли только «мм» крякнула и ничего не сказала. Найдя монаха, она попросила две комнаты.
Шао Нин беременна — нельзя допустить простуды. Ей приготовили горячую воду для ванны, и, пока она грелась, холод постепенно ушёл.
Няня Ли вошла с чистой одеждой и повесила её за ширму.
Подойдя к ванне, она проверила температуру воды и долила ещё горячей.
Тёплые струи были невероятно приятны.
— Я велела приготовить постную трапезу. После ванны поешь вместе с наследным принцем.
— Хорошо, — ответила Шао Нин.
Услышав, что та без тени сомнения согласилась, няня Ли нахмурилась. Шао Нин, хоть и носит ребёнка наследного принца, всё ещё безымянная служанка. Обедать за одним столом с ним могут лишь законная супруга или наложница с титулом. Шао Нин добра, но ей не хватает понимания правил.
Шао Нин плескала воду, размышляя просто: «Я же слуга. Если наследный принц зовёт меня за стол, значит, нужна моя помощь».
Выйдя из ванны, она надела монашескую одежду. Её лицо, чистое и белое, обрамляли длинные чёрные волосы. Няня Ли, увидев такую Шао Нин, на миг замерла.
— Ты так красива… Наверное, твоя мать была настоящей красавицей.
Шао Нин удивилась, потом смущённо улыбнулась:
— Мама умерла, когда мне было пять. Я уже не помню, как она выглядела.
Глаза няни Ли дрогнули. Она мягче сказала:
— Когда будешь обедать с наследным принцем, не думай только о себе. Служи ему, не забывай о правилах.
Шао Нин кивнула:
— Не волнуйтесь, няня Ли. Я знаю правила наследного принца.
Каждый раз, общаясь с Шао Нин, няня Ли меняла о ней мнение. Хотела напомнить ей о месте, но та так быстро согласилась… Иногда Шао Нин вела себя без правил, и няня Ли хотела её отчитать, но в её глазах было столько искренности, что слова застревали в горле.
За всю жизнь в особняке принца она впервые не могла припомнить суровых слов.
— Ладно… Главное, что ты понимаешь.
Постную трапезу подали. Шао Нин вошла в комнату Ли Каня и встала рядом, как всегда, готовая прислуживать. Когда он пил чай, она подавала чашку; когда ел — клала еду на тарелку.
Ли Кань поднял глаза:
— Ты не голодна?
Не успела Шао Нин ответить, как её живот громко заурчал.
— Садись, ешь со мной.
Шао Нин кивнула и осторожно села напротив него. Даже за обедом она не переставала прислуживать.
*
В другой комнате.
— Ваше высочество, — доложил слуга, — я выяснил: наследный принц из дома принца Юй действительно остановился в храме с одной служанкой и няней. И…
Принц-наследник Хэ Суй медленно обернулся.
— Что?
— Кажется, наследный принц очень хорошо относится к тому слуге. Я видел, как они держались за руки и ели за одним столом.
Хэ Суй прищурился. В глазах мелькнуло презрение. «Так вот каков истинный облик образцового наследного принца — тайком держит слугу-мальчика! Как низко! И даже не думает о том, что скажут другие».
— Ваше высочество?
— Когда они уедут, предупреди всех в храме: ни слова об этом не должно просочиться наружу.
— Слушаюсь.
Хэ Суй подошёл к окну и уставился в чёрную ночь. С детства он слышал имя Ли Каня. Впервые увидев его, он был поражён: белокожий, как нефрит, мальчик сидел на руках у императрицы, и та не могла насмотреться на него. Каждый раз, когда Хэ Суй пытался приблизиться к матери, та говорила лишь о том, какой замечательный Ли Кань. Даже если они оба падали, мать первой поднимала его.
http://bllate.org/book/7130/674767
Готово:
